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烈炎蹲在地上，拿手指头在灰里画圈。
画了一个，又画一个。两个圈套在一起，像一副歪歪扭扭的眼镜。
他盯着看了两秒，伸手抹了，又画了条线。线弯弯曲曲的，从脚边一直往前延伸，像条蛇在地上爬。
他画蛇的时候没抬头看路。
手指头一路往前划，划了大概六七步远，碰到一个硬东西。指头肚磕上去，指甲盖别了一下，疼得他龇了龇牙。
他低头看。灰里露出一截东西。灰白色的，圆的，边缘参差不齐。他伸手扒了扒灰，那东西露出来更多——巴掌大小，不规则，像块被啃过的骨头。
他缩回手，在裤腿上蹭了蹭。
"江晨。"
江晨站在三步之外，背对着他。腰弯着，右手搭在左胳膊肘上，像在等什么。衬衫袖口卷到小臂中间，露出来的皮肤上有一道疤。旧的，扁平的，颜色比周围的皮肤浅，形状像一片被压扁了的树叶。
"江晨，你过来看看这个。"
江晨没动。他腰弯着的角度没变，头也没回。"等会儿。"
"等什么？"
江晨没答。他站在那里，姿势像一尊被摆好了就没再动过的雕像。烈炎蹲在原地看着他的背影看了好一会儿，发现江晨的右手在动——拇指在搓食指的侧面，搓一下，停两息，再搓一下。动作很轻，不仔细看看不出来。
烈炎没再催。他低头继续扒拉那截露出来的东西。灰被他扒开一片，那东西的全貌露出来——是一块石头。灰白色的，表面光滑，边缘磨得圆溜溜的，像在河水里冲了很久的鹅卵石。但这儿没有河。这地方什么都没有。
烈炎伸手摸了一下石头表面。触感比周围的灰温一些，摸着像被太阳晒过的石板。他把手掌贴上去贴了一会儿，那点温热从掌心往里走，走到手腕的位置停住了，像被什么东西截了一下。
"热的。"烈炎说。"江晨，这石头是热的。"
江晨转过身来。走过来的时候步子不快，靴子踩在灰面上没有声。他蹲在烈炎旁边，看了一眼石头，然后把手伸了过去。他的手指没落在石头表面，而是沿着石头的边缘慢慢滑了一圈。滑到一半的时候，他的手指停住了。
"怎么了？"
江晨收回手。指肚上沾了一层灰，颜色比周围的灰深一些，灰白里透一点淡黄。
"这个印子不是磨出来的。"江晨说。
"那是怎么出来的？"
江晨没答。他站起来退了两步，烈炎跟着站起来，两个人退到离石头三步远的地方。地面上的灰被他们踩过之后留下两道浅浅的脚印，脚印边缘的灰微微隆起，像两道矮堤。
烈炎顺着江晨的目光往地上看。石头周围有一圈浅浅的凹陷，从石头边缘往外扩散，半径大概一臂长。凹陷很浅，浅到他刚才蹲在旁边的时候脚底完全没感觉到。但站着看的时候能看出来——那一圈地面的颜色比外围深一些，像有人拿手掌按了一下留下的印子。
"这不是石头，"烈炎说，"这是个脚印。"
江晨点了下头。
烈炎低头看了看自己的脚。他的右脚站在凹陷边缘，脚趾头刚好碰着那道颜色分界线。他蹲下去拿手指量了一下凹陷的深度——最深处勉强能塞进去一个指甲盖。但凹陷的形状确实是个脚掌的轮廓，脚跟的位置比脚尖深一些，脚弓的地方微微凸起。
"谁踩的？脚这么大？"
江晨没答。他蹲下去，把手掌按在凹陷最深的位置。手掌贴着地面，指头微微张开，然后闭上了眼。
闭了大概五六息，他睁开眼。"很多次。"
"多少次？"
"数不清。"江晨把手拿开。掌心里粘了一层细灰，他在裤子上蹭了蹭，没蹭干净。"六万年。"
烈炎的嘴张了一下，又闭上了。他站起来，拍了拍膝盖上的灰。拍了两下，忽然停住了，扭头往左边看去。
左边十几步远的地方，老头坐在一块碎砖头上。他坐的姿势是歪的，右半边屁股搁在砖头上，左半边悬着，整个人像被人从中间拧了一把。他的手搭在膝盖上，头低着，下巴快贴到胸口。嘴在动，像在嚼什么，又像在自言自语。
烈炎走过去。走近了才听见老头嘴里发出的声音——嘎嘣。嘎嘣。嚼得脆，像吃炒黄豆。
"老头，你吃什么？"
老头没抬头。嘴里的动静没停。烈炎蹲下来，伸手想掰开老头的下巴看一眼，手还没碰到，老头自己张嘴了。嘴里有一小块焦黑的东西——红薯皮，烤过头的，焦得发黑发亮。老头拿舌头把红薯皮顶到左边腮帮子里，又顶到右边，然后咽了。
"红薯。"老头说。"兜里揣的。"
"你哪来的红薯？"
老头把右手伸进裤兜里掏。掏了一下，掏出来一团东西——灰褐色的，拳头大小，表面坑坑洼洼，像块晒干了的泥巴。他举到烈炎面前晃了晃，又塞回兜里。"种的。"
"在哪儿种的？"
老头没答。他把手从兜里抽出来的时候，指缝里夹着一粒灰白色的东西，小米大小。他低头看了看那粒东西，把它弹到地上，用鞋底碾了一下。碾完了之后他站起来，腰先直，然后腿再直，整个人像被什么东西一节一节撑开的。
站起来之后他没看烈炎，朝江晨那边走过去了。走路的姿势是歪的，左腿比右腿短一截，鞋底蹭着地面，沙，沙，沙。
烈炎站在原地。他低头看老头刚才弹在地上又碾过的那粒东西——灰白色的，被碾碎了，散成一小撮粉末。他蹲下去拿手指头捻了一下，粉末沾在指肚上，灰白里透着一点点淡黄，像旧纸放久了那种颜色。
"卧槽。"烈炎小声说了一句。
他站起来跟了过去。
江晨还蹲在石头边上。他的手没再去碰石头，就那么蹲着，膝盖顶着胳膊肘，整个人缩成一团。老头走到他旁边站定了，也没说话。两个人一个蹲着一个站着，中间隔着一块温热的石头。
烈炎走到他们中间站住。"你们俩在这儿干嘛呢？"
江晨没答。老头把手伸进了裤兜里，掏了一下，掏出来那团红薯。他捏了捏，捏了一小块下来，塞进嘴里，嘎嘣。嚼完了咽了，又捏了一小块。
"你在这儿吃上了？"烈炎说。
老头把红薯放回兜里。他蹲下来，手指头插进石头底下的灰里。插进去之后没动，停了三四息，拔出来。指肚上粘着一层灰白色的细粉，细得像面粉。他把那层粉抹在另一只手的掌心上，搓了搓。
搓完之后他摊开手。掌心里多了一层半透明的膜，薄得透光，边缘微微卷起，像一块干了的胶水皮。
"石头的影子。"老头说。
烈炎凑过去看。"石头还有影子？"
"石头走了。影子没走。"
"石头走了？去哪儿了？"
老头把掌心翻过来，朝下。那层膜从他掌心里脱落，飘了不到一寸，落在石头旁边的灰面上。没有声音，但烈炎感觉到脚底震了一下。很轻，像有人在地下三丈深的地方跺了一脚。
他低头看。石头旁边那块灰面颜色在变深。从灰白变深灰，从深灰变墨色。墨色在扩散，沿着石头边缘往四周渗，渗进灰里，把灰染黑。石头本身的颜色也在变，灰白里透出一层暗红，像铁器生了锈之后那种颜色。
烈炎往后退了一步。退的那一步落下去的时候，脚底踩空了。不是踩空，是陷下去了。整只脚往下坠了三寸，他低头看——脚周围的灰在往下塌，像沙子被什么东西从底下抽走了。他赶紧把脚拔出来，脚背上糊了一层黑灰。
"底下是空的？"烈炎的声音有点飘。
老头没回答。他蹲在墨色边缘，手指头在上面画圈。画了半圈停下来，指尖上粘了一粒东西。红褐色的，绿豆大小，颗粒状的，像干了的泥巴块。
老头把那粒东西搓了一下，碎了。碎末掉在墨色上，被墨色吞了。
"时晶渣子。"老头说。
烈炎愣了一下。"时晶不是蓝色的吗？"
"过期的就红了。"
烈炎蹲下来，盯着那片墨色看。墨色在慢慢渗，渗到江晨鞋前半寸的位置停住了，像一滩水在平地上摊到了极限。江晨一直蹲在旁边没动，墨色停住之后他才站起来。站起来的时候膝盖响了一声，嘎嘣。
江晨低头看了一眼自己的膝盖，然后走开了。走了两步他停下来，脱鞋。蹲下去解开鞋带，鞋带结打得很死，他用指甲抠了两下才抠开。然后他把右脚从鞋里抽出来，袜子也跟着脱了——灰色的，脚趾的位置已经磨透了。
他光脚站在灰面上。脚趾头蜷了一下又伸开。然后往前迈了一步。光脚踩在墨色正中间。
烈炎看见江晨的脚底接触到那片墨色的瞬间——墨色猛地收缩了一下。边缘从扩散状态一下子绷紧了，像被火燎过的塑料膜。缩完之后墨色的形状变了，从原来的不规则扩散状变成了一个近似圆形的凹陷。凹陷正中间，江晨的脚稳稳地踩着。深度刚好托住他的脚掌，脚跟略微下沉，脚弓的位置悬空，脚趾微微上翘。
这个凹陷的形状，跟江晨的右脚一模一样。
烈炎蹲在旁边，盯着江晨的脚。脚趾甲剪得很短，趾甲边缘有一点灰白色的死皮，他看见江晨的小趾在微微发颤，一下，又一下，像在数拍子。
江晨的脚在墨色里停了大概十几息。然后他抬脚了。抬起来的时候脚底板干干净净，墨色也变了——凹陷边缘迅速变浅、变平。几息之内，整片墨色消失了。地面恢复成灰白色的硬地，跟周围一模一样。
烈炎伸手摸了摸那块地。硬的，凉的，平的。
"老头，"烈炎头也没回，"这地方到底是什么？"
老头没回答。烈炎扭头看——老头已经走回那块碎砖头旁边了，坐下来了，又成了一团缩着的形状。他低头看了一眼自己的脚尖，然后用手指头在碎砖头旁边的灰面上划了一道。
烈炎走过去蹲在他旁边看。老头划的那道线是弯的，不长，跟刚才江晨在墨色里踩出来的脚型弧度有点像。老头划完了，停了，又划了第二道。第二道比第一道短一些，弯的方向不一样。两道线并排着，像一对歪扭的括号。
烈炎看了半天也没看出这是什么东西。"老头，你画啥呢？"
老头没停手。第三道线已经划出来了，比前两道都短，只拐了一个小弯。划完之后他停住了，盯着地上那三根短线看了很久。然后他把手缩回去，揣进裤兜里。揣进去的时候碰着了那团红薯，他捏了捏，没掏出来。
"你画的是字？"烈炎问。
"不是字。"老头的声音低低的，像从嗓子眼深处挤出来的，"是人。"
"什么人？"
"走掉的人。"
老头说完这句话就闭上了嘴。他把两只手都揣进兜里，整个人缩在碎砖头上，像一颗晒干了的核桃。烈炎蹲在他旁边等了半天也没等到第二句。
他站起来走回江晨旁边。江晨已经穿好了袜子和鞋，正在系鞋带。系了一个结，又打了一个结，拉紧了，松开，又系了一遍。
"走。"江晨说。
江晨已经走出去了。步子比刚才大了一些，脚掌落地的时候比之前重。靴子踩在灰面上，终于有了声音。沙，沙，沙。烈炎跟上去，走了两步他低头看自己的右脚——鞋面上不知道什么时候沾了一块灰白色的泥巴，拇指大小，糊在鞋带扣旁边。他弯腰抠了一下，泥巴裂了，裂口处露出一小块暗红色的东西，指甲盖大小，表面光滑。
烈炎把那块东西抠下来攥在手心里。攥住的一瞬间，一股凉意从指尖往手腕上钻，钻到肘弯停住了，像被什么东西挡住了。他低头看肘弯，皮肤上不知道什么时候多了一道淡青色的细线，像用圆珠笔画的。
"江晨，你等我一下——"
江晨没停。他的背影越走越远，沙沙沙的脚步声越来越轻。烈炎在原地站了两秒，低头看了看手心里那块东西——暗红色的，形状不规则，表面有一层薄薄的油光。他把它举到眼前仔细看，发现表面有一条极细的裂纹，从中间往两边分叉，像冬天窗户上结的冰花。
他把那东西攥紧，追了上去。
老头在他们身后慢慢地走着。左腿拖在地上，鞋底划出一道浅浅的沟。他走几步停一下，走几步停一下。停的时候低头看自己划出来的那道沟。沟是直直的，但他每次停下来都会用脚趾头在沟边上蹭一下，蹭出一道小小的弯弧。
蹭了三次之后，那道直沟旁边多了三根弯弧。并排的，像一对歪扭的括号。跟他刚才在灰面上用指头画的一模一样。
他低头看了一会儿，然后继续往前走。走路的姿势还是那样，一瘸一拐，鞋底沙沙沙地蹭着灰面。那道直沟一路延伸，像一条被人用脚拖出来的线索。
前面的两个人已经走远了。灰白的地面上只剩两个缩小了的背影，一高一矮，一前一后。
老头走得不快，也没打算追上他们。他在半路上又停了一次，从兜里摸出那团红薯。红薯已经被他捏得变了形，表面坑坑洼洼，像一块被人揉过了很多次的泥巴。他掰了一小块塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼。
嚼的时候他看着远处那两个背影，嘴角动了动，像要说什么。但他什么也没说。
他把红薯放回兜里，继续往前走。