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“林先生，这次西域之行，危险很大。”秦岳在电话里说：“‘先生’派去的人都是职业雇佣兵，装备精良，心狠手辣。你要不要多带几个人？”
“不用。”林飞说：“人多反而容易暴露。我一个人去。”
“那你要小心。到了那边，会有人接应你。”
“好。”
挂了电话，林飞开始收拾行李。
苏清雪站在旁边，看着他往背包里装东西，眼圈泛红。
“一定要去吗？”
“一定要去。”林飞停下动作，看着她：“那块铜牌的秘密，关系到郑和宝船的位置，关系到‘先生’的最终目的。我必须去。”
苏清雪沉默了片刻，走过来，帮他整理背包。
“那你答应我，平安回来。”
“好。”
她把一件叠好的冲锋衣塞进包里，又从抽屉里拿出一个红色的平安符，挂在他脖子上。
“这是我妈去庙里求的，你带着。”
林飞摸了摸平安符，心里涌起一股暖意。
“谢谢。”
“谢什么。”苏清雪别过头，不让他看到自己的眼泪：“你早点回来就行。”
林飞轻轻抱住她，在她额头上亲了一下。
“等我回来。”
——
第二天一早，林飞飞往西域。
飞机降落在西北某省的机场时，已经是下午了。来接他的是一个四十多岁的男人，皮肤黝黑，身材魁梧，一看就是在西北待了很多年的人。
“林先生，我是老赵，秦老让我来接你。”男人伸出手，手掌粗糙有力。
“赵哥，辛苦你了。”
“不辛苦。”老赵帮他拎起背包：“车在外面，我们先去酒店。明天一早出发进沙漠。”
两人走出机场，上了一辆改装过的越野车。
车子驶出市区，开上了通往沙漠的公路。两旁是一望无际的戈壁滩，灰黄色的土地延伸到天边，看不到尽头。
“林先生，你以前来过西北吗？”老赵问。
“没有。第一次。”
“那你要做好准备。沙漠里不比城市，昼夜温差大，白天热得要死，晚上冷得要命。而且风沙大，一不小心就会迷路。”
林飞点了点头：“我知道了。谢谢赵哥。”
老赵从后视镜里看了他一眼，欲言又止。
“赵哥，有话直说。”
“林先生，秦老跟我说了你的本事。但沙漠里，光有本事不够。”老赵的声音很严肃：“‘先生’派来的人，都是职业雇佣兵，手上有枪。你一个人，真的能行？”
林飞笑了笑：“试试看。”
老赵没有再说什么，但眼神里的担忧没有散去。
——
第二天清晨，天还没亮，林飞就起床了。
老赵已经在楼下等着了，旁边还站着一个人。
一个女人。
她大约二十六七岁，穿着一身沙漠迷彩服，长发扎成马尾，脸上戴着墨镜，看不清表情。但她的身材高挑匀称，举手投足间有一种干练的气质。
“林先生，这位是慕容雪。”老赵介绍道：“西域考古研究所的专家，对这片沙漠很熟悉。这次她给我们当向导。”
慕容雪摘下墨镜，露出一张冷艳的脸。她的五官精致，但眼神很冷，像是拒人于千里之外。
“你就是林飞？”她的语气不冷不热。
“是我。”
“秦老跟我说过你。”她上下打量了他一眼：“省博物院的首席鉴定师，故宫的特聘研究员。名声挺大。”
林飞听出了她话里的怀疑，但没有在意。
“慕容小姐，这次麻烦你了。”
“不麻烦。”她戴上墨镜，转身上了车：“走吧，趁天还没热起来。”
老赵对林飞使了个眼色，压低声音：“慕容小姐脾气有点冷，但人不错。你别介意。”
“不会。”林飞笑了笑，跟着上了车。
——
车子在沙漠中行驶了整整一天。
刚开始还能看到公路和零星的村庄，到了下午，四周就只剩下一望无际的沙丘了。
黄沙漫天，热浪滚滚，车里的温度计显示四十二度。
林飞靠在座椅上，闭目养神。
慕容雪坐在副驾驶上，时不时看一眼前方的路况，又看一眼GPS。
“慕容小姐，你经常在沙漠里跑？”林飞问。
“嗯。”她惜字如金。
“不觉得辛苦？”
“习惯了。”她顿了顿：“我父亲就是在这片沙漠里失踪的。我要找到他。”
林飞睁开眼睛，看着她。
她的侧脸线条硬朗，眼神坚定，但林飞能感觉到，那层冰冷的外壳下，藏着一颗柔软的心。
“你父亲也是考古学家？”
“嗯。”慕容雪的声音轻了一些：“他研究西域文化三十多年，是这片沙漠里最了解古丝绸之路的人。”
“五年前，他带队进入沙漠寻找一座失落佛寺，然后就再也没有回来。”
林飞沉默了片刻：“所以你来这里，是为了找他？”
“是。”慕容雪转过头，看着他：“那块铜牌上的海图，指向的佛寺，可能就是父亲当年要找的那座。”
林飞点了点头：“我会帮你找到他。”
慕容雪看了他一眼，没有说话。
但林飞注意到，她的眼神不再那么冷了。
——
傍晚，他们在沙漠边缘的一个补给站停下来休息。
补给站很小，只有几间土坯房，住着一个六十多岁的老汉。老汉在这里守了二十多年，专门给过往的探险队提供水和食物。
“慕容丫头，又来了？”老汉看到慕容雪，咧嘴笑了。
“张叔，打扰了。”慕容雪难得地露出一丝笑容。
“不打扰不打扰。”老汉看向林飞：“这位是？”
“朋友。一起进沙漠的。”
老汉打量了林飞一番，点了点头：“小伙子，沙漠里不比城里，万事小心。”
“谢谢张叔。”
晚上，三人围坐在篝火旁吃饭。
老赵煮了一锅羊肉汤，热气腾腾，香气四溢。林飞喝了两碗，浑身暖洋洋的。
慕容雪吃得很少，吃完就坐到一边，拿出笔记本写着什么。
林飞走过去，在她旁边坐下。
“在写什么？”
“日记。”她头也不抬：“记录每天的事。这是我父亲的习惯，他说，考古学家要记录下每一段经历。”
林飞看着她笔记本上密密麻麻的字迹，心里涌起一股敬意。