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暮色渐深，廊下的灯笼一盏一盏地亮了起来。孟嬷嬷从灶房端了晚膳出来，放在石桌上。
刘婶在廊下点了艾草熏蚊子，青色的烟袅袅地升起来，在空气中慢慢散开。
沈玥宁在石凳上坐下，端起碗，低头喝了一口温热的粥。
米粒熬得开花，带着红枣的甜香，从舌尖滑到胃里，暖洋洋的。
一碗粥慢慢见了底。她放下碗，没有立刻起身，坐在暮色里，手掌覆在小腹上，指腹无意识地摩挲着衣料的纹路。
院墙外的巷子里传来几声犬吠，远处不知谁家的炊烟已经散了，只剩下晚风穿过树梢的沙沙声。
她不知道自己在那里坐了多久，只知道等她回过神来时，天色已经完全暗下来了，星星一颗一颗地亮起。
她站起身，回了屋。
第二日清晨，乔景行便带着人出发了。
他先去城南找了云望清，两人碰了面，把那张小图摊在路边的石头上核对了一遍，又商量了几条路线。
云望清说走东边的山脊绕过去虽然远一些，但视野开阔，不容易迷路。乔景行点头，两人便带着一队人马往那个方向去了。
消息传到齐国公府时，顾远州正在书房里看周管家新送来的搜寻进展记录。
周管家站在书案前，将乔景行动的事低声禀报了。
顾远州翻页的手顿了一下，沉默了片刻才开口：“宁王府的人倒比我们上心。”
周管家垂着手，没有接话。
顾远州将搜寻记录合上，放在书案一角，靠在椅背上，望着窗外渐渐亮起来的天色，过了好一会儿才说：“让他们搜。如果真的有线索，比我们瞎找强。”
周管家应了一声，转身退了出去，门在身后轻轻合上。
顾远州独自坐在书房里，目光落在窗外那棵老槐树新冒出的嫩芽上。
沈玥宁在院子里等了一整天。
她坐在廊下的躺椅上，手里拿着那本孕期调理的医书，翻了几页，又合上。
目光时不时往院门口的方向瞟一下。
日头从东边挪到正中，又从正中慢慢偏西。孟嬷嬷端了午膳出来，她吃了大半碗饭，喝了半碗汤。午后又煮了一壶红枣茶，她倒了一杯，捧在手心里慢慢喝着，暖意从掌心渗进来，蔓延到四肢百骸。
傍晚时分，院门被人推开了。
赵平从巷口快步走进来，面色带着几分赶路的风尘，却没有太多急迫。
他走到廊下，在沈玥宁面前站定，声音不高不低：“姑娘，乔世子让人传了话回来。他们在你说的那片区域找到了线索，一处被灌木遮掩的岩缝，里面有人待过的痕迹，还有一件被撕破的里衣。”
沈玥宁端着茶盏的手悬在半空中，没有放下来。
赵平继续说：“乔世子说，那件里衣的料子是月白云锦，与世子失踪那日穿的是同一匹。”
“岩缝里还有剩下的干粮和几处包扎伤口用的布条，看痕迹，大约是在半个月前离开的，但离开的方向是往更深处去了。他们正在继续搜，云公子已经沿着那条路线追下去了。”
沈玥宁将茶盏慢慢放回石桌上，瓷底与桌面相碰，发出极轻的声响。
她低下头，看着自己覆在小腹上的手，指腹轻轻摩挲着衣料的纹路。
“他还活着。”她开口，声音很轻，带着一种她自己都没有察觉的笃定。
赵平站在一旁，没有接话。
……
御书房里只剩赵恒一个人。
高德全端了第三遍茶进来时，皇帝还维持着方才的姿势，靠在龙椅里，手指停在扶手上，没有叩动。
他挥了挥手，高德全便又将茶盏端走了，连带将殿门也合拢了些。
赵恒望着御案上那幅展开的地形图。
图是顾远州今日带来的，上面用朱笔圈了几处山道和溪流交汇的位置，旁边附了齐国公府搜救的日期和范围。
他看得仔细，目光反复落在那几处尚未标记的山沟褶皱里。
过了许久，他开口，声音不高不低，像是在对着一室的寂静自言自语：“长公主，你儿子若真回不来了，你留下的东西，朕该交给谁？”
殿外传来内侍尖细的通传声，赵恒回过神，应了一声。
顾远州走进来时，衣裳还没换，仍是朝服，只是把冠摘了，发间几缕花白的发丝在烛火下格外分明。
他走到御案前行礼，膝盖还没沾地，赵恒便摆了摆手：“坐吧。”
顾远州谢过，在绣墩上坐下，没有先开口，等着皇帝把话说完。
赵恒将那幅地形图往他面前推了推，声音不紧不慢：“齐国公，你儿子的事，朕心里有数。今日叫你来，不问搜寻进展。”
顾远州抬起目光。
赵恒靠在椅背上，手指这回叩上了扶手，一下，两下，然后停住：“朕问你，龙禁卫的事，你怎么想。”
御书房里安静了一瞬。
顾远州垂下眼，沉默了几息才开口，声音沉稳，带着几分为臣者应有的分寸：“龙禁卫乃长公主一手创立，太祖皇帝亲口允诺，只认长公主及其血脉。臣以为，只要血脉未绝，龙禁卫便不该落入他人之手。“
赵恒看着他，没有打断。
顾远州继续说下去，声音比方才低了几分，却更加清晰：“温羡如今下落不明，但并非确认遇难。臣不敢替他断言什么，只是皇上今日既然问起，臣便斗胆说一句，血脉未绝，龙禁卫便可暂由其嫡亲承继。”
“臣的意思是，若温羡一时回不来，他若有子嗣，可由其子嗣代为执掌，待温羡归来再行交接。若温羡当真……不在了，那他的子嗣便是名正言顺的继任者。”
他说完，便不再继续，只是垂着眼，等着皇帝的反应。
御书房里又安静了许久。赵恒的手指在扶手上停着，没有叩动，目光落在顾远州花白的头顶上，过了好一会儿才开口，声音听不出什么情绪：“你说的是沈氏肚子里那个孩子。”
顾远州没有否认，也没有辩解，只是抬起目光，对上皇帝的视线：“是。”