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慌不择路间，霙刹不住脚，结结实实撞在怪物的背上，其实也不好说那是背，只是被十几条腿包裹的椭球状躯干，令人作呕的腐臭味扑面而来，怪物的头徐徐转过来，几十只绿色的眼不约而同地看向她。
如此近地观察怪物，霙才发现它的躯干和腿连接处尽是缝合的痕迹，躯干上青筋暴起，不自然地抽搐。
“啊...抱歉...走错了...”霙后退几步，转身撒腿就跑，顺着来时的路，她找到了下楼的口，楼梯上有一道未干的血迹。再回想怪物每上一个台阶就会发出“咚”的声响，少女血肉模糊的尸体...
细思极恐，霙加快了步伐，马不停蹄地逃到大门前，用力推门，却发现门纹丝不动。
“被困在这里了么？”霙倚着门，听着脚步声愈发靠近。她已没有了退路，如今唯一的救命稻草就是那女孩了吧...既然她想方设法想让自己躲起来，应该没有害自己的打算。可那姑娘如今在哪...
宅邸似徐府，院落三进三出，若不知确切方位，怕是给霙一天的时间也难以找到，何况是有怪物追杀。
她将手放在胸口，抚平砰砰心跳。咬着指甲，细细回想，那姑娘确实眼熟，与楣神韵相似，但又觉得没那么像，毕竟将脸埋入楣柔顺的青丝的刺痒感犹新。粉色的卷发...温和客气的语调...
她想起来了，那天，雪下得正急，却有人叩响了门。那女人进门注视着霙，摘下帽子，粉色的卷发铺展，她妆容尊贵，神色平和，双手扶在椅背上，声音轻柔却又铿锵。
“楣儿的事，就交给你了。”
她想起来了，被家仆领入前堂时，推门入眼的中年女性，倾茶推盏，尽显大家风范。
“小霙，徐大人他外出巡访了，今日不在。”
倘若将那姑娘年纪后移二十年，霙已想象到了模样，关于那姑娘的身世，她心中已有了答案。
借着这份微小的成就感，她的胆子大了些。怪物已破门而出，缓缓向她走来。
既然已无退路，不如拼一把，当然，霙不会选择和怪物硬刚，恰逢那只黑猫又从墙洞中钻出。她一把将黑猫抱住。
“你是叫，黛音？对吧，先给你说声对不起。”说罢，霙朝着怪物冲过去，怪物的反应没那么快，就在它抬手攻击的一刹，霙猛地将黑猫抛出。
“喵呜~”黛音在空中惨叫，怪物的注意被它吸引，霙趁机闪身，向宅邸跑去。她顺着姑娘的身世继续联想，如果这座宅邸与徐府的相似并非巧合，而是故意而为之...那姑娘会在哪里呢？
纸人曾说，先知被囚禁在阁楼上，霙并未去过三楼，倘若那姑娘就是先知，她有没有可能就在三楼？可歌中说的是囚禁，那姑娘行动自如的样子...算不上吧。
更重要的问题是，阁楼可能只有一个楼梯，身后有怪物尾随，一旦上楼，便可能再无法逃脱。
不知为何，她想到了楣被关禁闭的房间，霙顺着前堂左侧的回廊向后院绕，果真如徐府的布置，回廊的尽头，真有一模一样的房间，她没有多想，推门进屋。
房梁，床铺，与楣房间唯一的不同，是这间屋尤其衰败，甚至房顶瓦碎木朽，成了天然的“观星台。”
霙的气息渐渐喘匀，才察觉怪物并没有跟来。她开始更仔细地观察这间屋子，窗口被钉上了严丝合缝的木条，阴湿发霉的味道弥漫，她瞥见，少女的尸体蜷缩在房间的一角，回想起床下惊悚的经历，霙有些后怕，但这具尸体简直随处可见，她决定再去检查检查，看看有没有新的发现。
当霙接近的一刹，破碎地地面渗出微光，几个一寸高的纸人从地板下钻出，拉起手，绕着尸体歌唱，与木屋旁见到的如出一辙。
歌声很小，霙没太听清，只是这次当纸人歌舞罢，它们的身体慢慢悬空，化作流苏似的光点，慢慢
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注入少女的身体。
光芒消失后，少女竟拂袖坐起，茫然地看着霙。
霙是第一次看见少女完整的面庞，细眉凤目，顾盼生姿；纶巾未系，乌发披肩；身着深衣，乍似清秀少年；几分娇羞，难掩粉黛容颜。
“她还没有来吗？”少女声音轻颤，吴侬软语，似水如歌，霙实在难以想象，有此入凡天仙美色，为何要扮男儿身。
霙痴痴地看着，她本有些肚饿，目不转睛地看着眼前的少女，才懂得秀色可餐的含义。先前的恐惧感一扫而空。
“那个...”不知何时少女已站起身，走到霙面前。
“虽然不知道你是谁...能不能先收一收口水...”少女微嗔道。
“啊...抱歉，失态了。”
“是小冉让你进来的吗？这宅邸，可不是一般人能进入的。”
听到那姑娘的名字，霙知道自己猜对了，纸人口中被囚禁的先知，想方设法让她藏起来的姑娘，便是楣的母亲，冉夫人。
霙点点头，也抛出了自己的问题。
“你已经死了吧。”她问完又觉得有些冒犯，不自然地遮住嘴巴。
“抱歉...我没别的意思，就是在好多地方都见到你的身影了...还有...”
“还有被巫师拖拽的血肉模糊的祭品，对吗？”少女补充道。
“巫师？你管那个怪物叫巫师？”霙大惊失色。
少女叹了口气。“别看它那个样子，它可是唯一合格的祭品，唯一的，能与神明沟通的祭品。”
“我记得你也是祭品...”
“残次品罢了，唯一的作用便是做新祭品的容器。”
少女转过身，见霙仍一头雾水，请她坐在床上，自己搬来一张椅子，与霙促膝长谈。
“我叫洛瑞琳，你呢？”
“钟...钟霙，雪花的意思。”
“每逢下雪，我都会用袖子接住一片片飘落的雪花，端详它的玲珑，感叹大自然的鬼斧神工，希望雪花，不会在手心融化。”洛瑞琳将秋波暗送，向霙传递她的过往。
“我和小冉算是同一个家族的人，从小在这座宅邸长大，我们家族继承了古老的信仰，信奉均衡之神，传说均衡之神调和万物，掌管生死，他会在世界即将倾覆的时刻现身，挽救苍生，福泽百姓。千年以前，他有成千上万的教徒，遍布全国，朝代更迭，乱世之时，教徒们就会自发地聚在一起祈祷，他也会在半空现身，选定那个能指引繁华盛世的人。”
“可某一次祈祷时，有一群教徒起了杂念，他们谎称均衡之神已发布神谕，选定了人选，可当那人掌权后，与官府勾结，大肆屠杀教徒，并篡改各朝历史，将我们列为世间祸害，世代追杀。”洛瑞琳的眼中已噙满泪水。
“你能想象那苍凉的景象吗，家族的长老再一次召集族人，却只有寥寥响应，仅剩的几个人站在苍莽的大地上，任凭喉咙喊哑，神也不再问津，回应他们的，只有清风抚过的麦浪。”
“长老说，我们被神明遗弃了，他回到家中，一夜白了头，不久后便撒手人寰...后来，又不知过了几代，有族人竟再一次与均衡之神取得了联系。”
“不是被遗弃了吗？”
“或许是神明怜悯吧，那个族人，以自己为祭品，在神坛上被神明附身，传颂完神谕后，身体自燃，化为一抔灰烬。他的死，又换来五十年太平盛世。自此后族人重新汇聚，他们意识到，活祭其实就是放弃自己的某部分，根据牺牲的多少，改变世道。起初，他们还记得教义，每一次祭祀都能造福一方百姓，可渐渐的，有人发现，活祭还能实现其他愿望，于是，族人们变了。”
“他们通过活祭，满足自己的私欲，获得超凡的能力，操纵思想，改写过去...更有甚者，发现可以用他人代替自己活祭...
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于是，出现了祭品。他们获得的能力寄存在祭品身上，而祭品从被放上神坛的一刻，便失去了对身体和意识的操纵权。”
“照你这么说，官府怎是这等超凡的能力的敌手？”
“因为获得能力的人都会被背负凋谢的诅咒，祭品们的生命极为短暂，没有一个人在之后活过三个月...倘若与官府产生争斗，甚至会当天暴亡，并且，大概是神灵惩罚族人的行为，祭品们的活动范围受到了极大限制，且他们的付出的代价更大，获得的能力也远不如以自身为祭品的先人。”
“那残次品...”
“嗯...因为后来活祭的人太多了，人人觊觎至高无上的权力，不断尝试培育更优质更长命的祭品...所以我的家族出现了，那时我才明白，我我与小冉并非同宗同源，我们只是被他们圈养的祭品罢了。在生命的前十六年被当做正常人看待，甚至高人一等，但一旦到了岁数，便会被成批地送去活祭。有的人会成功，为家族的掌权者带来能力，有的人根本不会被神明理睬，身体毫无变化的人都会被列为残次品。”
“成为残次品会怎样？”
“成为每一批成功祭品的口粮，族中掌权者的生命与祭品相连，而祭品的命可由残次品来续。”
“等一下...我不太懂...续命是怎么实现的？”
“那你要去问小冉了，我只有被使用的份。”
“为什么她会知道？”
洛瑞琳望向窗外，眼神空洞。
“她是家族的嫡系继承人，掌权者的后代，祭品的支配者。”
她似倾诉愁肠，颦眉抿嘴，言语间尽显悲凉，仿佛她曾目睹过这个家族的兴衰变革，又无奈地以最卑微者的身份收场。
若听故事般，洛瑞琳的绵语停辍许久后，霙才恍若梦醒般抬头，眼前的少女眼神中透着哀伤与无助，竟与楣如此相近。霙好想抱住洛瑞琳，好好安慰她，却被突如其来的破门声打断。
那怪物，哦不，祭品撞开房门，丑陋的身躯挤入房间。
霙很难想象，如此令人作呕的怪物曾经也是活生生的人，也是一个与楣年龄相仿的少年少女。他们没有选择的余地，从出生开始...便注定成为怪物。
怪物嘶吼着伸出触手，就在霙即将被碰到的一刹，洛瑞琳一个箭步冲到霙身前，提剑挡住怪物，一个侧身夺过另一只触手的进攻，紧接着挥剑斩断了触手。
再看洛瑞琳，青丝盘起，纶巾紧束。神采奕奕，飒爽英姿。不再是初见时绰约柔弱，那身男儿装束又显得极为合身。
“别愣着，钟霙，被它带走的话，你也会成为下一个祭品！”
“可是...他们也不想这样啊...”
洛瑞琳侧脸浅笑，像是一种释然。
“你听，听到他痛苦的嘶吼了吗？趁早结束，对他们也是一种解脱，况且，他基本是，最后的祭品了。”
回顾洛瑞琳所述的祭祀制度，霙深感厌恶，正如她所言，让这种陋习尘封在历史中吧，再不要出现下一个受害者。
霙握住怪物两只如刀般的脚，将所有信念汇聚于双手，化作不可阻挡的力量。
正要把剑递给钟霙的洛瑞琳，眼睁睁地看着这个看似柔弱的女子，活生生地将祭品撕成两半。
“呼...”霙回过头看洛瑞琳。
“你...怎么了，为什么表情那么僵硬...”
“看见能撕裂祭品的人...不惊讶才奇怪吧...”
“啊呀。”霙回过头看自己的“杰作”。尴尬地笑了笑。
“我妹妹也常说我力气有些大呢。”
她们凑到怪物前，竟看见一个赤身的少年，闭着眼，表情安详。洛瑞琳拍了拍霙的背，似乎是在赞许。
“或许，他也喜欢这样的结局。”
（本章完）