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周秉义抬眼望向弟弟，眼底带着一丝小心翼翼、近乎卑微的期待：
“秉昆，那我先好好跟你嫂子商量。只要她松口、没有意见，你会不会帮我？”
周秉昆重重轻叹一声，心里早已百转千回，权衡了所有利弊，最终缓缓开口：
“哥，我还是那句话，你再好好斟酌几天，别一时冲动。但如果你们夫妻俩彻底想通透、实在走投无路，非要走这一步，我可以帮你。但我必须把丑话说在前头，这件事天知地知、你知我知、嫂子知，绝对不能让第四个人知晓。
只要孩子顺利降生，那就是你的孩子、我的亲侄子，和我再无半点关系，这辈子都不许再提。”
这一刻，周秉昆算是彻底表了态。
他之所以愿意破例答应，放下所有伦理顾虑、突破自己的底线，大半原因都是为了郝似冰。
如今曾刚、陶成两位老友先后抱上孙子，儿孙绕膝、阖家圆满，唯独一生正直、为国奉献的郝似冰，半生操劳，却面临后继无人的窘境。
这位老革命、老干部，一辈子坦荡磊落，唯一的心结就是传宗接代、延续香火。
周秉昆太了解郝似冰了，他骨子里的传统执念根深蒂固。当年只有冬梅一个女儿，他便耿耿于怀半生，耗费无数心力寻找失散的儿子水自流，好不容易寻回亲人，却发现水自流无法生养，彻底断了念想。
若是连唯一的女儿也无法留下后代，对他而言，是晚年最致命的打击，足以让他郁郁终生。
在周秉昆看来，一生为公、待人宽厚的郝家，不该落得绝后的下场。
大哥如今提出的办法虽有违世俗伦理、荒唐不堪，可在绝境之中，这是唯一能保全郝家香火、保全大哥嫂子婚姻的办法。万般无奈之下，哪怕手段不光彩，也只能为之。
听见周秉昆松口答应，压在周秉义心头许久的巨石终于落下大半，紧绷的眉眼稍稍舒展，语气无比笃定、言之凿凿：
“秉昆，我懂你的规矩，也明白你的顾虑。你放心，真要是这么做了，冬梅生下来的孩子，就是我周秉义的亲生孩子，我会视若珍宝、倾尽一生疼爱教养，绝无二心，这辈子绝不会亏待孩子、亏待冬梅。”
他语气坚定，没有一丝犹豫，哪怕心底藏着无尽的煎熬与难堪，也已然做好了背负一切的准备。
……
夜色渐深，郝家一楼的卧房安静得落针可闻。
周秉义和郝冬梅多年来始终保持着规律的作息，每晚八点半上床休息，九点左右结束夫妻温存。
今夜，两人一如往常，安静地平躺在床上。郝冬梅按照民间求子的土方子，特意在臀下垫了一方厚枕，身姿放平，静静躺着，期盼能增加受孕的概率。
自从半年前，两人辗转多家医院、悄悄做完检查，知晓周秉义大概率终身不育之后，这对原本坦然豁达的夫妻，就彻底陷入了无尽的焦虑与挣扎。
这大半年里，他们试过了所有能打听、能寻到的办法。中西医的汤药日复一日地喝，苦涩药味浸透了生活的日常；精准掐算每月排卵期，不敢有半点差错；反复更换睡姿、调整作息，小心翼翼调养身体，可无论如何努力，郝冬梅的肚子始终毫无动静，没有半点喜讯。
今年是1975年，周秉义与郝冬梅同是1948年生人，虚岁已然二十八。
在物资匮乏、崇尚多子多福的七十年代，二十八岁已然是实打实的大龄。寻常人家这个年纪，大多早已儿女成双、热闹满堂，结婚三年依旧无子的夫妻，寥寥无几，难免要被邻里亲朋私下议论指点。
若是新婚一两年，众人还能宽慰一句缘分未到，可如今成婚三载，所有的借口、所有的宽慰都早已用尽。两人褪去了最初的坦然，只剩下日复一日的焦灼与无力，只能在心底默默期盼，期盼渺茫的奇迹能够降临。
屋内静谧无声，只有窗外偶尔掠过的夜风声响。静静平躺了十多分钟，确认没有任何受孕迹象后，周秉义才缓缓侧过头，目光落在身侧安静温婉的妻子脸上，声音低沉压抑，带着难以掩饰的疲惫：
“冬梅，我前两天专门问过秉昆了。港岛医疗条件远超内地，可那边的医生也明确说，没有能根治男性不育的特效药和先进技术。如果问题根源在男方身上，想要怀上孩子，唯一的办法，就是借助外人，依旧需要亲身结合。”
这句话像一块寒冰，骤然砸进郝冬梅心底。她浑身一僵，脸色瞬间冷了下来，眼底满是决绝的抗拒，语气带着一丝颤抖的坚定：
“那绝对不行！我们是结发夫妻，相守多年，清清白白、坦坦荡荡，我绝不可能让别的男人碰我分毫！再说，那样生下来的孩子，血脉不相干、骨肉不相连，根本不是你的孩子。我宁愿这辈子无儿无女、清净一生，也绝不会做这种辱没自己、玷污婚姻的荒唐事！”
周秉义没有立刻接话，胸腔剧烈起伏，心底正在做一场关乎一生的极致挣扎与抉择。
他在犹豫，要不要把那个荒唐的想法和盘托出。
一旦开口，他和郝冬梅之间那份纯粹无瑕、青梅竹马的爱恋，就会彻底蒙上污渍，再也回不到从前的干净纯粹。可一想到岳父岳母日夜期盼儿孙绕膝的模样，想到郝家即将断代的遗憾，想到自己和妻子日后永远抬不起头的窘迫，他终究压下了所有自尊与难堪，咬牙开口：
“冬梅，我想了很久。如果我们非要一个孩子，与其找一个素不相识、来路不明的外人，冒险毁了我们的一生、毁了郝家的名声，不如找身边最亲近、最靠谱的人。我思虑再三，唯一的选择，就是秉昆。我想，借秉昆的种，让你怀上孩子。”
这句惊世骇俗的话落下的瞬间，郝冬梅猛地从床上坐起，瞳孔骤缩，满脸难以置信，指着周秉义，声音又急又气，带着崩溃的怒意：
“周秉义，你到底在胡说什么！你疯了吗？就算我这辈子孤独终老、无儿无女，我也不可能答应这种事！一旦传出去，我们夫妻俩、整个郝家，都要被千人指点、万人戳脊梁骨，一辈子抬不起头！”
看着郝冬梅脸色铁青、眼尾泛红，是真的动了怒、受了极大的冲击，周秉义也连忙坐起身，伸手轻轻扶住她颤抖的手臂，放软所有姿态，耐心恳切地劝解：
“冬梅，你是学医的，比谁都清楚我的身体状况。我们大半年日夜努力、遍寻良方，始终无果，现实摆在眼前，我们不得不认。
我一开始比你更抵触、更难堪，我甚至不敢想象这件事。我跟秉昆坦白的时候，他也极度抵触，觉得荒唐至极。可他最后想通了，他心疼你爸妈一生操劳、晚年无依，心疼郝家即将断了香火，只要你点头，他愿意帮我们这个忙。
你好好想一想，这个孩子，是你十月怀胎、辛苦生下的亲骨肉，身上流着你的血。虽然不是我亲生，但也是周家的血脉，是我的亲侄子。我会把他当成亲生儿子一样疼爱、教养，视若珍宝，绝不会有半点隔阂与嫌弃。”
周秉义一字一句，缓缓道出自己深思熟虑许久的全部想法，语气平静，却藏着无尽的隐忍与无奈。
“可是……可是一旦这么做了，我们相守多年的感情、我们干干净净的婚姻，就彻底不纯洁了！”
郝冬梅用力摇头，眼底水光翻涌，心里又酸又涩，满心都是不甘与委屈。
周秉义深吸一口气，彻底冷静下来，语气平和却无比坚定：
“冬梅，人活着不能只追求情爱圆满，还要顾家、尽孝、承继香火。为了我们能拥有一个完整的家，为了不让你爸妈晚年遗憾、不让郝家彻底绝后，只要我们夫妻的情意还在、真心还在，形式上的瑕疵，我可以接受。”
这番话，像一盆刺骨的冷水，彻底浇灭了郝冬梅心底所有的倔强与执念，让她瞬间浑身冰凉、心绪沉到谷底。
她心里比谁都清楚，当年父母之所以毫无顾虑地应允她和周秉义的婚事，除却两人情深意重、彼此坚守，最大的原因就是周秉义当初郑重承诺，婚后第一个孩子随郝姓，为郝家延续香火、传承血脉。
这份承诺，是两家联姻的根基，也是父母最大的期盼。若是此生无子，这份遗憾会成为笼罩在郝家、笼罩在他们夫妻之间永远的阴影，一辈子都无法消散。
郝冬梅静静坐在床上，沉默了许久，心底翻涌着挣扎、委屈、无奈与妥协，良久，才压低声音，带着一丝疲惫的软弱：
“秉义，这件事太重大了，你让我好好想一想，给我一点时间。”
见郝冬梅终于松口、态度松动，周秉义心头一喜，连忙抓住时机，语气带着急切的提醒：
“冬梅，时间真的不多了。秉昆清明就要动身回京城，一年之内大概率不会再回吉春。你这几天月事刚结束，再过四五天，就是最佳受孕期。一旦错过这次机会，我们又要空等一年，再也没有这样合适的时机了。”
郝冬梅紧紧咬着下唇，唇瓣几乎失色，眼底满是纠结与煎熬，轻轻吐出几个字：
“我再想想。”
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周家一楼，耀天集团吉春办事处办公室。
偌大的办公室依旧冷清空旷，没有半个外人。
春节前，耀天集团派驻的港岛职员全部返乡过年，要等到清明过后才会返程归岗。整栋楼层安安静静，无人打扰，正好给周家兄弟留下了绝对私密的谈话空间。
屋内烟雾缭绕，周秉义指尖夹着一根长白山香烟，一根接着一根地抽着，浓重的烟雾笼罩着他的眉眼，掩去他眼底所有的难堪与挣扎。
兄弟二人先闲聊了几句厂里的近况、城里的琐事，避开了沉重的话题，气氛稍稍缓和后，周秉义才终于切入正题。
“秉昆，我跟你嫂子彻底谈透了。”
周秉义摁灭烟头，声音沙哑，
“她一开始誓死不同意，觉得玷污了婚姻、辱没了本心，夜里偷偷哭了好几次。可她终究心软，扛不住我反复劝说，也放不下我爸妈盼孙心切的执念，最后终于松口了。
她和你约定的一样，这件事仅限我们三人知晓，永久保密，哪怕是她的父母、我的爸妈，这辈子都不能透露半个字。除此之外，她顾虑在外面行动容易被街坊邻里撞见，惹人闲话，所以特意选了最合适的时机。
下周，我岳父要去京城参加干部进修学习，为期半个月；我岳母要去北戴河干部疗养，也要十多天。
家里的保姆我已经提前安排放假，到时候偌大的院子，就只有我们三个人，绝对安全隐秘，不会有任何人打扰，也不会有半点风声泄露。”
“哥，你真的彻底想清楚、毫无遗憾了吗？”
周秉昆神色凝重，依旧忍不住再三确认。在他眼里，这是颠覆伦理、改变所有人命运的大事，绝不能一时冲动、草率决定。
周秉昆心底坦荡，从未对郝冬梅有过半分非分之想。
郝冬梅端庄温婉、气质出众，算得上清秀，可常年相处，他只当她是亲嫂子，毫无男女私情。更何况他身边郑娟温柔通透、曾飒明艳果敢、陶俊书清雅知性，个个容貌气质皆是顶尖，相较之下，郝冬梅的姿色确实普通一些。
他之所以不惜打破底线、答应这件荒唐事，从头到尾，都只是为了成全哥哥的家庭，为了报答郝似冰的恩情，为了保全郝家一脉香火，不让一生正直的老人晚年落空、抱憾终生。
但他必须把所有隐患提前说透，避免多年之后，兄弟反目、家庭破裂。
他不想这一次善意的成全，变成日后所有矛盾的根源。
周秉义用力吸了最后一口烟，缓缓吐出烟雾，眼神无比坚定，没有半分动摇：
“秉昆，我想的清清楚楚、明明白白，没有半点冲动，也没有半点后悔。我已经做好了承担一切后果的准备。”