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码头边，海风裹挟着咸涩气息汹涌扑来，肆意地拉扯着何雨柱的衣角，也吹乱了他的心绪。
何雨柱伫立在岸边，身姿挺拔却难掩内心的动荡，他目光紧锁着波光闪烁的濠江水面，那水面在阳光的照耀下本应是一片璀璨，此刻在他眼中却仿佛隐藏着无数难以捉摸的漩涡。
“怎么会这样？”他喃喃自语，声音被海风瞬间吞没，满心疑惑如潮水般翻涌，一波未平一波又起。
“这里面难道藏着不可告人的暗箱操作？”
他眉头紧紧拧成了麻花，似要将心中的困惑都绞碎，而后急切地转头向身旁的霍英冬问道，眼神中满是探寻真相的渴望。
霍英冬神情凝重，刻意压低声音，仿佛周遭的空气都因他的话语而变得凝重起来：
“问题的关键在于，濠江当局对洋行压根没什么好感。
你要知道，濠江这地方鱼龙混杂，宛如一座复杂的江湖迷宫。
战争的硝烟刚刚散去，国民党部份残余军队，那些在战败后如丧家之犬的势力，还有大天蓬那帮在江湖上声名狼藉的人物，纷纷如同潮水般逃到了这里。
他们带着大量武器，慌不择路地来到濠江寻求庇护。
濠江政府整日提心吊胆，神经时刻紧绷着，生怕这些来历不明、各怀鬼胎的势力搅乱原本就脆弱的局势，毕竟这儿的形势复杂得如同乱麻，稍有不慎便会陷入万劫不复的深渊。”
说到这儿，霍英东微微挺直了脊背，脸上闪过一丝难以察觉、却又透着几分自豪的笑意，目光中满是洞察与自信：
“诸位有所不知，在这濠江地界，最是暴利的行当拢共就两个。其一为黄金买卖，罗宝、何贤、何添、钟子光、梁昌这几位商界巨擘，凭借多年经营，在黄金交易市场盘根错节，牢牢把控着其中的门道与资源，旁人想要插足，难如登天；
其二便是赌场生意，长久以来，高可宁与傅老榕家族以其深厚底蕴与强硬手段，称霸濠江赌场，每年营收稳稳在两三百万上下。
可平心而论，这点钱财，对咱们在座诸位而言，不过是沧海一粟，实在算不得什么。
诸位不妨设想一下，若能在濠江拿下一块地理位置优越、配套完善的优质地皮，投身房地产开发，届时，一幢幢高楼拔地而起，源源不断的房子推向市场，那赚得的利润，可比这赌场、黄金买卖丰厚得多，翻上数倍都不止！”
何雨柱微微点头，脸上浮现出若有所思的神情，对这番见解深以为然。
长期以来，他全身心投入工业大厦项目，凭借着独到的眼光与不懈的努力，在这片领域站稳了脚跟。
然而，市场的风云变幻让他早早将目光投向住宅领域，敏锐察觉到其中蕴藏的丰厚利润。
只是，此前受限于资金短缺、人脉资源有限，尽管内心跃跃欲试，却始终被现实束缚，难以踏出涉足住宅领域的关键一步。
“一年两三百万，搁咱这行里，确实不算多。”
何雨柱轻轻摇了摇头，脸上带着几分感慨，语气中既有认同，又藏着一丝对这行复杂局势的无奈，跟着附和道。
霍英东神情凝重，缓缓说道：
“早年，那些洋行觊觎赌博生意这块肥肉，妄图分一杯羹，还堂而皇之地参与竞拍。然而，他们低估了这潭水的深浅，被人在背后精心算计。
第一次竞拍，保证金莫名被冻结，关键时刻资金无法到位，功亏一篑；第二次，好不容易拿到标底，却在签约前夕，合作方突生变故，致使计划流产。这般吃了几次大亏后，他们才如梦初醒，彻底打消了涉足赌博生意的念头。”
“洋行居然也会被坑？这可真是太阳打西边出来了！”
何雨柱的眼睛瞬间瞪得溜圆，好奇心好似被一桶热油浇过的干柴，“轰”地一下就熊熊燃烧起来，整个人的身子都不自觉地往前倾了倾。
“岂止被坑，简直是损失惨重！”
霍英冬重重地叹了口气，随即详细讲述起洋行被坑的前因后果。
那是一段商界至今仍唏嘘不已的过往。
当年，汇丰、渣打、太古等香江赫赫有名的洋行，听闻濠江赌场牌照投标一事，怀揣着对新市场的勃勃野心与期待，纷纷兴致盎然地奔赴濠江参与投标。
然而，濠江当地政府为投标设置了一道颇高的门槛——每次投标需缴纳高达100万葡币的巨额保证金。
这些洋行在香江日常经营往来使用的多是英镑与港币，面对如此巨额的葡币需求，一时间根本拿不出，无奈之下，只能前往市面兑换。
正常情况下，汇率稳定在1港币兑换9葡币，可彼时大丰银行却趁火打劫，给出的汇率竟低至1比7。
洋行们虽心有不甘，但投标心切，也只能无奈接受这极为不合理的兑换条件。
好不容易完成投标流程，结果却如一盆冷水浇下，濠江政府并未让他们中标，还将那100万葡币保证金如数退回。
但事情并未就此结束，洋行们又不得不面临将葡币换回港币的难题。
此时，汇率市场风云突变，葡币大幅贬值，汇率竟暴跌至1比13。
这一来一回，洋行们在兑换汇率上就遭受了巨大损失，可谓是赔得血本无归。
消息如一阵狂风，迅速在商圈传开，听闻此事的商人们无不心有余悸，纷纷对来濠江经商望而却步。
自那以后，很长一段时间，都没人敢轻易跟当地商业集团争抢地盘，濠江商界格局也因此悄然发生了改变。
何雨柱震惊得瞪大了双眼，嘴巴大张，半晌都合不拢。
他实在难以想象，平日里财大气粗、在商场上精于算计、翻云覆雨的洋行，竟也会在这赌场生意里栽这么大的跟头，被坑得如此凄惨。
要知道赌场这行当，向来是暗潮涌动、猫腻丛生。
就拿叶汉和吴海林当年投标赌场牌照一事来说，他们俩当时给出的价格已然远超常人预期，可最终还是没能中标，足以见得这背后水有多深，而如今洋行的遭遇，更是让何雨柱对这复杂的局势有了更深感触。
何雨柱微微皱起眉头，脸上写满了疑惑，忍不住开口问道：
“濠江这片土地上，赌牌竞标向来波谲云诡，此前已有那么多实力雄厚的财团折戟沉沙。
出价再高，在这复杂莫测的局势下，也不见得就能中标。
我实在想不明白，你这次为何还要执意参与其中？难道在你看来，只要出价足够高，砸下重金，就能毫无悬念地拿下这个项目？”
霍英东神色凝重，缓缓开口解释道：
“此次投标能得以有条不紊地推进，实为先生人脉之广、长袖善舞的功劳。
何先生有着四国血统，自小在多元文化的环境中成长，这使得他在融入洋人的社交圈时如鱼得水，毫无阻碍。
诸位也都知道，傅老榕如今年事已高，精力大不如前，部分在澳门有着深厚利益纠葛的洋人，看准时机，意图更换赌场的经营者，以此来确保自身利益的最大化。”
霍英东稍作停顿，目光扫视一圈，继续说道：
“但傅老榕在澳门经营多年，背后同样有实力强劲的洋人势力撑腰，双方互不相让，最终各自推举代理人，展开了这场惊心动魄的角逐。
而这次争夺赌博牌照，规则简单得近乎粗暴，纯粹以出价高低论胜负，谁能拿出更高的价钱，谁就能将这块象征着巨额财富与无上权力的牌照收入囊中。
如此诱人的利益在前，叶汉又怎会不心动，自然都对这块肥肉虎视眈眈，志在必得。”
说起霍英冬卷入这场纷争的缘由，还得回溯到一场别具意义的慈善足球赛。
霍英冬自小对足球怀有炽热的热爱，那份对绿茵场的钟情，早已深深烙印在他的生命里。
前些时候，濠江地区为警察厅举办一场意义非凡的筹款慈善足球赛，此消息一经传出，便在各界引发热烈反响。霍英冬受相交多年的挚友何贤诚挚邀请，毫不犹豫地决定前去参赛。
彼时，何雨柱因手头诸多事务缠身，且向来对足球兴致缺缺，思索再三后，选择慷慨地捐出2万块钱，以此表达自己的心意，而未踏上濠江的土地。霍英冬满心期待，带着太太一同奔赴濠江。
比赛当日，阳光洒满绿茵场，男人们在球场上尽情驰骋，挥洒着汗水，每一次传球、每一次射门，都伴随着观众们的欢呼与呐喊。
而太太们则相聚在余北海那气派非凡的府邸，开启了一场悠闲的麻将局。
余北海祖籍内地，早年背井离乡前往香江闯荡，凭借着非凡的胆识与智慧，在复杂的环境中站稳脚跟。
他嗜赌如命，在赌博的世界里浸淫多年，同时凭借着长袖善舞的交际手腕，构建起极其广泛的人脉网络，无论是在白道的商业圈子，还是在暗流涌动的黑道江湖，都吃得开，是个极具影响力的人物。
何深的太太也置身于这场麻将局中，女性之间似乎总有一种天然的亲和力，她与霍英冬的太太相谈甚欢，很快便打成一片，欢声笑语回荡在府邸的房间里。
霍英冬每日比赛结束后，傍晚时分便会前往余北海府邸接太太，一来二去，在这频繁的碰面中，他与何深经常碰面。
最初，两人只是礼貌性地寒暄几句，随着见面次数的增多，交谈的内容逐渐丰富起来，从天气家常到各自的生活经历，彼此间的距离悄然拉近，渐渐熟络起来。
某一天，何深满脸笑意，言辞恳切地邀请霍英冬参与即将举行的赌博牌照拍卖会，眼神中透露出对这件事的重视与期待。
在后续的交流里，两人又兴致勃勃地聊起各自的生意经，分享着商场上的起起落落、经验心得。
霍英冬念及何雨柱在商业拓展上的需求，热心地将何雨柱介绍给何深。
在霍英冬的牵线搭桥下，何雨柱成功地从何深手中买到了心仪已久的新工业大厦，为自己的事业版图添上重要的一块拼图。两人正说着，船缓缓靠近濠江码头。
海风轻拂，撩动着人们的发丝。何深满脸笑容，那笑容仿佛能驱散一切阴霾，带着一群衣着得体、神情干练的人快步迎了上来。
他们步伐整齐，尽显专业与训练有素。“热烈欢迎各位来到濠江！一路辛苦了！”
何深热情地伸出右手，声音洪亮且充满诚意，那语气好似在迎接许久未见的挚友，眼神中透露出对众人到来的欣喜与期待。
“何先生太客气了，”
霍英东连忙欠身回应，脸上带着恰到好处的谦逊与真诚，
“承蒙您此番盛情款待，这般情谊，我们铭感五内，感激不尽呐。”
寒暄过后，何深微微侧身，满脸笑意地向何雨柱介绍身旁的人，言语间满是敬意：
“这位是于北海先生，在濠江商界那可是响当当的人物，诸多产业在他的运筹帷幄下蓬勃发展，堪称濠江商界的风云巨擘。”
他一边说着，一边伸手恭敬地指向一位气宇轩昂的中年男子，那男子身着剪裁得体的西装，眼神中透着精明与沉稳。
紧接着，何深的手又转向一位风度翩翩的男士，声音不自觉提高了几分，满是赞叹：
“这位便是大名鼎鼎的新赌王叶汉先生，于赌坛之中纵横捭阖，翻云覆雨，其高超赌技和传奇经历，在濠江乃至整个赌界，都是众人津津乐道的话题。”
随后，何深又逐一介绍了叶德利、高海林等一众在濠江有着深厚影响力的名流。
众人纷纷向何雨柱点头示意，态度客气有加。然而，人群中的高海林却只是微微颔首，言辞间带着几分冷淡，简单敷衍了几句。
何雨柱敏锐地察觉到了这一丝异样，但他生性豁达，并未将高海林的态度放在心上，依旧面带微笑，礼貌回应着众人。(本章完)