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第624章水落石出，苏离恐怖的算计和一石四鸟
安娜夫人如遭雷击，跟跄著后退一步，靠在了身后的柱子上才勉强站稳。她看著桌上那顶灵光盎然的鹿角圣盔，又看看希露德平静的脸，最后猛地转向嘴角噙著冰冷笑意的苏离，一个可怕的念头如同闪电般劈入她的脑海，让她浑身冰冷，止不住地颤抖起来！
「你————是你————」她抬起颤抖的手指，指著苏离，声音因为极致的震惊、愤怒和一丝恐惧而扭曲，「这一切————都是你算计好的！你演得可真像啊！」
她的思绪瞬间贯通，许多疑点豁然开朗，却让她更加毛骨悚然：「什么不知情，什么意外弗朗斯被放出来了————明明一切都是你算计好的。是你故意把他放了出来！你算准了他会出来挑衅，特意用这场决斗冲突吸引所有人的目光！」
她越说越快，越说越激动，几乎是在尖叫：「你真是好算计啊！既吸引了全场目光，借机立威，打得弗朗斯和塔拉贝克领颜面扫地；又趁机一在所有人的注意力都被决斗的声势和后续纠纷吸引时一暗中派人，把少女之环的圣盔，神不知鬼不觉地转移到了我的使馆！然后顺理成章地提出反搜查，当众揭穿，反过来夺走我们最珍贵的圣器！还让我斯提尔领背负上天大的诬陷恶名！」
她死死盯著苏离，仿佛第一次真正认识这个年轻的领主，眼中充满了骇然：「一石三鸟！不————一石数鸟！削弱塔拉贝克，打击我国教潜在盟友沃克玛的威信，夺我斯提尔圣器，毁我斯提尔声誉，进一步确立你黑森领不可挑战的权威————哈哈，哈哈哈————」她有些神经质地笑了起来，笑声中满是惊叹和钦佩，「果然不愧是得到了策略与战争女神指引的传奇骑士！这份智慧和算计————真是可怕！我安娜·冯·斯提尔，今天算是彻底栽了！」
她的话，如同最后的判决，回荡在死寂的大厅中。所有贵族都听明白了，看向苏离的目光，已经从之前的震惊、敬畏，变成了深深的恐惧与忌惮。
这个黑森领主，不仅武力强横，心机与手段，更是深沉如渊，狠辣果决！与他为敌，恐怕连怎么死的都不知道！
苏离缓缓走到桌前，伸手拿起那顶【鹿角圣盔】，感受著其中澎湃的自然生命力与荒野的呼唤。他抬头，迎向安娜夫人震撼的目光，脸上那抹冰冷的笑意终于彻底展开，变得明亮而耀眼，就像烈阳女神的光晖一样灿烂。
「夫人，现在，」他轻轻掂了掂手中沉重的圣盔，语气轻松得仿佛在讨论晚餐的菜单，「关于这件在您使馆找到的、肯定不是您斯提尔领圣盔」的赃物————以及您公然诬陷帝国选举人、破坏联盟会议氛围的罪行————我们是不是，该好好算一算了？」
安娜夫人急促的呼吸渐渐平复，她毕竟是历经风雨的摄政者，最初的震撼与失态过后，追求利益的本能和政治家的计算重新占据了上风。她松开紧握的拳头，指尖的颤抖被强行压下，抬起眼眸时，虽然还残留著惊悸，但已经恢复了惯有的、带著一丝疲惫的冷静。
「诬陷？呵呵————」她轻轻摇头，唇角勾起一抹苦涩而无奈的弧度，声音也恢复了那种柔和却清晰的语调，「苏离阁下，「诬陷」这个词，恐怕————谈不上了吧？」
她目光扫过桌上那顶灵光流转的鹿角圣盔，心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛得几乎无法呼吸。这可是【鹿角圣盔】！斯提尔领能够从一众竞争者中脱颖而出，获得选帝侯地位的关键依仗之一！它那沟通荒野、极大增加牲畜返祖概率的神奇力量，是斯提尔领庞大而精锐的怪兽骑兵部队那些半狮鹫、飞马、马甚至更稀有巨兽得以维系和扩大的基石！是斯提尔领武力的支柱，荣耀的象征！
然而，正如她心中滴血般清晰的认知：如果此刻她强硬地宣称这圣盔属于斯提尔领，试图夺回，那么她将坐实「当众诬陷帝国选举人、破坏秩序联盟」的可怕罪名。在黑森领的地盘上，面对刚刚以碾压姿态击溃一位传奇、摩下至少有八位传奇级战力、且明显早有准备、手段狠辣的苏离————她毫不怀疑对方有无数种方法让自己「意外」地付出惨重代价，甚至可能无法全身而退。
直接扣押她这个摄政者？或许苏离不会如此不留余地，但用政治、经济和军事压力将她彻底压垮，让她和斯提尔领付出远比失去圣盔更惨痛的代价，绝对是他做得出来的。
更何况————安娜夫人在心底发出一声无人听见的叹息。斯提尔领的状况，外人不明所以，她却最清楚。连年的边境冲突、内部消耗、以及维持那规模惊人的怪兽骑兵所带来的恐怖开销，早已让领地财政捉襟见肘，甚至有被拖垮的风险。这顶【鹿角圣盔】放在斯提尔领宝库中，已经沉寂了数年的时间一从上次的亡灵入侵开始，领地残破之后，就根本无力支撑新一轮大规模怪兽培育的消耗了！
它的象征意义和战略威慑价值，远大于当前的实用价值。若非如此，她也不会将它作为这次诬陷行动的「核心道具」带出来，就是赌它足够珍贵、引人注目，却又暂时「无用」。
两害相权取其轻。在极短的时间内，安娜夫人做出了痛苦但理性的抉择。
她深吸了一口气，那口气息悠长而沉重，仿佛要将所有的不甘、愤怒和算计都压入心底。然后，她抬起头，脸上重新挂起那副属于成熟政治家的、略带疲惫却依旧得体的微笑，看向苏离，声音恢复了平稳：「苏离选举人，」她微微侧身，做了一个邀请的手势，「有兴趣————私下聊聊吗？」
苏离眉梢微挑，似乎对她在如此劣势下还能迅速调整姿态、提出谈判略感意外，但随即，他脸上那冰冷而玩味的笑意更加明显，点了点头：「当然，夫人相邀，荣幸之至。」
两人在无数道复杂目光的注视下，一前一后离开了仍旧气氛凝滞的大厅，走进了侧翼一间装饰典雅的会客室。侍从早已备好了醒神的果茶，淡淡的果香混合著热气，在两人之间袅袅升起。
隔著缥缈的茶雾，安娜夫人没有再绕任何圈子。她端坐著，脊背挺直，双手交叠放在膝上，开门见山：「我输了，苏离阁下。心服口服。」她的声音平静，甚至带著一丝坦诚，「鹿角圣盔是怎么回事，你我心知肚明。再纠缠下去，无非是两败俱伤，让混沌看笑话，也辜负了这次闪矛城大会的初衷。」
她抬起碧绿的眼眸，直视苏离：「做个交易吧？」
苏离好整以暇地端起茶杯，轻轻吹了吹雾气：「愿闻其详。」
「黑森领的诉求，如今已是路人皆知。」安娜夫人缓缓道，「整合南方，主导联盟，乃至————获取更高的权位。」她停顿了一下，清晰地说，「我，以及斯提尔领，可以在接下来的会议上，公开支持你成为选帝侯—一不是空口承诺，是动用我们所有的政治影响力和票权，推动此事。」
她指向门外大厅的方向：「作为交换，【鹿角圣盔】————请你归还给我们斯提尔领。
当然，」她立刻补充，显然早已想好说辞，「不是现在。你可以保管」并使用它————二十年。二十年时间，足够黑森领利用它的力量，培育出一支属于自己的强大怪兽骑兵。二十年后，如果我们侥幸渡过了终末危机，这圣盔对已稳固霸业的你而言，价值也已大减。
如果我们没能渡过————」她摊了摊手，语气淡漠，「那时我们都已化为尘土，这件圣物归谁，又有什么分别？对你我双方，这都是没有损失的交易。」
苏离听罢，慢慢啜饮了一口果茶，脸上露出了一个极其灿烂、甚至带著几分「赞赏」的笑容。
「好提议啊，夫人。」他放下茶杯，轻轻鼓掌，「真是————逻辑缜密，面面俱到，堪称完美。」
安娜夫人心中一紧，预感到接下来的转折。
果然，苏离的笑容倏然收敛，眼神变得锐利如刀：「不过，我有个小小的问题。」
他身体微微前倾，声音不高，却带著一种不容置疑的力度：「夫人，您怎么能————用一件原本就属于我的战利品」，再去交换另一件本就属于我的东西」呢？」
他指了指自己，又指了指门外：「选帝侯之位？不论斯提尔领支不支持，我苏离·紫荆花都已势在必得。这靠的是黑森领的实力、我手中的剑，以及即将到来的联盟大势。你们的支持，或许能让过程更顺畅些，但绝非必要条件。」
他又将目光落回桌上的鹿角圣盔：「而这顶圣盔————它现在，就在这里，在我的手中。它已经是我的了。」
苏离重新靠回椅背，摊开双手，脸上带著一种近乎无辜的困惑：「您看，您想用我的东西，换我的东西？这算不算是————空手套白狼？」
「你！」安娜夫人再也维持不住表面的平静，粉拳猛地握紧，指甲几乎嵌进掌心。她深吸了好几口气，才勉强压下翻腾的怒火和屈辱感。她知道，对方抓住了最关键的死穴一主动权完全不在自己手里。
「——好吧。」她终于再次开口，声音有些干涩，但努力保持著镇定，「我们可以————增加筹码。除了政治支持，我们还可以达成更深度的军事合作。你知道的，斯提尔领拥有帝国最庞大、最精锐的怪兽骑兵部队之一。」
她咬了咬牙，报出了一个让她心都在滴血的数字：「我可以————以盟友协防」或军事援助」的名义，向黑森领提供一百只成年战备半狮鹫、一百匹训练有素的飞马、四十头马鹫、以及————四头珍贵的虎纹狮鹫。这些，可以作为感谢」黑森领帮助寻回失物并维护斯提尔领声誉」的————额外酬谢。」
她紧紧盯著苏离，试图从他的表情中读出些什么：「就算你拿到了圣盔，要培育出如此规模、如此成熟的怪兽骑兵部队，也需要耗费海量资源、专业驯兽师和漫长的时间。与其从头开始，不如接受我们现成的支援。圣盔你依然可以保留使用权二十年，二十年后归还，同时立刻获得一支强大的空中与突击力量。这————难道不是更符合黑森领当前急切需求的选择吗？」
苏离没有立刻回答，他若有所思地用指尖轻轻敲击著桌面，目光在安娜夫人强作镇定的脸上停留了片刻，然后缓缓问道：「这些怪兽————都是你们过去利用鹿角圣盔培育出来的成果？」
安娜夫人沉默了一下，没有否认：「大部分是。它们证明了圣盔的价值，也证明了我们斯提尔领在培育和驾驭怪兽方面的专业。没有相应的技术和经验，即便有圣盔，效率也会大打折扣。」
会客室内陷入了短暂的寂静，只有茶香袅袅。苏离似乎在权衡，而安娜夫人则屏息等待著，仿佛等待命运的宣判。她知道自己几乎掏出了底牌，如果这样还不能打动对方————
那恐怕就真的要一拍两散了。
终于，苏离抬起眼眸，脸上重新浮现出那种让人捉摸不透的笑意。
「很有诱惑力的提议，夫人。」他慢条斯理地说，「我接受你的提议。」
安娜夫人紧绷的脊背几不可察地放松了一丝，压在心头的那块巨石似乎稍稍挪开。虽然付出了惨重代价，但至少————圣盔的归属权，以及斯提尔领摇摇欲坠的声誉，有了回旋的余地。她端起微凉的果茶，抿了一口，让微涩的液体滋润干涸的喉咙，重新找回了些许谈判的节奏。
「明智的决定，苏离阁下。」她放下茶杯，脸上浮现出更加真诚，或者说，更像是劫后余生的微笑，「我相信，这只是一个开始。斯提尔领与黑森领之间，应该，也能够达成更多、更深入的合作，为了帝国南方的稳定，也为了应对我们共同的威胁。」
「当然。」苏离的笑容显得意味深长，他同样端起茶杯，却没有喝，只是轻轻晃动著杯中澄澈的液体，目光透过氤氲的热气，落在安娜夫人脸上，「说起合作————我恰好知道，斯提尔领近年来，尤其是经历了上次亡灵入侵的创伤后，在财政上————颇有些捉襟见肘，特别是在粮食供应方面，压力不小吧？」
安娜夫人心中猛地一凛。苏离的语气轻松，仿佛只是在闲聊，但她立刻嗅到了其中不同寻常的意味。他怎么会突然提到这个？斯提尔领的财政困境虽非绝密，但也绝非人尽皆知，尤其是粮食短缺的具体程度。他是在试探，还是————早有情报？
她没有立刻否认，只是微微颔首，绿眸中闪过一丝锐利：「边境动荡，怪物滋扰，加上维持必要的军事力量————任何一个选帝侯领都难免有周转不灵之时。苏离阁下对邻邦的关切，令人感动。」
「关切谈不上，」苏离放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉放在桌上，姿态放松，眼神却专注起来，「只是————分析一下局势。夫人，斯提尔领若要解决粮食问题，能依靠的盟友其实不多。无非是两个方向。」
他伸出一根手指：「其一，东北方的塔拉贝克领，帝国公认的粮仓」，富庶且与贵领接壤。所以，您之前才会对弗朗斯阁下————格外照顾」。」他语气平淡，却点破了安娜夫人之前偏向弗朗斯的部分动机。
安娜夫人面不改色，心中却暗自警惕。对方果然看得透彻。
「然而，」苏离伸出第二根手指，「过于依赖塔拉贝克领，就意味著斯提尔领的政治立场，将不可避免地与阿瓦兰领、塔拉贝克领这些中部行省的利益深度绑定，甚至可能沦为他们在南方事务中的棋子或代言人。这恐怕————并非夫人您真正乐见的独立自主之路。」
这话说到了安娜夫人的心坎里。她一直努力在各方势力间保持平衡，维持斯提尔领的相对独立性，避免完全沦为某一方的附庸。
「那么，」苏离收回手，好整以暇地看著她，「另一个方向，自然就是东南方了。」
他不用明说，安娜夫人也立刻明白黑森领。
「黑森领，帝国南疆新崛起的边境粮仓」。」苏离的语气带著一种理所当然的自信，「尤其是在我们幸运地得到了丰饶之女」的祝福后，粮食产量早已今非昔比。供应斯提尔领所需，绰绰有余。从地理位置上看，塔拉贝克领在贵领东北，黑森领在贵领东南，主要的运输路线距离相差并不悬殊。无论是走陆路经传统商道，还是利用部分河段进行水陆联运，运力与成本都可控。」
安娜夫人静静地听著，碧绿的眼眸中光芒流转，大脑飞速计算。苏离说得没错，单纯从地理和潜在供应能力看，黑森领确实是替代塔拉贝克领的一个绝佳选择。但是————
她抬起头，直视苏离，红唇微启，吐出一个地名：「所以，你想要马莱堡。」
这不是疑问，而是笃定的判断。她的语气甚至带上了一丝了然的叹息，仿佛终于看清了对方棋盘上最关键的那枚棋子。
苏离笑了，笑容灿烂，毫不掩饰自己的意图：「夫人果然敏锐。」
安娜夫人心中豁然开朗，许多疑团瞬间解开！为什么黑森领与塔拉贝克领到斯提尔领的距离相差不大，但过去斯提尔领却始终更依赖塔拉贝克？关键障碍，就在于卡在中间的马莱堡及其周边区域！
马莱堡！这座卡在灰色山脉隘口、扼守南北通道的要塞城市！它不属于任何一个明确的选帝侯领，长期由当地城主和议会把持，局势复杂，关税高昂，运输路线风险莫测。粮食从黑森领运往斯提尔领，如果无法安全、高效、低成本地通过马莱堡区域，那么所谓的粮食援助」就只是一张画在纸上的大饼！」
但如果马莱堡落入黑森领手中————一切都将不同！粮食、物资、甚至军队，都可以沿著最顺畅的路线，源源不断地输入斯提尔领。届时，斯提尔领在粮食命脉上对塔拉贝克领的依赖将大大降低，政治天平也必然随之倾斜！
她的声音因为震惊而微微拔高：「你答应用圣盔换取怪兽和二十年使用权，甚至————
你从一开始答应得就过于轻易」了！这一切，都是为了现在这个提议铺路？！你真正的目标，是打通黑森领通往北方的关键枢纽马莱堡！你想让这座要塞，归于黑森领的实际控制之下！」
安娜夫人看著苏离那张年轻却写满深谋远虑的脸，心中涌起一股复杂的寒意与惊叹。
原来如此！从决斗立威、反制诬陷、夺取圣盔、再到看似「轻易」地应允二十年使用权————这一切层层递进的算计，最终的目标，很可能就是为了此刻一为了给提出获取马莱堡这个要求，铺平道路，积累足够的筹码和威慑力！
他早就看准了斯提尔领的软肋，并且准备好了解药，但这解药————需要斯提尔领亲手帮他打开服用的大门！
「苏离阁下————」安娜夫人的声音有些干涩，她深吸一口气，强迫自己冷静分析，「马莱堡的归属————牵扯复杂。它名义上属于选帝侯议会，虽然现在那里出现了动乱，但法理上的宣称权仍在。周边几个行省，包括我们斯提尔领，都对其有所关注。你要获取它，不仅要面对马莱堡本身可能存在的抵抗，还要应对来自其他方面的————政治压力。」
她顿了顿，补充道：「而且，我相信世界上没有无缘无故的帮助。您如此慷慨」地答应圣盔的归还条件，甚至愿意提供粮食————想必，不仅仅是为了获得马莱堡这个物流节点」吧？您想要的，恐怕是斯提尔领在法理上、政治上对黑森领获得马莱堡的————全力支持，乃至共同行动。对吗？」
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