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第二十章暗涌(第1/2页)
腊月初八，王允的前哨官员到了李家庄。
来的是个三十来岁的文吏，姓陈，带着四个郡兵。他们没穿官服，扮作行商模样，但言谈举止间的官威藏不住。李裕在庄上设宴款待，酒过三巡，陈吏状似无意地问起：“听说李翁庄西的山地，租给了一伙流民垦荒？”
李裕心里一紧，面上赔笑：“是，是。去年蝗灾后，流民遍地，下官想着让他们垦些荒地，自食其力，总好过成为盗匪扰民。这事……前任郭郡守也是准了的。”
“哦？”陈吏放下酒杯，“有多少人？”
“约莫……七八百口。”李裕故意少说了数。
“七八百……”陈吏捻着胡须，“可够建个村子了。他们以何为生？”
“种地，打猎，还有些手艺活。”李裕小心翼翼，“下官每月去巡查一次，倒还安分。”
陈吏笑了笑，没再追问。但宴后，他提出要“亲眼看看流民营地，回去也好向王郡守禀报”。
李裕没法推脱，只得亲自带路。路上，他让一个机灵的庄客抄小路先上山报信。
新地这边，张角接到消息时正在学堂讲课。他让张宝继续上课，自己快步回到议事棚。
“陈吏带了多少人？”
“四个郡兵，加上李裕，共六骑。”报信的庄客说，“看路线，半个时辰后到山口。”
张角立即下令：“第一，所有卫营人员撤回营地，兵器入库。第二，工坊暂停打铁，炉火熄了。第三，学堂照常上课，但把《卫营操典》之类的文书藏好。第四——”他看向马元义，“马道长，你带研学组的人去后山采药，今天别回来。”
命令迅速执行。当陈吏一行到达山口时，看到的是这样一幅景象：
木栅栏门敞开着，两个老翁坐在门边晒太阳，手里编着竹筐。学堂里书声琅琅，孩童们在念“天地人，田粮丰”。田地里，几个汉子在清理沟渠，动作慢条斯理。远处医棚飘着药香，几个妇人在晾晒草药。
一切看起来宁静、安分，甚至有些……破落。
陈吏下马，走进栅栏。他特意去了工坊区——铁匠铺里炉火已熄，只有个老铁匠在打磨几把旧锄头。木匠棚里，两个学徒在做板凳。
“你们这里……谁管事？”陈吏问。
一个辅导员上前，恭敬行礼：“回老爷的话，我们这里都是流民，推举了几位长者管事。老爷要找哪位？”
“张角可在？”
“张先生去山里采药了，要傍晚才回。”辅导员面不改色，“老爷若不急，可在学堂喝口热茶等等。”
陈吏没喝茶，而是走进了学堂。教室里，二十几个孩童正跟着张宝认字，黑板上写着“春种秋收，勤俭持家”。见到生人，孩子们停下读书，好奇地张望。
“教些什么？”陈吏问张宝。
“回老爷，教些常用字，还有算术。”张宝递过教材——那是韩婉编的《民生识字册》，上面确实只有基础字词和简单算术。
陈吏翻了翻，没看出什么异常。他又去了医棚，韩婉正在给一个老妇把脉。
“这里……治病的多吗？”陈吏问。
“多是风寒、腹泻这些常见病。”韩婉声音温和，“今冬寒冷，老人孩子易病。幸得李翁常接济些药材，才没出大事。”
一圈走下来，陈吏没发现任何“聚众为乱”的迹象。反而觉得，这伙流民比他见过的许多村子都安分——至少没有赌钱酗酒的，没有打架斗殴的，连孩童都知道行礼问好。
傍晚时分，张角“采药”回来了。他背着一筐草药，裤腿上沾着泥，见到陈吏，连忙放下药筐行礼。
“不知老爷驾临，有失远迎……”
“你就是张角？”陈吏打量他，“听李翁说，你懂医术，还教流民识字？”
“略懂皮毛。”张角谦逊道，“都是穷苦人，识几个字，看懂地契租约，免得被人骗。学点医术，头疼脑热的也能自己治，省得麻烦官府。”
这话说得滴水不漏。陈吏盯着他看了片刻，忽然问：“听说你们还练武？”
“巡夜队而已。”张角坦然道，“山里野兽多，有时还有流窜的盗匪。挑些青壮，每晚巡一圈，保个平安。这事……郭郡守来时也见过的。”
他把郭典抬出来，陈吏便不好再深究。毕竟郭典虽调走，但官声尚在。
“王郡守治郡，首重安民。”陈吏最后说，“你们既安分垦荒，郡守自然支持。但有一条——不得私藏兵器，不得聚众操练。若有违，以谋逆论处。”
“绝不敢。”张角躬身，“我们都是本分人，只想有口饭吃。”
送走陈吏一行，张角站在山口，看着他们远去的背影，脸色渐渐凝重。
“他信了？”张宝问。
“信了一半。”张角说，“另一半，他会自己去查。褚飞燕——”
“在。”褚飞燕从暗处走出。
“派最好的斥候，盯着这个陈吏。看他回去后去哪，见谁，说什么。另外，查清楚他手下那四个郡兵的底细。”
“明白。”
腊月十五，褚飞燕带回消息。
陈吏回去后，没直接回郡府，而是去了巨鹿县城，见了县丞曹嵩。两人密谈了一个时辰，具体内容不得而知，但陈吏离开时，曹嵩送他到门口，态度很客气。
“曹嵩……”张角沉吟。历史上，这是曹操的父亲，此时应该还在洛阳当官才对。但转念一想，曹嵩确实曾任司隶校尉、大司农等职，也可能在地方任职过。时间线上有些出入，但大体符合。
“还有，”褚飞燕说，“那四个郡兵，有三个是常山人，是苏校尉留下的旧部。另一个……是王允从洛阳带来的家仆。”
“王允的人。”张角眼神一凛，“这就对了。陈吏明面上是巡查，实则是王允的眼睛。他来，是要看清楚我们到底在干什么。”
“那我们……”
“按原计划，冬藏到底。”张角说，“所有对外活动暂停，卫营训练全部转入夜间和地下。另外，让李裕那边也收敛些，暂时不要联络其他乡绅。”
他顿了顿：“但有一件事要加快——黑山的通道必须打通。张燕那边怎么样了？”
“已和杨奉谈妥。”褚飞燕说，“我们在黑山北麓建一个中转站，杨奉派人驻守，我们出粮。从新地到北麓，现在只需两天路程。张白骑那边……虽然嘴硬，但也默许我们过境了。”
“好。”张角铺开地图，“开春后，我们要做三件事。第一，打通从新地经黑山到太行山的完整通道，建立至少五个中转站。第二，在太行山深处，寻找适合建立‘后备基地’的地方——要隐蔽，要有水源，要能屯田。第三，派人去并州、幽州，接触那边的马贩和铁匠。”
“先生要买马？”
“不仅要买，还要学。”张角说，“幽州产好马，并州产好铁。我们要有自己的马场和铁矿——但现在还不行，得先建立渠道。”
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正说着，韩婉匆匆进来，脸色不对。
“先生，医棚今天收了三个病人，症状……不对劲。”
张角心头一沉：“怎么不对劲？”
“高热，咳嗽，身上起红疹。”韩婉压低声音，“很像……瘟疫的前兆。”
屋里霎时安静下来。光和六年大疫——这是历史记载的，张角一直在防，但该来的还是来了。
“隔离了吗？”
“已经隔离了，在医棚最远的屋子。”韩婉说，“但今冬寒冷，聚居区人多拥挤，若是瘟疫扩散……”
“不能扩散。”张角站起身，“韩医，你全权负责防疫。需要什么，直接找张宝调拨。褚飞燕，你带人封锁医棚周边，不许任何人靠近。另外，让所有辅导员通知各户：即日起，饭前便后必须洗手，衣物必须沸煮，每日清扫房屋，发现发热咳嗽者立即上报。”
他顿了顿：“还有，去李家庄，让李裕准备石灰、艾草、皂角，有多少要多少。告诉他……就说流民中可能有时疫，为防扩散到庄上，必须早做准备。”
命令一道道传下去。整个新地再次进入紧张状态，但这次的紧张与面对官兵时不同——看不见的敌人，比刀枪更可怕。
韩婉的医棚成了前线。她让所有医者学徒都戴上了特制的“面罩”——用多层麻布缝制，中间夹着药草。病人用的器具单独存放，用沸水煮过再用。尸体必须火化，不得土葬。
张角每日都去医棚，但只在外围。他让韩婉把病人的症状详细记录，自己根据现代知识和原主的医术，试着配了几种方子。
“这个方子，清热解毒为主。”他把药方递给韩婉，“再加一味麻黄，宣肺平喘。但用量要轻，病人体弱，承受不起猛药。”
韩婉照做了。三天后，第一个病人退烧了。七天后，三个病人都脱离了危险。
“不是大疫。”韩婉松了口气，“应该是风寒引起的肺热，只是症状相似。”
张角却不敢放松：“现在不是，不代表以后不是。韩医，你要编一本《防疫手册》，把这次的经验都记下来。从隔离、消毒、用药，到尸体处理、水源保护，都要有规程。”
“先生是担心……”
“光和六年，必有大疫。”张角望向窗外阴沉的天空，“我们能救一个是一个，能防一处是一处。”
腊月廿三，小年。
新地却没什么过节的气氛。防疫还在继续，虽然最初的三个病人好了，但陆续又出现了七八个发热的，都被及时隔离。好在都没有发展成瘟疫。
这天下午，张燕从黑山回来了。
他带回了两个消息：一是杨奉那边也出现了类似的病症，死了三个人，现在整个黑山北麓都在恐慌。二是张白骑派人传话，想“借”医者——他手下一个头目高烧不退，已经昏迷两天了。
“你怎么回复的？”张角问。
“我说要请示先生。”张燕道，“但我觉得……可以借。张白骑虽然桀骜，但重义气。我们救他的人，他欠我们人情。”
“让韩瑛带两个学徒去。”张角决定，“带上药，但只治他一个人。治好了立刻回来，不要多留。另外，让韩瑛教他们基本的防疫方法——算是卖个人情。”
张燕去安排后，张角独自登上瞭望塔。塔上风很大，吹得人脸颊生疼。
他望着北方。黑山那边，杨奉、张白骑都在挣扎求生。更远的太行山，张燕原来的部众还在等待。而新地这里，三千人的衣食住行、防病防疫、训练备战，每一样都压在他肩上。
有时他会想，如果按照历史走，现在他应该已经开始游走四方，传播太平道，准备起义了。那样或许更“轻松”——不用管这些琐碎的民生，只需要喊口号，聚信徒，然后……等死。
但他选了另一条路。更慢，更累，更看不到尽头。
“先生。”张宝的声音从下面传来，“李裕派人送信，说王允郡守定了，正月十六正式上任。届时各县官员、乡绅都要去郡府拜见。他问……您去不去？”
张角下塔，接过信看了看。
“去。”他说，“不仅我去，你也要去，还有李裕和其他几个乡谊使都去。我们要给王郡守留个好印象——一群安分守己、协助安置流民、维护地方安宁的良民。”
“可王允精明，万一看出什么……”
“那就让他看出我们想让他看出的。”张角说，“一个医术不错、有点组织能力、但胸无大志，只想让流民有口饭吃的乡下医者。这样的人，王允不会太在意——至少不会当成首要威胁。”
他走回议事棚，开始准备“拜见礼”。不能太重，显得巴结；不能太轻，显得不敬。最后定了：二十石上好的粟米，十张鞣制好的鹿皮，还有韩婉配制的“养生药丸”十盒——说是能强身健体，预防时疫。
“再加一样。”张角想了想，“把我们编写的《民生识字册》和《防疫手册》各带一套。就说这是我们流民营自己用的东西，请郡守指正。”
张宝不解：“这……不是暴露我们在教流民识字吗？”
“要的就是这个效果。”张角说，“王允看到这些，会觉得我们确实在用心安置流民，而不是在搞什么阴谋。而且——他若真有眼光，会看出这些东西的价值。”
腊月三十，除夕。
新地终于有了点过节的气氛。虽然口粮紧张，但张角还是让公仓给每户发了半升粟，让大家能煮顿稠粥。学堂组织了孩童写“福”字——虽然字歪歪扭扭，但贴在各家门上，总算有了点喜庆。
夜里，张角独自在议事棚整理文书。张宝端了碗粟米粥进来。
“兄长，歇歇吧。”
张角接过粥，喝了一口。粥很稀，但温热。
“二弟，你说……我们这条路，到底对不对？”
张宝沉默片刻：“我不知道对不对。但我知道，要是没有兄长，这三千多人里，至少有一半活不过这个冬天。现在，他们不仅能活，还能认字，能学手艺，病了有医者，老了有人养。这世道，还有比这更对的吗？”
张角笑了，很淡的笑。
“是啊，至少他们能活。”
他看向窗外，零星的灯火在黑暗中闪烁，像星星。
光和五年就要过去了。这一年，他建起了太平社，击退了官兵，收编了各方势力，开始向周边渗透。
但真正的考验，才刚要开始。
王允的到来，大疫的威胁，黑山的平衡，还有天下即将到来的大乱……
所有暗流，都在水面下涌动。
而他，必须在这暗涌中，稳住这条刚刚起航的船。
直到驶向那个他想象中的、人人有饭吃有衣穿有书读的彼岸。
哪怕那彼岸，远得看不见。
也要去。
因为已经，没有退路了。