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第三十九章瓦解(第1/2页)
三月廿一，晨。
小王庄的黎明被一阵急促的马蹄声打破。褚飞燕带着斥候队从北面疾驰而回，马背上还横着一个被捆住的人。
“先生，抓到一个奸细！”褚飞燕跳下马，将那人掼在地上，“是郭缊派来的，在庄子外鬼鬼祟祟探察！”
张角从屋里走出。地上那人三十来岁，穿着百姓衣服，但脚上的靴子是郡府小吏的制式。此刻他脸色惨白，浑身发抖。
“搜身。”
亲兵上前搜查，从那人怀里摸出一块铜牌——正是郡府腰牌，还有一卷绢帛，上面用小字记录着：小王庄内太平营兵力约两千，降兵五百，粮草若干……
“好一个郭府君。”张角冷笑，“一面催我进军，一面派人查我底细。带下去，分开审问。”
审问很快有了结果。这人确实是郭缊派来的探子，任务是摸清太平营的真实兵力、装备和动向。据他交代，郭缊对太平营的迅速扩张深感不安，尤其是听说张角“兵不血刃收降五百人”后，更是疑心大起。
“郭缊原话是什么？”张角问。
“府君说……说张角此人‘收买人心，所图非小’，要……要防着他坐大。”探子战战兢兢地说。
张角挥挥手，让人把探子带下去关押。周平、陈武等军官闻讯赶来，个个面带怒色。
“郭缊欺人太甚！”陈武愤然道，“我们替他打仗，他却在背后捅刀子！”
“正常。”张角反而平静，“郭缊是官，我们是民；他用我们，但更防我们。现在的问题是——我们接下来怎么办？”
“先生，不如……”石坚做了个砍的手势，“把这探子做了，就说他遇上黄巾伏击。然后我们按兵不动，看郭缊能奈我何？”
“不可。”张角摇头，“杀一个探子容易，但和郭缊撕破脸，对我们没好处。太平社现在还需要‘义军’这块招牌。”
“那难道任由他监视？”
“监视就监视。”张角说，“我们要做的，是让他看到他想看到的——太平营忠心耿耿，正在奋力平乱。但同时，我们也要让他看到，太平营不好惹。”
他顿了顿：“把这个探子放了。”
“放了？”众人愕然。
“对，放他回去。”张角说，“但要让他带几句话给郭缊：第一，太平营两日后必到七里岗；第二，太平营近日劝降颇见成效，已瓦解黄巾近千人；第三，若郭府君信不过太平营，可以另请高明，但太平营已收降的兵力，恕不交出。”
周平眼睛一亮：“先生这是……软中带硬？”
“正是。”张角说，“郭缊是聪明人，他知道现在动我们得不偿失。只要我们表面恭敬，实际壮大，他就只能睁一只眼闭一只眼。”
探子被释放了。临走前，张角亲自送他到庄外，还赠了五两银子“压惊”。探子千恩万谢，骑马飞奔而去。
“先生，他回去后会不会添油加醋？”褚飞燕担心。
“会，但不敢太过。”张角说，“他怕我们以后找他算账。”
处理完这件事，张角开始今日的部署。按照计划，各都的劝降队要继续活动，范围扩大到钜鹿城西、南两个方向。同时，太平营要开始往七里岗方向移动——不是急行军，而是一边移动一边劝降。
“先生！”李大目兴冲冲跑来，“好事！好事啊！”
“慢慢说。”
“王麻子那厮……还真有点本事！”李大目喘着气说，“他写了七八封信，让旧部送去。刚才回来消息，有三股黄巾愿意谈！加起来有……有六百多人！”
张角精神一振：“哪三股？”
“‘西山方’两百人，头领赵黑子，原是猎户；‘南坡方’一百五十人，头领孙瘸子，原是小贩；还有一股是‘流民方’，有三百多人，没固定头领，是几个小头目凑起来的。”
“他们提什么条件？”
“跟王麻子一样，要吃饱饭，要活命。”李大目说，“但‘流民方’那边提了个额外条件——他们中有不少老弱妇孺，希望太平社能一并收留。”
张角略一沉吟：“可以，但老弱妇孺要分开安置，不能混在军中。告诉他们，愿意来的，今天就可以派人来接洽。但有一句话要说在前头——来了太平社，就要守规矩。抢掠、奸淫、内斗，一律严惩。”
“明白！俺这就去办！”
李大目匆匆离去。张角对周平说：“你带第一都，去西山方接应。陈武带第二都，去南坡方。石坚的第三都负责流民方。记住，谨慎为上，防止有诈。各都保持距离，互相呼应。”
“是！”
三支队伍出发后，小王庄顿时空了不少。张角留下第四都守庄，自己带着亲卫队登上庄外的高岗，用望远镜观察四周。
视野里，太平营的劝降队像撒出去的网，正一点点收拢。远处不时有小股人群往小王庄方向移动——那是来投降的黄巾。庄外设了临时接收点，降兵们在那里放下武器，登记造册，然后领一碗热粥。
“先生，今天能收多少？”褚飞燕问。
“看势头，不会少于五百。”张角说，“但人越多，问题也越多。粮食、住宿、管理，都是压力。”
“那还要继续收吗？”
“收，为什么不收？”张角放下望远镜，“人是最宝贵的资源。现在难一点，将来都是根基。告诉后勤队，粮食再省也要保证降兵一天一顿饱饭。另外，让医官给所有降兵检查身体，有病的隔离治疗。”
午时，周平的第一都率先返回，带回了西山方赵黑子部二百一十七人。赵黑子是个黑脸汉子，见到张角就跪：“张先生！俺们愿意降！只求给条活路！”
张角扶起他，问了几个问题，发现赵黑子部虽然人数不多，但多是猎户出身，擅长山地作战，还有十几个好射手。
“好，你们编入第一都，归周都统管辖。”张角说，“赵黑子，你任副队正，好好干。”
“谢先生！”赵黑子激动不已。
未时，陈武带回南坡方一百四十三人。孙瘸子果然腿脚不便，但脑子灵活，投降前把队伍里的铁器都藏了起来，说是“投名状”。
“铁器在哪？”张角问。
“埋在南坡三里外的大槐树下。”孙瘸子说，“有刀三十把，枪头五十个，还有两把弓。”
张角让人去取，果然如数取回。他当场提拔孙瘸子为后勤管事，专门负责物资清点。
申时，石坚带回的流民方人数最多——三百六十八人，其中还有四十七个妇孺。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，很多人连站都站不稳。
“先生，这些人……”石坚面露难色，“青壮只有两百出头，其他都是老弱。而且身体都很差，怕是有疫病。”
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张角上前查看。一个老妇人抱着三四岁的孙子，孩子发着高烧，浑身滚烫。旁边一个少年扶着咳嗽不止的母亲，眼神绝望。
“韩医官！”张角喊道。
随军的韩婉带着医官队上前，迅速检查。“先生，至少有三十多人发热，可能是伤寒。必须立刻隔离！”
“立刻办。”张角下令，“在庄子西面设隔离区，所有发热者送进去。其他人也要检查，没病的先洗澡换衣，有虱子的衣物全部烧掉。”
“可是……我们没那么多干净衣服……”
“从战利品里找，从士兵的备用衣物里调。”张角说，“不够就现做，让妇孺队连夜赶工。”
处理完这些，天已黄昏。一天下来，太平营新增七百余人，总兵力突破两千。但随之而来的问题也一大堆：粮食消耗剧增，药品短缺，住宿紧张，还有疫病风险。
张角在灯下计算：现有存粮三千石，按每人每天六两的最低标准，只够支撑二十天。而从新地运粮过来，至少需要五天。也就是说，十五天内必须解决粮食问题。
“先生，郭缊那边……”褚飞燕提醒，“他说过可以提供军粮。”
“郭缊的粮，不好吃。”张角摇头，“吃人嘴短。我们得自己想办法。”
“什么办法？”
张角看着地图，手指点在钜鹿城东：“这里有黄巾的几个粮仓，虽然存量不多，但加起来也有几千石。如果能拿下……”
“可那是黄巾腹地！”周平惊道，“我们才两千人，深入敌后太危险！”
“所以不是现在。”张角说，“等我们到七里岗，和官军会师后，可以提议分兵袭扰粮道。那时郭缊巴不得我们去冒险，我们就可以名正言顺去‘借粮’了。”
正商议间，外面忽然传来喧哗声。一个亲兵冲进来：“先生！庄外……庄外来了大队人马！”
张角霍然起身：“多少人？什么旗号？”
“看不清楚，但肯定不是黄巾！打着火把，有骑兵！”
张角抓起佩剑冲出屋子。登上围墙一看，果然，庄外一里处，一支约五百人的队伍正在靠近。火把映照下，能看见鲜明的官军旗号——是常山国的骑兵。
“开门。”张角下令，“我亲自去迎。”
庄门打开，张角只带十名亲卫出迎。对方队伍中，一骑当先而出，正是前几日见过的骑都尉司马刘擎。
“张都尉，别来无恙？”刘擎在马上拱手，语气听不出喜怒。
“刘司马深夜来访，有何指教？”张角不卑不亢。
“奉郭府君令，前来‘协助’太平营移防。”刘擎说，“府君担心太平营兵力不足，路上遭遇黄巾袭击，特派本官带五百骑兵护送。”
说是护送，实为监视。张角心中明了，面上却笑道：“郭府君费心了。既如此，请刘司马和兄弟们进庄休息，明日一早，我们同往七里岗。”
“不必。”刘擎摆手，“我军就在庄外扎营，明日辰时出发。张都尉可准备好了？”
“一切就绪。”
刘擎点点头，调转马头，却又停住：“对了张都尉，本官来时路上，看见不少流民往你这小王庄来……听说，都是来投降的黄巾？”
“正是。”张角坦然道，“太平营奉行‘攻心为上’，劝降了不少迷途之人。刘司马觉得不妥？”
“妥，很妥。”刘擎意味深长地说，“只是张都尉要小心，黄巾狡诈，诈降之事屡见不鲜。万一有变，你这庄子……怕是守不住。”
“多谢刘司马提醒，张某自会小心。”
刘擎不再多说，带兵往庄外空地扎营去了。张角回到庄内，众将围上来。
“先生，刘擎这是来者不善啊！”
“他是来盯我们的。”张角说，“郭缊不放心我们单独行动，派刘擎来‘护送’。也好，有他在，我们劝降就更名正言顺了。”
“可是……”
“没什么可是。”张角说，“按原计划，明天出发。但行军速度要慢，沿途继续劝降。刘擎若催，就说降兵需要整编，走不快。他若不等，让他先走。”
众将领命而去。张角独自留在屋里，铺开纸笔，开始写《告太平营全体将士书》。这不是命令，是解释——解释为什么要劝降，为什么要收留老弱，为什么要走这条艰难的路。
写到一半，王麻子求见。
“先生，俺……俺有个事禀报。”王麻子神色紧张。
“说。”
“今天投降的那个赵黑子……俺以前认识。”王麻子压低声音，“他可不是什么猎户，他原是在太行山里当土匪的，杀过不少人。他来投降，俺觉得……不踏实。”
张角放下笔：“你有什么证据？”
“没证据，但俺听说过他。”王麻子说，“他有个外号叫‘黑心赵’，专干绑票撕票的勾当。这种人，能真心投降？”
张角沉思片刻：“我知道了。你先别声张，暗中观察。如果他有异动，立刻报我。”
“是！”
王麻子退下后，张角走到窗边。窗外，庄内庄外灯火点点。远处刘擎的营地里，传来马嘶声。
内有权臣疑忌，外有强敌环伺，降兵中还有隐患。这局面，比预想的更复杂。
但张角没有慌乱。他从怀中取出那面小小的太平社社徽——靛青色布面上，绣着“太平”二字。这是张宁在他出征前缝制的。
“太平……”他喃喃道，“真难啊。”
但再难，也要走下去。
他收起社徽，回到案前，继续写告将士书。笔锋坚定，一字一句：
“……我们打仗，不是为了杀人，是为了救人；我们劝降，不是为了充数，是为了给走投无路的人一条生路。这条路难走，但值得走。因为我们要建立的，不是用鲜血浇灌的霸业，而是用汗水浇灌的太平……”
写到此处，窗外传来鸡鸣。
天要亮了。
新的一天，新的挑战。
张角吹熄灯，和衣躺下。
明天，就要向七里岗进发。
那里，将是真正的战场。
也是太平社理念的试金石。
他闭上眼睛，却没有睡意。
脑海里翻腾着地图、兵力、粮草、人心……
还有，那个终极问题：
这条路，真的能走通吗？
没有人能回答。
只有走下去，才知道。
窗外，天色渐白。
三月廿二，到了。
出发的日子，到了。