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听到自己父亲的问题，她手上的动作没有丝毫停顿，仿佛那关乎她一生的话语，不过是窗外吹过的一阵微风。
她才不慌不忙地为自己也斟上一杯，莹润的指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
“爹爹，女儿并没有什么看法。”
她的声音清淡，如同她煮的茶，初品无奇，回味却悠长。
“这是一桩皇室与苏家的事，不是我，或者九殿下，可以左右的。”
她抬起眼帘，那双清澈的眸子直视着自己的父亲，没有半分女儿家的娇羞或委屈，只有一种超乎年龄的通透与平静。
“至于愿不愿意，不重要。”
“女儿生在苏家，自小便在家族的荣耀下长大，锦衣玉食，仆从环绕，世间女子所求的荣华富贵，女儿一样不少。
如今，是该为家族做些什么的时候了。”
苏安石嘴唇动了动，想说些什么，却发现任何安慰的话语在女儿这般清醒的认知面前，都显得苍白无力。
苏晏将杯中茶水一饮而尽，唇角勾起一个极淡的弧度，那弧度里有自嘲，也有释然。
“况且，爹爹，这已经是一桩极好的婚事了。”
她放下茶杯。
“单单东宫这件事。
九殿下为了退婚，不惜触怒太子，气得太子险些丧命。
可结果呢？到现在未曾听说半分陛下处罚九殿下的消息。
这是为什么？”
她顿了顿，自己给出了答案。
“如今的种种事情，都表明九殿下在陛下和太子心目中的分量，远远超过了女儿之前的预估。”
“他不再是那个可以随意拿捏的闲散皇子。
将来，他若不出京，便是位居朝堂高位的亲王；若出京，必是镇守一方，手握重权的重要塞王。”
“做那样一位王爷的王妃，女儿已经很知足了。”
看着如此懂事，甚至可以说是“懂事”到令人心头发紧的女儿，苏安石只觉得一股酸涩从心底涌上喉头。
他也是从少年时走过来的。
他懂得，娶一个不爱的女人，和嫁给一个不喜欢的男人，是怎样一种深入骨髓的痛苦与煎熬。
那是一座华丽的牢笼，外面的人想进来，里面的人，却要用一生去习惯那份寂寞。
可是，他又能如何？
放眼这天下所有的高门大户，又有几对婚姻，能始于两情相悦，终于白头偕老？
正如苏晏自己所言，享受了家族带来的荣耀，就必须承担起相应的责任。
这是世家子女与生俱来的宿命。
苏安石胸膛起伏，最终，所有的情绪都化作一声沉重的叹息。
“哎……”
他端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。
“晏儿，爹明白了。
到你出嫁的那一天，爹一定给你准备一份大大的嫁妆，厚到让皇室都侧目。
届时你做了王妃，也能多些底气，腰杆能挺得更直一些。”
……
二皇子府。
秋风萧瑟，卷起庭院中的几片落叶，在空中打着旋儿。
二皇子刘纲与三皇子刘菱，两人在石亭中相对而坐。
石桌上放着一壶尚在冒着丝丝热气的茶，却无人有心思去品。
“二哥，真是没有想到啊，大哥的身体……之前竟然已经到了那个地步。”
刘菱晃动着手中的白玉茶杯，杯中茶水随之荡漾，他的脸上挂着一抹令人捉摸不透的笑意，眼神却幽深不见底。
刘纲没有立刻接话，他伸出修长的手指，提起那把略显笨重的铁壶，又给自己的杯中添满了滚烫的茶水。
蒸腾的热气模糊了他的面容。
“是啊，确实让人意外。”
他的声音听不出情绪。
“不过，更让人意外的，是老九。
他竟然有那种逆天行事、强行续命的手段。
这份能耐，我们这些做兄长的，真是比不了，比不了啊！”
话音落下，石亭内陷入了一片沉寂。
只有风声，和刘纲杯中热气升腾的微弱声响。
许久，刘菱将手中的茶杯轻轻放下，杯底与石桌碰撞，发出一声清脆的声响，打破了这令人压抑的宁静。
“二哥。”
他的声音压得很低，却字字清晰，如同小锤敲在刘纲的心上。
“说句关起门来的话，今日之事，若是大哥……有个什么万一，那个位子，我们兄弟俩，未必不能争上一争。
不过只是可惜啊，大哥无事。”
“啪！”
一声轻微但刺耳的磕碰声响起。
刘纲端着茶杯的手剧烈地抖了一下，滚烫的茶水溅出，烫在他的手背上，他却浑然不觉。
他的眼神瞬间变得锐利，如鹰隼般扫过四周，确认庭院中除了他们二人，再无第三个活物，紧绷的身体才稍稍一松。
他猛地将茶杯重重顿在桌上。
“老三！”
他的声音里带着压抑的怒气和一丝不易察觉的惊惧。
“这样的话，切莫再说了！
你我都是父皇的儿子，大哥更是储君，是未来的天子！
这种话传出去，你我都好过不了！”
他死死盯着刘菱，一字一句地说道。
“大哥，永远都会是我们的大哥。”
面对刘纲近乎呵斥的警告，刘菱脸上却不见丝毫慌乱。
他甚至还笑了笑，那笑容一如既往的温和，仿佛刚才那句大逆不道的话并非出自他口。
“二哥，你别担心，我没有别的意思。”
他重新端起茶杯，语气变得无比认真，眼神诚恳。
“我只是觉得，世事无常。
但你放心，只要大哥还在那个位子上一天，我刘菱，就会老老实实做一个皇子亲王，永远尊敬我们的大哥。”
他的语气真挚得让人挑不出半点毛病。
可刘纲却分明看到，在他那双温和的眼眸深处，有一簇名为野心的火苗，正在黑暗中幽幽跳动。
那火苗虽小，却足以燎原。
……
九皇子府门口。
府门前，一个身材略显臃肿的年轻人正探头探脑地来回踱步。
他穿着一身不算华贵但极为干净的锦缎衣衫，圆润的脸上带着几分焦急，又带着几分期待，一双小眼睛不时地望向街口，似乎是在找什么人，又像是在等什么人。
守门的侍卫已经注意他很久了，但见他只是张望，并未上前，便也懒得驱赶。
就在这时，一辆朴实无华的马车在不远处停下。
刘誉从车上走下，一眼就注意到了府门前那个举止有些奇特的胖子。
他缓步走上前去。
那年轻人似乎太过专注，并未察觉到身后有人靠近。
“这位兄台。”
刘誉的声音温和响起。
“你在此处徘徊，所为何事？”
那年轻人被这突如其来的声音吓了一跳，浑身一哆嗦，猛地转过身来。
当他看清刘誉的样貌和那一身皇子常服时，先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜。
他连忙整理了一下衣衫，对着刘誉深深一拱手，动作有些笨拙，但礼数十足，声音因为激动而有些发颤。
“在下沈万三，在此……在此等候九殿下。”