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翌日。
烟波城外，山川大泽之间。
吕炎身着黑黄相间的道袍立于奔腾江岸，目光透过重重烟雨，扫视云雾缭绕的山野，询问道：
“苦涯大师确定沙屠老儿手上有《太上应灵决》？”
身侧，粗布...
暴雨砸在北冥宗宅邸的青瓦上，如万鼓齐鸣，檐角铜铃晃动，发出凄清的颤音。屋内烛火摇曳，映得郭太后眉宇间的阴晴变幻莫测。她指尖仍搭在侯英姬腕脉之上，却已察觉那脉象深处藏着一丝极细微的滞涩??不是病，而是某种被强行压制的灵力波动，像是有人用禁术封住了体内躁动的火种。
“你受伤了。”郭太后低声，眸光一凛，“不止是潜伏之险，还有别的事瞒着我。”
侯英姬嘴角微扬，却不答话，只轻轻抽回手腕，将衣袖掩下。她抬眼望向那盒中面具‘丹鸟’，流光在其表面游走，仿佛有看不见的火焰在低语。窗外雷光再闪，刹那照亮她瞳孔深处一抹赤红??转瞬即逝，若非郭太后目力通神，几乎无法捕捉。
“丹鸟壁不会轻易出手。”侯英姬终于开口，声音压得极低，“但他会等。等一个足以动摇天地格局的契机。而谢尽欢……就是那个变数。”
郭太后心头一震。她早知谢尽欢身负奇缘，却始终看不透其根源。他曾于凤凰陵外独战三名妖王而不死，曾以凡胎之躯引动九霄雷劫反噬敌手，更曾在烟波城地底古阵中取出一枚刻满失传符文的玉简??那玉简上的图腾，竟与‘丹鸟’面具背面的纹路隐隐呼应。
“你说他摸过‘丹鸟’？”郭太后皱眉。
“不是摸。”侯英姬摇头，“是他靠近时，面具自己动了。眼孔里的光流转三次，像是……认出了什么。”
空气骤然凝滞。
郭太后猛然想起祖巫祝熳遗训中一句晦涩箴言：“火不焚真主，鸟自归旧巢。”当时不解其意，如今想来，莫非‘丹鸟’本就等待一人归来？而那人，并非她这个半神化的金母，而是某个血脉深处烙印着祝氏秘火的年轻人？
“谢尽欢的出身……”郭太后缓缓道，“栖霞真人收他为徒时，只说是在乱葬岗捡到的弃婴，襁褓中有半块残玉，上面写着‘熳’字的一角。”
侯英姬眼神微动：“祝熳……是我师叔。”
静默片刻，雨声愈发狂暴。
“所以你是怀疑？”郭太后声音发紧，“他是祝熳的后人？甚至……是转世？”
“我不知道。”侯英姬轻声道，“但我知道一件事??七日前，我在丹壁地宫最深处发现了祭坛。那里供奉的不是丹鸟，而是一具焦黑骸骨，头颅嵌着一块与谢尽欢身上玉简同源的玉石。墙上刻着一句话：‘吾子若存，必承我火；若亡，亦由我火重生。’”
郭太后呼吸一窒。
若此言属实，则谢尽欢不仅是机缘巧合获得奇遇，更是命中注定要继承祖巫之力的人选。而‘丹鸟’并非普通仙器，而是开启这份传承的钥匙。烟波城放出这件宝物作饵，目标从来不是她郭太后，而是谢尽欢！
“他们想逼他现身。”郭太后冷笑，“用我对仙器的渴望做幌子，实则引蛇出洞。”
“正是。”侯英姬点头，“商明真早已投靠妖道，但他不敢明面动手，怕引来正道围剿。于是借刀杀人??让我带回消息，让你心动取宝，再让谢尽欢因你涉险而出手相救。届时三方混战，死伤不论，只要谢尽欢暴露行踪，后续手段自然跟上。”
“好毒的局。”郭太后咬牙，“可笑我还以为自己是执棋者。”
“你仍是。”侯英姬忽然笑了，“因为他们忘了，你不仅是金母，更是活过甲子轮回的不死之人。你知道太多秘密，包括……如何真正唤醒‘丹鸟’。”
郭太后瞳孔微缩。
她确有一法，能短暂激活‘丹鸟’的完整威能??代价是燃烧寿元，且需献祭一名拥有祝氏血脉者的精血。此前她一直犹豫是否对谢尽欢下手，毕竟此人对她有救命之恩。可如今局势紧迫，若再不行动，恐怕连他也保不住。
“你打算怎么做？”侯英姬问。
“反客为主。”郭太后站起身，红裙翻飞如焰，“既然他们想钓我，那就让他们看看，究竟是鱼吞钩，还是钩吞鱼。”
她走向墙边柜架，取出一只青铜小鼎，鼎腹刻着双蛇缠绕图案，中央嵌着一颗暗红色晶石。这是她从凤凰陵带出的唯一遗物??“涅?心核”，据传是上古火凤陨落后凝结的心脏碎片，可短暂模拟祝氏真火环境。
“我要布一场假死局。”郭太后将‘丹鸟’放入鼎中，双手结印，低诵咒言，“我会让外界以为，我强行催动仙器失败，爆体而亡。届时尸骸残留的气息足以骗过追踪记号，而真正的我，会借金母之躯与天地同化的能力，隐匿于风雨之间。”
侯英姬神色震动：“你要舍弃肉身？”
“只是暂时。”郭太后冷笑，“金母之体早已超脱生死，形散则归元，气聚则复生。只要核心不灭，百日之内便可重塑躯壳。而这段时间，足够你带着‘空盒’返回烟波城，制造混乱。”
“那你呢？”
“我去龙骨滩。”郭太后目光如刀，“谢尽欢最后一次出现的地方，就在那片血雾弥漫的古战场。若他真是祝熳之后，迟早会去那里寻找答案。我要在他被敌人捕获前，亲手揭开他的命运。”
话音未落，窗外忽有一道黑影掠过，速度快得连雨丝都未能扰动分毫。郭太后猛然回头，手中飞刀已掷出，直插窗棂??刀身颤动，钉住一片黑色布角。
“果然是他。”郭太后冷哼，“商明真亲自来了。”
侯英姬面色凝重：“他发现我们了吗？”
“还不确定。”郭太后拔下布角嗅了嗅，眉头皱起，“这是‘幽鳞袍’的味道，专克气息探测。但他没敢靠近，说明也在忌惮什么。”
“他在等信号。”侯英姬沉声道，“一旦确认你死亡，就会立刻发动总攻。烟波城那边必然埋伏了大量高手，只等你一死，便以‘清理余孽’为名，屠戮北冥宗上下。”
“那就让他等。”郭太后冷笑，“我会让他等到天荒地老。”
她盘膝坐下，将涅?心核置于头顶，双手合十，口中吟唱起一段古老歌谣。歌声空灵悠远，似来自九幽之下，又似响彻云巅。随着旋律起伏，她的身体开始泛起金红色光泽，皮肤逐渐透明，露出内部流淌的液态火焰。
侯英姬退至角落，静静守护。
约莫半个时辰后，一声巨响自屋内炸开！整座宅邸剧烈震颤，屋顶崩裂，火焰冲天而起。远远望去，只见一团炽烈火球腾空而起，旋即轰然炸裂，化作漫天火星洒落夜空。
远处树梢上，一道黑袍身影伫立不动，望着这一幕良久，才缓缓转身离去。
北冥宗驻地外，人群骚动。
“郭太后死了？真的假的？”
“亲眼看见火球炸了，连骨头都没剩下！”
“哎哟我的天，那仙器岂不是没人护着了？”
议论声中，几名身穿烟波城服饰的修士悄然汇合，其中一人掏出一枚玉符，见其光芒稳定闪烁，顿时咧嘴一笑：“成了，记号还在移动，盒子已被带走。通知各路，按计划行事。”
与此同时，在十里之外的一处荒庙里，雨水顺着破败屋檐滴落，打湿了泥塑神像的脸庞。
一道模糊的身影蜷缩在角落，周身笼罩着淡淡雾气，正是郭太后的残魂。她依靠涅?心核苟延残喘，意识却无比清醒。
“商明真啊商明真……你以为赢了？”她喃喃低语，“可你不知道，真正的‘丹鸟’，从来不在盒子里。”
原来早在数日前，她便察觉盒中之物气息不对??虽有流光，却无神韵。稍加试探便知，那是件高仿赝品，唯独能骗过八境以下修士的感知。真品早已被她藏入涅?心核内部，随灵魂一同遁走。
“谢尽欢……”她闭上眼，思绪飘向远方，“你可知，你母亲临终前最后一句话是什么？”
“她说：‘把孩子交给郭姐姐，只有她能护他活到那一天。’”
那一日，是指“丹鸟归巢”之时。
风渐止，雨渐歇。
荒庙外，一道瘦削身影缓步而来，披着斗篷，帽檐压得很低。他站在门口，静静望着黑暗中的那团微光，许久，才轻声开口：
“郭前辈，是我。”
郭太后睁开眼，看着那张熟悉又陌生的脸??剑眉星目，唇红齿白，正是谢尽欢。
“你来了。”她声音虚弱，却带着欣慰。
“我感应到了‘丹鸟’的呼唤。”谢尽欢走入庙中，摘下斗篷，露出脖颈处一道暗红色印记，形如展翅火鸟，“它一直在叫我。”
郭太后怔住。
那印记，竟是祝氏嫡系血脉独有的“炎契纹”！唯有真正继承祖巫之力者，才会在觉醒前夕显现此痕。
“原来如此……”她苦笑，“我不是为了利用你，而是为了完成承诺。你母亲姓祝，名婉清，是祝熳最小的女儿。当年巫教之乱，她拼死逃出，将你托付给我，自己却被商明真擒获，炼成了人傀。”
谢尽欢浑身剧震，眼中涌出泪水。
“所以……我是祝家最后的血脉？”
“是。”郭太后点头，“而‘丹鸟’，是你父亲留给你的信物。它不只是武器，更是钥匙??打开凤凰陵深处‘祝氏祖殿’的钥匙。那里藏着逆转天地法则的秘密，也藏着……足以诛杀半神的力量。”
谢尽欢沉默良久，忽然跪下：“前辈，请教我如何掌控它。”
郭太后伸手抚其头顶，轻声道：“第一步，你要学会不怕火。”
下一瞬，她引爆涅?心核！
恐怖热浪席卷全庙，火焰化作巨鸟形态，将谢尽欢彻底吞没。惨叫声中，他的皮肤寸寸皲裂，鲜血蒸腾成雾，骨骼发出噼啪脆响，仿佛正在重塑。
而在千里之外的龙骨滩，一座沉睡千年的石碑缓缓升起，碑文浮现四个大字：
**“鸣龙将起。”**
暴雨再次倾盆而下，洗刷着这片埋葬无数英魂的土地。乌云缝隙间，隐约可见一道赤色流星划破长空，直坠滩心。
与此同时，烟波城主殿内，丹鸟璧端坐高位，手中握着一枚突然碎裂的追踪玉符。他缓缓抬头，望向北方，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“终于……开始了。”