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蜷在泥汤里的苏掌柜双手按着肚子，直往外吐苦黄水，整个人缩成一团。
大号斩马刀直接脱了鞘，重重向下劈落。
咔嚓一声响，两寸厚的硬橡木栈板被生生劈开宽缝，木屑溅满四周。
脚踩在碎木箱上头，范统居高俯视着烂泥里的几个人，靴底沾满湿泥。
海风卷着粗哑的大嗓门，压过码头的嘈杂。
“手里拿着兵部发下来的一块烂铜片，你还真当自己是天王老子了？！”
胳膊抬起来，他指向海天交界处那条灰线。
“朝廷发下私掠牌，叫你们开着快船去大洋上截杀红毛番子，去占无主的海岛发大财。”
“可没让你们揣着官印，跑回自家营盘地界欺负苦哈哈，关起门来横行霸道。”
“开疆拓土靠的是枪炮子药，要把地盘站稳，全凭大明的铁规矩。”
“谁要是敢在大明刚打下的城池里坏规矩、断民生，老子现在就剁了他的脑袋祭旗！”
四周十几个商行的掌柜缩着脖颈，两手拢在宽袖里，额头冒出一层细汗，连大气都不敢喘。
军卒让出的通道里，踩着布鞋的姚广孝走上栈桥，手里转着一串黑木念珠，身上仍披着那件洗旧的灰僧袍。
手掌抬起，老和尚朝身后招了两下。
大号的长条榆木桌被四个随军书办抬上前来，稳稳放在栈桥当中。
“全都过来听训。”
声音不高，老和尚的话却让众人听的分明。
挪步走到桌案前头的是那些商行掌柜、新军统领皮埃尔，还有头上缠着麻布的几名工匠，没人敢落后。
宽大的僧袍袖口里，姚广孝摸出一卷粗麻纸，直接拍在桌案正中。
“主力大军今日便要起锚南下，罗马地界容不得半点差池。”
枯瘦的手掌按在粗麻纸上方的朱红大印上，老和尚翻开条陈，逐字念出声。
“大明清算司罗马通商与雇佣法案，今日正式立案入册。”
“其一，罗马以及周边各处村镇，所有苦力、船匠、挑夫的保底工钱与口粮，全依大明官定规矩锁死，白纸黑字写进官契，敢克扣半个铜钱的，全按吞没军饷论处。”
“其二，凡进出港口的商船货队，除大军调拨的粮草辎重外，市舶司一律征收两成定税，分文不可少缴。”
“其三，码头官仓与转运货场，官府占七成收益，商会分三成，守规矩的按契领利，不守规矩的直接把货船拖出海港，大明海疆永不放行。”
站在前头的江浙商行掌柜吴老六，额头上的汗珠子顺着肥脸直滚。
借着旁人抬头听条陈的空当，吴老六脚跟悄悄往后挪动，手掌摸进怀里，要去抽那本夹带私货的清册。
两步跨上前的随军账房一把拽住吴老六的衣袖，硬生生把内兜里的厚账本扯了出来。
毛笔在清水碗里浸透，焦墨被账房先生重重抹去几层。
化开的水渍底下，一行行蝇头小字显露在纸页上。
把账本高高托起，账房先生转头面朝帅案。
“回禀国公爷，吴家商行夹带私货，隐瞒了四船贵重香料和一千二百斤生铁，全充作压舱杂木打算逃税。”
大步转过身的范统，蒲扇般的大手一把扣住桌上的黄铜私掠牌。
皮甲下的臂膀猛力发劲。
嘎嘣脆响，半寸厚的铜牌被他徒手掰成两截，砸在吴老六脚背上。
“在老子眼皮子底下耍滑头，当大明的军纪是摆设不成？！”
粗壮的巴掌横扫而出，范统下令干脆。
“打今儿起，革除吴家所有通商凭据，海疆航道永不许进。”
“泊在南边码头的那五艘大肚货船，连同船上的香料生铁全部查抄，全数拖进清算总库充作水师军粮底账。”
两腿发软的吴老六扑通跌坐在湿木板上，嘴唇抖动，喉咙发哽，连半个字也吐不出来。
围在周遭的各家掌柜后颈发麻，原本肚里藏着的小算盘，这下全都丢了个干净。
两个伙计把泥水里的苏掌柜架起来。
顾不上抹脸上的烂泥，苏掌柜慌忙扑向自家的红木钱箱，掏出一袋袋银币。
不仅当场把几百名工匠的工钱如数补齐，他又抖着手取出五锭十两重的大银，塞进受伤工匠怀里算作药钱。
十几个商行掌柜排成长列，握着书办递来的毛笔，争先恐后在罗马通商与雇佣法案后头画押按手印。
瞧着桌上的文书盖完印信，一枚雕着猛虎图案的青铜兵牌被范统从腰带上扯了下来。
啪的一声脆响，铜牌落进皮埃尔宽阔的掌心。
“罗马这处要地，从防务卡口到码头税收，往后全压在你这支新军肩上。”
“把大明的规矩看牢，哪个敢扎刺闹事，港湾里的重炮和大舰就是你的底气。”
双手把铜牌接稳，皮埃尔单膝跪地行了军礼，腰板挺得笔直。
诸般条规皆已落定，迈开大步的范统踩过碎木屑。
翻身上了牛魔王那厚实的脊背，斩马刀向上一扬，刀刃映出白日的光芒。
“大后方安生了，全军拔锚开拔！”
粗沉的呼喝在大坪上方散开，岸防各营的牛皮大鼓咚咚擂响。
激昂的鼓点破开风浪，沿着海岸传出去老远。
停在港湾深处的百余艘巨型宝船和战舰一同解开缆绳，粗重的铁锚被绞盘合力拽出水面，带起大片水花。
吃饱了海风的巨大硬帆绷得紧实，挂在高耸的桅杆上。
战舰破开白浪前行，黑铁重炮推开舷窗，炮口直指大海南端。
旗帜在风里翻卷作响，庞大的船队顺着洋流切入深海，朝着南方的迦太基压了过去。