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中军大帐前。
一脚重踹落下。
生铁炭盆横飞出去，砸在雪地里。
红彤彤的木炭泼洒一地。雪水遭遇滚烫火炭，滋滋作响，腾起大片白烟。
天色初亮。漏斗窄谷前的大明营地早已沸反盈天。
“敲！都给本王用力敲！”
朱高燧站在木台上，单手提着那柄一百二十斤重的开山大斧。
暗金明光铠擦得锃亮。天光打在护心镜上，折射出刺目的寒芒。
三头阿修罗魔象一字排开，挡在营门最前方。精钢链甲在风中碰撞，发出低沉的金属脆响。
几十面赤底金龙旗迎着山风猎猎作响。
后勤营地里，商帮伙计端着破铁锅、烂铜盆，拿木棍拼命敲打。
当当当的声音响彻山谷。
“殿下。”刘二抹了一把脸上的冻霜，跨步上前，单膝点地，“弟兄们在雪地里操练了一整夜。前头窄谷那帮贼厮根本不冒头。大伙是不是该歇口气？”
“歇什么歇？”
朱高燧横过大斧，宽厚的斧面拍在刘二的胸甲上。
“红毛鬼还没看够。咱们这台大戏就不能停下。”
朱高燧抬手指着营地后方。
“去！把后头那一百多口大黑锅全给本王支起来！”
“昨日杀的那几匹瘦马，肉全剁成大块丢进去！添天竺花椒！添胡椒！香料不要钱似的往里下！”
“给本王把这肉香味，全扇到冰湖边上去！”
刘二扯起嗓子领命，转身跑去伙头军那边传话。
不到半个时辰。
浓烈的炖肉香气在风中散开。
这股混杂着烈性香料与马肉油脂的味道，直直灌入漏斗窄谷深处。那是能勾起人腹中馋虫的要命气味。
朱高燧大刀金马坐在交椅上。手里捧着一块半生不熟的马肋排，撕咬咀嚼。
营地前方空地上。两千恶魔新军列成十个方阵。
长刀举起。重劈而下。
“杀！”
喊杀声震得枯树梢上的积雪扑簌簌往下掉。
一名斥候总旗快步奔到台下。
“殿下！谷口有动静！”
朱高燧吐掉嘴里的碎骨头，随手拿棉帕抹了抹嘴。
他站起身，提着大斧走到营地木栅栏前。
两百步外的漏斗窄谷口，几道人影慢腾腾探了出来。
三骑白袍战马。
马背上的骑士左臂缠着惹眼的黑布，脸上扣着只露双眼的铁面具。
三人没有靠前。他们将战马勒停在弓弩射程之外的斜坡上，居高临下观望大明营地的排场。
“殿下，要不要放铳？”总旗拔出腰间火绳枪，扣动扳机盖。
朱高燧大手一探，直接将总旗的火铳管按了下去。
“放什么铳？”
“把看戏的吓跑了，本王后头唱给谁听？”
朱高燧回头看了一眼台下排列整齐的十面牛皮大鼓。
“擂鼓！”
十名赤膊上阵的老卒举起包铜鼓槌，双臂肌肉贲起，重重砸在鼓面上。
咚！咚！咚！
鼓声如闷雷滚过雪山。
三头阿修罗魔象受了鼓声激荡。它们扬起粗壮的象鼻，朝着窄谷口方向发出一声震耳欲聋的长嘶。
那象牙泛着惨白的光。
声浪席卷而去。
那三名白袍骑士胯下的战马受到惊吓。前蹄高高扬起，胡乱踢踏，险些将背上的铁面人掀翻在地。
三人拼死拉住缰绳，再不敢多做停留，调转马头缩回谷口深处。
朱高燧放声大笑。
“缩头王八！连大明战兽叫唤一声都兜不住，还敢摆什么死局？”
午后。
风势更烈。刮得人脸皮生疼。
一名恶魔新军的斥候从营外小跑回帐。他双手捧着几根削尖的硬木钉，外加一截带着倒刺的黑铁索。
斥候将东西扔在木案前。
“殿下！营门外三十步的雪窝子里，新埋了这堆阴损玩意。”
朱高燧拿过一根硬木钉。
尖端抹了黑灰。藏在白雪地里极难分辨。
“贼厮手段真多。”
朱高燧冷哼出声。他五指发力，一把将那根硬木钉折成两段，扔在地上。
“他们想拿这东西试探咱们的虚实。想看咱们几时拔营冲锋。”
“来人！牵一头魔象出去！”
刘二当即冲出帐外。
一头披着精钢链甲的阿修罗魔象被驱赶至营门外。
朱高燧没有派工兵去排雷。
他踩着皮靴，亲自跟在魔象后侧。
“踩过去。”
驯兽卒挥动牛皮长鞭。
魔象迈开那四根犹如通天柱般粗壮的大腿，一脚重重踏进那片被做了手脚的雪地里。
咔嚓。咔嚓。
木刺崩断的声音接连响起。
埋在雪下的硬木桩被魔象数千斤的重压碾成碎末。连同那根淬毒的黑铁绊索，也被硬生生踩进下层冻土里。
死死嵌进地底，拔都拔不出来。
雪面上留下一串半尺深的巨大象蹄印。
碎木和铁屑四下飞溅。
躲在三百步外枯树后头观察的铁面探子，听见粗木断裂的爆响，吓得缩着脖子连退数步。
朱高燧站在蹄印边。他单手叉腰，扬起下巴，朝着漏斗谷口方向扯开嗓门大吼。
“这点破烂木头！还不够给大明魔象剔牙的！”
“再去多砍几棵树埋上！教大明将士听听响！”
法兰西降兵队长皮埃尔在一旁看得头皮发麻。
这几天跟着明军一路走来，他算是彻底见识了这帮东方人的凶悍。可前面的漏斗窄谷，那是山里有名的死路。
皮埃尔搓着冻僵的双手，弓着腰凑到朱高燧跟前。
“亲王殿下……”皮埃尔用着半生不熟的汉话，舌头还在打结，“前头窄谷路太险……那铁面修士诡计多端，只怕有埋伏。”
皮埃尔咽了口唾沫。
“不如……不如卑职带几个熟悉地形的人进去。找他们谈谈？拖延些时日。大军也可借机摸清里头的底细……”
皮埃尔盘算得很精。只要能进去谈判，他就有机会两头讨好，保住自己一条性命。
朱高燧偏过头，扫了他一眼。
这一眼看过去，皮埃尔吓得双膝发软，把后半截话全吞进肚里。
朱高燧转身，故意将嗓门拔到最高。
“谈？”
“本王大老远跑进这破山沟挨冻，是来跟他们讲道理的？”
他伸出右手，一把揪住皮埃尔的粗布衣领。臂力一吐，直接将这法兰西队长提得双脚离地。
“你给本王竖起耳朵听仔细了！”
“也教雪窝子里那帮躲着不敢见人的贼兵听真切！”
“本王是来赴约的！不是来求和的！”
朱高燧松开手，将皮埃尔重重摔在雪地里。
“回去告诉手底下的兵！吃饱喝足！把刀磨快！”
“明日正午！本王亲自上山！拿那铁面鬼的脑袋当夜壶！”
皮埃尔连滚带爬退回降兵阵营。
这番话没有掩饰半点声响。营地里几千号降兵听得清清楚楚。
远处枯树林里，雪枝剧烈抖动了两下。两道黑影悄无声息地向后退走。
入夜。
满天星斗被厚重的黑云遮盖。
漏斗窄谷前的大明营地灯火通明。两千把松明火炬照得半边天空发红。
朱高燧端坐在中军大帐内。没有喝酒，没有吃肉。
他双手死死按在面前的羊皮沙盘上。
帐帘掀开。刘二顶着风雪快步入内。
“殿下。”刘二压低嗓门，走到沙盘前，“南边有信了。”
朱高燧猛地抬头。
“徐国公那边妥了？”
刘二重重点头。
“方才南面山脊高处，连闪了三次红光灯语。”
“徐国公传讯。南坡十门重炮，全数架稳，炮口已调平。只等明日咱们入局。”
朱高燧长长吐出一口浊气。
他抓起案上的短木尺，在沙盘上比划起来。木尺从营地量到漏斗谷最狭窄处，再一路推到冰湖外围。
“徐大舅子那十门真理三号改进型重炮，射程足以覆盖整个北坡雪冠。”朱高燧用木尺用力点在雪冠位置。
“本王明日正午拔营。行军半个时辰，将大军压到漏斗谷中段。”
木尺停在一处标红的窄口。
“这个位置。正是铁面鬼放箭砸滚木礌石的绝佳地界。”
朱高燧冷笑出声。
“只要他们敢在悬崖上露头点火，徐国公的炮就会响。这时间必须卡得死紧。早一步，惊了蛇；晚一步，本王的恶魔新军就要拿命填坑。”
他抓起一面小红旗，狠狠插在沙盘窄口上。
“传令各队！明早卯时造饭！辰时套甲！”
“正午时分！准时入谷！”
深夜丑时。
营地外围最暗的一处雪窝旁。
一名白袍骑士整个人趴在雪地里。他背上盖着一层白灰布掩护，正一点点朝着大明后勤辎重车队方向爬动。
他奉命趁夜摸清大明火药车的存放位置。
身子刚往前挪了三尺。
一只粗糙的大手从雪层底下探出，一把死死攥住他的脚踝。
骑士大惊失色，右手刚摸到腰间短刀。
后颈处猛遭重击。眼前一黑，晕死过去。
半柱香后。
这名探子被五花大绑，扔在朱高燧的大帐中央。
帐内火盆烤得人脸发烫。探子悠悠醒转，一见周围围满披甲执锐的大明悍卒，惊得连连往后瑟缩。
刘二走上前。他从探子怀里搜出两样物件，双手递到朱高燧面前。
一枚雕着异兽纹路的白骨哨。
一张手绘的简易牛皮地图。
朱高燧拿过地图扫了一眼。
牛皮面上画着大明营地的帐篷排布、阿修罗魔象的站位，甚至还用墨点标出了几处虚假的火药存放点。
画得颇费心思。
探子咬紧牙关。他仰着脖子，一副闭目等死的架势。
朱高燧没有发火。
他捏着那张牛皮地图，走到火盆边。
右手松开。
牛皮地图落在烧红的木炭上。火苗迅速卷起，牛皮蜷缩变黑，散发出难闻的焦臭味。
“这点画工。也就配给本王擦靴底。”
朱高燧转过身，抬脚踢了踢探子的肩膀。
“松绑。”
刘二一愣，还是拔出腰间横刀，干脆利落地割断了探子身上的麻绳。
探子揉着勒红的手腕，惊疑不定地盯着眼前的大明亲王。
“本王不杀你。”
朱高燧将那枚异兽骨哨砸回探子怀里。
“带上这破哨子。滚回去告诉你家主人。”
“他挖的烂雪坑，本王看见了；他设的铁绊索，魔象踩碎了。”
朱高燧弯下腰。目光死死锁住探子那双布满血丝的眼。
“明日正午，漏斗窄谷。本王带兵，准时赴约。”
“教他洗净脖子等着拿命填账。”
他直起腰杆，大袖一挥。
“滚！”
探子连滚带爬冲出大帐，没命地扎进外头深不见底的黑夜。
风雪很快将他的逃命脚印尽数掩埋。
朱高燧站在帐门口。
望着探子消失的方向，他脸上的狂傲收敛无踪，剩下的只有冰冷的杀伐气。
他转过头，看向身旁的刘二。
“张英那边，到位了没有？”
刘二缓缓摇头。
“回殿下。张将军那路走的是地底死地。按国公爷交代的规矩，不到暗河炸开，或者徐国公炮响，他们绝不发半点信号。”
朱高燧眉头重重拧起。
那片深藏地底的溶洞暗河，远比正面迎敌的漏斗谷凶险百倍。
“这不长嘴的闷葫芦……”
朱高燧骂了一句。
“最好给本王留条全命回来。老子还欠他一顿酒。”
他伸手扯下厚重的棉帐帘。
风雪被彻底隔绝在外。
漫山大雪中，大明军阵静待天明。