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苏文与克雷蒙刚走出悲悯者所在的会客室，苏文便压低声音问道：“我能打听一下，方才悲悯者大人身边的那位小女孩是谁吗？”
克雷蒙侧目看了苏文一眼，脸上带着一丝耐人寻味的笑意：
“你以后会知道的。不过，既然她本人当时没有向你做自我介绍，我也不便越矩替她介绍。”
苏文点了点头，表示理解。能出现在悲悯者身旁，无论那位少女是蒙德利家族中备受器重的后辈，抑或是王国皇室的重要成员，都绝非等闲人物。
两人边走边谈，克雷蒙接着交代后续安排：“你这边可以先行准备，尽快带领你的人返回卡拉曼群岛安置，推进建设。
“公正与裁决骑士团需要稍长时间集结准备，待骑士团主力完成整备，悲悯者大人将亲自率领他们开赴群岛驻防，接过岛屿主要防卫职责。届时，你需要保证领地的安全治理和后方的物资、后勤补给不中断。”
苏文认真听着，对安排并无异议。关键事务讨论完毕，他便告辞去换一身衣服，准备返回种植园，正式启动人口迁移和物资转运工作。
刚离开城堡没多远，之前在白珠港接洽过的那位总督府信使，领着一个身材挺拔、面容清秀的少年快步迎了上来。少年见到苏文，立刻恭恭敬敬地行了一个标准的贵族礼。
苏文有些意外，但还是客气地回礼。
信使见状，连忙介绍道：“男爵阁下，这位是总督威森大人的次子，艾维斯·朗西弗里斯。艾维斯少爷今年刚刚成年，按家族传统需在外历练。总督大人听闻阁下在卡拉曼群岛治理有方、才能卓著，特派艾维斯少爷前来，希望能跟随您学习历练。不知阁下是否方便？”
苏文略感诧异——先前白珠港总督的信使曾隐晦的表达了拉拢，但被苏文拒绝了。
没料到对方竟有如此魄力，见拉拢不成，竟将自己的次子直接送来投注。看来总督对苏文是极为看重的。
随着自身实力不断增强，并打下了卡拉曼群岛这么个战略要冲，苏文确实感觉到自己正一步步进入群岛王国核心势力的视野，卷入更复杂的权力格局中。
不过，总督确实对他有开启讨伐令的恩情在先，此刻将儿子托付于他，于情于理他都难以断然拒绝。
苏文随即和颜悦色地与这位年轻的艾维斯交谈起来，了解对方情况。得知艾维斯接受过系统的贵族教育，精通剑术，在文化、经典研读乃至数学方面均有不错造诣后，苏文心中很快有了计较。
“欢迎你的加入，艾维斯。”苏文作出决定，“我会将你暂时安排在我的内务处担任秘书，负责处理文件、协调事务。这是一个很好的历练平台，能让你更快熟悉领地的运作方式。如果表现称职，能力足以担当重任，领地中自然会有相应的位置交予你施展。”
艾维斯再次行礼：“承蒙男爵阁下如此栽培，这份恩情我定会铭记于心。往后若有不足之处，还望您能继续不吝赐教，我定当虚心受教、全力改进，定不负所托。”
这番应答谦逊而不失自信，苏文暗自点头，这个总督次子，至少表面上看起来教养良好。
不过，对于这类背负着背景、意图明显的外来“人质”，苏文内心并未抱有将其纳入核心班底的打算。让他历练一段时间，熟悉领地事务，就算回报了总督的人情，后续这位艾维斯的发展方向，很显然还是在那位总督那边。
回到种植园后，苏文立刻开始执行既定的迁移预案。
得益于种植园原有的管理体系已较为成熟，各项生产运行稳定，骨干核心之外可抽调人力并不困难。苏文此次主要需要带走的是薇薇安、奥德玛等掌握关键生产技术的人员；昂迪等工程后勤管理骨干；博凯、萨伊达等有战斗组的剩余人员，以及一批志愿迁往新领地开拓生活的领民。
考虑到蒙德利领地这边的种植园仍需稳定运行，苏文权衡后，将经验丰富、熟悉领地事务的马特留下坐镇，担任留守种植园的全权主管，由后勤组比尔、路德维斯等人负责辅佐。
而一些如路德维斯这般，在这段时间一直超负荷工作的骨干，苏文也安排了额外的休假和补贴。
迁移队伍很快集结完毕，在苏文指挥下登上了“牧羊女号”，以及从蒙德利家族租借过来的几条运输船上。
当苏文本人靠近“牧羊女号”的船舷时，神奇的事情发生了——那台暴露在外的庞大蒸汽机烟囱，竟然发出了一阵低沉而欢快的“嘟嘟”声，整个船体也似乎随之产生一股难以言喻的“期盼”情绪。
一直追随苏文的半精灵莫里目睹此景，忍不住对身旁的同伴感叹道：“这是我的错觉吗？我怎么觉得咱们的‘牧羊女’号这段时间越来越有灵性了，看到船长回来，好像连烟囱都在欢呼？”
苏文听到后只是微微一笑，并未解释。这艘船是构造体的事实，在关键时刻可以当作是一张底牌，苏文也没打算闹的众人皆知。
当苏文踏上甲板，手握住船舵时，一股更加清晰、如同宠物见到主人般的“亢奋”情绪瞬间从脚下的“牧羊女号”传递过来。
随着他一声令下，煤炭被投入炉膛，锅炉发出沉闷而有力的轰鸣，蒸汽机的活塞带动明轮叶片以远超平常的效率高速运转起来。
整艘船如同一头被主人驱策下充满活力的巨兽，欢快地破开海浪，领着船队向着卡拉曼群岛的方向进发。
感受着脚下这艘钢铁造物独特的“生命律动”和欢快情绪，苏文一面操控航向，一面思索着它的未来。
某种意义上，“牧羊女号”作为他蒸汽动力技术的初代验证平台，其设计是有很多妥协的部分的。尤其是这种侧舷明轮结构在风浪和战斗中容易受损——按原计划，当更大更先进的蒸汽舰只问世后，“牧羊女号”本该作为训练舰甚至逐渐退出现役。
然而，如今它意外地成为了苏文都无法复刻的构装体生命，这意味着苏文今后必须投入更多心力对它进行改造升级，完善它的结构和功能，以适应它全新的身份和能力。
带着这样的思考，苏文驾驶着牧羊女号，逐渐消失在远方的海平线。
蒙德利家族城堡的高窗旁。
在那扇视野绝佳的窗边，之前会客厅里那位金色长卷发的少女——丽娜·蒙德利，此刻正攥着栏杆探身，目不转睛地望着“牧羊女号”。
普通人在如此距离下，肯定什么都看不清楚，但丽娜此时却可以清晰的观察到牧羊女号的行驶细节。
她的眼睛里闪烁着纯粹的好奇与惊讶，扭头对身旁那位气质英武的金发女子说道：“塞尔薇娅姑姑，你快看那艘船！它怎么感觉像活过来似的？刚刚出港的样子跟撒欢的小狗一样！”
悲悯者凝望着那渐渐缩小的舰影，深邃的目光仿佛穿透了遥远的距离，捕捉到了那艘船的核心。
她缓缓点头，沉稳的声音里罕见地透出一丝凝重：“是的，丽娜。那艘船不是一个简单的死物，它是一个构装生命。如此规模的船形构装体，我也是第一次见到。”