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“这个苏文简直无法无天！他居然在我们的领地到处清点人口、丈量土地，他到底想干嘛？”
一声愤愤的抱怨打破了路途的沉寂。
说话的是奥康德子爵，他身材魁梧高大，胸口还留着当年跟随女王征战时留下的刀疤，眼神里满是不耐与愤怒。
他继承的，正是此前在王国瘟疫中，被苏文当庭处死的奥康德老子爵的爵位。
作为上过战场的老兵，他骨子里带着几分桀骜，自然无法忍受苏文这些越界的举动。
最近几天，苏文的新诏令传遍各地，分散在领地各处的贵族们被强行召集来，要求前往白珠港面见苏文。
苏文的大军如今兵强马壮，凭借铁甲舰和新式火器，在王国北境站稳了脚跟，势力日渐强盛。
贵族们虽满心怨怼，却敢怒不敢言，只能不情愿地带着扈从赶路。
不少贵族在半路上相遇，自发聚集到一起，话题自然而然地转到了苏文身上。
奥康德子爵的抱怨立刻引发了周围北方派贵族的共鸣，一名身材微胖的贵族连忙附和：
“是啊！苏文这小子在棕榈湾那边，就靠着那些新推行的土地政策，把当地贵族的土地全给收了，听说他的领地里面，根本没有传统贵族的立足之地！”
“我看他就是出身底层，对我们贵族天生有偏见！”
另一名贵族咬牙切齿地补充，“奥康德大人，您现在是我们当中爵位最高的，又是跟着女王打过仗的功臣，到了白珠港，要是那苏文欺压我等，还往您能为我们出头！”
“没错！奥康德大人，当年女王内战，在圣凯罗城对决奥拉王子的时候，您可是率先登城的勇士，可不能丢了这份气魄！”
有人趁机煽风点火，眼神里满是期待。
奥康德子爵拍了拍自己的胸脯，摆出一副豪迈的模样，声音洪亮：
“那是自然！要是苏文敢胡作非为、无视贵族的权益，我肯定要好好跟他说道说道！”
他顿了顿，语气带着不屑：“说到底，治理领地还得靠我们这些贵族配合。没有我们，就凭那群泥腿子，能把领地治理好？迟早搞得一团糟！”
“就是，纵然那苏文军力极强，我们人多，真对抗起来，他也未必能把我们杀光！”
有贵族连忙附和道。
这说的都什么话。
奥康德子爵脸色不变，但内心却对自己这些同伴鄙夷至极。
虽然嘴上说得强硬，但奥康德子爵心里打的却是另一副算盘。
他看似粗犷，实则胆大心细，早已敏锐地察觉到当前的局势——苏文正处于与女王博弈的关键时期，急需稳定内部，绝不敢轻易得罪他们这些本土贵族。
这正是趁机要价的好时机。
现在他集结了众多贵族的人心，到了白珠港，正好可以代表大家向苏文提出诉求，争取更多利益。
若是最后女王获胜，他这番“据理力争”的行为，就能成为效忠女王、坚守贵族立场的证明；
若是苏文最终胜出，他也可以立刻转变态度，凭借北方派贵族头领的身份，无条件拥护苏文。
到时候，苏文为了安抚贵族、稳定统治，必然会捏着鼻子承认他争取到的利益。
这是一笔横竖都不会亏的买卖。
打定主意后，奥康德子爵更是大包大揽，故意摆出一副粗人的模样，把周围的贵族们唬得服服帖帖，自然而然地成了这群不满者的出头人。
就在众人越聊越激动，纷纷盘算着如何向苏文施压时，一队负责接洽的人员出现在了前方。
贵族们见状，立刻收敛了神色，脸上露出几分倨傲，等着苏文派来的高阶官员迎接。可看清来人后，不少贵族的脸色瞬间沉了下来。
负责接洽的领头人，竟是一个皮肤显得棕黄、看上去颇为文秀的棕榈湾土著。
他身后跟着一小队士兵，其中虽有不少肤色白皙的群岛王国人，但整体阵容，与贵族们预想中的“规格”相去甚远。
更让贵族们不适的是，苏文的军队中居然任用了大量土著和半精灵等异族。
在他们根深蒂固的观念里，异族向来是低人一等的，苏文这般做法，让他们莫名生出一种“苏文是异族统治者”的错觉，心里越发抵触。
尽管诸多贵族看向自己的眼神带着异样和轻视，但那名土著接待员却丝毫未受影响。
他利索的翻身下马，挺直脊背，神色庄重地走上前，对着众人行了一个标准的礼节，声音清晰而沉稳：
“诸位贵族阁下，我是内务处负责接待事宜的路易。接下来，将由我带领诸位前往白珠港。”
在场的贵族们对内务处这个机构并不陌生，大致能理解为苏文领主的专属管家团队。
在贵族圈子里，这类管家性质的职位，向来是由贵族的私人亲信担任，而管家团队，基本就是贵族的奴仆。
这苏文居然派了一个土著奴仆来接待他们，这在贵族们看来，无疑是一种极大的冒犯和不尊重。
（哼，苏文果然是水手出身，毫无规矩可言！）有贵族在心里暗自腹诽，脸色愈发难看。
路易似乎并未察觉贵族们的不满，他在确认了在场诸位的身份后，依旧保持着礼貌：
“诸位阁下，请随我来，路上大约需要三个小时就能抵达白珠港。”
话音刚落，他就动作利落地上了马，缰绳一勒，坐骑便稳稳站定。
奥康德子爵盯着路易看了片刻，见他神色坦然，没有丝毫卑躬屈膝的模样，心里的火气更盛，却又不好当场发作，只能冷哼一声，率先策马跟上。
其他贵族见状，也只能压下不满，纷纷跟了上去，只是脸上的阴郁丝毫未减。
随着队伍逐渐靠近白珠港地界，周围的景象让众贵族愈发感到陌生。
首先映入眼帘的是大片被平整过的土地，原本崎岖的地面变得极为规整。
更让他们震惊的是，几台巨大的钢铁机械正在田间作业——这些机械有着粗壮的金属支架，前端的巨型挖掘臂上下挥动，正快速重整地面，效率远超数十人合力劳作。
这看起来有点像贵族们认知中的魔像，但却没有那样明显的魔法波动，看得众贵族眼花缭乱。
“这是什么造物？哪怕是魔像，数量居然如此之多？”有贵族忍不住低声惊呼，眼神里满是难以置信。
他们脚下的道路也被修整得异常平整，行走其上几乎感受不到颠簸。
道路两侧，许多民众正在劳作，他们虽面色略显菜色，气色却颇为红润，显然得到了充足的食物供应。
更让贵族们意外的是，不少穿着统一军服的部队成员，竟也在田间忙碌，认真地开垦土地、播种作物。
这完全超出了他们的认知——在贵族的观念里，士兵的职责是征战、守卫和压榨领地，而非拿起农具下地耕种，这简直是对“士兵”身份的亵渎。
奥康德子爵按捺不住心中的疑惑，催马上前，对路易问道：“你们领主到底想做什么？为何要在土地上搞这些名堂？”
路易勒马减速，不卑不亢地回头回应：
“回子爵阁下，目前白珠港附近聚集的流民已超过一万余人。
“这些人的粮食供应和安置是当前的首要问题，因此领主阁下计划在此开垦新田，根据土地肥力和流民数量，初步规划开垦两千亩耕地，组织流民和部分部队成员共同种植。”
奥康德子爵坐在马上暗自思量：这片土地理论上隶属于女王的领地，苏文刚占据此地，就敢如此大规模动员，可见其掌控力不一般。
一万余人的流民，竟能被如此有序地组织起来，这等动员能力让他暗自心惊。
而在与路易交流详细情况后，他也听出路易的话条理清晰，绝非随口编造，显然是对这些事务有着深入的了解，甚至亲自参与过规划。
这让奥康德子爵心中愈发诧异。
眼前这个看似普通的土著，不仅举止得体，学识竟也远超许多贵族的资深管家，他们说话做事，都未必有他这般清晰的条理。
他转头看向田间劳作的人群，无论是流民还是部队成员，都各司其职，秩序井然，没有丝毫混乱。
奥康德子爵不禁暗自盘算：苏文麾下到底有多少这样精明能干的人物？
若是将路易放到自己领地，当个管家绰绰有余，甚至比自己现在的管家还要得力。
而这样的人，在苏文麾下似乎只是个普通的内务处职员，这让他对苏文的实力又多了几分忌惮。
队伍继续前行，逐渐靠近白珠港。
前方的景象愈发壮观——
一片原本荒芜的土地被彻底整理出来，形成了一片开阔的广场。
田间的机械仍在轰鸣，劳作的人们各司其职，整个区域充满了蓬勃的生机，与贵族们印象中的陈旧港口截然不同。
奥康德子爵看着眼前的一切，心中的轻视渐渐被震撼取代。
他原本以为苏文只是个凭借武力占据港口的草莽，如今看来，对方不仅有强大的武力，更有着惊人的组织能力和长远的规划。
这样的对手，远比他想象中更难对付。
其他贵族也纷纷收起了最初的不屑，脸上露出复杂的神色，有震惊，有疑惑，也有隐隐的不安。
他们不知道接下来觐见苏文时会面临什么，但眼前的景象已经让他们明白，白珠港的主人，绝非他们可以随意拿捏的角色。
过了半晌，奥康德子爵收回了看向广场的目光，对着路易沉声问道：“请教一下，你们这是在做什么？”
路易转头回应，语气带着几分自豪：“回子爵阁下，这里是我们为后续阅兵准备的演练场地。
“白珠港外围正在进行大规模动员，开垦农田、修建道路，您沿途看到的就是整体景象。”
路易补充道：“等领主大人处理完手头事务，会在这里举行阅兵仪式，诸位届时也会收到邀请，近距离参观。”
一路走来，白珠港外围的动员场景让诸多贵族始终沉默不言。
他们曾听闻白珠港的传闻，却没料到亲眼所见会如此震撼。
这哪里是传闻中被战争席卷的破败的港口，分明是一片充满生机的新兴领地。
之前还对苏文嗤之以鼻、大放厥词的贵族，此刻都收敛了姿态，面色凝重地跟着队伍前行。
很快，众人便进入了白珠港核心区域，径直抵达领主府外。
“诸位，我们已经到领主府了。”路易停下脚步，“侍从会引导各位的随从前往旁边的别院歇息，诸位大人请随我进来。”
贵族们纷纷下马站定，没人再多言。
奥康德子爵下意识走到队列前列，身后有贵族低声说道：“奥康德子爵，若那苏文提出无理要求，待会儿还请您多替我们说说话。”
奥康德子爵微微点头，跟着路易走进领主府。
穿过整洁的庭院，路易将他们带到一间厅堂外，门口站着一位身着黑色制服的金发女性，身姿干练，眼神锐利。
路易停下脚步，抬手敬礼：“丽娜处长，已将十七位贵族阁下带到，这是他们的名册，请过目。”
说着，路易就将一份接收文件递交给丽娜。
“辛苦你了，路易。”丽娜微微颔首，接过文件扫了一眼，签下名字并盖章，随后将文件递交回路易：“路上有什么特别要汇报的事情吗？”
“没有，一切顺利。”
“嗯，那你先去忙吧，后续有任务我会再通知你。”
“明白。”路易再次敬礼，转身利落离去。
金发女性转过身，面向众人。
贵族们先是一愣，随即有人难以置信地开口：“丽娜大人？真的是你？”
奥康德子爵也颇为惊讶。
在他的记忆里，丽娜曾是个喜欢穿着华贵衣裙、笑容天真烂漫的少女，可眼前的她，身着简洁干练的制服，周身透着一股雷厉风行的女强人风范。
眉宇间的沉稳与气场，竟让他隐约看到了女王统领军队时的影子——却没有女王那份雍容华贵，反而多了几分深入骨髓的务实与果决。
丽娜没有过多寒暄，直接说道：“苏文大人就在里面，请随我来。”
她推开厅堂大门，率先走了进去。
贵族们对视一眼，沉默着点头，依次步入厅堂。
而此时奥康德子爵心中百转千回——从苏文手下的干练作风，到丽娜如此大的反差，都透露着苏文做事的风格：高效。
奥康德子爵之前从未接触过这样的做事风格，每一个人的会面都整的和打仗一样，几乎没有多余的动作。
一个人能这样要求自己，他必然是一个自律的人。
而如果一个领主能让自己的下属把他的要求执行这样，那这个领主的治理能力不可限量。
苏文能成事！
奥康德子爵只觉得胸腔之中不断的有山火在喷发，如果说他之前只是想做一个投机客，那么现在他就如同摸到了绝佳手牌的赌徒。
他只想把手头的筹码都投出去，对苏文纳头便拜！
这是一间布置简洁的会客厅，没有繁复的装饰，只摆放着几张实木桌椅。
厅堂主位上，坐着一位比他们想象中年轻许多的男子，正是传闻中的苏文公爵。
听到开门声，苏文抬起头，放下手中的笔。
丽娜轻声禀报：“苏文大人，诸位贵族阁下已经到了。”
苏文颔首，抬手示意：“各位请坐。”
这番姿态不出奥康德子爵的预想，与贵族们习惯的繁琐礼仪截然不同，高效。
此刻没人敢有异议，纷纷拘谨地坐下，目光不自觉地打量着这位年轻的公爵。
苏文扫过在场的贵族，开门见山：“今日请诸位前来，是想和大家商讨当前的局势。
“女王与我们的战事即将来临，而北境内，目前聚集了大量流民和待安置的人口，他们的生存与保障是潜在的风险。”
他顿了顿，说出核心诉求：
“接下来，我想向诸位租赁部分土地，用于开垦屯田和建设工坊。
“同时，贵领地内若有剩余劳动力或流离失所的流民，我也希望能进行招工，让他们参与生产，这样既能解决温饱，也能为抵御战事储备物资。”
奥康德子爵刚坐下没多久，听到这话猛地站起身，故意用不可置信的语气说道：“苏文大人，您以为我们不知道您在棕榈湾的所作所为吗？”
作为一个资深人精，奥康德子爵知道直接跪下求入股，是最低级的做法。
他必须让苏文看到自己的价值。
果不其然，苏文抬眼看向他，眼神带着一丝好奇：
“哦？奥康德子爵，不知您有何见教？”
奥康德子爵向前半步，目光锐利地盯着苏文，语气带着毫不掩饰的质疑：
“苏文阁下，你在棕榈湾时不就玩过这套路吗？
“你当时把那些庄园主召集起来，以租赁土地的名义收拢他们的产业，最后还不是将土地据为己有？如今你又想在我们这里故技重施？”
下面的众贵族不由得哗然。
而苏文的眉头不由得一挑。
他慢条斯理地抬手，示意他稍安勿躁，语气平静：“奥康德子爵，你恐怕是误会我了。
“我并没有想剥夺诸位领地的意思，坦率来说，只是想租用各位领地中的一小部分，产权依旧属于你们。我租用土地，是为了开垦屯田，支援前线的军需与流民安置。
“而且目前那些棕榈湾庄园主的土地，产权也在他们手中，目前租赁的期限还未到，而该有的租金，我一分也未少了他们。”
他的话音刚落，人群中就有一名贵族站了出来，语气带着警惕：“苏文大人，我想请问，我们是否有拒绝租借土地的权利？”
这话一出，众人忽然感觉到角落处传来一阵莫名的压抑感。
一个小女孩慢慢站起身，虽身形娇小，却释放出一股令人心悸的威压——那是龙威！
贵族们脸色瞬间发白，不少人下意识缩了缩身子，手微微发颤，连呼吸都变得小心翼翼。
奥康德子爵却丝毫未动，依旧死死盯着苏文，语气凝重：
“苏文大人，您如今手握强军，自然掌控着生杀大权，但如果执意做一名狂暴的暴君，肆意妄为，最终只会被力量反噬，落得疯王那样的下场。”
疯王是王国历史上臭名昭著的暴君，因肆意践踏贵族权益、无视诸神教义，最终被贵族与诸神联手惩戒，死状极惨，成为后世警示的反面典型。
“没错！我们的土地是先祖用鲜血换来的荣光，是神明赐予我们的治理权柄！”
另一名身材微胖的贵族高声附和，态度极为坚决，“你若想强夺我们的土地，就得踏着我们的鲜血过去！”
这帮贵族还挺有见识。
苏文闻言呵呵一笑，摆了摆手：“如果诸位执意不愿，自然可以拒绝。”
但笑着笑着，他的话锋一转，眼神变得锐利起来：“不过，眼下诸位领地都面临粮食危机吧，恕我冒昧，想问一下诸位，你们的存粮还能支撑多久？”
这句话让在场的贵族们纷纷一愣，面面相觑。
苏文继续说道：
“如今粮食危机与流民暴动并存，你们仓库里的囤粮，根本不足以养活领地内的所有人口——你们的土地产出效率太低了。
“我控制的地方之所以能吸引流民，正是因为我能让他们吃饱饭。诸位现在的问题，不是我是否要强迫占据你们的土地，而是你们的土地根本养不活现有的人口。”
说着，苏文身子前倾，目光环顾众人一圈：
“如果有哪位阁下有信心、有能力，依靠自己的粮食库存养活领地内所有流民，不让我看到大规模饥荒饿死的惨状，那么你们不租借任何土地都没问题，我完全认可。
“但你们真的有这个能力吗？”
那名身材微胖的贵族急声反驳：“那些流民死活，跟我们有什么关系？每年不都有流民饿死，这不是很正常吗？”
苏文的目光骤然变冷，死死盯住他：“福特阁下，三天前，我的巡逻队在你的庄园墙外发现了一具小小的尸体。”
“孩子的母亲抱着他倒在那里，她的丈夫曾为守护这片土地战死沙场，而孩子却因为你拒绝开仓放粮，饿死在了你所谓的‘荣光之地’。
“光是我这边，在这短短几天内可以了解到的，今年你领地内就有至少三百多名佃户变成流民，然后饿死，这就是神明赐予你权柄的意义？”
福特阁下张口想要辩解，却被苏文骤然打断：“诸神若还能回应信徒的祈祷，第一个要降罪的就是你们这些见死不救的渎职者！”
“你口口声声说荣光，可先祖流的血，是为了让后人安居乐业，而不是让你把活人变成权力的陪葬品。”
苏文环顾全场，语气沉重：
“我租赁各位的土地，不是想要剥夺你们的荣光，而是不想让你们先祖的血白流，至少要让这片土地养活该养活、能养活的人。”
这番话让在场的贵族们哑口无言，甚至有人低下头，脸上露出愧疚之色。
苏文看着他们，语气诚恳：“我将按市价的三倍支付租金，并且承诺雇佣贵族子弟参与新垦区的管理。
“如今整个群岛王国流的血已经够多了，至少让我们少死点人吧。”
听着苏文发自肺腑的话语，再想到他在白珠港外安置了上万流民的事迹，奥康德子爵罕见地发自真心地轻轻叹了口气。
是啊，这些年是死了不少人。
而在座当中，有一个老年贵族沉默片刻，站了起来，看向苏文，语气坚定：“苏文阁下，既然你都把话说到这份上了，我可以同意租赁土地的事。
“但我以家族的名义起誓，如果你敢破坏我们的土地产权，或是剥夺我们的先祖荣光，我们必然会以血相拼，反抗到底。”
苏文坦然回应，眼神诚恳：“请你相信我，我绝对没有剥夺诸位贵族先祖荣光的意思，只是想让这片土地发挥更大的价值。”
那名老年贵族看着苏文坦诚的目光，缓缓点了点头。
而奥康德子爵则打量着苏文的眼神。
和后面那些心中大石落地的贵族不同，奥康德子爵听出来了苏文的弦外之音——苏文只答应了不剥夺先祖荣光，可没有答应不破坏土地产权。
但奥康德子爵却感觉心潮澎湃，因为他已经确定了，这苏文是成大事的人，他无论如何都要抓上这班车。