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“那个叛徒琼斯是不是有个妹妹？”
瓦勒留侯爵从城墙上走了下来。
大主教安布罗斯已经正式接手了城防指挥，将他这个名义上的最高长官彻底架空，甚至连留在城头观战的资格都没给他。
可瓦勒留非但没有恼怒，反而感到一阵难以言喻的雀跃。
他一抬头，就能看见那道铺满天地、金光璀璨的圣光护罩，将整座新阿尔摩多港牢牢笼罩。耳边不断传来城墙上士兵们整齐虔诚的祈祷声，每一声都在歌颂太阳神的伟力。
长久以来压在他心头的惶恐与不安，在这一刻烟消云散。
他终于找回了久违的安定。
瓦勒留永远忘不了上一次丢掉新阿尔摩多港的耻辱。
那时流民如潮水般涌向城市，他派出去镇压的士兵人心浮动，人人自危，他生怕手下又再度临阵倒戈，竟不顾大局，仓皇逃离城门，最终导致港口沦陷。
那是他一生最大的污点，也是他日夜辗转反侧的噩梦。
而现在，有太阳神的神迹护佑，有大主教亲自坐镇，他终于有信心，能稳稳守住这座港口，洗刷昔日的耻辱。
瓦勒留沿着空荡荡的街道，朝着领主府缓缓走去。
他一边走，一边随口问身边的副将：“我记得琼斯叛变之后，他的家人都已经被抓起来了，对吧？”
副将快步跟上，恭敬地回答：“是的，侯爵大人。按照您的命令，其一族亲眷全部收押，特别是他的妹妹，并未直接送上火刑架，一直单独关押。”
瓦勒留嘴角不自觉地露出了笑意：“把她送到我的府邸来。我要亲自以太阳神的教义惩戒这个叛逆之妹，让她清清楚楚知道，她的亲哥哥，犯下了何等不可饶恕的重罪。”
副将愣了一下，脸上露出几分迟疑。
工联的进攻近在眼前，随时都可能打响，全城都在备战，侯爵大人竟然在这种时候，还要处置叛将的妹妹。
可瓦勒留此刻已经被头顶的圣光冲昏了头脑。
长久以来惶惶不可终日、生怕丢城失地、生怕被王室问斩、生怕被异端炸死的恐惧，在看到那道坚不可摧的光罩后，尽数转化为一种扭曲的安全感。
这种安全感需要宣泄，需要掌控，需要让他重新找回身为侯爵、身为一方主宰的权威。
惩罚一个叛徒的妹妹，是最直接、最能让他感受到力量的方式。
此刻的他，已经陷入了一种偏执而疯狂的状态。
街道上行人寥寥，死寂得可怕。
新阿尔摩多港被夺回后，因为上一次陷落时几乎全城民众都曾依附叛军，太阳骑士团与守军执行了残酷的屠城。如今城里看不到多少平民，视线所及，全是来回调动、搬运军械的士兵。
而这些士兵，也因为头顶那道圣光护罩，恢复了大半士气。
瓦勒留回到领主府，刚坐下没多久，两名卫兵就押着一个少女走了进来。
少女明显受过不少折磨，身形消瘦，脸色苍白，原本白净的皮肤上带着淡淡的淤青。头发凌乱地散在肩头，眼神怯生生的，却掩不住清秀的底子，看上去惹人怜惜。
瓦勒留站起身，走到少女面前，伸出两根手指，粗暴地捏住她的下巴，强迫她抬起头。
“确实有几分琼斯的影子。”他冷冷开口，“琼斯，那个背叛太阳神、投靠异端的叛军将领，是你哥哥？”
听到“琼斯”两个字，少女的眼神猛地一颤，可她最终还是强忍着恐惧，微微颤抖着点了点头：“……是。”
“你也是太阳神的信徒？”瓦勒留又问，目光在她身上来回打量。
少女再次轻轻点头，不敢说话。
瓦勒留忽然轻笑一声：“很好，那我今天，就好好跟你讲一讲，太阳神真正的教义。”
他是太阳神的三级牧师。
话音落下，他的掌心缓缓绽放出一团灼热的金光。那光芒并不刺眼，却带着灼烧皮肉的高温，轻轻按在少女的身上。
少女浑身一颤，剧痛袭来，忍不住发出一声痛呼。
门外的两名守卫对视一眼，默契地多走了几步，远远站开，装作什么都没听见。
房间里很快响起了鞭打声、少女压抑不住的惨叫，以及瓦勒留歇斯底里宣讲教义的声音。
在这场惩戒中，瓦勒留只觉得这段时间以来积压的恐惧、焦虑、不安，全都烟消云散。就连工联即将进攻的事实，也无法再让他动容。
反正指挥权不在他手上，反正有神的庇护，他这样高贵的人，只需要安心享受太阳神的庇佑，安稳度日即可。
他沉浸在这种病态的快感里，只觉得对太阳神教义的理解，正在不断攀升，即将突破到新的境界。
就在他即将抵达情绪最高点的瞬间——
轰——！！！
一声震彻天地的巨响，从城外轰然炸开。
一道无比炽烈的闪光，猛然穿透窗户，照进房间，仿佛在他眼前升起了第二颗太阳。强光疯狂闪烁，恐怖的冲击波让他几乎以为整座领主府都剧烈摇晃。
无法想象的巨大爆炸，在城外爆发。
瓦勒留浑身一僵，宣讲教义的声音戛然而止。
下一秒，外面传来了士兵们惊恐到极致的尖叫与哭喊。
他猛地转身，推开窗户，然后瞳孔骤缩。
只见那道笼罩全城、坚不可摧的圣光护罩，在爆炸之后剧烈晃动，金色的光芒飞速黯淡，裂纹如同蛛网般蔓延。
更让他惊恐的是，体内那股来自太阳神的力量，正在以惊人的速度消散。
刚才还能轻松催动的神术，瞬间变得滞涩无比。那股一直以来若有若无、笼罩着他的太阳神注视与庇佑，在这一刻，彻彻底底消失了。
瓦勒留呆呆地看着窗外，大脑一片空白，嘴里无意识地喃喃：“到底……发生了什么……”
他还没从震惊中回过神。
突然，喉咙一紧。
一直被他肆意折磨、看似柔弱不堪的少女，不知哪里爆发出的巨力，猛地将他狠狠推倒在地。一根之前用来宣讲教义的绳子，被用来死死勒住了他的脖子。
瓦勒留猝不及防，被按在地上动弹不得。他拼命伸手去抓脖子上的绳子，可浑身力气像是被抽空，只能徒劳地挥舞四肢。
少女压在他的背上，原本怯懦的眼神彻底消失，只剩下哭腔与愤怒交织的嘶吼。
“你这该死的贵族！
“是你，让我们家欠下还不清的高利贷，逼得我父母破产自尽！是你，逼得我哥哥为了还债，不得不替你们这些贵族老爷去做那些九死一生的脏活累活！更是你，就因为你手下的勋贵看上了我，就把我哥哥贬到了最凶险的边境！
“你们这些蛀虫，也配张口闭口太阳神的信仰？
“太阳神要是连你这种畜生都庇护，那祂就该跟着你一起灭亡！”
少女的哭喊与怒骂，一声声砸在瓦勒留的耳边——而后者只觉得荒谬，和冤枉。
我什么时候借过你高利贷，你这种贱民也配借我的钱？
而且我手下看上你了这种小事，我哪里会知道？
但瓦勒留张不开口。
他的脖子被越勒越紧，呼吸彻底断绝，脸色由红转紫，眼球凸起。下半身不受控制地抽搐、失禁，身子一抽一抽地痉挛。
少女依然在疯狂的控诉，不断说着‘是你，是你’，把生活中一切屈辱，都安在了他头上……
这女的疯了。
他最后看了一眼窗外——
圣光护罩彻底破碎，金光散尽。
他看到了城头，一面面白色的旗帜升了起来。
在少女绝望而愤怒的嘶吼中，在自己窒息的痛苦里，瓦勒留侯爵颤抖着，咽下了最后一口气。
……
整座新阿尔摩多港，都被一股毁天灭地的震颤所笼罩。
最先映入守军眼帘的，是无边无际的强光。
刺目的白光吞没了远处的滩头阵地，亮得让人睁不开眼。城墙上的士兵们下意识以为，是太阳神再次显灵，降下了神罚。
可下一秒，一股恐怖的燥热便席卷而来。
即便隔着数百米的距离，热浪依旧扑面而来，炙烤着每个人的皮肤。
“轰！”
城墙上原本此起彼伏的祈祷声，戛然而止。
所有士兵都僵在原地，目瞪口呆地望向远处的滩头。
一些视力较好的高阶职业者，透过尚未散尽的白光，看清了战场的景象。
那一幕，让他们浑身血液几乎冻结。
只见滩头阵地上，横七竖八躺满了尸体。
上千名太阳骑士团的士兵，全都被烧成了焦黑的残骸。
距离爆炸中心稍远一些的人，死状更是统一——双手死死捂着喉咙，面目扭曲地倒在地上，在极致的痛苦中窒息而亡。
残酷到极致的景象，让城墙上瞬间爆发出一片惊恐的喧哗。
所有人的脑海里，都不约而同地冒出同一个念头：
如果这枚炸弹，直接落在我们头顶……
没人敢再往下想。
‘嗡——’
但就在这时，他们的头顶再次响起了飞机的声音。
那些刚刚完成轰炸的飞机，没有丝毫停留，直接调转方向，朝着新阿尔摩多港的城墙飞来。
与此同时，遥远的海平面上，传来了连绵的汽笛声响。
工联的舰队也开始了行动。
只见远处的海平面上，几艘舰船在破浪而来。
为首的是一艘经过大规模改造的大型商船，前甲板被彻底拓宽，改成了一片长达五十余米的扁平甲板，一眼望去，如同海上移动的平台。
还有几架飞机在符文法术的加持下，在甲板上降落。
在这艘改造母舰两侧，紧跟着数艘体型稍小的战舰。
其中有四艘是排水千吨左右的护卫舰，全长约七十多米，装备四门主舰炮、六门速射炮。
它们航行在舰队靠前的位置。
而中间还有几艘船，则看起来船身低矮了许多，有的开着贯通艉门、有的甲板挂满驳船，看上去是专为抢滩运兵的登陆船。
城墙上，大主教安布罗斯看到这一幕后，心中震动。
他急忙想要催动神术，施展大范围的祈祷术，稳住守军溃散的心神。
可刚一调动体内的神力，一股狂暴的反噬之力便导致他施法失败。
“噗——”
安布罗斯猛地喷出一口鲜血，有些不可置信。
他惊恐地发现，自己的神术力量正在以惊人的速度消退。
太阳神对他的眷顾，仿佛被一只无形的大手，硬生生抽离。
“吾主……您这是……”
他下意识低头看向手中的权杖。
那柄陪伴了他数十年、承载着太阳神神力的法杖，此刻竟布满了裂纹。
‘咔！’
下一秒，清脆的碎裂声响起。
法杖从中间断裂，顶端的太阳石瞬间失去光泽，滚落在地。
几乎同一时间，笼罩全城的圣光护罩剧烈震颤起来。
金色的光芒以肉眼可见的速度急速收敛、回缩，如同潮水般退去。
“不要！”
安布罗斯发出绝望的嘶吼。
周围的士兵们开始骚乱了起来。
大主教拼尽残存的力气，高声呼喊：“回到你们的位置！一起祈祷！只要虔诚祈祷，主一定会听见我们的声音！”
可失去了神术加持，他的声音就只是一个普通老人的声音，根本无法安抚恐慌的人海。
就在这时，一道急促的传讯术，突然在他耳边响起。
是来自查尔斯港的求援：
“大主教！查尔斯港遭到工联主力猛攻！请求支援！请您立刻传送过来！”
安布罗斯想要回应，却发现自己连调动神力施展传讯术都做不到。
太阳神，已经没有再回应他的祈祷了。
“嗡——”
飞机的轰鸣越来越近，几架战机低空掠过城墙上空。
机舱打开，漫天白色传单再次散落而下，覆盖了整座城池。
城墙上的守军彻底崩溃了。
圣光护罩消失，滩头精锐被瞬间抹杀，工联的飞机与战舰兵临城下。
信仰终于压制不住恐慌。
士兵们争先恐后地冲向城墙阶梯，疯了一般往下逃。
厚重的城门被从内部打开，大量守军蜂拥而出。
有人直接撕下白色内衣，绑在长矛上，高高举起，用力挥舞。
一面面简陋的白旗，在城墙上迅速铺开。
“停下！都给我停下！”
安布罗斯目眦欲裂，跌跌撞撞地冲向人群，想要阻拦溃逃的士兵。
他伸出枯瘦的双手，试图拉住那些慌乱的身影，让他们回到城墙，重新祈祷。
可他要阻拦的，是汹涌的人潮。
一名慌不择路的士兵，猛地将他狠狠推倒在地。
安布罗斯重重摔在坚硬的石板上，还没等爬起，奔逃的人群便如同潮水般涌了上来。
大量士兵的靴子无情地从他身上践踏而过。
一开始，他还能发出痛苦的闷哼。
但不过几个呼吸，他就没有了任何声息。
曾经高高在上、执掌大权的大主教，就这样被溃逃的信徒，活活踩死在城墙之下。
……
而就在新阿尔摩多港信仰崩塌的同一时刻。
查尔斯港，则陷入了工联发起的、无休无止的炮火洗礼之中。
和新阿尔摩多港的情况不同，查尔斯港以及附近区域有大量平民。
因此工联并未一开始就使用云爆弹，而是使用了舰队火力轰击。
海面上，工联以牧羊女号为首的舰队排成炮击阵列，大口径舰炮持续轰鸣，在指向术的指引下，将炮弹精准砸向查尔斯港的滩头碉堡、城墙炮位、城内法师塔与神术节点。
首轮炮击就彻底瘫痪了守军的神术防御体系与远程反击能力。
数十艘登陆艇组成的第一突击波，在机枪艇的掩护下全速冲滩，直扑海岸线。
驻守此处的骑士团曾组织反冲锋，却被平射舰炮与滩头的扫射硬生生打散，连滩头的边缘都没能摸到。
开战后仅二十多分钟，工联先头部队便在滩头站稳了脚跟，撕开了一道两公里宽的突破口。
后续登陆梯队源源不断靠岸，工兵快速搭建临时码头，重机枪、迫击炮与轻型野战炮被接连送上滩头，滩头阵地的火力密度瞬间翻倍。
巩固滩头的同时，工联步兵已经发起纵深推进，一路向着港口城区突进。
城墙上的守军节节溃败，城内的法师塔早已被炸成废墟，连最基础的法术防护都无法撑起。
正是在这全线崩溃的绝境中，查尔斯港的守军，向新阿尔摩多港的大主教，发出了那道绝望的求援传讯。
但他们不会知道，自己寄予全部希望的援军，永远不可能到来。
此刻，工联的野战炮已经架起，炮口齐齐对准了查尔斯港最后的屏障——主教堂与城主府。
而在牧羊女号上，安伯仑怀着忐忑的心，被叫到了旗舰。
他是被苏文执政叫过来的。
（这苏文，知道我在潜伏了？）