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艾维斯靠在验算室的木椅上，双眼微闭，神色惬意。
他耳边传来手摇计算机运转时，齿轮啮合的“咔吱咔吱”声，规律而沉稳，每一次转动都像是在梳理他紧绷的神经。
前段时间，贸易部的预算让他苦不堪言。
繁杂的数字看得他头晕目眩，不仅白天食欲不振，夜里更是辗转难眠，一闭眼就是密密麻麻的统计表格。
直到这台苏文主导设计的手摇计算机投入使用，一切才有所改观。
当摇柄转动到末端，机械结构发出“叮”的一声清脆响，精准报出运算结果时，艾维斯只觉得浑身舒畅。
连日来的疲惫与烦躁都被这悦耳的声响驱散，仿佛升上了天国。
对他而言，这齿轮转动与最终敲定结果的声音，便是世上最美妙的音符。
休息时，艾维斯最爱做的事，就是泡在验算室里，听着手摇计算机有条不紊的运作声，在椅子上闭目养神，享受宁静。
贸易部的职员们对部长这略显怪异的习惯早已见怪不怪，依旧各自忙碌着，整个部门呈现出一派繁忙而有序的景象。
就在艾维斯沉浸在这幸福的齿轮声中小憩时，他的秘书轻步走了进来，手里拿着一份文件，低声说道：
“艾维斯部长，执政大人回来了，他说有个项目预算案需要您参与商议。”
“苏文大人回来了？”艾维斯猛地坐直身子，脸上难掩惊喜，连忙说道：
“太好了，把这几天审核通过的预算案都整理过来，正好拿给苏文大人过目。”
话音刚落，他便起身整理了一下衣领，快步朝门外走去。
这段时间，他一直忙着金币的预算问题。
终战结束后，政府通过赎买、租赁等方式，从贵族手中集中了大量土地的使用权，如今绝大多数土地的管理权都归属于政府。
为了让赎买过程顺利推进，不少贵族选择以金币结算，这使得王宫库存的金币，连同抄家所得的财富，几乎消耗殆尽。
而各项建设项目的预算如同流水般支出，金币税收又迟迟无法回笼，贸易部的财政压力与日俱增。
艾维斯一方面催促那些持有金币的贵族尽快投身工业，让金币重新流入市场循环；
另一方面则大刀阔斧地削减、修改预算项目，尽可能用贡献值、粮草等等价物替代金币支付，甚至通过发行债券来缓解资金压力。
一番精简调整后，预算不仅得以顺利推进，居然还结余了一笔资金——大约有七八万金币。
想到这里，艾维斯心中满是成就感。
秘书跟在他身后，有些担忧地补充道：
“艾维斯部长，这次执政大人找您讨论的预算，可能涉及对外贸易的项目，后续可能还需要大笔金币支出，我们的结余会不会不太够用？”
艾维斯淡定地摆了摆手，信心十足地说道：
“放心，现在我们还剩七八万金币结余，而且通过调整支付方式，我们还能进一步压缩开支。
“就算苏文大人要启动十万甚至二十万金币的项目，我也能想办法解决！”
自从借鉴了苏文在教育领域推行的结算方法后，艾维斯豁然开朗，很多此前棘手的预算问题都迎刃而解，这也让他对接下来的工作充满了信心。
怀揣着整理好的预算文件，艾维斯大步流星地走向苏文的办公室。
一进门，他便看到苏文刚从外面巡视回来，还没来得及换衣服。
裤腿上沾着泥点，身上只随意披了件外套，手上甚至还残留着灰尘，显然是刚从田地赶回来，行程十分匆忙。
此时的苏文正一边擦拭着手，一边快速批阅着桌上堆积如山的文件，丽娜和迈斯则在一旁低声交流着事务。
办公室里还站着一位神情狂热的中年人，正是奇械师米歇尔，他来回踱步，难掩心中的兴奋。
艾维斯将手中的预算文件放在桌角，目光扫过那堆积如山的公文，心中不禁感慨。
他想起自己的父亲威森总督还在时，这类文件大多由幕僚和管家先行处理，像苏文这样事事亲力亲为、亲手批阅每一份文件的管理者，实在少见。
只能说苏文的精力实在旺盛，是个不折不扣的工作狂。
“这些是需要您最终审批的预算文件，我先放在这里了。”艾维斯说道。
苏文抬头看了他一眼，点了点头，抬手示意艾维斯落座，目光扫过他递来的预算文件，露出了一丝笑容道：
“你先坐，这些文件我稍后再看。今天找你来，是有一个实验的预算需要你来看看，我们能不能拿出这么多金币来。”
艾维斯自信满满的说道：“您请放心，自从参考了上次您推行贡献值的方案后，我们现在的金币结余非常多，一定是够用的。”
苏文点了点头：“先不急下判断。
“米歇尔，麻烦你介绍一下我们接下来要进行的项目。”
话音刚落，在场众人的视线便一同投向了站在一旁的米歇尔。
这位奇械师脸上带着难以掩饰的狂热，向前半步，声音因激动而微微发颤：
“艾维斯阁下，苏文大人，我们最近有了一项新的研究突破——关于图腾的应用，这东西的潜力远超我们最初的预想！
“经过反复研究，我们终于搞懂了图腾施法的核心原理——它本质上是将动物的灵作为意志载体！”
说着，米歇尔猛地撸起自己的衣袖，露出小臂上一处鲜艳的刺青。
刺青图案线条繁复，隐隐透着一丝魔力波动，让在场众人都露出了惊讶的神色。
“这不是普通的刺青。”米歇尔指尖轻抚过图腾，语气愈发兴奋，“我们调用了王宫库存的独角兽血液，通过仪式将其融入刺青之中。”
迈斯此时则是询问道：“你说的动物灵，到底有什么用处？”
苏文也来了兴趣——他之前在和那个南黑珊瑚殖民地的总督对打的时候，也看到过他身上展现的动物灵。
他还真的不清楚这个动物灵和施法有什么关系。
米歇尔解释道：“施法需以意志调动魔力，但图腾施法，就是用动物灵来代替施法者的意志。”
说着，米歇尔握紧拳头，心念一动。
众人清晰地看到，他小臂上的图腾突然亮起微光，一道模糊的独角兽形虚影从图腾中一闪而过，虽转瞬即逝，却散发着真切的魔力气息。
“图腾的关键，在于用血液仪式作为媒介，将动物之灵通过其血液寄宿在人体之上。”米歇尔语速极快，
“这样一来，图腾就能储存一定量的法术，使用者无需消耗自身意志，只需激发图腾中的兽灵即可施法。”
苏文微微颔首，等着米歇尔继续说下去。
“如果只是储存法术，图腾顶多算是施法辅助工具。”米歇尔话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“但我们发现了更重要的用途——图腾与秘银的兼容性！”
话音未落，他从怀中取出一枚刻有基础法术符文的秘银片，精准地贴在自己的图腾之上。
随着米歇尔催动体内魔力，图腾瞬间爆发出更强的光芒，秘银片上的符文被逐一点亮。
看到这一幕，艾维斯的脸色终于变了，原本放松的身体瞬间绷紧，死死盯着那枚秘银片。
苏文也坐直了身子，盯着这个秘银。
他们都使用过秘银，都能清晰地看出来，米歇尔施法时并没有动用自己的意志，纯粹是图腾上的动物灵在施法。
“复杂的法术需要复杂的图腾，还需要对动物灵进行沟通，进阶难度极大。”米歇尔的声音带着抑制不住的狂喜，
“但我们可以简化图腾结构，只保留存储动物意志的核心功能。
“届时，无需施法者自身意志，只需通过图腾激发，就能驱动大量秘银符文运转！”
他环顾众人，语气中充满了憧憬：
“试想一下，我们可以在全民范围内推广基础图腾，哪怕无法让所有人都成为施法者，也能快速培养出一批精英战力——
“他们无需长期修炼，只需通过图腾与秘银的结合，就能施展预设法术！”
说到这里，米歇尔深吸一口气，抛出了自己的请求：
“因此，我申请一笔专项预算，从法比里奥王国或其他地区购置一批魔兽。
“一方面，我们需要用它们的血液进行进一步实验；
“另一方面，我想尝试规模化养殖，筛选出适合人工培育的品种，从而稳定获取图腾仪式所需的血液原料。”
艾维斯听到“魔兽”二字时，脸色已经沉了下来。
魔兽血液本就是稀缺资源，价格高昂，更别说批量采购还要加上养殖成本……
“你预估需要多少预算？”艾维斯强压下心头的波澜，沉声问道。
他在心里估算十万金币到底够不够，是不是要筹集更多金币来……
“初步估算，大概需要一百万金币。”
米歇尔脱口而出，语气中带着对项目的极度自信。
“一百万金币？！”
艾维斯像是被抽走了所有力气，差点从椅子上弹起来，手指颤抖地指着米歇尔，声音都变了调：
“不可能！绝对不可能！我们根本拿不出这么多金币！”
他转头看向苏文，急切地说道：“苏文大人，这个项目必须削减预算！我建议先开展小型实验，甚至可以多抽一点龙血，替代魔兽血进行尝试，没必要一开始就投入这么大！”
米歇尔立刻摇头反驳：
“这绝对不行！小型实验已经做完了，现在就是要普及——而龙血的魔力强度确实远超普通魔兽血，也能用于施法，但图腾的核心是存储动物之灵。
“龙血无法提取它的灵体寄宿到图腾中，根本达不到实验目的。
“除非杀死这头绿龙！”
与此同时，王宫深处的一间偏殿里，正抱着酒桶呼呼大睡的小绿龙莉坦汀忽然打了个冷激灵。
她猛地抬起头，金色的竖瞳警惕地扫视四周，确认没有谁要来抢她的酒桶后，才安心地换了个更舒服的姿势，蜷缩起来继续酣睡，嘴角还沾着些许酒渍。
办公室内，
米歇尔转向苏文，眼神中满是恳切：
“苏文大人，这项技术的潜力绝对值得投入！一旦成功，我们的战力提升将是颠覆性的，完全能弥补当前领地施法者不足的短板！”
苏文沉默了半晌，目光在米歇尔和艾维斯之间来回扫视，最终缓缓摇了摇头。
“不行。”
听到这两个字，艾维斯脸上瞬间露出喜色，心中暗自松了口气——苏文大人终究还是认可了自己的意见。
可下一秒，苏文的话却让他瞬间僵在原地。
“这倒不是预算的问题，而是你的方案本身不可行。”
艾维斯的笑容僵在脸上，瘫坐在椅子上，再也说不出一句话。
办公室内的气氛瞬间变得凝重，所有人的目光都集中在苏文身上，等待着他的进一步解释。
苏文看着满脸疑惑的米歇尔，缓缓开口解释：
“我之前接触过一个源自魔法帝国时期的意志体，类似器灵的存在。
“通过它传递的影像，我看到过魔法帝国的相关技术——你所说的图腾应用，在那个时代其实已经发展得相当成熟。”
他顿了顿，回忆着那些模糊的画面，继续说道：
“当时他们会批量培养幻兽，提取幻兽的意志存储起来，用于辅佐施法者凝聚魔力、构建法术模型。这种技术发展到后期，甚至出现了更极端的用法。”
“施法者无需自己凝结真名、构建方法论，而是借助动物灵、甚至通过血祭等邪术提取的人类意志，附着在自身之上，让这些外来意志代替自己驱动法术。
“更有甚者，会刻意培养忠于自己、认同自己理念的追随者，让他们不断赞美、强化自己的意志，再用血祭附在自己身上，以此突破自身极限，达到接近传奇的战力。”
那个所谓的‘大奥术师’，其实就是用了这种方式来进行施法。
苏文的目光扫过在场众人，最终落回米歇尔身上，语气严肃：“但这种方式，从根本上就走偏了。”
米歇尔眉头紧锁，沉思片刻后询问道
“苏文大人，我不是很明白它偏在哪里——以人血祭的方式，我们当然是不会应用的。
“以我们现在的秘银产能，如果能规模化推广魔兽图腾，就能批量培养施法者，这对领地的战力提升难道不是突破性的？”
在场的众人闻言，都下意识地点头。
毕竟，既然魔法帝国都用过这种方式，证明它确实是可行的。
当前领地施法者非常稀缺，若能快速扩充施法者队伍，确实能解决不少难题。
“因为这跳过了意志的成长。”
苏文的声音颇为沉重。
“施法，本质上是自我意志成长的过程。”苏文站起身，走到窗边，望着远处正在建设的工厂。
“只有自身意志足够坚定，世界观、方法论足够自洽，才能在施法路上走得长远。我一直怀疑，魔法帝国的崩塌，很大程度上就是这种‘走捷径’的方式埋下的隐患。”
他转过身看向众人，目光锐利：
“魔法帝国后期，很多身居高位的施法者，对帝国的核心科技一知半解，只会照搬现成的法术模型和意志寄宿技术。
“他们空有强大的力量，却没有与之匹配的认知和意志，最终沦为力量的奴隶。”
“力量或许容易获得，但坚定的意志、完善的认知，却需要长期的积累和磨砺。”苏文的声音沉稳有力，“这不是靠外来意志堆砌就能实现的。”
米歇尔的眼神渐渐凝重，不再反驳，认真倾听着。
“不过，从那个记忆中，我得知魔法帝国时期也有另一条修炼路线，这条路被称为‘大奥术师’，是那一批缔造了魔法帝国的人走的道路。”
苏文话锋一转，说道：
“有一批人同样通过类似图腾的机制存储意志，但他们存储的不是动物灵或他人意志，而是自己过往的意志。
“他们通过艰苦的锻炼、持续的修行，将每一次努力、每一次突破的感悟都铭刻在图腾中，让这些源自自身的意志不断积累、壮大。”
苏文的阐述让在场的众人都感到了惊讶。
而米歇尔更是沉默了下来，陷入了沉思。
“因为图腾中的灵完全源自自身，与施法者的契合度极高，不仅能稳定法术效果，还能反过来促进自身成长。”
苏文看向米歇尔，
“你的图腾与秘银结合的思路没错，方向也可行，但我们要换一种逻辑。”
他继续说道：
“我准备将这种方式称之为‘魔力回路’，作为法术施法的起始节点。在推广时，引导人们通过不同的锻炼方式，将自身意志镌刻在回路中。
“当需要施法时，只需使用回路激活的秘银符文，就能施法。”
“这样一来，既能解决施法时无法一心二用的问题，又能让普通人通过持续锻炼，逐步提升自身意志和魔力掌控力——”
不然现在，哪怕军队之中，可以施展一环法术的人，也不到十分之一。
普通人能施法的只会更少。
“我们最终的目标，是让尽可能多的人，能通过这种回路，稳定施展基础法术。”
说着，苏文转向米希尔：“所以，使用动物灵的方案暂时搁置，但魔兽血作为图腾回路的激活媒介是可行的。”
一旁的艾维斯闻言，无奈地叹了口气：
“苏文大人，不是我推脱，100万金币的缺口实在太大，就算削减其他项目，也凑不出这么多资金来采购魔兽血。”
苏文摸着下巴，陷入沉吟，片刻后说道：“魔兽血不一定非要靠买。”
“您的意思是……去暗影森林猎杀？”艾维斯迟疑地问道，“可暗影森林魔兽并不多，组织猎杀队伍，恐怕效果并不会很好。”
“暗影森林只是备选。”苏文摇了摇头，摸着下巴沉吟道，“我们境内还有一个地方，大概率藏着大量魔兽——”
丽娜听到这里，眼睛不由得一亮：“您是说地底世界？”
苏文点了点头。
他环视众人，提议道：“我们不如组建一支探索队，深入地底世界探查一番。”