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内务处送来的两份情报，都是比较重磅的消息。
第一份情报是，法比里奥与圣伯罗斯正式就争议领土宣战，两国战事全面爆发。
第二份情报则更为紧急：圣伯罗斯的无畏舰“无畏意志号”驶离白珠港后，在港口外围海域遭法比里奥舰队偷袭，最终沉没。
袭击发生的位置极度靠近白珠港，几乎侵入了工联认定的领海范围。
无畏意志号沉没后，船上的魔力核心发生泄露，已造成周边海域的严重污染。
这两份情报让苏文脸色瞬间阴沉下来，也终于明白为何内务处官员会三次试图打扰他的会议。
前两次通报的是法比里奥与圣伯罗斯开战的消息，这一情况虽然突兀，但严格来说，工联作为中立方，无需立刻中断会议处理；
可第三份关于无畏意志号在白珠港附近被击沉的情报，已然触及工联的核心利益，不得不立刻重视。
内务处官员在一旁补充说明道：
“法比里奥此次派出的是一艘高级护卫舰，由大法师通过预言术引导导航。有证据显示，他们在附近海域潜伏准备了许久，就是专门等着无畏意志号起航。
“无畏意志号是在今天中午得知两国开战的消息后，启动返航的。船上由此前护送银飞马过来的法师进行导航……而西林阁下此前已通过传送卷轴返回圣伯罗斯。”
他翻看了一下情报，继续总结道：
“由于是偷袭，再加上无畏意志号上没有传奇强者坐镇，魔力核心未能完全展开防御。
“安伯仑伯爵不愿让无畏意志号落入法比里奥手中，最终驾驶舰船撞向敌方旗舰，法比里奥舰队被迫将无畏意志号在海上击沉。”
苏文站起身，走到窗边，望着外面繁忙的街道，思考了一会之后说道：
“你通知迈斯那边，帮忙拟定两份声明，传报给圣伯罗斯、法比里奥两国，以及所有与工联通商的势力。”
“第一，工联坚决谴责任何在我方港口外围未宣战区域发起的突袭行为。
“白珠港及周边百里海域是工联划定的中立缓冲地带，工联不允许任何国家在附近区域动武。”
“第二，明确工联的中立立场不变。
“此次袭击并非由工联主导或默许，我们将继续与两国保持正常通商关系，但法比里奥必须就袭击事件给出合理解释，并对工联遭受的中立权益损失做出补偿。
“在得到满意答复前，暂停对法比里奥的贷款发放和战略物资出口。”
“然后，下令海岸巡逻队全员戒备，扩大巡逻范围，严禁任何交战国舰队进入我方百里海域。
“同时派遣救援船只，全力搜索无畏意志号的幸存者，所有获救人员由工联暂时收留，后续交由圣伯罗斯方面接回。”
内务处官员连忙拿出纸笔记录，接着苏文又补充道：
“另外，单独给圣伯罗斯发一封密函。
“告知他们，工联愿意提供力所能及的援助，包括医疗支持和物资补给，但所有援助均以商业贸易形式进行，我们不会直接介入两国战事。
“同时暗示，如果他们需要工联居中调解，我们可以代为传递消息……大概就这些，去吧。”
“是，属下明白！”
内务处官员点头应道，立刻转身快步离去。
待官员离开后，苏文重新坐下，拿起情报仔细翻阅，陷入了沉思。
按照苏文此前的分析，这两个国家，都存在深刻的内部矛盾。
不过在与工联恢复通商后，两国的经济压力得到缓解，内部矛盾也有所缓和。
从经济层面判断，这两个国家其实都没有做好全面战争的准备。
而两国之间的紧张态势，更多是源于那两片争议了三十多年的领土——
这个争议的起因是一次贵族传承纠纷，继承人归属不明确，导致两国都对这两块领地提出了强宣称，隔段时间就会爆发一次小规模争端。
所以最初得知两国摩擦升级时，所有人都以为只是又一次日常冲突，没人想到会直接演变成战争。
这份情报中，还包含了工联派驻两国的商人传回的详细信息。
这些商人深度参与了当地的政治经济活动，从他们反馈的情况来看，苏文逐渐摸清了其中的门道。
他判断，此次战事很可能是法比里奥国内，新兴军方势力主导的一次军事冒险。
但让苏文感到惊讶的是，新军的后勤调配、人员组织速度和力度，表现得极为出色。
如果情报中的数据无误，苏文甚至可以推断，法比里奥的这次军事冒险大概率会取得胜利，战争甚至有可能在短期内结束。
他的目光扫过情报中频繁提到的一个名字。
“洛泰尔……”
苏文轻声重复着这个名字，将其记在脑海中。
……
白珠港外海域的一座无名小岛，沙滩上沾满潮湿的海沙。
安伯伦抱着一块浮木，在海水中漂泊了大半夜，最终被大浪拍打着冲上了岸。
温暖的阳光透过海雾洒在他身上，他猛地咳嗽了两声，浑浊的海水从口鼻中涌出，这才缓缓苏醒过来。
“咳咳……”
“海神在上，白珠港这破海域……麻的，老子再也不来了！”
安伯伦喘息着坐起身，胸口的灼痛感让他忍不住皱眉。
这已经是他第二次在这片海域遭遇劫难。
第一次作为商人出行，在这里被海盗偷袭；
这一次驾驶无畏舰，竟然在几乎相同的海域，遭到了法比里奥舰队的突袭。
这片海域对他而言，简直就是不祥之地，他甚至怀疑自己是不是被这片海诅咒了。
安伯伦又咳嗽了几声，环顾四周，荒岛之上，除了海浪拍打礁石的声音，看不到任何其他人的身影。
他不由得回想起战斗的最后时刻。
当时温图里在船上尖叫着要投降逃跑，扰乱军心，他一时怒起，回头一拳将温图里抡晕。
随后，他驾驶着无畏意志号，不顾一切地冲向法比里奥的旗舰。
现在想来，当时确实太过冲动。
如果当时选择凿沉舰船后有序撤退，说不定能保住更多船员的性命。
安伯伦只觉得又冷又饿，右手浸泡在海水中许久，竟隐隐透出腐烂的迹象，传来阵阵刺痛。
他感觉头皮发痒，伸手一抓，竟然脱落下来一大把头发，连带着几块结痂的皮肤。
无畏意志号沉没的最后一刻，一发炮弹击中了船中心的魔力核心。
随着魔力核心爆炸，无数精纯却狂暴的魔力倾泻而出，很多船员直接暴露在魔力核心的爆炸余波中，身上泛起诡异的荧光，随后便失去了生命体征。
他隐约记得，自己坠入海中前，看到的就是这样恐怖的景象。
安伯伦虚弱地抬手，摸了摸自己的嘴，手指触碰间，竟然有几颗松动的牙齿掉了下来，口腔里满是血腥味。
身上的皮肤也紧绷发皱，仿佛被某种力量侵蚀着。
“这怕是中了诅咒……”
安伯伦喃喃自语，心中充满疑惑，“不知道是法比里奥人下的诅咒，还是魔力核心爆炸后的反噬。”
魔力核心源自魔法帝国的技术，当年魔法帝国正是依靠这种核心建造出了天空之城。
普通的魔法池，即便采用最珍贵的材料，也只能将魔力运转到理论上限。
而魔力核心却能吸纳并堆叠超越上限的魔力——只有这样的能量强度，才能支撑传奇强者不间断地展开领域。
这种核心极为珍贵，几乎是用一颗少一颗。
“无畏意志号虽然沉了，但没落到敌人手上，也算是不幸中的万幸。”安伯伦自我安慰道。
他挣扎着站起身，艰难地在海滩附近搜索，竟然让他在靠近岸边的地方，发现了一处废弃的营地。
营地的帐篷早已坍塌，但骨架还在，看得出来当初搭建得相当整齐，即便历经风吹雨打，依旧能看出大致的轮廓。
看来附近海域时常有船只停靠，这里曾经有人居住过。
“海神保佑！”
安伯伦心中一喜，连忙快步走过去，在营地的隐蔽处翻找起来。
果然，他在沙土下挖出了一些储藏的食物——密封的鱼干、腌制的羊肉干，还有一些脱水的植物根茎。
此时的他早已顾不上牙齿松动、指甲脱落的不适，狼吞虎咽地吃了起来。
又在营地角落发现几口泥瓦缸，里面积攒着雨水，他捧起水缸，咕嘟咕嘟大口喝着，甘甜的雨水滋润了干涸的喉咙，也让他稍微恢复了些力气。
在海水中漂了一夜，又冷又饿的他，此刻终于感受到了一丝生机。
他抬头看了看天上暖洋洋的阳光，又望了望四周茫茫的大海。
虽然被困在孤岛上，但既然这里有人工营地的痕迹，证明附近肯定有船只时不时会经过这里，获救的希望并不算渺茫。
唯一让他焦虑的是，身上的异样越来越明显，施法能力也完全无法调动，别说传送术，就连最基础的传讯术都无法施展。
（看来得先在这岛上维生，等恢复些力气再做打算。）
他在营地中翻找了一番，找到几件前人留下的破旧皮衣，勉强换下了一身湿衣服。
既然确定岛上食物和水源并不缺乏，他决定趁着还有力气，爬到岛的最高处眺望一下，看看是否能发现过往的船只，或是其他可利用的资源。
顺着崎岖的山路向上攀登，安伯伦发现沿途有几个深浅不一的大坑，地面上还有重物搬运和爆炸留下的痕迹。
这不由得让他更是惊奇。
他继续向上走，这些痕迹越来越明显，仿佛这里曾经发生过一场小规模的战斗。
带着满心的疑问，安伯伦终于登上了山顶。
这里有几处残存的石质建筑遗迹，还有一座倒塌大半的法师塔残骸，断壁残垣间，依稀能看出当年的宏伟轮廓。
海风呼啸而过，带着刺骨的寒意。
安伯伦虽然刚才补充了食物和水，力量稍有恢复，但身体依旧虚弱不堪，忍不住瑟瑟发抖。
“有人吗？”
他对着空旷的遗迹大声呼喊，却没有得到任何回应。
安伯伦在碎石堆中缓缓前行，目光扫过满地的断砖碎瓦。
当他走到法师塔残骸深处时，发现了一处相对完整的桌台痕迹，台面光滑——除此之外，空无一物。
“这看着像是魔法帝国时期的法师塔。”
安伯伦低声自语。
只可惜遗迹破坏得太过严重，除了这张桌台，再也找不到其他有价值的东西。
他走到桌台前，发现台面上刻着一些密密麻麻的圆形、方形符号，线条古朴诡异，完全看不懂含义。
“不知道这东西放了多久了。”
安伯伦伸出手，一掌拍在桌台上，心中满是烦闷。
身上的魔力反噬越来越严重，身体虚弱无力，虽然岛上暂时不愁吃喝，但他不知道要等多久才能等到搜救船只。
而他的祖国圣伯罗斯正在遭受法比里奥的攻击，无畏舰沉没，传奇强者西林昏迷，局势本就危急，他却被困在这座孤岛上，什么也做不了。
更让他难以接受的是，自己如今头发大把脱落，皮肤皱缩，指甲松动，原本英俊的面容几乎全毁。
这比杀了他还让他难受
“真是该死！”
安伯伦长叹一声，烦躁地又拍了一下桌台。
这一掌力道不小，他那只本就有脓疮的右手，直接被台面硌破，脓血顺着台面流淌下来。
就在这时，异变突生。
似乎有什么东西，汇聚成一道银色的流光。
安伯伦只觉得眼前一花，就看到这道银色的流光，顺着掌心快速钻入体内，快得让他以为是幻觉。
紧接着，一阵剧烈的刺痛从右手传来。
他惊讶地发现，手掌上竟然浮现出一道道细密的花纹，如同法术符文般流转着淡淡的银光，伴随着轻微的能量波动。
“啊啊啊！”
安伯伦发出一声惨叫，意识瞬间被一股强大的力量拉扯，沉入一片无边无际的虚空之中。
这片虚空像是一张巨大无比的能量网络，空旷而深邃，仿佛沉寂了无数岁月。
网络的几个终端节点上，隐约能感受到几股古老而庞大的气息盘踞，如同沉睡的巨兽。
就在他茫然无措时，一道冰冷而疯狂的视线从一个深邃、幽暗的地方投射而来，仿佛穿透了时空的阻隔。
“……我看到你了。”
一个低沉而沉闷的女声在他耳边响起，紧接着，一只巨大无比的眼睛在网络深处显现，死死地盯着他，充满了令人窒息的压迫感。
“啊啊啊！”
只是被这个眼睛盯着，安伯伦就感觉自己的意识险些崩溃，仿佛就要疯掉。
就在这危急时刻，一个苍老的声音突然在他意识海中响起：
【不要多看！】
安伯伦浑身一震，下意识地收回目光，右手猛地松开桌台，踉跄着向后退了几步，一屁股坐在地上。
他惊魂未定地看着那张黑幽幽的桌台，上面的符号依旧没有变化，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但当他低头看向自己的右手时，那道符文般的花纹清晰可见，绝非虚假。
“你是谁？”
安伯伦强压下心中的恐惧，从腰间拔出匕首，对准自己的右手，“是你寄生在我身上吗？”
周围一片寂静，没有任何回应。
“难道真的是我孤身一人待久了，产生了幻觉？”安伯伦额头渗出冷汗，心中有些动摇。
但很快，他就否定了这个想法。
刚才那片空旷的能量网络、那只恐怖的巨眼、那两道截然不同的声音，冲击力太过强烈。
而且现在他可以清晰地看到自己右手上的花纹，这绝对不是幻觉。
“你再不出来，我就砍了这只手，让你无处寄生！”
安伯伦一咬牙，握着匕首的左手猛地扬起，就要向右手砍去。
可就在匕首即将触及右手的瞬间，
他掌心的符文突然亮起耀眼的银光，一只凝练的法师之手从中伸出，稳稳地钳住了他的手腕。
【我刚刚还帮了你，你何必要这么着急报复呢，小友？】
那个苍老的声音再次响起，带着一丝戏谑。
安伯伦喘息着，怒声喝道：
“你踏马的，滚出我的身体！”
他听说过许多传说中被封印的恶魔，就是通过这种方式来逃脱封印，寄宿在凡人的身上，完成夺舍。
【我倒是想走，但现在出不来了。】
苍老的声音说道，
【其实，我们可以做笔交易。我有事情需要你帮忙，而你，似乎也很需要我的帮助】
【你接触了魔晶，被它的辐射所感染，我说的没错吧？】
这句话让安伯伦的冲动冷静了下来。
苍老的声音继续响起：
【如果没有我的帮助，你大概会在两到三个月内死亡。临死前，你会全身肿胀，器官衰竭，毛发脱落，死得丑陋无比。】
【恰好，我有治疗这种辐射的方法。所以，做笔交易如何？你帮我完成几件事情，我帮你清除体内的辐射，让你恢复健康。】
安伯伦看着那只从掌心伸出的法师之手，听着意识中的声音，再感受着自己身体的虚弱与痛苦，心中清楚，自己已经陷入绝境，除了答应，别无选择。
这就是恶魔的诱惑吗……
请海神保佑我，指引我前进的方向……
他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，问道：
“你到底是什么东西？”
【在过去，人们给了我很多称呼。】
苍老的声音带着一丝悠远，
【时间实在太过久远，有些最早的称呼我已经记不清了。】
【不过，人们最常称呼我的一个名号是——】
【魔法皇帝。】