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夏氏猛然睁开眼睛。
为了不惊动任何人，尤其是刘合欢这个负责监视她的眼线，夏氏并未起身，而是小心翼翼伸手摸向床边的一处小凸起。
圆润的指甲顺着砖缝轻轻一抠，便露出里面的一块碧绿色的玉佩。
这是她的小秘密，侯府但凡能值个一两银子以上的东西，刘合欢都记录在册，去向兄长邀功。
也亏得刘合欢这些年伺候她越来越不尽心，从没想过她会将东西藏在这个地方，她才能保护好阿竹留给她的信物。
将玉佩紧紧握在手里，夏氏眼眶一阵阵发热：她又做噩梦了，梦到阿竹去世的那天。
快了，就快了！
她这身子骨已经一日不如一日，想必很快就能去见她的阿竹了。
只是阿竹的子孙都没有出人头地，也不知会不会怪她。
但她没有阿竹那么厉害，原本就是个懦弱又没本事的，能护住这一家子，已经耗尽了全部气力。
就算阿竹怪她，她也没有更大能耐了。
正当夏氏暗自垂泪时，耳边忽然传来一声苍老的叹息：“已经四十年了，你该放下了。”
夏氏缓缓起身，隔着窗户低声呵斥：“你怎么敢过来说话，万一被人发现了...”
她的话还没说完，就被窗外的人打断：“放心吧，刘合欢不在府里。”
听说刘合欢不在府中，夏氏发出冷哼：“那硕鼠又去哪做损了。”
刘合欢是她那好哥哥手里最锋利的刀，这些年不断给大哥报信，但凡侯府有个好东西，刘合欢都会像搬仓鼠一样，将这些东西搬去夏家。
表面上她这个侯府老夫人手握侯府全部资产，实际上她不过就是个过路的财神，侯府真正的金银细软早就进了夏家的库房。
一想到刘合欢的所作所为，夏氏就忍不住恶心。
谁能想到，那道貌岸然的夏太傅，当初曾收用过她这亲妹妹的贴身丫鬟，还让这丫鬟跟着她出嫁了。
窗外的声音不似以往那般沉重，反而有些欢喜：“她今晚不在府上，被四丫头提着脖子带去夏家了，估摸这次回去就不会回来了。”
夏氏微微有些错愕：“四丫头一个人过去安全么，你没跟着护一护，怎么可以一个人过去。”
这人的身手她是知道的，若有这人护着，四丫头必然平安。
那声音轻轻叹息：“四丫头的性子最像阿竹，又有了不知从哪学来的本事，你大可以放心。
只是刘合欢这次回去后，老匹夫定然会要了她性命，再派其他人盯在你身边，你的日子怕是不会好过。”
夏氏轻笑：“不好过也已经过了这么多年，他知道我性子软弱，用的无非就是未威逼恐吓那一套。
到时候配合她演一演，日子不会难过，毕竟他想要的是钱，不是我的命。”
声音中带着感慨：“你和当年不一样了。”
他还记得年轻时的夏氏是多么单纯乖巧，没想到竟会变成如今这般模样。
夏氏依旧低声笑着：“年少的时候可以天真可以愚蠢，可以认为身边都是好人，可以觉得不能嫁给喜欢的人就会地裂天崩。
可现在才看懂，世上不如意十之八九，能为别人活着也是件不错的事，至少证明自己还有用。”
声音变得低沉：“拖累你了！”
夏氏笑了：“哪有什么拖累，那可是阿竹啊！”
若不是她没保护好阿竹，事情也不会变成这样。
声音顿了很久，久到让夏氏以为他已经走了，声音才再次响起：“你越来越像阿竹了。”
这是一句让夏氏很喜欢的夸奖：“我失去了她，所以变成了她。”
声音压抑中带着一丝颤抖：“你该放下了，咱们都清楚，当年的事与你无关，阿竹也不会怪你。”
夏氏浑浊的眼睛里带着泪光：“这么多年，你还不是一样放不下，否则也不会一直留在侯府保护那些孩子。”
夏氏的声音顿了顿，带上一丝哽咽：“若不是有你在，我一个人的根本护不住他们。”
早在她嫁进侯府就是一场阴谋，兄长盯上的原本就是侯府的百年基业。
为了防止她背叛，兄长不惜对孩子下手，被丢在深山里的老大，被丢下水的老二，被骗去学坏的老三，还有当初差点被传染了天花的阿哲。
她在乎谁，兄长就要对谁下手。
没办法，她只能将那些孩子远远推开。
至于老侯爷的那些孩子，的确都是她亲手打掉的，就连老侯爷也死在她手上，因为那畜生该死。
声音带上释然：“这些年你辛苦了。”
夏氏也低声回应：“你还不是同样的辛苦。”
明明该是一个恣意游荡于名川大山的侠士，却偏偏陪她困在这小小的方寸之地。
是她对人不住。
这句话之后，窗外再没了动静。
夏氏垂下眼皮，走了吗，也好，有些感激不是一两句话就能说清的。
将玉佩塞回原处妥善保管，夏氏闭上眼睛，希望这次的梦里还能有阿竹。
思绪逐渐回到十三岁的夏天。
过去太多年，夏氏早就忘记了自己的名字，但她却没忘阿竹经常倚在竹林的角门处，笑眯眯叫她阿瑶的样子。
当初的夏家没出太傅，她爹不过就是京城中的一个从三品官员。
这个官职若是外放，必然会是一方封疆大吏，可放在京城却连个水花都没飘起来。
因为京城这边最不缺的就是高官。
反倒是阿竹的出身比她高，阿竹的爷爷是正二品官员，家中的叔伯父亲都外放了，执掌一方政务。
她父亲没什么本事，却是个会钻营的，平日里经常耳提面命让她与阿竹交好，并从中谋得了不少好处。
家中父亲最器重的就是哥哥，哥哥会念书，但她觉得哥哥身上的市侩劲太重，只是被哥哥用才华很好的掩饰了。
但阿竹的爷爷却很看好哥哥，甚至愿意对哥哥多加提拔。
由于父兄让她与阿瑶接触的目的不纯，因此她见到阿竹时心里总是很惭愧。
甚至有意渐渐疏远。
阿竹发现了这事，主动找上门与她将话说开。
当时阿竹说的是，父兄手下的位置有的是，不是夏家也会是李家，王家，赵家，倒不如多照拂自己的好姐妹。
她们都是姑娘家，将来最大的可能就是与人联姻，到时候也一定要守望相助。
阿竹的话打开了她的心结，她心里知晓，她是要与阿竹做一辈子好姐妹的。
年少的日子总是短暂，到了十四就要开始议亲了。
那日她与阿竹约好要去相国寺上香，毕竟京中夫人多有传闻，说相国寺的香火异常灵验。
那日原本一切都好好的，偏偏在回来的路上遇到了山贼。
她本就胆小，在山贼出现的那一瞬就已经吓得抖若筛糠，觉得自己天塌地陷。
毕竟就父兄那个性子，若是知道她被山贼所掳，必然会逼她去死，强迫她全了夏家的名节。
若是运气好，说不得还能用她给夏家换来一块贞节牌坊。
倒是阿竹胆大，直接用刀砍下马匹的缰绳，将她捆在马上，让她速速逃走。
而阿竹自己则将刀横在脖子上，亮明身份，强迫山贼不可去追她，否则就当场去死，让山贼人财两空。
马儿受惊，不知跑了多久才被一名侠客制服。
知道自己还有姐妹出事，侠客带她去救了人。
她不知阿竹那日遭遇了什么，但当侠客将阿竹救回来，让她帮阿竹整理衣服时，她发现阿竹的肚兜不见了。
她哭的泣不成声，倒是阿竹抱着她不断安慰。
说山贼只是要用这东西向家里勒索钱财，并未真正做过什么，留下那东西，也只是为了自己留个保命的把柄。
搞不好京城的夫人小姐都遭遇过这样的事，只是大家都不说罢了。
毕竟这样的事，谁说出去，倒霉的只会是自己。
况且阿竹的父兄开明，对阿竹多有疼爱，就算出了事也只会想着帮阿竹隐瞒。
倒是她的父兄，若是知道她名誉上有了污点，一定会害了她性命。
从没有人这般护着她，为她着想过，那一日她抱着阿竹哭的不能自己。
倒是阿竹不停的安慰她说自己没事。
她知道阿竹是在安慰她，因为阿竹回去后就大病一场，家里只说她是上香时惊了风。
可就像阿竹猜测的那样，这种事京城不少官员的家中也曾发生过。
那些女人们受过伤害，但这并不妨碍她们鄙夷同样被伤害过的阿竹。
阿竹倒是表现出无所谓的模样，甚至在私底下对她嘀咕。
“这些女人还以为她们藏的很好，殊不知她们自己已经暴露了，她们不是在鄙夷我，她们是在鄙夷她们自己。”
“我才不伤心，反正她们也不敢声张，否则岂不是在昭告天下她们自己也有把柄在那些山贼手里。”
诸如此类的话阿竹说的多了，仿佛连自己都信了。
但她却知道，阿竹心里从没放下过。
因为她记得，平日里阿竹最喜欢粉色，就连上香那日也穿着粉色。
可从相国寺的事情后，阿竹再没穿过粉色的衣服。
日子就这样一天天过去，为了让阿竹展颜，她经常带着阿竹去近郊玩耍。
一来二去，便遇到了之前救她们一命的侠客。
对于侠客，阿竹心里满是感激，碰巧那侠客准备在京城待上一段时间，三人便经常约着一起出去游玩。
阿竹的父兄从不想女儿嫁进什么高门大户，出了这样的事，也只想女儿日后能够平安顺遂。
再调查过侠客的背景没甚意外后，便不在插手他们出去游玩的事。
毕竟女儿家遇到这样的事，能走出来就已经不错，他们不再要求更多。
对于阿竹的姻缘，他们只想一切随缘，只要女儿开心就好。
至于她，呵呵，父兄只求她能紧紧扒着阿竹，庇护全家平步青云，根本不在乎她做过什么，去过哪里，见过谁！
侠客行事洒脱，又有不少江湖阅历，带她们看了很多以往看不到的风景。
三人就这样玩到一处。
时间长了，有些东西发生了变化。
她发现阿竹看向侠客的眼中多了些东西，但那些东西，侠客看向自己时眼中也有。
一个是用命护着自己的挚友，令一个是她喜欢的男人。
她心中千回百转，每一处都是苦涩。
但她很快便释怀了，有父兄在，她的婚事根本不能由她自己做主，若是顽强抵抗，只怕父兄会对侠客出手。
况且她可以失去喜欢的人，却不能失去她的阿竹，倒不如成全了阿竹与侠客。
两人很快就看出了她的意图，侠客愤怒的甩袖而去，阿竹也摇着头说她不该。
阿竹告诉她：“情爱一事，是不能谦让的。”
不能谦让吗，可她只想让阿竹高兴。
阿竹还是好哄的，她向阿竹撒过几次娇，好好哄过人后，阿竹终于原谅了她。
两人和好如初，但侠客却再没出现在她们面前过。
她知道侠客的住址，可连着去了几次，却都吃了闭门羹。
想着两人本就没有未来，倒不如就这样算了也好，她便歇了心思。
开始议亲后，她终于发现自己在父兄眼中的价值。
仿佛只要能得到利益，父亲是什么脏的臭的都向她身上丢。
鳏夫，纨绔，浪荡子，败家子，二世祖，别人家里的相看拜帖都是京城才俊。
她的拜帖就像是一本不用装订的京城不良公子集合簿。
感觉自己未来无望，她愁的嘴角都起了燎泡。
见到她那副生而无望的模样，阿竹第一次求了自己的爷爷，让爷爷出面提点夏家不要太过分。
此事说起来十分不应当，但阿竹的爷爷疼爱孙女，最终还是应了。
据说那日最激动的，是她的兄长。
那个日日站在后面为父亲出谋划策的兄长，忽然变成了疼爱妹妹的好哥哥，主动站出来斥责父亲不应算计女儿的婚事。
父亲最终妥协了，兄长也变成了能为了妹妹与父亲据理力争的好哥哥，而她则拥有了相看正经人家的权利。
阿竹的母亲，还主动送来不少压箱底的好东西，说是给她未来的添装。
她原本惨淡的人生，忽然变成了多赢的局面，而这局面是阿竹帮她争取来的。
原以为自己会这样平淡的过完一生，却没想到变故突生，阿竹家出事了。