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马大洲他们这几个人是真的累够呛。
跑了一整夜，又走了大半天的山路，水没喝几口，东西也没吃多少，全靠一口气撑着。
在精神紧绷的时候还好些，满脑子都是跑，跑，跑，不敢停。
这一见到武四通，精神彻底松懈下来了。
又吃了武四通分给他们的干粮和水，肚子里有了东西，困意和疲惫一下子就涌了上来。
那五个衙役最先撑不住了。
有两个靠着树干就睡着了，鼾声打得震天响。
有一个趴在石头上，脸贴着冰冷的石头，口水流了一滩。
还有一个拄着树枝当拐杖的，靠着树干，两条腿伸得直直的，眼睛闭着，嘴里还在含混地嘟囔着什么。
最后一个坐在马大洲旁边，低着头，脑袋一点一点的，像是随时会栽倒。
马大洲自己也累。
两条腿像灌了铅，眼皮重得像挂了秤砣。
但他没有睡，他靠着树干，闭着眼，脑子里还在转。
武四通站在旁边，看着这群人东倒西歪的样子，皱了皱眉头。
他转过身，朝身后的人喊了一声。
“就地歇着，别走远了。”
那百来号人也散了，有的坐在石头上，有的靠着树干，有的蹲在地上，三三两两凑在一起说话。
武四通走到马大洲旁边，在一块石头上坐下来，从怀里掏出一个水囊，拔开塞子喝了一口，又递给了马大洲。
马大洲接过水囊，仰头灌了一大口，水从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣领上。
他把水囊还给武四通，拿袖子擦了一下嘴。
“武村正，让你见笑了，这群人太不中用了。”
武四通摆了摆手。
“跑了那么久，能撑到现在就不错了，我这百来号人，要是跑上一天一夜，怕是比他们还惨。”
马大洲笑了一声，但笑得很勉强。
他靠着树干，闭着眼，呼吸渐渐平了下来。
武四通看了他一眼，没再说话。
山林里安静了下来，只有风吹过倒下来的树干发出的呜呜声，和偶尔几声鸟叫。
太阳慢慢往西边移，阳光从树梢的缝隙里漏下来，投在地上的光斑也跟着一起移动。
另外一边。
周胜带着人沿着踪迹一路追。
他身后跟着五个亲兵，都是跟了他多年的老手，个个会追踪。
刘大柱和钱飞跟在队伍中间，两个人一前一后，走得很快。
地上的踪迹很明显。
脚印，踩断的树枝，蹭掉的树皮，丢在地上的碎布条，还有偶尔几滴已经干了的血迹。
马大洲他们跑的时候慌不择路，根本不知道遮掩行迹，留下的痕迹简直就像黑夜里的灯火，一眼就能看见。
周胜走在最前面，低着头，目光在地上扫来扫去。
刘大柱跟在他旁边，也在看地上的痕迹，时不时点一下头。
他对山林里的追踪太熟悉了。
在二郎村的时候，他跟着杨昊上山打猎，什么痕迹没见过。
人的脚印比野兽的好认多了。
又走了一阵子，前面的林子越来越密，光线也越来越暗。
倒下来的树干横七竖八地躺在路上，有的要跨过去，有的要从底下钻过去。
周胜忽然停了下来。
他抬起右手，握成拳头。
身后的人立刻停下，没有人说话，没有人咳嗽，连呼吸都压低了。
刘大柱往前凑了一步，压低声音。
“周队长，怎么回事？”
周胜没有立刻回答，他微微侧着头，鼻子在空气里嗅了两下。
“有血腥味。”
刘大柱也嗅了嗅，空气里确实有一股淡淡的腥气。
“他们在前面？”
刘大柱又问了一句。
周胜摇了摇头。
“不确定，血腥味不浓，可能已经死了，也可能受了伤走不动了。”
他顿了一下，看着刘大柱。
“大柱兄弟，你不是说你善于隐匿追踪吗，你摸过去看看，别惊动他们。”
刘大柱点了点头，把腰间的刀拔出来，咬在嘴里，弯着腰，轻手轻脚地往前摸。
他的脚步很轻，踩在落叶和碎石上几乎没有声音。
这是他在山里跟着杨昊练出来的本事。
他绕过一棵倒下来的大树，拨开眼前的枯草丛，往前看了一眼。
前面是一小块空地，空地上躺着一个人。
趴在地上，后脑勺上有一个拳头大的凹坑，血已经干了，凝成了暗黑色的硬块，在地上洇出一大片。
刘大柱的瞳孔缩了一下。
他认出了那个人身上的衣裳。
是秦兆丰。
刘大柱没有出声，也没有动。
他盯着那具尸体看了几个呼吸的工夫，又往四周扫了一眼。
空地上只有秦兆丰一个人，没有别人。
四周的树丛里也没有动静，只有风吹过枯草的沙沙声。
刘大柱慢慢退回去，动作和来时一样轻，一样慢。
退到周胜身边，他才直起腰来，把嘴里的刀取下来，插回腰间。
“周队长，秦兆丰死了，尸体在前面空地上，没看到其他人。”
周胜的眉头拧了起来。
“死了，怎么死的，遇到野兽了？”
刘大柱摇了摇头。
“不像，地上有一块沾了血的石头，秦兆丰的后脑勺被砸烂了，应该是被人砸死的，我猜他们是内讧了。”
周胜沉默了片刻。
“内讧了，那他们不可能还停在原地，肯定跑了。”
他朝身后的人挥了一下手。
“走，一起过去看看。”
几个人快步走到那片空地上。
秦兆丰趴在地上，手还伸着，五指张开，像是想抓住什么东西。
后脑勺上的伤口已经干了，血凝成了硬块，和头发粘在一起。
地上的血迹也干了，成了暗褐色的印子。
旁边有一块石头，比拳头大一圈，边缘沾着血，还有几根头发粘在上面。
周胜蹲下来，看了一眼那块石头，又看了一眼秦兆丰的伤口，点了点头。
“是石头砸的，不止一下，砸了好几下，脑袋都凹进去了，下手够狠的。”
他站起来，在空地上转了一圈，低着头看地上的痕迹。
脚印很乱，有往山道方向去的，也有往林子深处去的。
但大多数脚印都朝着一个方向。
周胜跟着那些脚印走了几步，蹲下来，用手指头量了一下脚印的深浅。
“往那边去了，脚步很重，走得不快，应该是跑不动了。”
他站起来，看着那个方向。
“是往县城的方向去的。”
刘大柱的脸色变了。
“县城，他们去县城干什么？”
周胜的脸色也不好看。
“还能干什么，秦兆丰死了，他们回去投奔刘家了，县城里要是没有人接应他们，他们敢回去吗？”
刘大柱攥紧了刀柄。
周胜转身朝亲兵们喊了一声。
“别管秦兆丰了，让他烂在这里，追，快。”
几个人没有再耽搁，沿着脚印追了上去。
太阳已经西斜了，阳光从树梢的缝隙里漏下来，不再是中午那种明晃晃的白光，而是带了一层淡淡的金色。
山林里的温度降得很快，风从山外面灌进来，吹得人身上发凉。
呼出的气在面前凝成了一团团白雾。
刘大柱走在周胜旁边，两个人一前一后，脚步很快。
又追了约莫半个时辰，前面的林子越来越密，光线也越来越暗。
周胜忽然抬起手，握成拳头。
身后的人立刻停下。
刘大柱凑过来，压低声音。
“周队长，又怎么了？”
周胜侧着头，耳朵朝着前面的方向。
“有声音，有人过来了，快隐蔽。”
几个人迅速闪进了旁边的山坳里，蹲在枯草丛后面。
枯草很高，刚好没过人的头顶，蹲下去之后从外面根本看不见。
刘大柱拨开面前的枯草，露出一条细缝，往前看去。
先走过来的是两个探子，一前一后，手里提着刀，眼睛四处乱看。
他们在山道口站了一会儿，朝身后吹了一声口哨。
然后大队人马从山道那边拐了过来。
走在最前面的那个人穿着一身黑色劲装。
刘大柱一眼就认出了他。
武四通。
大郎村的村正。
他周围跟着乌泱泱的一群人，都手持利刃，防御着周围可能突发的情况。
刘大柱的目光在人群里扫了一圈，忽然定住了。
马大洲走在武四通旁边，两个人并肩走着。
马大洲身后还跟着五个衙役。
这些不是重点。
他看的是后面。
跟在武四通身后，还有三个壮汉。
领头的是一个光头，脸上有一道伤疤，穿着一身半旧的皮甲。
他身后跟着两个，体型也并非是常人能所及。
刘大柱不认识这三个人，但从他们身上那股血腥气来看，不是善茬。
他屏住呼吸，一动不动地蹲在枯草丛后面。
那队人马从山道口走过，脚步声，说话声，笑声混在一起，吵吵嚷嚷的。
刘大柱在心里数了一下，少说一百人。
等那队人马走远了，脚步声渐渐听不见了，刘大柱周胜等人才长长地吐出一口气。
周胜也站了起来，一脸阴沉之色。
“大柱兄弟，这些都是什么人？”
刘大柱的神色也很是难看。
“马大洲和那几个衙役，你们都认识，跟马大洲站一起的是大郎村村正武四通，有一部分人也是大郎村的，再后面那三个壮汉，我不认识，只是大郎村的人，怎么会跟马大洲混在一起？”
“大郎村叛变了！”
周胜的脸色彻底沉了下来。
他转过身，看着那队人马消失的方向，沉默了片刻。
“大柱兄弟，你腿脚快，赶紧回去禀报顾大人和杨大人，将这边的情况告诉他们，让他们早做准备。”
“好！”