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康王心头一跳。
他惶惶然抬眼，却恰好对上皇帝幽暗的双眸。
斟酌再三。
他攥着掌心，咬牙道：“太子皇兄虽是受人唆使，但忤逆君父、犯上作乱，实乃悖逆至极。儿臣虽有心求情，但……实不能罔顾纲纪法度。因此，还请父皇依律处置，震慑奸佞宵小，稳定朝纲。”
“你当真这么想？”皇帝意味不明地追问一句。
“是。”
“好”，皇帝轻轻阖上眼，“朕知道了。”
见此，自方才起便一直冷眼旁观的祁昼明终于似笑非笑地看向皇帝，幽幽开口：“陛下，您命昭宁冒险来寻我，说是入宫救驾，可如今看来，您分明稳操胜券。有周统领在，您又何必让昭宁引我前来？”
何止稳操胜券，他的余光从许贵妃面上扫过。
听太后的口吻，这场宫变分明是皇帝事先设局，命许氏做了执钓之人，而太后一党，不过是池中游鱼罢了。
皇帝睁开双眼。
他听出祁昼明话里的质问，却丝毫不恼，反而满含深意地看他一眼，赞道：“仲熙果然机敏过人。朕不惜让昭宁冒险，自然是有非诏你前来不可的理由。”
祁昼明眉心一跳，面色骤冷。
他隐隐有种不好的预感。
略一思忖，他道：“既然陛下安然无虞，那草民告退。”
说完，不等皇帝开口，他转身便走。
“仲熙别急”，皇帝含笑将他叫住，“朕还有事要嘱咐你，还要请你在此多候上一会儿。”
祁昼明脚步一顿，幽邃的眼底闪过一道暗芒。
半个时辰后，先前离开的周明宴突然回到殿中。
看见他身后跟着的昭宁时，祁昼明眼底闪过一丝了然。
他方才还猜想周明宴迟迟未归究竟许久所为何事，但若是为接回昭宁，那便不奇怪了。
可不知为何，昭宁察觉到他投来的目光，竟躲开了，不敢与他对视。
如此神情，像做了什么亏心事。
祁昼明眉心微蹙，略感困惑。
空旷的大殿中，忽然响起周明宴低沉的声音：“陛下，您要的人，臣都已带到。”
皇帝颔首：“好，叫他们进来吧。”
祁昼明眸光微闪，循声看去。
殿门外，竟是几个他分外熟悉的面孔。
尚书令宋颐、光禄大夫王弼、辅国将军赵崇安、刑部侍郎谭牧之。
一共四人，个个都是朝堂上举足轻重的老臣。
他转眸深深看向皇帝。
那人两颊微微凹陷，显得颧骨越发突出，宽大的龙袍下，他瘦弱的仿佛只有薄薄一片。
是了。
一月前，太医便说以皇帝的身体，至多撑不过两月。
难怪他不惜铤而走险，以身作饵，引蛇出洞。
所以今夜，他特意叫来这些大臣和康王母子，是预备今夜便将康王立为储君？
祁昼明想到的这些，康王母子也顷刻间便想到了。
康王几乎抑制不住自己的激动，下意识转身，眸光灼灼地与许贵妃对视。
许贵妃比他沉稳些，宽大袖袍下的手却也死死抠着掌心，努力让自己保持镇定。
当年她冒着被太后申斥、敌对的风险，没有在她污蔑瑞王谋逆时推波助澜，果然是对的。
否则，她和皇儿恐怕今日也是和太后等人同样的下场，如何还能像如今这般，笑到最后？
那皇位，终究是皇儿的了！
这些年，她在宫中谨小慎微，处处防备，即便是人尽皆知的宠妃也在曹家人面前做小伏低，忍气吞声。她的孩儿明明比太子优秀百倍，却也只得佯装浪荡，空有才能不得施展。
可如今，她觉得这一切都已值了。
*
皇帝眸光沉沉地扫视众人一周，最后停留在那几位大臣身上。
“诸位爱卿，今夜朕诏你们来，是来替朕做个见证。”
“咳咳。”
一边说着，他沉闷地咳出几声。
“今夜的情形诸位想必都已了然，但或许对其中因由都困惑不已。”
“是朕，不日前查知，五年前瑞王谋逆一案，实为太后与曹家人一手策划，瑞王无意，更不曾谋反。太后与皇后得知此事败露，故，先下手为强，联合南营都统陈易，试图逼朕退位，扶立太子。”
康王母子对此心知肚明，自然不会出言置喙。
可皇帝叫来的这四人却个个都是当年随驾东巡的大臣，比皇帝知道的，只少不多。
一时间，四人面面相觑。
“陛下说的可都是真的？”赵崇安性急，当即惊呼出声，浑厚的嗓音在大殿中一圈又一圈扩散开来。
王弼皱眉，拱手道：“陛下说瑞王不曾谋反，可能拿出证据？”
“自然”，皇帝嗓音微冷，“诸位爱卿若不信，今夜过后，朕便会命周明宴将所有证据整理出来，送到诸位爱卿府中。”
若说从前，他查出的证据还有些单薄，但今夜过后太后被送去琅山行宫，她宫中的那些内侍宫女，并可好好彻查一番。
他不信，没人能供出点什么。
王弼一滞，被他强硬的态度噎得哑口无言。
见无人再有异议，皇帝欣慰地点点头。
他轻轻叹了声，转头对孙添说：“孙添，你去将东西取来。”
孙添颔首称是。
一炷香后，孙添手中捧着一物，快步急趋而来，交到皇帝手中。
康王匆匆一瞥，隐约瞧见一抹黄。
顿时心神激荡——
孙添取来的，似乎是一道诏书。
果不其然，皇帝打开看了一眼，丢给孙添，淡淡道：“念。”
孙添抿了抿唇，低头看了眼面前那几道灼灼的目光，咬了咬牙，扬声道：“朕即位二十有七年矣，四海安定，天下太平，吏治清明，君臣和睦……瑞王李晟之子李承懿，深中夙敏，实乃佳材，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位……”
孙添念及最后，每多说一个字，众人的脸色便变一分。
直至他念完最后一个字，康王已难以置信地颓然跌坐在地，几欲崩溃。
怎么可能？
父皇怎么可能不传位于他？
除却生来残缺的四皇弟，他是父皇膝下仅剩的皇子，是继承大统的不二之选。
这个突然凭空冒出来的皇太孙，凭什么可以不费吹灰之力便被父皇看中？
他有什么资格？！
满腔怒火化作一团质问，他正要不管不顾地开口，却忽然被人重重地扯了衣角。
他转眸，许贵妃那双清凌凌的眸子看过来。
无声开口：“莫急。”
果不其然，他没有开口，殿中却接二连三响起反对声。
“陛下，这不妥！您正值壮年，如何能这般草率地立下新帝？更何况，还是一个流落在外、身份未经查实