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田丹顿了顿，脸上露出一丝担忧：“尤其是天佑兄弟，他马上就要从东北回来了。你也知道他的性子，看着沉稳，可一旦触及爹娘的事，肯定控制不住情绪。我担心他知道真相后，会忍不住去找易中海他们对峙，到时候打草惊蛇，之前的努力就全白费了。”
“我明白！”徐慧真立刻接话，反手握紧田丹的手，眼神冷静得惊人，完全看不出刚刚还在情绪崩溃，“天佑那边，我先瞒着。不是故意不告诉他，是现在真的不能说。等他带着淮如和孩子回来，我会慢慢跟他说，先让他知道爹娘是英雄，让他为爹娘骄傲。至于易中海、龙老太太那些龌龊事，还有杨厂长他们的失职，暂时不能让他知道太多。”
她太了解李天佑了，外表看着温和，骨子里却藏着一股执拗，要是知道爹娘的牺牲背后有这么多阴谋，肯定会立刻去找那些人算账。徐慧真皱了皱眉，语气坚定：“他那脾气，碰上爹娘的事就像炸毛的老虎，绝对沉不住气。咱们不能让他坏了你的大局，得等找到确凿证据，有了万全之策，再告诉他所有真相。”
田丹看着徐慧真清晰的思路和冷静的判断，心中的担忧渐渐消散。她用力点了点头：“好！就按你说的办。有你在，我心里踏实多了。只要我们沉住气，耐心等机会，总有一天，能让真相大白，让英雄瞑目！”
窗外的夜风依旧呼啸，屋内的油灯却燃烧得更加明亮，映着两个女人坚定的脸庞，也照亮了追寻正义的道路。虽然前路依旧艰难，但此刻，她们的心中都充满了力量，为了牺牲的英雄，为了心中的正义，她们会一直坚持下去，绝不放弃。
两个女人的手紧紧握在一起，徐慧真的手掌细腻，却因常年操持饭馆、洗衣做饭带着一层薄茧，指腹处还有揉面时留下的细微纹路；田丹的手修长有力，虎口处印着常年握枪留下的浅淡痕迹，那是常年与危险打交道的证明。
她们一个是市井里摸爬滚打的饭馆老板娘，一个是穿梭在迷雾中追寻真相的调查者，身份、经历截然不同，可此刻，掌心传来的温度却让两颗心紧紧靠在一起。为了给李有水夫妇讨回公道，为了还逝去烈士一个清白，为了迎接即将归来的亲人，一种基于智慧、坚韧与信任的同盟，在昏黄的油灯下悄然结成。
“嗯！”田丹重重点头，指尖微微用力，眼神里满是笃定，“我们不能急，得等一个合适的时机，要是实在等不到，或许……我们可以自己制造机会。天佑兄弟这次回来，本身就是个变数。他是李有水夫妇唯一的儿子，身份特殊，要是能好好运用这份‘特殊性’，说不定能帮我们在杨厂长他们的心理防线上找到突破口，但这事必须万分小心，绝不能让龙老太太和易中海察觉到异常。”
徐慧真眼神微动，指尖无意识地摩挲着田丹的手背，显然也想到了这一点，在关键时刻可能会收集到关键证据。她轻轻点头：“我知道轻重。等他回来，我不会一上来就把所有事都说透，会先挑能说的跟他提，让他有个心理准备。至于查案的细节，还有需要他帮忙的地方，我们再慢慢商量，从长计议。”
两人又凑在一起，压低声音商议起后续的细节：徐慧真负责留意四合院里的动静，尤其是易中海和龙老太太的日常言行，比如易中海会不会跟杨厂长私下接触，龙老太太有没有突然接待陌生访客；田丹则继续追查当年的证人线索，同时让徐慧真试着从贾张氏那里旁敲侧击。
贾张氏贪财又嘴碎，说不定哪天喝多了，就会不小心说出当年易中海“暗示”她告密的细节。油灯的光芒跳动着，将两个女人的身影投在斑驳的墙壁上，原本纤细的轮廓此刻显得格外坚定、高大，像两座默默守护正义的灯塔。
不知不觉间，窗外的月色更浓了，远处传来鸡叫的声音，天快要亮了。田丹起身告辞，伸手理了理身上的深色呢子大衣，将围巾又裹紧了些：“慧真，你一定要保重自己，好好照顾家里的老人和孩子。你是这个家的主心骨，你要是倒下了，这个家就散了，我们的计划也会受影响。等天佑回来，一切都会好起来的。”
徐慧真送田丹到门口，伸手替她拢了拢围巾的边角，把漏风的地方掖好，脸上露出一个疲惫却充满力量的笑容：“放心吧，田丹姐。这些年，从开饭馆被人刁难，到一个人拉扯几个孩子，多大的风浪我都闯过来了，这点事不算什么。为了爹娘能沉冤得雪，为了天佑能安心回家，为了这个家能安稳，我徐慧真，绝不会先倒下！”
田丹点点头，转身消失在漆黑的胡同里，身影很快融入夜色，只留下轻微的脚步声渐渐远去。徐慧真轻轻关上门，背靠着冰冷的门板，长长地、深深地吸了一口气，试图平复翻涌的心绪。空气中还残留着田丹身上的寒气，却让她更加清醒，接下来的路，注定不好走。
她走到床边，看着小承安恬静的睡颜，孩子的嘴角还带着浅浅的笑意，大概是在做什么好梦。徐慧真伸出手，轻轻拂过女儿柔软的头发，眼底满是温柔。随即，她又望向窗外南方漆黑的天际，仿佛能穿透厚重的夜色，看到那列载着丈夫、秦淮如和孩子的火车，正冒着寒风，一点点向京城靠近。
她的眼神无比复杂，有得知真相后的沉重，有为烈士遭遇感到的愤怒，有对家人归来的期盼，但更多的是一种被责任和信念点燃的坚韧，就像院子里那棵老枣树，哪怕经历风霜雨雪，也始终扎根在土地上，不肯弯折。
“天佑……”她对着窗外低声自语，声音轻得像一阵风，却带着沉甸甸的决心，“快点回来吧……这个家需要你，爹娘的冤屈，我们也一定要洗清！”她清楚地知道，等丈夫归来，这个家会迎来久违的团圆，厨房里会重新响起一家人说说笑笑的声音，孩子们会围着父亲撒娇要礼物。
但同时，他们也将卷入一场无声却更加凶险的战争，与龙老太太、易中海的较量，与那张权力保护网的对抗。而她，已经做好了准备，像当年守护饭馆、守护孩子一样，守护这份团圆，守护这份正义。
四合院，院中央那棵老枣树终于冒了鲜绿的嫩芽，嫩得能掐出水来，风一吹，叶片轻轻晃荡，透着股生机。可这份生机，却掩不住四季鲜饭馆厨房门口的压抑。何雨水缩在门槛边的小板凳上，小小的身子裹在一件明显短了一截的蓝布褂子里，袖口空荡荡地晃着，露出的手腕细得像根麻杆，一捏就能折断。她低着头，手里攥着根枯树枝，在地上无意识地划拉着，画出一道道杂乱的印子，像她此刻乱糟糟的心情。
厨房门“吱呀”一声被推开，何雨柱端着个空碗出来，看到妹妹这副没精神的样子，原本就因后厨忙碌憋的火气瞬间冒了上来，粗声粗气地训斥：“哭什么哭？耷拉着个脸给谁看？饿了你不知道说？早上出门前易大妈不是说了，给你留了饭在锅里温着？肯定又是你贪玩跑出去，错过了饭点！现在倒好，还学会告状了，再让我听见你说易大爷易大妈一个不字，看我不揍你！”
雨水被哥哥的吼声吓得一哆嗦，手里的树枝“啪嗒”掉在地上。眼泪瞬间涌满了眼眶，在里面打转，可她死死咬着嘴唇，硬是没让眼泪掉下来。她知道，只要一哭，哥哥的火气只会更大。
她心里委屈得像塞了团湿棉花：中午放学回来，她饿得肚子咕咕叫，赶紧去易家找饭，可锅里空空的，连点剩饭的影子都没有。她跑去问易大妈，易大妈却拍着大腿，一脸“无奈”地说：“哎哟我的傻雨水哟，饭就在锅里温着呢，你是不是没仔细找？还是中午又跑出去野了？这孩子，真是越来越不懂事了。”
她想辩解，说自己翻遍了锅碗瓢盆都没找到，可易大妈根本不给她说话的机会，还拉着院里的张婶说“雨水这孩子，就是嘴馋，怕是嫌我做的饭不好吃”，弄得她百口莫辩，只能红着眼眶跑回家。
就在这时，徐慧真端着一个竹编小笸箩走了过来，笸箩里放着几个刚蒸好的开花馒头，白胖暄软，还冒着热气，散发着淡淡的麦香，这是给前堂客人准备的下酒小食。她刚从后院出来，就看到何雨柱对着雨水发脾气，再看雨水那副可怜巴巴的样子，心里跟针扎似的疼。她深吸一口气，压下心里的火气，脸上挂起温和的笑容，走过去笑着问：“柱子，这是怎么了？跟雨水嚷嚷什么呢？这么大动静，前堂客人都快听见了。”
何雨柱见是徐慧真，身上的火气收敛了些，但语气还是带着不耐烦：“慧真姐，您来的正好，您给评评理！这丫头片子，越来越不像话了，整天在背后说易大爷易大妈苛待她，不给她饭吃。您说，易大爷易大妈是什么人？院里谁不夸他们心善？把我当亲儿子看，对雨水能差到哪儿去？分明就是她自己贪嘴挑食，没找到饭就瞎告状，还学会撒谎了！”
徐慧真看着何雨柱那副被易中海夫妇彻底洗脑、还自以为公正的样子，一股火气直冲头顶。她早就看出易中海夫妇的虚伪，表面对何雨水好，实则常常苛待孩子，只是碍于还没找到确凿证据，不能轻易揭穿。
但她还是硬生生压下了火气，不能打草惊蛇，万一让易中海察觉到异常，后续的调查只会更难。她弯下腰，伸出手，轻轻摸了摸雨水枯黄的头发，指尖能感受到孩子头发的干涩，心里更疼了，柔声问：“雨水，告诉嫂子，中午到底吃饭了没有？跟嫂子说实话，没事的。”
雨水抬起头，泪眼汪汪地看着徐慧真，那双大眼睛里充满了委屈和恐惧，还有一丝不易察觉的期待。她知道，徐慧真嫂子是真心疼她的。她小嘴张了张，刚想说话，却瞥见哥哥站在一旁，脸色依旧难看，像座随时会爆发的火山。她又怯怯地低下头，肩膀微微颤抖着，小声啜泣着，一个字也不敢说。
徐慧真心里的火更旺了，却只能强压着，对何雨柱耐着性子说：“柱子，雨水才多大点孩子？正是长身体的时候，饿得快，有时候可能真没留意到饭放在哪儿。你是她亲哥，得多心疼她点儿，不能光听别人说。易大爷易大妈再好，毕竟是外人，难免有疏忽的时候。你平时在饭馆忙，也得多上心问问雨水吃没吃饭，别让孩子受了委屈。”
何雨柱却不耐烦地摆了摆手，完全没听进去徐慧真的话：“哎呦我的慧真姐，您就别操这份心了！易大爷易大妈多好的人，我还能不信他们？肯定是这丫头不懂事，故意找事儿。我一天在饭馆忙得脚不沾地，后厨前厅两头跑，哪顾得上老是盯着她吃没吃饭？再说了，有易大爷易大妈照看着，还能让她饿着？”
他完全没意识到，易中海夫妇正是利用了他的这份“信任”和“忙碌”，才敢如此明目张胆地当面一套、背后一套，把何雨水当成可有可无的累赘。
徐慧真看着何雨柱油盐不进的样子，知道再说下去也没用，只会让他更逆反，甚至觉得她和雨水是在“挑拨离间”。她心里又气又无奈，更涌起一股深深的愧疚。自己明明知道易中海夫妇的真面目，明明知道雨水在受苦，却因为要查李有水夫妇的案子，暂时无法揭穿真相，只能眼睁睁看着孩子受委屈。