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哈丁爵士带着他那份「慷慨」的蓝图，心满意足地离开了王宫。
他前脚刚走，王宫的御前会议室里，气氛便凝重到了极点。
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安德烈亚斯教授第一个站了起来，这位刚刚还沉浸在胜利喜悦中的学者，此刻脸色涨红，声音因为愤怒而拔高。
「殿下，这绝不能答应！」
他的拳头重重砸在会议桌上，发出沉闷的响声。
「这不是援助，这是赤裸裸的经济殖民和情报渗透！我们刚刚才用血的代价夺回了金融主权，难道转眼就要把国家的能源和信息命脉，全部交到他们手里吗？」
「发电厂的控股权，电报局的管理权，还有那个所谓的情报总局！一旦我们答应，英国人就能像控制他们的殖民地一样，随时掐断我们的电力，窃听我们所有的机密！这将是一场比金融战败更加彻底的灾难！」
安德烈亚斯的话，掷地有声。
「教授说得对！」财政大臣梅拉斯也站了起来，他是在金融战中，坚定地站在康斯坦丁一边，并因此得到提拔的新贵。
「英国人没安好心！这分明就是战败后的报复！他们想用这种方式，重新把枷锁套在我们的脖子上！」
「我附议！这就是新时代的特洛伊木马！外表华丽，内里却藏着毁灭我们的士兵！」
另一位新晋的工商大臣也情绪激动地附和。
会议室里，群情激愤。在座的，大多是在康斯坦丁的提拔下，取代了旧寡头势力的改革派中坚。他们对英国的警惕和憎恶，已经深入骨髓。将哈丁的提议斥为阴谋，是他们最直接，也最本能的反应。
出乎所有人的意料，自始至终，康斯坦丁都显得异常平静。
他没有说话，只是静静地听着大臣们的争论。
直到会议室里的声音渐渐平息，所有人的目光都重新聚焦在他的身上，等待着他的最终裁决。
他抬起手，示意所有人都坐下。
然后，他站起身，缓步走到墙边那幅巨大的希腊地图前。
他没有直接回答，而是转过身，向众人提出了一个问题。
「各位。」
他的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳中。
「我们现在，最缺的是什麽？」
大臣们面面相觑，议论纷纷。
「是资金！」财政大臣梅拉斯率先回答，「虽然我们赢得了一大笔钱，但要支撑起全国的工业化，还远远不够。」
「是技术！」工商大臣摇了摇头，「我们没有自己的发电机技术，没有合格的工程师，一切都得从零开始。」
「是人才！」安德烈亚斯教授补充道，「我们缺乏大量的现代管理人才和高素质的技术工人。」
会议室里再次陷入了讨论。
康斯坦丁没有打断他们，只是静静地等着。
等到所有声音都停下，他才缓缓开口，一字一句，如同重锤，敲在每个人的心上。
「你们说的都对。但这些，都不是最关键的。」
「我们最缺的，是时间。」
整个会议室，瞬间安静了下来。
康斯坦丁的手指，在地图上划过。
「建立一座像哈丁描述的那种规模的火力发电厂，从地质勘探丶工程设计，到设备采购丶施工建设，最后并网发电，需要多久？」
他看向工商大臣。
工商大臣张了张嘴，艰难地吐出一个数字：「如果我们自己从零开始摸索，没有五年，绝不可能。」
康斯坦丁的手指又移向另一边。
「培养一批合格的，能够维护和运营全国电报网络的工程师和技术员，又需要多久？」
「至少需要三到四代，超过十年的时间。」安德烈亚斯教授沉声回答，他最清楚希腊教育的现状。
「五年，十年。」康斯坦丁重复着这两个数字。
「各位，五年后，十年后，世界会是什麽样子？第二次工业革命的浪潮瞬息万变，等我们自己摸索出来的时候，别人早已经跑到了我们前面。我们永远只能跟在后面吃灰尘。」
他的话，让所有人都陷入了沉默。
是啊，时间。
这是弱小国家最宝贵的，也最奢侈的资源。
康斯坦丁的目光扫过众人，最后，落在了依旧忧心忡忡的安德烈亚斯教授身上。
他走回主位，坐下。
然后，他宣布了一个让整个会议室都为之震动的决定。
「我原则上，同意哈丁爵士的『馈赠』。」
这个决定，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
「殿下！」
安德烈亚斯教授的脸上写满了不可置信，他猛地站起，想要再次劝阻。
康斯坦丁抬起手，制止了他。
「散会。」
他看着众人惊疑不定的眼神，语气不容置喙。
「具体的合作细节，明天再议。」
会议室的人群散去，只留下康斯坦丁和安德烈亚斯两人。
安德烈亚斯站在原地，脸上满是焦虑与不解。
「殿下，我还是不明白。这无异于引狼入室。」
康斯坦丁站起身，亲自为安德烈亚斯倒了一杯水，递到他面前。
「教授，坐下说。」
等安德烈亚斯坐定，康斯坦丁才在他对面坐下，身体微微前倾。
「教授，一头狮子，扔过来一块肉。我们是应该警惕地躲开，还是应该笑着接过来？」
「可那块肉里有毒！」安德烈亚斯立刻回答。
「没错。」康斯坦丁点了点头，「但怎麽吃，什麽时候吃，吃多少，是由我们说了算。」
他看着安德烈亚斯不解的眼神，压低了声音，解释了他的真实想法。
「英国人想要控股权，想要管理权，可以，给他们。他们要建发电厂，我们就把我们最聪明的年轻人，从皇家理工学院里挑出来，送到工地上，去给他们的工程师当学徒，当助手。我们的人，去学他们的管理模式，去学他们的技术标准，去把他们脑子里所有的东西，都给我挖出来！」
「他们要建电报局，更好。正好用它来传递我们想让他们听到的消息。一个公开的情报渠道，是最好的掩护。他们以为自己在监听我们，实际上，是我们喂给他们信息。」
康斯坦丁的眼中，闪烁着一种猎人般的光芒。
「教授，你把这个项目看成是一个陷阱。但在我看来，这是一个绝佳的『新手村』。」
「一个用英国人的钱，用英国人的技术，为我们自己培养人才，建立标准，积累经验的，免费的『新手村』！」
「等到我们的人才培养出来了，技术学到手了，经验积累够了，到那个时候，这张合约，还重要吗？」
安德烈亚斯教授，彻底呆住了。
他怔怔地看着眼前的年轻王储。
那张看似温和的蓝图，在王储的解读下，变成了一本可以榨乾英国人价值的教科书。
风险，变成了机遇。
毒药，变成了补品。
他终于明白，自己和王储殿下的差距，在哪里了。