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科里诺农场的馀烬，尚未完全冷却。一场更加系统，更加残酷的袭扰，如同瘟疫般在色萨利边境线上全面铺开。
那些伪装成土匪的袭击者，不再是十几人的小股骚扰。他们开始以数十人，甚至上百人的规模集结行动。他们的目标，不再局限于单个的农场。
拉里萨北部，一条刚刚由政府出资修建，灌溉着上千公顷良田的水渠，在一声巨响中，被炸开了一个巨大的缺口。湍急的河水，倒灌进即将收割的麦田，将金色的麦浪，变成了一片浑浊的泥沼。
边境小镇卡兰巴卡附近，一座新建的国家粮仓，在一夜之间燃起熊熊大火。里面储存的，是附近十几个村庄，上千户农民刚刚卖出的馀粮。大火烧了整整两天两夜，将农民们用汗水换来的财富，烧成了漫天飞扬的灰烬。
袭击，变得无处不在。
落单的农民在田间劳作时，会遭到来自远处树林的冷枪。
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运送粮食的马车在山路上，会被滚落的巨石砸毁。
村庄里的水井，被投入腐烂的动物尸体。
他们的目的，清晰得令人不寒而栗——就是要用最残忍，最恶毒的方式，彻底瘫痪整个边境地区的农业生产，将康斯坦丁的新政，连根拔起。
恐惧，如同无形的毒雾，迅速在广袤的色萨利平原上蔓延。
白天，农民们下地干活，都必须成群结队，手里拿着草叉和镰刀，眼神警惕地四处张望，任何一点风吹草动，都能让他们惊出一身冷汗。曾经回荡在田野间的歌声消失了，只剩下压抑的沉默。
夜晚，更是变成了漫长的煎熬。没有一个村庄敢熄灯，人们将老人和孩子集中在村庄最中央的教堂或空地上，青壮年则手持各种简陋的武器，彻夜不眠地在村口站岗。篝火堆燃得旺旺的，跳动的火焰映照着一张张写满惊恐与疲惫的脸。
曾经对未来的美好憧憬，被对生存的原始恐惧，彻底取代。
一些人的信念，开始动摇了。
「还不如以前给萨瓦拉斯老爷干活的时候呢……」一个年轻人靠在墙角，声音沙哑地抱怨着，「虽然要交七成的租子，虽然要挨管家的鞭子，可至少……至少晚上能睡个安稳觉啊！」
旁边的人没有反驳他，只是沉默地叹了口气。
这种可怕的念头，一旦产生，便如同病毒般，在绝望的人群中悄悄传播。安全，压倒了一切。对于挣扎在死亡线上的他们而言，有尊严地死去，远不如屈辱地活着。
新政的根基，正在被这无形的恐惧，一点点地腐蚀，动摇。
「国家粮仓」的收购工作，被迫完全中断。没有农民再敢冒着生命危险，长途跋涉地去运送粮食。他们宁愿让麦子烂在自己家里，也不愿走上那条可能通往死亡的道路。
更可怕的事情发生了。
在边境小镇蒂尔纳沃斯的地方政府办公室里，一群农民，簇拥着一个头发花白的老者，冲了进来。他们脸上没有愤怒，只有绝望的哀求。
老者「扑通」一声跪在地上，从怀里颤抖着掏出一份崭新的土地契约。那份象徵着自由和希望的纸张，此刻，却重如千斤。
「大人！求求您！把这地……收回去吧！」老者老泪纵横，泣不成声，「我不要了！我们不要这地了！我们只想活命！只想让家里的女人和孩子，能活下去啊！」
他身后的一众农民，纷纷跪倒在地，哭喊声响成一片。他们将一份份土地契约，高高地举过头顶，就像举着一块块滚烫的烙铁。
负责接待的年轻官员，看着眼前这一幕，脸色苍白，手足无措。他也是平民出身，被王储破格提拔。他比任何人都清楚，眼前这一张张绝望的脸，对王储殿下的新政，意味着什麽。
那意味着，一场雪崩的开始。
雅典，王宫。
康斯坦丁的书房里，气氛压抑得如同风暴来临前的海面。
约安尼斯·梅塔克萨斯，刚刚从色萨利秘密返回。他面容消瘦，眼神锐利，一身尘土。他没有说任何废话，只是将几样东西，放在了康斯坦丁的桌上。
一枚黄铜弹壳。
「7.65x53毫米，奥斯曼帝国的仿德制1884式毛瑟步枪的制式子弹。做工精良，应该出自君士坦丁堡的皇家兵工厂。」
一张用炭笔画的素描。
「这是我在袭击现场附近发现的脚印。靴子的样式，是奥斯曼边防军山地部队的标准配备。靴底的防滑纹路，是为了适应色萨利北部的山地地形，特别设计的。」
最后，是一份详尽的报告。
「殿下，我以『勘察边境防务』为名，亲自带人跟踪了其中一夥『土匪』。他们的撤退路线，规划得极为严密，完美避开了所有地方警察的巡逻点，最终消失在边境线上一处只有当地驻军才知道的秘密隘口。」
梅塔克萨斯抬起头，目光直视着康斯坦丁。
「他们行动时，以班排为单位，交叉掩护，战术动作极为专业。伏击丶爆破丶夜袭……这不是土匪的作为。」
他的声音，冰冷而坚定，如同法官的宣判。
「殿下，这不是匪患。这是一场由专业军人指挥丶由奥斯曼正规军执行的，未宣之战。」
康斯坦丁的拳头，在桌下，慢慢收紧。指节因为用力，而发出轻微的「咯咯」声。
桌上的地图，仿佛变成了一张巨大的棋盘。而他，正被人用最无耻的方式，将死了军。
这是一个阳谋。
一个摆在明面上，却又无解的毒计。
奥斯曼帝国就是要用这种「低烈度」的非对称战争，用这种无法抓住把柄的代理人袭扰，来摧毁他的新政根基。
他如果忍气吞声，那麽土地改革的成果，将在无休止的恐惧和破坏中，被一点点蚕食殆尽，民心将会丧尽，他的统治威信将一落千丈。希腊，将重新退回到那个积贫积弱的原点。
他如果派出大军，主动越境清剿。那麽，奥斯曼帝国就会立刻向全世界宣布，希腊撕毁和平条约，悍然入侵。他们会以「自卫反击」的名义，发动一场全面的战争。到那时，英法等「保护国」，绝对不会为了一个「不听话」的希腊，而去得罪奥斯曼。希腊，将独自面对一个庞然大物的怒火，国破家亡，就在眼前。
康斯坦丁的拳头，重重地砸在了地图上，发出「砰」的一声闷响。
他感觉自己像一头被困在笼中的雄狮，空有一身力量，却挣不脱这用阴谋和诡计编织的牢笼。
就在这时，侍从官亚历山德罗斯走了进来，低声报告。
「殿下，之前在土地改革中，第一个站出来支持您的农民代表，帕夫洛斯，冒死从色萨利赶来，请求觐见。」
康斯坦丁的身体，微微一震。帕夫洛斯，他记得这个名字。那个在分发粮食时，第一个跪下亲吻他靴子，眼中充满了最纯粹的感激与希望的汉子。
「让他进来。」
片刻之后，帕夫洛斯被带了进来。
他不再是康斯坦丁记忆中那个意气风发的汉子了。他衣衫褴褛，浑身是伤，脸上写满了疲惫和风霜。他走进书房，看到康斯坦丁，双膝一软，直挺挺地跪了下去。
卫兵想去扶他，被康斯坦丁用一个手势制止了。
帕夫洛斯没有哭泣，没有哀求。他只是抬起头，那双曾经亮如星辰的眼睛，此刻，只剩下死灰般的黯淡。他用一种沙哑得几乎听不清的声音，问了三个问题。
第一个问题：
「殿下，您给了我们土地，可谁来保护我们的土地？」
第二个问题：
「殿下，您给了我们希望，可谁来保护我们的希望？」
第三个问题：
「殿下，您给了我们新生，难道……我们就要眼睁睁看着自己，重新死去吗？」
每一个字，都像一颗子弹，精准地射入康斯坦丁的心脏。
书房里，一片死寂。
康斯坦丁看着跪在地上，浑身颤抖的帕夫洛斯，看着他眼中那熄灭了的火焰。
他张了张嘴，却发现自己，一个字也说不出来。
王储的尊严，新政的宏图，国家的未来……在这一刻，都显得那麽苍白无力。他能承诺一切，却无法回答这最基本，也最沉重的质问。