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三日后，王宫宴会厅。
水晶吊灯将大厅照得恍若白昼，光线流淌在每一寸镀金的墙壁雕花上。
衣着光鲜的男士与裙裾曳地的女士往来穿梭，空气中混合着香水丶雪茄和食物的气味。这里是希腊的权力场，每一张笑脸背后都可能藏着交易，每一次碰杯都可能决定政策的走向。
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康斯坦丁穿着一身剪裁合体的深蓝王室礼服，胸前嘉德勋章熠熠生辉。他游刃有馀地周旋于各国大使和国内政要之间，脸上挂着恰到好处的微笑，与英国大使哈丁爵士谈论着天气，和法国大使探讨着巴黎的歌剧，举手投足间尽是储君风范。
而在他身后半步之遥，沉默地站着一个格格不入的身影。
约安尼斯·梅塔克萨斯。
他穿着崭新的首席侍从武官制服，领口的银质徽章闪着冷光。他身形清瘦，面容严肃，在这群普遍身材臃肿丶面色红润的将军与政客中，他显得过于年轻，也过于锋利。
他就那麽站着，一言不发，像一柄出鞘的利剑。
从他出现的那一刻起，无数道目光，或隐晦，或赤裸，都落在了他的身上。
「看，那就是王储的新宠。」
「太年轻了，像个还没毕业的军校生。这身制服穿在他身上，看着都嫌重。」
「我打赌他连马都不会骑！」
不远处，一群旧派将军聚成一圈，酒杯碰撞，压低声音哄笑着。
「听说他这几天把自己关在王宫里，不知道在鼓捣什麽。我看，是写不出那份预算报告，准备当个缩头乌龟了吧？」
「什麽预算报告，我看是给王储殿下写情诗呢！」一个胖得快要撑爆军服的准将挤着眼睛，引得众人发出一阵粗俗的笑声。
梅塔克萨斯能感受到那些目光，像针一样扎在背上。他握紧拳头，但依旧挺直脊梁，目光平视前方，不去看任何人。
殿下让他站在这里，他就要站得像一根标枪。
酒过三巡，宴会的气氛愈发热烈。
就在这时，一个高大魁梧的身影，端着酒杯，摇摇晃晃地从将军们的人堆里走了出来，径直走向康斯坦丁。
帕夫洛斯·帕帕乔治乌将军。
他脸喝得通红，醉眼惺忪，但脚步却异常沉稳，像一头靠近猎物的熊。
「殿下！」帕帕乔治乌的声音洪亮如锺，瞬间吸引了全场的注意，「我，帕夫洛斯，向您致以最崇高的敬意！您为希腊带来了宝贵的七百五十万英镑！您是希腊的未来！」
他先是浮夸地恭维了几句，然后将杯中酒一饮而尽。
康斯坦丁微笑着举杯示意，不言不语，眼神平静无波。
帕帕乔治乌的目光猛地一转，像两把淬毒的匕首，射向康斯坦丁身后的梅塔克萨斯。
「殿下，您身边这位年轻的侍从官，真是仪表堂堂啊！」
他绕过康斯坦丁，走到梅塔克萨斯面前，几乎要贴到他的脸上。浓重的酒气混合着雪茄的臭味，扑面而来。
「听说，这位梅塔克萨斯阁下，是个了不起的『军事家』。他从德国人的书本里，学来了惊人的本事，一支笔，一张纸，就能算出炮弹会落在哪里。」
他的声音充满了戏谑与嘲弄，引得周围的将军们发出一阵压抑不住的窃笑。
「我呢，就是个粗人，大老粗一个！」帕帕乔治乌用力拍了拍自己挂满勋章的胸膛，发出砰砰的响声，震得那些金属片叮当作响。
「我就是好奇，这位阁下这双只会写字丶拿笔的手，」他伸出粗壮的手指，几乎要戳到梅塔克萨斯的鼻子上，「懂不懂得如何指挥真正的士兵，去赢得一场……真正的战争呢？」
赤裸裸的挑衅！
这是在当着所有军政要员和外国使节的面，指着王储的鼻子问：你选的这个人，到底是个花架子，还是真有本事？
全场瞬间安静下来。
梅塔克萨斯的脸瞬间涨红，一股血气直冲头顶。他感觉自己的尊严，连同王储的脸面，正被这个醉醺醺的军阀，按在地上狠狠地摩擦。他的拳头握得咯咯作响，几乎要控制不住地挥出去。
帕帕乔治乌看着他这副样子，眼中的得意更盛。他要的就是这个效果，激怒他，让他失态，让他像个被踩了尾巴的猫一样尖叫。
他没有再理会梅塔克萨斯，而是转身，向着康斯坦丁，深深一鞠躬，用一种看似恭敬，实则逼宫的语气，大声提议：
「殿下！今晚如此良辰美景，光喝酒跳舞，岂不是太过无趣？」
「为了给晚宴助兴，也为了让我们这些老家伙，能有机会向您的天才侍从官学习学习！我恳请殿下允许，由我这个粗鄙的军人，和您的这位天才侍从官，就在这宴会厅里，进行一场沙盘上的『友好』推演，如何？」
帕帕乔治乌的目光扫过梅塔克萨斯清瘦的肩膀，心中冷笑。这不是酒后冲动，这是他深思熟虑的阳谋。这些天，王储提拔疯子学者丶任命书呆子武官，军队里的怨气已经快要沸腾。他今天就是要当这个出头鸟，用一场酣畅淋漓的胜利，告诉所有士兵，也告诉国王陛下：战争，靠的是他们这些在火与血里爬出来的勇士，而不是躲在书房里画图的德国书呆子！他要用梅塔克萨斯的惨败，来捍卫希腊军队的灵魂！
话音落下，全场哗然！
沙盘推演！
所有人都知道，帕帕乔治乌是身经百战的老将，指挥过大大小小几十场战斗，对战术的运用早已炉火纯青。而梅塔克萨斯呢？他只是个尉官！一个理论家！一个连实战经验都没有的「书呆子」！
这根本不是什麽「友好」切磋！
这是一场预设了结局的公开处刑！是一场单方面的屠杀！
帕帕乔治乌就是要用自己最擅长的方式，在所有人面前，把康斯坦丁亲手扶起来的这个「新贵」，打得体无完肤，让他再也抬不起头！
挑战，已经扔在了地上。
整个宴会厅，死一般寂静。
所有人的目光，都死死地盯着康斯坦丁，看他如何接下这记势大力沉的耳光。
帕帕乔治乌见状，嘴角的笑意更浓，他再次转向梅塔克萨斯，声音里满是居高临下的「仁慈」：
「别怕，小伙子，只是个游戏而已。」
「殿下，您说呢？您的新人，总不至于不敢和我们这些老人玩玩吧？」