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佩塔拉斯的船队隐入夜色，如同投入深海的石子，再无声息。
雅典，却因这颗石子，激起了层层涟漪，吸引来了一群嗅觉敏锐的鬣狗。
城中最高级的一家维也纳风格咖啡馆，空气里弥漫着咖啡豆的醇香与雪茄的辛辣。亚历山德罗斯·季米特里奥普洛斯正独自坐在角落，面前摆着一杯未动的摩卡。他穿着一身剪裁合体的深色西服，活像个家底殷实的寻常商人，正打发着午后时光。
一个高大的身影，带着一股浓烈的伏特加与皮革混合的气味，停在了他的桌边。
「季米特里奥普洛斯先生！真巧！没想到能在这里见到您！」
俄国驻雅典大使馆武官，瓦西里·奥尔洛夫上尉，用他那标志性的大嗓门，热情洋溢地打着招呼。他不由分说，拉开亚历山德罗斯对面的椅子坐下，宽厚的身体几乎将小小的咖啡桌占满。
「奥尔洛夫上尉。」亚历山德罗斯抬起眼皮，点了点头，没有多馀的表示。
「听说你们在伊庇鲁斯打了个大胜仗！真是振奋人心！」奥尔洛夫用力一拍桌子，震得咖啡杯叮当作响，「我一听到消息，就去了教堂，为我们东正教兄弟的胜利，点了一天一夜的长明烛！」
他凑过身体，声音压低了一些，但那股热切劲分毫未减。
「我们沙皇陛下，对康斯坦丁殿下的英勇，赞不绝口！他说，这才是真正的东正教勇士，是上帝派来惩罚异教徒的铁锤！我们应该团结起来，让新月旗彻底从巴尔干消失！」
亚历山德罗斯端起咖啡杯，轻轻抿了一口，不置可否。
奥尔洛夫见对方不接话，乾脆把话挑明了。「亚历山德罗斯，我们是朋友，我就直说了。克里特岛的事情，我们也听说了。打得好！打得太好了！但是，光打一个克里特，不够！远远不够！」
他的拳头在空中挥舞着。
「土耳其人的七寸，在海峡！达达尼尔！只要掐住那里，整个奥斯曼帝国就会窒息！我跟你透露一个『绝密』消息，我们伟大的黑海舰队，『恰好』，你懂的，『恰好』准备在海峡附近，进行一次史无前例的大规模军事演习！」
他对着亚历山德罗斯挤了挤眼睛，脸上的表情毫不掩饰。
「只要你们的舰队，能往北边稍微『逛一逛』，制造一点小小的摩擦……到时候，炮声一响，我们俄国舰队作为『调停者』进入海峡，岂不是顺理成章？为了东正教的荣光，殿下应该能看到这个伟大的机会！」
亚历山德罗斯放下了咖啡杯。
「上尉，我只是殿下的侍从官，负责殿下的安全。军事和外交，我一窍不通。」
他站起身，从口袋里掏出几枚硬币，放在桌上。
「咖啡钱我付了。再见，上尉。」
他转身离去，留下奥尔洛夫一个人，对着他那杯冷掉的咖啡，脸上热情的笑容慢慢僵住。
另一边，王宫内。
一辆悬挂着德意志帝国鹰徽的马车，停在了索菲娅王储妃的寝宫前。德国大使，冯·施耐德男爵，手捧着一大束刚刚从基菲西亚空运来的，还带着露水的玫瑰，姿态优雅地走下马车。
「我代表威廉二世皇帝陛下，向您，我敬爱的王储妃殿下，致以最诚挚的问候。」施耐德男爵行了一个标准的普鲁士军礼，将花束递给旁边的侍女。
「有劳男爵挂念。」索菲娅穿着一件素雅的浅蓝色长裙，在会客厅里接待了他，「请坐。」
寒暄过后，施耐德男爵切入了正题，他脸上挂着一副「担忧」的表情。
「殿下，恕我直言。皇帝陛下对康斯坦丁殿下最近的行动，感到一些……不安。我们理解殿下收复失地的热情，但巴尔干的局势就像一个火药桶，任何一点火星，都可能引发不可收拾的爆炸。」
「我丈夫也是被逼无奈。」索菲娅垂下眼帘，用手帕轻轻按了按眼角，声音里透出一丝委屈，「英国人太过傲慢，他们只在乎自己的利益，根本不顾及希腊人民的情感。康尼……他也是被民众的呼声推到了这一步。」
「我完全理解。」施耐德男爵点着头，话锋一转，「不过，说起伊庇鲁斯的战事，我们在柏林的总参谋部，对贵国军队的表现，给予了极高的评价。特别是贵军炮兵部队，他们将克虏伯火炮的性能，发挥到了极致。皇帝陛下甚至亲自过问，想知道在山地作战中，75毫米口径的野战炮，在面对永久性工事时，它的弹道表现，炮管损耗，以及炮弹的侵彻力数据……」
他滔滔不绝，仿佛一个热心的军火推销员，在询问客户的使用反馈。
索菲娅静静地听着，心中一片清明。
「男爵，您也知道，我只是一个妇人，不懂这些打打杀杀的事情。」她露出一副柔弱的样子，「但我听康尼提过一次，他说，德国的科技，是上帝赐予日耳曼民族的礼物。每一次炮击，都是对真理的礼赞。如果没有克虏伯的大炮，约阿尼纳的城墙，可能到今天还矗立着。」
她巧妙地避开了具体数据，转而送上了一顶高帽。
接着，她「无意间」叹了口气。
「只是，克里特岛上的战斗，恐怕会比伊庇鲁斯更加艰难。那里的地势更复杂，我们的士兵也更疲惫。康尼昨晚还在信里抱怨，说前线的药品和医生都快不够用了。我真希望能有更多的，像德国医生那样专业丶严谨的人，去帮助那些受伤的孩子们。」
施耐德男爵的眼睛亮了一下。
「医疗志愿者」？这真是一个绝妙的词。既能光明正大地派遣军事观察员，又能让希腊王室承一个大大的人情。
「殿下的仁慈，令人感动。」他立刻站起身，再次抚胸致意，「我将立刻向柏林报告您的愿望。我相信，皇帝陛下一定很乐意，为他的妹夫，提供一些力所能及的『人道主义援助』。」
君士坦丁堡，耶尔德兹宫。
苏丹阿卜杜勒·哈米德二世的咆哮，已经持续了一整天。约阿尼纳和克里特的双重失败，像两记耳光，狠狠抽在帝国的脸上。
御前会议上，死寂沉沉。
以大维齐尔为首的旧派大臣们，将矛头直指前线的埃德赫姆帕夏，指责他指挥不力，贻误战机。
就在这时，一个年轻的身影，从武将的队列中站了出来。
他叫艾哈迈德·杰马尔帕夏，一位在军中以思想激进丶手段强硬着称的少壮派将领。
「陛下！」他的声音洪亮而又坚定，「失败的根源，不在于某一位将军的无能，而在于我们对希腊人，对所有叛乱者，太过仁慈！」
他环视着周围那些面面相觑的老臣，眼神锐利如刀。
「绵羊的反抗，用鞭子是没用的。只有用刀，用最锋利的刀，斩断它们的头颅，用它们的血，染红它们的草场，才能让剩下的羊群，学会什麽叫恐惧！」
他向前一步，单膝跪地。
「我，艾哈迈德·杰马尔，请陛下准许，率领一支舰队，前往克里特！我不需要援军，不需要补给，我只需要陛下的授权！我向真主发誓，三个月内，我会让那座岛上，再也听不到一个希腊语的单词！」
殿内众人一时都没了声响。
雅典，英国大使馆。
莱昂内尔·哈里森少校的办公室里，同样静得吓人。来自俄国使馆和德国使馆的眼线，送来了几乎相同的情报。
俄国人想搅混水，德国人想捞好处。
哈里森感到一阵剧烈的头痛。
他原本以为，这只是一场他可以轻松控制的，英国与希腊之间的双边游戏。他画下红线，康斯坦丁就应该像条听话的小狗一样，乖乖待在原地。
现在，牌桌上挤满了不请自来的玩家。
他猛然惊觉，自己可能从一开始，就低估了那个年轻王储的能力。他不是在咆哮，他是在吹响一个哨子，一个能把所有饿狼都吸引过来的哨子。
拉里萨前线指挥部。
康斯坦丁站在巨大的沙盘前。桌上，摆着两份情报。一份，来自亚历山德罗斯，记录了他与俄国武官的对话。另一份，来自索菲娅，详细描述了她与德国大使的交锋，以及她那「医疗志愿者」的提议。
他将两份情报并排放在一起，如同在拼凑一幅复杂的拼图。
俄国的贪婪，德国的精明，英国的焦虑，奥斯曼的狂怒……每一个棋子的动向，都清晰地呈现在他的脑海中。
牌桌已经摆好，玩家也已到齐。
真正的敌人，从来不只是正面战场的奥斯曼军队。
更是这些衣冠楚楚，满口「友谊」与「利益」，随时准备从你身上撕下一块肉的「文明」国家。
康斯坦丁拿起电话，接通了皇家情报总局的专线。
「亚历山德罗斯，让海军的人，开始行动吧。」