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「海鸥」号游艇的引擎在黎明前切换到最低功率，船身轻柔地滑过宛如深色丝绸的海面。康斯坦丁站在船首甲板，海风带来的不再只有单纯的咸味。一种奇特的芬芳钻入鼻腔，那是松脂的清冽丶岩石上苔藓的微腥，以及一种在古老教堂里才能闻到的，混杂着乳香与没药的焚香气息，三者交织，构成了一种隔绝尘世的独特场域。
天际线的位置，一片黛青色的雄伟山脉从翻涌的晨雾中探出轮廓。那里就是阿索斯半岛，东正教世界的心脏。视线越过近处的海崖，能模糊望见点缀在山峦绝壁间的修道院剪影，它们如同栖息在云雾中的鹰巢，俯瞰着尘寰。
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「铛——铛——」
悠远的钟声穿透薄雾，从远方的某个修道院传来，声音沉闷而古老，每一个音节都像是从上一个世纪延续至今，带着一种不属于1886年的肃穆与安宁。这里的时间，流速似乎与外界不同。
游艇在外港达夫尼的简陋码头缓缓靠岸。这里没有比雷埃夫斯港的喧嚣与繁忙，只有几个穿着黑色修士袍的身影，和几艘等待载客的木制小船。
康斯坦丁率先走下舷梯。他摒弃了王储的华服，只穿着一身朴素耐磨的深色旅行服。脖子上挂着一个粗糙的木制十字架，那是船上一个水手送的护身符。他手中紧握着那本索菲娅亲手抄写的圣经，书页边缘因一夜的海风而有些微卷。腰间，一个看起来再普通不过的皮质挎包里，装着足以引爆整个希腊教会的罪证。
亚历山德罗斯与几名卫兵紧随其后，他们同样换上了普通水手或商旅的装束，但挺拔的身姿与警惕的眼神，依旧透露出军人的底色。
码头上，一个身影早已等候多时。那是一个四十岁上下的中年修士，面容清癯，眼神锐利得像鹰隼。他的修士袍洗得发白，但浆烫得笔挺，一丝不苟。
「欢迎来到圣山，尊敬的殿下。」他微微躬身，礼节无可挑剔，但声音里没有半分谄媚或热情，只有一种公事公办的疏离。「我是神圣同盟派来的接待者，阿纳斯塔西奥斯。」
神圣同盟，阿索斯半岛的最高管理机构，由二十座主要修道院的代表组成，拥有这片半独立宗教国度的立法与司法权。
「感谢您的迎接，阿纳斯塔西奥斯神父。」康斯坦丁点头回礼，态度谦和，「此行叨扰圣山清净，还望海涵。」
「殿下的虔诚，是圣山的光荣。」阿纳斯塔西奥斯的话语滴水不漏，「只是不知，殿下此次前来，除了向圣母献上敬意，可还有什麽需要我们这些山野之人效劳的地方？圣山只谈论信仰，不涉及世俗的纷扰。」
一句「不涉及世俗纷扰」，已经把话说得很明白。这是一次礼貌的警告，也是一次直接的试探。
康斯坦丁露出一个平和的微笑，他举起手中的圣经，动作自然。
「神父误会了。我只是一个迷途的罪人，前来寻求灵魂的安宁。最近国事繁杂，心中多有困惑，希望能在主的脚下，找到片刻的慰藉。」
阿纳斯塔西奥斯锐利的目光在康斯坦丁那身朴素的衣着丶那本半旧的圣经和那个廉价的木十字架上扫过，眼中的警惕并未完全消除。
「马车已经备好，可以送您前往卡里埃斯。」他侧身做了一个请的手势。
「不必了。」康斯坦丁却摆了摆手，「根据圣山的古老传统，凡人第一次踏足此地，理应徒步上山，以示对主的谦卑。我虽然身为王储，但在主的面前，也只是一个凡人。」
这个决定让阿纳斯塔西奥斯准备好的所有说辞都卡在了喉咙里。他准备了应对一个骄横王子的方案，却没准备应对一个苦行僧。他脸上的表情出现了一瞬间的松动，那是一种混杂着讶异与重新评估的神色。
「如您所愿，殿下。」他最终只能躬身应允。
通往圣山首府卡里埃斯的，是一条蜿蜒崎岖的石子路。道路两旁是茂密的橄榄树林和栗树林。康斯坦丁走在最前面，步履平稳。阿纳斯塔西奥斯与他并行，有一搭没一搭地介绍着沿途的风景与圣迹。
亚历山德罗斯跟在康斯坦丁身后半步的距离，他的眼神看似随意地扫过四周，声音压得比风声还低，只有康斯坦丁能听见。
「殿下，十一点钟方向，那个正在用剪刀修剪橄榄枝的修士，他的手腕很稳，指关节因为常年握持重物而异常粗大。」
「两点钟方向，路边那块岩石后面，那位看似在打盹的老修士，从我们出现到现在，他的呼吸频率没有改变过一次，均匀得像座钟。」
「山路上，平均每五百米，就有一双眼睛。」
康斯坦丁的面色没有任何变化，只是脚下的步伐更加沉稳。他知道，从踏上这片土地的第一秒起，他就已经走进了一个巨大的棋盘。这里的每一个修士，可能都是某个修道院的眼睛和耳朵。他的一举一动，一言一行，都会被解读，被分析，然后传达到那些隐藏在幕后的权力中心。
经过几个小时的跋涉，卡里埃斯那片由古老石屋组成的建筑群出现在视野中。这里是圣山的行政中心，神圣同盟的所在地。
在接待处，几位来自各大修道院的代表已经等候在此。他们热情地发出邀请，希望王储能下榻在他们那些最富丽堂皇丶最有影响力的修道院。比如以藏书闻名的大拉伏拉修道院，或是拥有无数珍宝的伊维龙修道院。
阿纳斯塔西奥斯的嘴角噙着一丝不易察觉的微笑。在他看来，这才是王储此行的真正目的——与圣山最有权势的几个势力建立联系。
康斯坦丁微笑着听完了所有邀请，然后，他转向阿纳斯塔西奥斯，用一种平静但清晰的声音说：
「感谢各位神父的盛情。但我此行，只为拜访一位修士。」
他顿了顿，说出了那个名字。
「隐居在南端悬崖，以苦修改行的，卡利尼科斯神父。」
这个名字像一颗投入死水潭的石子。
瞬间，接待处里那种热络而虚伪的气氛凝固了。所有修士脸上的笑容都僵住了，取而代代的是一种极为复杂的表情。那里面有惊讶，有不解，有疏离，甚至还有一丝隐藏得很好的敬畏与恐惧。
阿纳斯塔西奥斯脸上的微笑彻底消失，他用一种审视的目光重新打量着康斯坦丁：「殿下……您确定吗？卡利尼科斯神父……他从不见客，而且他的修行方式……非常极端。」
「正因如此。」康斯坦丁回答，「我所寻求的，正是最纯粹的信仰。烦请神父为我指路。」
阿纳斯塔西奥斯无法拒绝，只能派了一位年轻的修士作为向导。
离开卡里埃斯，前往半岛南端的路更加难行。他们经过一座宏伟的修道院，它坐落在半山腰，金色的穹顶在正午的阳光下熠熠生辉，墙体由打磨光滑的大理石砌成，如同神祇的宫殿。而在修道院下方不远处的山坳里，一个破败的小村庄蜷缩在那里，村民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，正麻木地在贫瘠的土地上劳作。
两者形成了无比刺眼的对比。
康斯坦丁停下脚步，驻足凝望了片刻。
他转过头，对身后的亚历山德罗斯用只有两人能听见的音量轻声说：
「看啊，亚历山德罗斯。一种信仰，是用来镶嵌在穹顶上，装点权力的。而另一种信仰，是用来支撑那些褴褛衣衫下的灵魂的。」
他的目光从金色的穹顶，移向了远方那片更显荒凉的悬崖。
「我需要后者。」