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“祖父祖母，灵儿回来了”清脆如黄莺般的嗓音从门外传来，接着一道娇小而又欢快的身影窜进屋子里，径直朝着蔡大老爷和胡氏扑了过去。
没有预料中的欣喜和热情，迎接她的，只有冷淡和焦虑。
蔡灵儿身后，一道怯懦的身影跟了进来，规规矩矩的向老太爷和老夫人行了礼，恪守着自己的本分。“湘儿见过祖父祖母！”
胡氏身子将养了一段日子也不见好，整日病恹恹的，看着什么都觉得心烦。加上儿子闹了这么一场笑话，媳妇还被捉拿下了狱，他们老两口的颜面算是丢尽了。如今这京城中，谁人不知道蔡家大少爷是个赌徒，还诓骗自己的亲生爹娘，害得自己的妻子被官府抓了起来？
想到那些糟心的事儿，胡氏胸口又是一阵闷疼。
见祖母不搭理自个儿，蔡灵儿眼中露出几分伤心的表情。若是往日胡氏看到她这样的神情，肯定恨不得抱在怀里仔细的呵护安慰，可如今这样的情形之下，她只觉得厌烦，根本没有心思去哄这个孙女开心。
“祖母”蔡灵儿放佛受了莫大的委屈一般，撅着嘴有些不高兴。
胡氏有些不耐的瞪了她一眼，觉得这个孙女倒是不如往日那般乖巧懂事了。没瞧见她脸色不好吗，还这样的往跟前凑！
蔡灵儿自讨了个没趣，双眼便开始泛红。兀自生了一会子的气，这才想起这屋子里似乎少了两个人，于是带着疑问说道：“祖母怎么不见爹爹和娘亲？”
提到那两个人，胡氏刚平息的怒火顿时又被点燃了。那个不成器的东西，竟然背着她去赌，还输了那么多的银子。更可恶的是，他还不承认，非得编造一个山贼绑架的谎言，还得她银钱名声都丧失殆尽！
“别提那个畜生！我就没生过那个败家子！”她的那些东西可是攒了一辈子啊，就这么没了，想想就肉疼。
蔡灵儿惊愕的张着嘴，半晌说不出一句话来。
祖母不是最宝贝爹爹这个儿子的么，怎么这会儿倒埋怨上了？莫非爹爹做了什么事，令祖母生气了？
“那娘亲呢？”爹爹得罪了祖母被厌弃，可娘亲一向都是个孝顺的好媳妇，总不该也一同被罚了吧？
蔡灵儿一边庆幸着一边思索着。
胡氏想到江氏，心头也是气愤不已。“那么点儿小事都办不成，还配做我蔡家的媳妇？！不但没能将事情办成，还让我们颜面扫地，当真是”
胡氏斟酌了半晌，瞥到孙女愈发苍白的脸色，这才忍住没说。冷哼一声之后，她便继续歪在金丝引枕上，不再开口。
蔡灵儿几乎是惊的后退好几步，若不是有蔡湘儿在后面扶着，怕是要失态的摔倒在地了。可是蔡灵儿却丝毫不给这个庶妹面子，挥手就是一巴掌。“你怎么搞的，差点儿绊倒我”
“我没有”蔡湘儿挨了一巴掌，脸上顿时浮现出一个清晰的手指印。
蔡大老爷原本没吭声的，可是看见孙女的这番作为，心里就有些不高兴了。这才过了几日，怎么所有的人都变了？不单单是那个他疼爱有加的儿子，就连一向乖巧的孙女也变了个人似的，当着他的面就撒起泼来了，哪里有半点儿大家闺秀的样子！亏他还精心的养着，想着将来能靠她给家族增光。瞧这副样子，若是被人瞧见，哪里还会有人娶这么个不知分寸的小辣椒？！
“你这是做什么？怎么无缘无故的打你妹妹？”那庶出的孙女虽然身份低微，但好歹也是蔡氏子孙。蔡灵儿这么对她，他的颜面也不会光彩。
蔡灵儿见祖父竟然维护一个卑贱的妾生的女儿，心里更加的难受，像蚂蚁啃噬一般，不悦的说道：“她哪里是我妹妹，不过是个妾生的贱种罢了！”
“你你放肆！”蔡大老爷见孙女这般不识好歹，脸色就沉了下来。
蔡湘儿知道江氏母女一向看不起她和她的姨娘，心里十分的难过。于是低下头去，默默地擦着眼泪，却并没有反驳。
蔡大老爷见到她那委屈的模样，想着平日里对孙女们的疏于管教，顿时心痛不已。“我们蔡家，怎么养出你这么个不懂规矩的赔钱货来了！”
头一次被骂得这么狠，蔡灵儿激动地落下泪来。原本高高在上，被人捧在手心里的小公主，如今遭受到如此的待遇，哪能受得了！在没有得到长辈的允许下，她便不顾一切的冲出屋子，想要回江氏的院子去诉苦。
身后传来蔡大老爷的谩骂声，那话要多难听就有多难听。蔡湘儿一边安抚着老太爷老夫人，一边颇为同情的望向蔡灵儿的背影，嘴角勾勒出一丝不易察觉的笑容。蔡灵儿，你也有今日？！
“娘娘”蔡灵儿哭着跑到江氏的院子，可是找遍了每一个角落，也不见她的身影，于是哭得更起劲儿了。
“大小姐，您这是怎么了？”江氏屋子里头的老嬷嬷见到她这副模样，心疼的迎上来好生安抚道。
见到那老嬷嬷，蔡灵儿便一头扎进她的怀里，呜咽着。“嬷嬷娘亲去了哪里，为什么不在家？祖父他祖父他骂我是个赔钱货，呜呜”
她是夫人从娘家带过来的奶娘，对江氏忠心不二，听到小姐的哭诉，那嬷嬷也不禁皱起了眉头。“小姐莫要伤心，老太爷兴许是个气头上，过段日子就好了夫人夫人有要事要办，出门去了”
为了不让小姐担心，她只好隐瞒了那个消息。
蔡灵儿却不依不饶的继续追问道：“娘亲去了哪里，为何连灵儿都不告诉一声？”
奶嬷嬷沉默了一会儿，挤出一丝笑容来，说道：“夫人走得匆忙，再者，小姐去了江陵城的外祖家，夫人也见不到您的面儿啊？”
前段日子，是江氏的父亲，蔡灵儿的外祖父七十寿诞，江氏脱不开身，只得让蔡灵儿代替她回去祝寿。为了怕她旅途寂寞，还专门让蔡湘儿也跟了去，说是给她作伴，其实就是多一个人服侍这位娇滴滴的大小姐。所以，近日来府上发生的事情，她并不知情。
“真的吗？那娘亲什么时候回来？灵儿好想娘亲啊！”想到那些委屈，蔡灵儿就有抽噎起来。
看着大小姐伤心的模样，奶嬷嬷心里又是心疼又是烦恼。这个大小姐从小到大被夫人保护的太好，心思太过单纯。都到了要嫁人的年纪了，还整日像个孩子一般，动不动就哭哭啼啼的，根本就没有担当。这将来要是嫁了人，怕是要吃些苦头了。
想着江氏的精明能干，奶嬷嬷就忍不住唏嘘。都说虎父无犬子，老爷一向是个有心计的，夫人也差不到哪儿去，怎么生的女儿偏偏就是个不成器的呢？
“小姐您今年都要满十六了，也该长大了！”奶嬷嬷语重心长的说道。
蔡灵儿从她的怀里抬起头来，有些不解的问道：“灵儿早就已经及笄了，嬷嬷为何还说我没长大呢？”
“小姐若是长大了，就该明白，有些时候，也该沉得住气，能够替老爷和夫人分担，学着打理家务”王府这些日子来颇不宁静，老夫人病倒，夫人被关在府衙里，这西厢都没个掌事之人，兴许这对小姐来说，是个机会。
反正小姐将来嫁了人，也是要学着掌家的。不如趁着这个机会，将打理内务的活儿接过手来，也好过那些权力落在旁人的手里。
想着老爷后院的那些个姨娘，这些日来来的反常，奶嬷嬷眼神不由得一沉，心中升起无数的念头。
“这家务不都是由娘亲打理的么？”蔡灵儿瞪大眼睛，觉得嬷嬷说的话很是隐晦难懂，真不知道她到底想说些什么。
奶嬷嬷眼珠子一转，巧妙地答道：“小姐不是很喜欢麒麟王吗？若是将来有机会嫁给他做侧妃，那么这王府便是小姐的家了。日后，也是要学着打理家务的”
“嫁了人就要打理家务吗？王爷表叔不还有王妃吗？”蔡灵儿天真的说道。
奶嬷嬷一副恨铁不成钢的神态，瞪着她许久没有吭声。这丫头的脑子是进水了吗，居然说出这样幼稚的话来！果真是一点儿心计都没有，这要是真的跟了王爷，还不被那个厉害的王妃给压的死死的？
“我的好小姐，你这说的什么丧气话！王府这么大的产业，王妃一个人岂能管的过来？作为王爷的侧妃，你也是有义务帮着打理府里的事务的！”
说到那位麒麟王，蔡灵儿就心生向往。可是这么些日子以来，除了大婚第二日匆匆见过一面之后，她就再也没见过那伟岸的身影。“可我连王爷的面都没有见到，又怎么让他喜欢上我呢？”
蔡灵儿脑袋瓜子不够使，顿时陷入了沮丧当中。在她的认知里，只要能够接近王爷，让他看到她的青春活泼俏丽可人，就一定会让他迷上她，继而八抬大轿的纳她为妃。就像当初王妃过门的时候那样，十里红妆，热闹非凡。她脑海中憧憬着那些美好的画面，可是现实却将她的梦击得粉碎。
“要见面还不容易？小姐只要时常找个借口，去麒麟居陪着王妃，不就可以见到王爷了吗？只要王爷见到了小姐你，还不被迷得晕头转向？”奶嬷嬷为了激起她的斗志，开始编造一些不切实际的谎言。
蔡灵儿听了这话，两眼顿时绽放出热切的光芒。“真的么？那灵儿这就去麒麟居拜见王妃。”
她的头脑十分的简单，只要别人给个建议，她就会屁颠屁颠儿的去实施。
奶嬷嬷见她擦干了眼泪，不再为了那些芝麻绿豆大的小事而苦恼，心里既开心又惆怅。如今夫人还在牢里关着，也不知道什么时候能够放出来。可是小姐似乎一点儿都不关心老爷和夫人的处境，这样单纯的丫头，真不知道是有福还是没福的。
府衙大牢
“放我出去，放我出去你们知道我是谁吗？我是麒麟王府的当家人，你们放我出去！”江氏被关了几日，面容有些憔悴，可是任凭她喊破了喉咙，也不会有人好心的释放她。毕竟，她可是朝廷重犯，岂是说放就能放的？
“吵什么吵？还让不让人安生了？”负责看守女囚犯的狱卒拿着棍子瞧了瞧牢门，吆喝着，似乎对她这样的举动已经司空见惯。
可江氏似乎还是不死心，她冲到牢门前，苦苦的哀求着。“我真的是麒麟王府的当家人，你们一定弄错了，快些放我出去”
“麒麟王府的当家人不是麒麟王妃么？莫非，你就是那传说中京城第一才女之称的嘉敏郡主？”世人皆知君霓裳被先皇册封为郡主，还赐婚于麒麟王。可是看她这副德行，哪里有半点儿王妃的气质？
狱卒丢给她一个白眼，转身就走，丝毫没有继续搭理她的意思。
江氏愣了许久，一个字都吐不出来。的确是她太过奢望了！如今的麒麟王府，可是王妃当家，她算哪门子的当家人？！想到那到手的一切都落入了旁人的手中，她就千万个不甘心。可就算不甘心又如何，她如今身陷牢狱，却没有一个人前来搭救。她的夫君，还不知道救出来没有。
“我看她是疯了吧，竟然敢冒充麒麟王妃？”
“我看她是魔怔了，都有些神志不清了”
“听说她冒充皇亲国戚，倒卖御赐之物，胆子可真大啊”
四周监牢里，被关押的女囚犯看着她，个个都面露鄙夷。
江氏沮丧的坐在地上，身上能典当的都已经被当的差不多了。为了能够活下去，她不得拿出一些东西来贿赂狱卒，以便少受些皮肉之苦。直到到了这里，她才发现她什么都不是。原先那个高高在上，不可一世的国舅府儿媳，王府掌家人，如今落魄到如此境地，当真是一日天堂一日地狱啊！
“不知道老爷现在怎么样了”她喃喃自语着，心里最惦记的，还是她的夫君。若是没有及时凑足那笔钱，她的夫君怕是会没命的吧？
想到这里，她就不能镇定了。
从地上爬起来，江氏在衣裳里四处搜寻了一番，才发现全身上下，唯一值钱的东西，就是当初她出嫁的时候，娘亲送给她的一个玉镯子了。那镯子她十分的宝贝，一直不离身的戴在手腕上。前些日子，那些狱卒看中了它，她拼命地护着也不肯给。可是到了这般田地，为了打探到夫君的消息，她只能咬着牙，拿出这最后的一样东西，去贿赂那些贪婪之辈了。
“来人啊来人啊”江氏为了引起她们的注意，只能大声的嚷嚷着。
“又是什么事啊？！”狱卒有些不耐烦的站起身，朝着她走来。
江氏将手里的玉镯子递出去，恳求道：“求求你们，帮我打听一下我夫君的消息吧？”
“你夫君是谁？”那狱卒见了那玉镯子，忍不住咽了咽口水。那镯子，一看就是好东西，她们可是想了很久。
“我夫君姓蔡，名桐。如今寄居在麒麟王府”后面那句话，江氏说的格外小声，似乎害怕被人听见。
若她继续以麒麟王府的主人自居，怕是又要遭来一顿嘲讽。为了能够达到目的，她只能低调一些，据实以告。
“原来那人就是你夫君啊，哈哈”狱卒听到她口中的名字，便忍不住哈哈大笑起来，放佛听到了某个极为可笑的笑话。
江氏微微愣神，却又忽然生出一丝希望来。莫非，她的夫君获救了？
“你们你们听过我家夫君的名号？”
“怎么会没过呢？怕是最近整个京城都在议论他吧？”狱卒看向她的眼神，更加的轻蔑。果然不是一家人，不进一家门。一家子都不是什么好鸟！男的嗜赌如命，赔了老爹的棺材本。女的大逆不道，倒卖皇家之物，简直就是一门的灾星！
“快说说，他近来可好，可得救了？”江氏激动不已，听她们的口气，她的男人似乎还活着。
“你真的要听吗？”
“自然。”
“嗯，那你就听好了！你家老爷根本就没有被山贼绑架，而是在赌坊输光了钱，又不敢回去伸手向老头子要钱，于是便找人伪装山贼，写了一封勒索信送到家人手中。其实，这几日他不过是在赌坊做客而已。如今，赌坊的老板拿到了钱，自然将他给放了。至于你，他连看都没来看你一眼，怕是早已将你忘了吧？”
狱卒不怀好意的解说，令江氏心里难受不已。她眼睛瞪得如铜铃，放佛受到了不小的打击。“怎么可能，你们骗人！他明明就是被山贼不会的，不会的他怎么会去赌呢？”
江氏一向颇为自信，将自己的男人管的服服帖帖的，可哪里知道他背着她，竟然做了那么多的混账事。
“你以为我们都跟他一样，喜欢撒谎吗？整个京城的人都知道，难道我们还会骗你不成？哼，不识好人心！”狱卒拿起镯子，小心仔细的擦拭着，生怕弄碎了。
这有钱人果然就是不一样，戴的东西都名贵。
江氏不甘的叫住她们，说道：“看在这镯子的份儿上，请你们帮我传个话吧？”
“你又想做些什么？”狱卒不满的哼哼着。可是拿人手软，吃人嘴短，既然拿了那价值连城的镯子，她们也还是有些良心的。
江氏咬了咬牙，道：“请你们去麒麟王府送个信，就说我想见见蔡老太爷。”
狱卒相互对视一眼，这才点头道：“好，你等着。”
麒麟居
“哦？江氏想要见老太爷？”霓裳端着浓香扑鼻的茶水，轻轻地抿了一口，这才发话。
初荷一个劲儿的点头，道：“奴婢打听清楚了，千真万确！”
“她倒是有几分本事，竟然能够买通狱卒传出话来。”霓裳眸光微微闪动，散发着不明的动人神情。
“只是关着她，算是便宜的了，居然还如此的不安分！”初荷不解气的哼哼着。
“老太爷若真的有法子，江氏也不会还在大牢里蹲着了”霓裳将茶盏放下，慢条斯理的说道。
“可不是么？老太爷都去威胁府尹大人了，可还不是没讨到好？”那件事，早已不是什么新鲜事，蔡大老爷可是被人当做笑柄，议论了好长时间呢。
屋子里的丫鬟都捂着嘴笑了。
霓裳嘴角轻轻勾起，眼中闪过戏谑之色，坏心眼儿的笑了。所谓希望越大失望越大，她倒要看看江氏彻底绝望的样子。“密切注视西厢的动静。另外，姑奶奶那边可别疏忽了，她们也不是什么好鸟！”
“说起姑奶奶，奴婢倒是有了新发现。”说起那那小心眼的女人，初荷满是不屑。
“哦？说来听听。”霓裳颇有兴味的问道。这段日子忙着打理王府的产业，她很少听到逗乐子的事情了。
看着王妃眼里闪烁着小星星，初荷说起那事儿来就更加的兴奋。“舅老爷那边出了事，姑奶奶闲着没事，还专门跑过去幸灾乐祸了一番。真不知道她心里怎么想的，好歹舅老爷也是她的亲哥哥。这么些年来，若不是舅老爷收留她，怕是要饿死街头了如今却恩将仇报，真是没良心啊”
“她若是有良心，就不会赖在王府不走了。”对于这个贪婪而又小气的女人，霓裳是没有半点儿的喜欢，甚至是厌恶。
廉恒废掉之后，她还是不知道吸取教训，依旧背地里打着什么坏主意，当真是无耻到了极点！
“对了前两日姑奶奶还出府了一趟，鬼鬼祟祟的去了一座庙里，见了一个陌生的男人！”初荷乍然想起这事儿来，便破口而出。
众所周知，姑奶奶可是死了丈夫的寡妇。如此不知检点，私会外男，真是门风不正，家门不幸啊！
“可知道那人的身份？”霓裳很是感兴趣的问道。
“奴婢倒是知道一些，裴大哥跟踪了那人离去，发现他最后进了廉府，是廉府的一个管事。”浅绿提到裴峰的时候，脸色不由得一片潮红。
自从被主子赐婚之后，浅绿对裴峰的称呼都变了。私底下，二人也时常因为霓裳交待的事情而有所交集，小两口的感情倒也进展的很快。
一向冷静自持，颇有大家风范的浅绿，如今也是会露出一脸羞怯的模样了，当真是不容易啊！
丫鬟们对她羡慕不已，也盼着主子能够为她们选一门好亲事呢！
“裴大哥，叫的多亲热啊？！”初荷是个过来人，总是喜欢拿这事儿打趣她。
尽管浅绿与裴峰的婚礼尚未举行，但在众人的眼里，他们俨然是一对小夫妻了。浅绿娇嗔的瞪了初荷一眼，说话的语气也急促起来。“王妃，您瞧她奴婢正说正事儿呢！”
霓裳不动声色的将她的神情看在眼里，心里也很为她高兴。她这个心腹丫鬟，一向心思玲珑，眼界也比较高。如今能够找到一个如意郎君，也算是有福的。
“廉家的管事么？看来，她还是想回廉家当她的少夫人去的！”关于廉家的事情，霓裳或多或少知道一些。
当年的事情，其实也不能怪姑奶奶。是她命太薄，不能与廉家少爷白头到老。兴许是她的为人太过尖酸刻薄，所以不能讨婆母喜欢。故而，在丈夫一命呜呼之后，她才落得一个被赶出家门的下场。
“姑奶奶还能回廉家去吗？”初荷好奇的问道。
恒少爷虽然是廉老夫人唯一的孙子，是廉家的命根子。可也已经是个废人了，就算回去，怕是也没有资格继承家产吧？姑奶奶到底打的什么主意？一大大胆的假设闪现在脑海当中，霓裳粉嫩的嘴里吐出这么一句话来。“怕是廉老夫人还不知道他的孙子已经是个废人了吧？”
“那咱们要不要好心的提醒一下那位廉老夫人呢？”初荷眼中闪烁着恶作剧的光芒，似乎已经预料到了姑奶奶母子的下场。
对于敌人，尤其是贪得无厌的敌人，霓裳一向不会心软。“过两日便是宫中举行的百花宴了，到时候廉老夫人也是要进宫的吧？”
似乎意识到了些什么，浅绿嘴角微微勾起。“可不是么？皇后娘娘的恩赐，京中三品以上的诰命夫人都可以进宫呢！”
那廉老夫人，因为儿子封了侍郎，所以也获得了三品的诰命的封号，正是在被邀请的行列。
京城的贵夫人当中，不乏喜欢搬弄是非散播谣言的。只要她稍微放出消息，不愁到时候没有话题可以聊。
“王妃，奴婢知道该怎么做了。”浅绿正要转身离去，却被霓裳叫住。“这事儿，就交给如雪去办吧。”
浅绿愣了愣，眉头不自觉的蹙起，觉得有些诧异。“王妃”
“这是对她办事能力的考验。本妃身边，不需要无能之辈！”霓裳如是说道。
想到那个叫如雪的丫鬟，霓裳总觉得她不简单。王府后院的那些女人，她倒是没放在眼里，反正皇甫玄月看不上她们，她也没什么好愁的。但这个叫如雪的丫头也太能干了一些。若是她尽量做到掩饰，可是交待她的任务，她没有一次办得不漂亮的。这其中，就值得耐人寻味了。
仙寿宫原本是先太后的住所，新皇登基之后，太后荣升太皇太后，便搬去了长青宫。而本该升为太后的皇后娘娘早逝，太后的位置就空了下来，这仙寿宫便赐给了生下九皇子的瑶妃，如今的瑶太妃。
熏香袅袅，散发着淡淡的香味。一派娴雅的坐在软榻上，专心致志的泡茶的瑶太妃几个起落的动作，一杯香浓可口的茶水就煮好了。
“来，常常本宫的手艺。”她将杯子推到一位雍容华贵气度不凡的女子面前，温和的说道。
“太妃的手艺，臣妾早有耳闻。如今能够喝到太妃亲自烹煮的茶水，是连翘的荣幸。”这位端庄得体笑容可掬，当今圣上独宠的女人，正是皇后窦氏连翘。
前朝，不知道多少大臣上折子，提起选秀之事，但都被皇帝给婉拒了。如今这偌大的后宫，除了她这个皇后，便只有太皇太后和瑶太妃这么三个女主子，自然是寂寞的。所以，皇后也经常到瑶太妃这里来走动走动，打发时光。
“不过是一杯茶水而已，怎担得起这荣幸二字？”瑶太妃依旧青春貌美，三十多岁的年纪，正是女子一生当中最为成熟妩媚的时候。
她的举手投足之间，都尽显优雅。
九皇子皇甫修，在新皇登基之后，便被册封为了王。等他成年之后，便要去封地了。与其他的几位皇子相比，他们母子算是过得最好的了。瑶太妃一辈子无欲无求，最终能安然的从一个妃子过度到太妃，也算是极大的福气了。可是她却是知道的，这福气，怕是与她那聪慧的外甥女有关。
“太妃娘娘若是觉得烦闷，百花宴的时候，倒是可以去凑凑热闹，麒麟王妃也会进宫来呢！”窦皇后自然是知道霓裳与瑶太妃之间的关系的，所以才提起霓裳来。
“霓儿自从嫁人之后，便极少进宫了”提到那位外甥女，瑶太妃只是淡淡的说了这么一句，并没有过多的情感在里面。
在后宫谨小慎微的过了这么多年，防备是早已渗人骨髓了。不管面对谁，她总是保持着不冷不热的态度，看人摸不着头脑。
窦皇后也是个聪明的，知道她对自己有所防备，却也不与她计较。两人说着说着，就说道了王府的那些事情上去了。
“听说寄居在王府的蔡家人，最近闹了一场笑话，不知道是真是假”窦皇后无意中提起此事。
“他们还霸占着王府，不肯离开么？”瑶太妃微微蹙眉，表示很不理解。堂堂王府，居然变成了外姓人的天下，这事怎么看都觉得怪异。按照霓裳的性子，怕是早就下手将那些人赶出去了，怎的还没有动静？
窦连翘虽然在深宫中，但还是颇为关注霓裳的。“最近蔡家闹的笑话，不就是霓裳的手笔么？本宫这个妹妹，可是从来不肯吃亏的主儿”
妹妹这两个字一出口，瑶太妃微微一愣。她没想到，这位独宠后宫的皇后，居然与霓裳是旧识，而且还这般的亲昵。
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