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“有手艺的、人老实本分的、家里原先还算有点底子能撑一撑的，都尽量给你们划拉过来了。像是你们看中的，我也都给你们留着了，比如那孙老蔫，路上带着同乡，是个厚道人，还有……”
王伍长顿了顿，目光扫过人群中那些格外孤零的身影说道：“三十八个没着落的半大孩子，其中有十个是八岁以下的幼童，还有这些没了倚靠的有些手艺的老头老太太，给你们送来了，这可是你们早先答应的。”
“我瞧你们村先前安置得有章法，这集市也弄得红火，像个能干事、也肯干事的地方。也能安置下这些人，否则我也不会将人送来。”
这话却是实情，如果不是觉得河源村能够安置好这些人，他也是不敢将这么多老人和孩子安排过来的，哪怕这些孩子中一大半都十四五岁，到十六就算成年男丁可以分到开荒田也是一样。
毕竟流民死上一些官府可以睁只眼闭只眼，但是死的太多，那也是不行的，他们一样要吃挂落！
听到王伍长的话，又看着这些孩子和老人，旁边其他几个跟着来看情况或赶集的外村人，再次窃窃私语起来，声音不大，却足够清晰。
“你说这河源村这是图啥？好名声也不是这么赚的。”
“周村长到底年轻，怕是面皮薄，不好推拒官府。”
“一下子塞进这么多张嘴，还有那么多半大娃子和孤老，我看他们这刚起来的集市，怕是要被吃穷拖垮。”
“就是，净添乱……”
宋穗儿仿佛没听见那些议论，她的目光已经快速在难民中扫过。
孩子们紧紧挨在一起，大的护着小的，眼睛里有害怕，也有好奇和一丝微弱的期待。
老人们沉默地站着，身形佝偻，眼神浑浊，饱经风霜的脸上看不出太多情绪，但其中几个，虽然衣衫破旧，双手却下意识地保持着编篾、握凿或捻线的姿势，那是长久劳作习惯留下的印记。
周牧野站在她身侧半步的位置，身形挺拔如松，沉默地给予支持。
他的手在身侧微微握了握，又松开。
这些人的到来，无疑意味着更大的压力，但他相信河源村积累下的些许底子，更相信穗儿和他一同制定的那些章程。
他向前半步，与宋穗儿并肩，清朗的声音响起，压过了那些私语：“王大人一路辛苦。诸位乡亲一路跋涉，更为辛苦。既然来到河源村，往后便是我河源村的一份子。”
“我是本村村长周牧野，旁边是内子宋氏，协助料理村中庶务。大家稍安勿躁，且听安排。”
他的声音不高，却清晰稳定，带着一种读书人特有的条理和村中主事者的担当，让骚动的人群稍稍安静，目光聚焦过来。
宋穗儿随之深吸一口气，向前走了几步，与周牧野默契地形成一个微妙的配合姿态。
她清澈的目光平静地看向惶惑的难民，声音柔和却极具穿透力，将方才周牧野定下的基调细化为可执行的步骤：“首先，住处。”
她指向村西和集市后方那片新起的、略显简陋但整齐的联排屋舍说道：“那边有新盖的排屋，虽不宽敞，但遮风避雨足矣。”
“暂时按户和人头分配，免费暂住一月。若手头有银钱，愿意买下或日后攒钱置办的，也可登记。具体的，稍后会有专人带你们过去，按册子分配。”
“其次，活计。”她的话调平稳，带着一种令人信服的条理。
“眼下马上就要到秋粮抢收的时候，村里正需要人手。无论男女，只要能下地，按日计工分，工分可以换粮、换钱、换日后盖房用的材料。具体的章程回头我会让人详细给你们讲解。”
“然后是孩子们。”她的目光特意在那群少年和孩子身上停留了一下说道：“集市上需要人帮忙搬运、跑腿，有些轻省活计，或者学着支个小摊卖些茶水、简单吃食，村里会提供本钱，赚了钱扣除本钱，余下归你们自己。”
“当然，这需要学，需要守规矩。”
“最后，村塾。”
这个词让一些带着孩子的难民，尤其是那些识得几个字或曾对读书有过念想的，眼睛亮了一下。
“村塾不仅教孩子认字，也教算数和一些实用手艺。所有适龄孩子，包括刚才王大人提到的那些无家可归的少年，都可以去。”
“但是。”她语气微肃的说：“村塾不是善堂。你们的食宿、笔墨，村里会先垫付，但每一笔都会记在账上，日后需得用干活或将来赚的钱偿还。”
“村塾每季会有考核，若连续三次考核不合格，说明或许更适合直接跟着村里的老师傅学手艺，我们会安排转去学徒。若家里有余力，坚持要继续读书科举，自然也可，但束脩需自家承担。”
她顿了顿，目光扫过那些面带风霜、沉默寡言的老人：“村里有些手艺，比如编筐、木工、夯土、甚至识字记账，需要人教，也需要人学。”
“有手艺、有经验的老师傅，村里会特别尊重，安排轻省些的活计，或者请你们带徒弟，同样计工分。”
这一番话，条理清晰，既有接纳的善意，又有明确的规则和代价，既给了希望，也断了纯粹依赖的念想。
原本惶惶不安的难民们，眼神渐渐发生了变化，从绝望的麻木，到犹疑，再到生出一点点切实的盼头。
有地方住，有活干，孩子有地方去，欠账可以慢慢还……
这比他们一路逃亡时想象的最坏情况，好上太多太多了。
那个叫孙老蔫的汉子，带着家人站在人群中，闻言忍不住用粗糙的手背擦了擦眼角，低声对身旁面黄肌瘦的媳妇说：“听见没？有活路，真有活路！这村长和娘子，是明白人。”
王伍长在一旁听着，紧绷的脸色彻底缓和下来，眼底的赞赏几乎要溢出来。
他早知道这宋娘子不简单，周村长也是个沉稳有度的，但没想到他们夫妇二人一搭一唱，竟能将这么棘手的一摊子事，三言两语就梳理得明明白白，既堵了外人的嘴，又安了难民的心，连后续的管理和偿还都想到了。
他不由得再次将目光投向不远处喧嚣却有序的集市，心中暗道：这夫妻俩果然不简单，这河源村，怕是真的要不一样了。