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宋穗儿语气稍顿，神色坦然：“不过是情势所迫，为了守护家园，不得不拼死一战罢了。幸得李队正及时援手，方能侥幸保全。”
她话说得谦逊，但“拼死一战”、“保全”等词，已足以让王夫人想象到当时的凶险与这些女子的勇烈。
王夫人听得眼中异彩连连，忍不住抚掌叹道：“好一个‘情势所迫’！好一个‘不得不拼’！宋娘子，你可知，我年少时，也曾缠着父亲要学武艺，梦想着有朝一日能披甲执锐，上阵杀敌呢！”
她说着，自己先笑了起来，带着几分自嘲，更多的却是怀念，“可惜啊，我母亲是书香门第出来的，总觉得女子舞刀弄枪不成体统，只允我学了些强身健体的皮毛，最终还是被困在这琴棋书画之中。”
她看向宋穗儿的目光里，充满了毫不掩饰的欣赏甚至是一丝羡慕：“你能在那般艰难的环境下，带领一众女子走出内宅，练就一身本事，守护一方安宁，做了我当年想做而未能做成的事，实在令人钦佩！”
听到这话，宋穗儿也终于明白为什么王夫人的贴身丫鬟叫霜戈这么大气的名字，原本本就是武将之女。
她能感受到王夫人话语中的真诚，心中微动，谦逊道：“夫人过奖了。民妇不过是顺应时势，求存而已。比不得夫人出身高贵，学识渊博，掌管中馈，辅佐大人，才是真正的贤内助。”
王夫人摆摆手，笑道：“你我之间，不必说这些虚言。掌管中馈，相夫教子，是责任，是本分，但有时……也难免觉得这四方天地，有些憋闷。”
她语气里有一丝不易察觉的怅然，随即又明朗起来，“幸好嫁来了这西疆，虽比不得京城繁华，但风气开放，大人他也并非迂腐之人，我倒也落得自在。今日见你，更觉投缘。”
两人越聊越是投机。从青萝卫的训练日常，到山林狩猎的趣事险情，再到村中孩童的教养、药材的辨识……
宋穗儿见识广博，谈吐清晰，既有实干派的务实，又不失女性的细腻。
王夫人亦是见多识广，不仅精通文墨，对西疆风物、民生疾苦也颇有见解。
说到兴起处，王夫人甚至让宋穗儿演示了几个简单的防身动作，自己也跟着比划了几下，笑声不断。
宋穗儿也适时请教了一些调理气息、强健筋骨的养生法子，让王夫人倍感贴心。
两人详谈甚欢，一直到有一位嬷嬷走进来再提醒了一次，王夫人才有些意犹未尽的打算结束这次会面，没办法她要忙碌的事情也着实不少，而且刚才宋穗儿也说还要采购一些东西。
临别时，王夫人拉着宋穗儿的手，真心实意地说道：“穗儿，你是个难得的好女子，有见识，有胆魄，更有仁心。河源村有你和周村长，是百姓之福。”
“日后若得空，常来府里坐坐，与我说说话。若是在城中遇到什么难处，或是村子里需要些什么官府行方便的，也可直接来寻我。”
她说话间从腕上褪下一只通透的玉镯，非要塞给宋穗儿：“不是什么贵重东西，算是个见面礼，你务必收下。”
宋穗儿稍微推辞一番，最后落落大方一脸感激的收下了。
她知道，这不仅仅是赏赐，更是一份来自王夫人的认可和友谊，或许在未来，会成为河源村一道意想不到的护身符。
而此刻宣恩府衙前厅，王大人也正在接见周牧野。
相较于后宅花厅的雅致随性，前厅更显庄重肃穆。
周牧野整理了一下虽旧却浆洗得干净的粗布衣衫，深吸一口气，随着引路的书吏迈过高高的门槛。
王允之王大人端坐于主位之上，并未穿着官服，而是一身藏青色常服，但久居上位的气度自然流露。
他面容清癯，目光沉静，此刻正捧着一卷书册，看似随意，却在周牧野进门的瞬间，那目光便如实质般落在他身上，带着审视与考量。
“草民周牧野，拜见府尊大人！”周牧野趋步上前，依足礼数，躬身长揖，姿态恭敬，却不显谄媚。
王大人放下书卷，脸上露出一丝温和的笑意，虚抬了抬手：“周村长不必多礼，请起。早就听闻河源村在周村长带领下，欣欣向荣，今日一见，周村长果然器宇不凡。”
他的声音平和，带着一种让人不自觉放松的亲和力，但周牧野丝毫不敢大意。
“大人谬赞了。”周牧野直起身，垂手而立，语气诚恳的说：“河源村能有今日，全赖朝廷仁政，大人治理有方，给了我等流民一线生机。草民与村中乡亲，不过是竭尽全力，不敢辜负大人与朝廷的恩典罢了。”
王大人微微颔首，示意周牧野在一旁的椅子上坐下，看似随意地问道：“听闻前几日，有山匪袭扰贵村？具体情况如何？可曾伤及村民？”
关键的问题来了。
周牧野心念电转，面上却露出恰到好处的后怕与感激：“回大人，确有其事。那夜约有三十余名悍匪，趁夜偷袭，幸得村中青芜营与青萝卫日夜警戒，及时发现，据墙而守。”
“匪徒凶悍，装备亦颇为精良，情势一度危急。万幸李队正神兵天降，从后掩杀，与我等前后夹击，方将匪徒全歼于村外，保全了村子。”
“村民虽有几人轻伤，幸无性命之忧。此事，真要多谢李队正与官兵弟兄，更要感念大人平日治军严谨，方能如此迅捷救援。”
他将过程简述清晰，重点突出了匪徒的“凶悍”与“装备精良”，强调了村子的“被动防御”和“情势危急”，更把首功推给了李队正和王大人的“治军严谨”，将自己和村子放在了侥幸得存、感恩戴德的位置上。
王大人静静地听着，手指无意识地敲着扶手，看不出信了还是没信。
他忽然话题一转：“哦？装备精良？看来这伙匪徒来历不一般啊。周村长在抵御时，可曾发现什么特别之处？或者，他们可曾说过什么？”
周牧野心中凛然，知道这才是真正的试探。
他脸上露出茫然和努力回忆的神色，最终摇了摇头，带着几分惭愧道：“回大人，当时夜色深沉，厮杀混乱，草民只顾着指挥防守，心神俱疲，实在未曾留意匪徒有何特别之处，也未听清他们喊了什么。”