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钱老哥这才笑着解释原委：“周村长，不瞒你说，咱们这几个村子，以前也不是没来往，只是隔着山山水水，串换起来实在不便。”
“有时是黄沙堡和咱们清水屯换点盐和毛皮，有时是石涧村跟黑山坳换些山货和石器，零零散散，麻烦得很。”
他指了指脚下这片地方，又意味深长地补充道：“如今你们河源村在这儿立住了，位置正好在咱们几个中间！加上李队正似乎也对周村长你另眼相看……咱们几个一合计，索性就把这小集并到一处来！”
“人多货多，大家都方便，也热闹！往后每月初八，就在你这青芜滩路口，咱们五家一起，把这集市撑起来！这事儿，总得跟你这位东道主打声招呼，还望周村长莫怪我们唐突才是。”
等他说完，周牧野瞬间明白了其中的关窍。河源村的地理位置成了天然枢纽，而李队正隐约的“青睐”更让其他村子觉得他们背景不俗，值得结交。
他脸上立刻露出真诚热情的笑容，对着韩猛和苏文理郑重还礼：“韩堡主，苏先生，两位大驾光临，是我河源村的荣幸！”
“钱老哥、赵村长提议合并集市，这是看得起我周牧野，更是惠及咱们几个村子的大好事！我岂有不愿之理？欢迎！万分欢迎！”
他环视四位村落代表，声音朗朗，充满诚意：“从今往后，每月初八，这老槐树下，便是咱们五家互通有无、守望相助之地！”
“我河源村别的不敢说，定当尽力提供方便，保证集市公平有序！愿咱们几家，借此集市，常来常往，日益兴旺！”
他这番话，既给了另外四家面子，也彰显了河源村作为东道主的担当和气度，让新来的韩猛和苏文理都暗自点头，觉得这周村长年纪虽轻，却是个明白人，可以深交。
几位村长寒暄过后，这集市就开始了，马上河源村的摊位前就围满了人。
“周村长，这陶罐，比上次的似乎更匀称了些？给我留五个！”
“宋娘子，这皮子鞣得真好，软和！给我来两张，回去给娃娃做冬衣！”
河源村的陶器和皮货依旧是硬通货，迅速被各村换走。
新带来的草药和草鞋、草席也大受欢迎，尤其是草药，在这缺医少药的地方，简直是救命的东西，很快就被抢购一空。
而河源村这边，周牧野和宋穗儿重点关注着新出现的交易品。
他们用陶器和皮货换取了黄沙堡的羊毛线和盐块，虽然盐质粗糙，但能补充村里食盐的消耗；又从石涧村换回了些果干和那小巧的石磨，果干可以丰富食物种类，石磨则对加工粮食大有裨益。
林野禾这次也跟在周牧野身边，他沉默地观察着一切，眼神锐利地扫过每一件货物，评估着它们的价值，听着各村代表谈论他们村子的出产和需求。
他看到黄沙堡的人对河源村的陶器爱不释手，却苦于带来的羊毛线和盐块数量有限；也听到石涧村的人抱怨他们那坚硬的石材虽然好，但运输困难，很难大量换取其他物资……
热闹的集市渐渐散去，各村的人带着换取的物资满意而归，老槐树下恢复了宁静。
周牧野正与几位村老清点着本次交易的收获，宋穗儿则帮着整理剩余的少量物品。
这时，她看到林野禾没有像往常一样立刻去忙活，而是站在一旁，望着通往远方的道路出神。
“野猴，你在想什么呢？”宋穗儿看向了林野禾有些关切的问。
“大嫂。”林野禾低声对身旁的宋穗儿说道，声音里压抑着一丝兴奋，“你看，咱们的东西不愁卖。他们带来的，虽然杂乱，但各有用处。”
“若是能有一支队伍，主动把咱们的陶器、皮货运到更远、更需要的地方，比如黄沙堡，甚至更西边缺陶器的地方，再把那边特有的东西，比如更好的盐、或者咱们这里没有的药材、牲口运回来……”
“这其中的利差，怕是比在这集市上零散换要多得多！”
林野禾的话让宋穗儿目光也从热闹的交易场面收回，她点了点头，神色沉静中带着思索：“我明白你的意思。这集市虽好，终究被动，只能换到周边这些村寨的东西。若能主动出击，眼界和收获定然不同。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝审慎：“不过，眼下还不行。咱们这些新安置的流民村落，行动受限，频繁远行恐惹官府猜疑。”
“李队正上次也提过，这第一年看得紧。且等咱们安稳度过这个冬天，村子根基更稳，来年开春，想必官府的监管也会松懈些。到那时……”
她没有说完，但林野禾已经明白了她的意思，重重点头，眼中闪烁着期待的光芒。
他低声道：“我晓得分寸。这段时间，我正好多来这集市，跟各路人搭搭话，把周边的情况、道路、各村缺什么有什么，都摸个清楚。等时机到了，咱们的商队就能立刻拉起来！
“野猴。”宋穗儿轻声开口，语气带着一丝不易察觉的担忧：“商队的事你是认真的吗？你可想清楚了？”
林野禾收回目光，转向宋穗儿，脸上没有了平日里的跳脱，显得异常沉稳：“大嫂，我是认真的。”
宋穗儿蹙眉，她想起在宁守拙和杨秀才教导下，林野禾读书识字进度很快，尤其在数算方面颇有天赋，一点就通。
她一直觉得，他若专心科举，未必没有一番作为。
“你知道，宁先生和杨先生都夸你聪慧，读书是条正路。若是走了商道，整日奔波，风餐露宿，与账簿货物打交道，再想回头静心读书考取功名，可就难了。”
她的话语里充满了惋惜和劝诫，“我们当初一起逃荒，一起读书，不就是盼着有个更好的前程吗？”
林野禾闻言，却咧开嘴笑了笑，那笑容里带着豁达和清晰的自知之明：“穗儿姐，我知道你是为我好。读书是很好，宁先生讲的那些道理我也爱听。”
“但说实话，让我整天之乎者也，钻研经义，我真的不太擅长，也觉得憋闷。反倒是看着账本，计算着成本利润，琢磨着哪里缺什么、哪里有什么，怎么能把东西卖个好价钱，怎么跟人打交道……”
“这些事，我做起来觉得浑身是劲，脑子也转得特别快！”