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第四十七章：故人再重逢(第1/2页)
扭曲的藤蔓门扉再次矗立在眼前，空气中弥漫着熟悉的植物腥气和隐约的血味。门前，依旧是那两名容貌丑陋、眼神麻木的卫兵。
斯托里独自一人站在门前，与上一次被押解、被迫吞下紫苹果的狼狈截然不同。
他腰背挺直，身上虽然风尘仆仆，却带着一种奇特的、近乎“回家”般的松弛感，甚至嘴角挂着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笑意。
卫兵例行公事地伸出手，掌心托着那颗不祥的紫黑色苹果，干涩的声音重复：“入境许可。”
斯托里看都没看那颗苹果，目光越过卫兵，仿佛能穿透那扇活体藤蔓门扉，直视宫殿深处。他开口，声音清晰平稳，在这压抑的环境中显得格外突兀：
“去禀报你们的皇后陛下，告诉她——当年在森林里放走她的那个猎人，回来了。还有一份礼物要亲手送给她，一份关于……永恒与美丽的礼物。”
他的话语如同投入死水潭的石子，让两名卫兵那麻木的眼神出现了一丝极其细微的波动。
两人对视一眼，其中一人迅速转身，融入了门扉后的阴影之中。
等待的时间并不长。藤蔓门扉在一种无声的指令下缓缓向两侧收缩打开，露出后面那条熟悉的、悬挂着剥皮尸体的恐怖通道。这一次，没有卫兵强迫他进入，更像是一种沉默的邀请。
斯托里迈步而入，脚步沉稳，甚至带着点闲庭信步的意味。
他无视了头顶滴落的血珠和墙壁上那些狰狞的“装饰”，目光平静地扫过通道尽头那片丑陋而压抑的王国景象，仿佛在欣赏一处别致的……风景。
他没有被带去旅馆，也没有被收缴武器。他被直接引领着，穿过那些低头疾行、不敢直视的丑陋臣民，一路畅通无阻地走向那座被藤蔓完全吞噬的黑色城堡。
皇宫大厅，依旧阴森华丽，藤蔓蠕动，妖花微颤。
白雪皇后端坐在她那白骨般的王座上，华丽的黑裙衬得她肌肤愈发雪白，容颜绝世。只是此刻，她那完美无瑕的脸上，带着毫不掩饰的疑惑和探究，甚至有一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……悸动。
当年那个决定她命运转折点的猎人，竟然真的再次出现了？而且，如她利用城墙上的植物惊鸿一瞥所看到的一样，岁月几乎没有在他身上留下痕迹！更让她不解的是，对方不仅主动找上门，还声称有关于“永恒与美丽”的礼物？
这太反常了。不符合她所认知的任何一种逻辑——报恩？勒索？求助？都不像。
斯托里站在大厅中央，微微躬身，行了一个不算标准却足够清晰的礼节。
“日安，皇后陛下，多年不见，您风采更胜往昔。”
他的语气自然，甚至带着一丝恰到好处的熟稔，仿佛面对的并非一位以恐怖统治闻名的怪物皇后，只是一位久别重逢的……故人。
白雪皇后没有回应他的问候，那双黑曜石般的眼睛锐利地审视着他，仿佛要将他每一寸皮肤、每一个表情都剖析透彻。
“猎人，斯托里-亨特。”她缓缓开口，声音悦耳却冰冷，“你倒是也……没什么变化。这很有趣，你说有礼物给我？关于‘永恒与美丽’？”
“正是。”
斯托里坦然迎上她的目光，脸上露出一种混合着怀念、感慨和一丝不易察觉的“炙热”的神情。
“这份礼物，或许能解答陛下的一些疑问，比如……我为何容颜未老。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后说出了让皇后心中波澜骤起的话：“而且，这份礼物，或者说这个关乎不老不死的‘秘密’，我并不想独吞。我希望能与陛下……一同分享。”
分享？不老不死的秘密？
白雪皇后心中的疑惑达到了顶点，甚至压过了那灼热的嫉妒。
他图什么？在这个扭曲的世界，力量、秘密、永恒……这些都是最珍贵、最不容分享的宝藏！他主动献上，所求为何？权力？财富？庇护？这些对她而言唾手可得的东西，似乎都配不上“不老不死”的价值。
“为什么？”
她直截了当地问，身体微微前倾，带来无形的压迫感，“猎人，告诉我你的真实目的。我不相信无缘无故的馈赠，尤其是……来自一个本该早已化作尘土之人的馈赠。”
面对这尖锐的质问，斯托里非但没有惊慌，反而像是终于等到了这个问题，脸上浮现出一种复杂至极的表情——有追忆，有挣扎，有释然，最后化为一种近乎“豁出去”的坦诚与……深情？
他深吸一口气，目光灼灼地凝视着皇后，声音因为“激动”而略显低沉沙哑：
“为什么？因为……从当年在森林里第一眼看到您的时候，我就已经无法自拔了，公主殿下。”
此言一出，大厅仿佛瞬间凝固了，连那些蠕动的藤蔓和妖花都似乎停滞了一瞬。
斯托里继续“倾诉”，话语如同精心排练过，却又充满了“真情实感”：
“那时您跪在落叶中，泪水如同最纯净的珍珠，美丽、脆弱、又带着不屈的光芒……那一刻，我的心就被击中了。”
“但我只是个卑微的猎人，而您是尊贵的公主，更何况……您还有那位可怕的继母皇后。我拿什么去爱您？保护您？我唯一能做的，就是遵从内心那可悲的怜悯和……爱慕，放您离开，并祈祷您能获得幸福。”
他的眼神变得痛苦而怀念：“后来，我听说您获救了，和王子结婚了，成为了王后……我既为您高兴，又感到无比的失落。我知道，我永远只能是个遥远的旁观者。于是我离开了那片森林，四处漂泊，试图忘记。”
“直到……我偶然发现了那个秘密，那个让我停滞时间的秘密。”
他适时地引入主题，眼神重新变得炽热，“我拥有了漫长的时间，但心中那份空洞和思念却从未消退。当我再次听说您的消息，听说您……”
他恰到好处地停顿，没有说出“变成怪物皇后”之类的词，而是换了一种说法，“听说您经历了许多，变得更加……强大而耀眼时，我知道，我不能再沉默，不能再逃避了！”
他向前一步，语气变得更加热烈而大胆，甚至带着一丝“不顾一切”的疯狂：
“我知道您现在已经是皇后，是几个孩子的母亲。但那又如何？时间对我已经没有意义，世俗的约束又算得了什么？我爱的就是您，是当年那个白雪公主，也是现在这位统御一切的女王！”
“这份‘不老’的秘密，就是我能献给您的、最珍贵的聘礼！”
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他张开双手，仿佛要将整个“秘密”捧到皇后面前，“我不求独占您，只求能站在您身边，与您共享永恒，为您探寻更多世界的奥秘，弥补我当年懦弱离开的遗憾！”
这番说辞，堪称离奇大胆，甚至有些荒谬。但奇妙的是，它完美地契合了白雪皇后内心深处扭曲的认知和逻辑。
在她看来，男人都是视觉动物，都会为她无与伦比的美貌倾倒。
当年的王子如此，矮人如此……为什么这个猎人不能是其中之一？不如说她很久之前就潜意识的将他默认为其中之一了，只不过他当年地位卑微，不敢表露，只能将爱慕化作“怜悯”放她走。
而他现在带着“不老秘密”回来，不正是一个卑微者历经磨难、终于获得配得上她的“资本”后，回来疯狂追求、弥补遗憾的典型戏码吗？
这完全符合她对“男人因美貌而狂热”的偏执认知，甚至满足了她某种“即使变成这样，依然有人痴迷不忘”的扭曲虚荣心。
至于分享秘密？呵，在她看来，这不过是追求者献上最贵重礼物以表忠心的手段罢了。
即使这是个陷阱，以她在自己王国的主场优势，难道还怕一个猎人不成？
一旦她掌握了秘密，这个猎人还有多少价值？还不是任由她拿捏？
尽管心中依旧存在疑虑，但不朽的诱惑实在太大，而猎人的“爱情宣言”又恰好为她接受这份“馈赠”提供了一个看似合理、符合她世界观的理由。
白雪皇后缓缓靠回王座，脸上那冰冷的面具似乎融化了一丝，露出一抹意味深长、带着审视与玩味的笑容。
“真是……令人惊讶的告白，猎人。”
她轻轻鼓了鼓掌，语气听不出是赞许还是嘲讽，“为了年少时一场无疾而终的‘心动’，奉上不朽的秘密作为礼物……听起来，像是拙劣的吟游诗人编造的故事。”
她话锋一转：“不过，‘不朽’本身，倒是个值得一听的故事。说吧，你的秘密，藏在哪里？需要我做什么？”
她没有完全相信，但已经上钩了。
斯托里心中冷笑，面上却露出“如释重负”和“计划得逞”的喜悦混合表情：“秘密的源头，不在我这里，而是在一处古老的遗迹之中。”
“那里有需要借助您的力量才能破解的屏障，也有您需要亲眼见证才能理解的‘奇迹’。它距离王国不算太远，但路径隐秘，且有些……不同寻常的‘守护者’。我需要一个强大的伙伴，而您，是我唯一信任和选择的人。”
听到要她一同前往，白雪皇后沉吟片刻才再次开口，她的声音依旧冰冷，但多了一丝难以言喻的起伏。
“你的‘礼物’确实令人心动。不过，口说无凭，你需要证明你的诚意，以及……你所说的‘秘密’的真实性。”
她轻轻拍了拍手。
沉重的脚步声响起，那个半边脸覆盖着狰狞树根的高大身影——卫兵队长斯诺，如同沉默的阴影般步入大厅，在皇后侧前方停下，仅存的右眼冰冷地扫过斯托里，那目光中的警惕和隐隐的敌意丝毫未减。
“斯诺会带领一队精锐，跟随你前去‘探寻’那个秘密所在。”
白雪皇后淡淡道，目光在斯诺和斯托里之间流转，“他代表我的眼睛和意志。如果你所言非虚，自然一切好说。如果……”
她没有说下去，但冰冷的杀意已经弥漫开来。
斯托里脸上适当地露出一丝“紧张”和“被审视的不安”，但很快又化为“为了爱情不惜一切”的坚定。
他微微欠身，声音低沉而恳切，目光短暂掠过斯诺那冰冷的面孔，随即重新专注地凝视皇后，仿佛她是他视野中唯一的光源。
“为了您，皇后陛下，我愿接受任何审视与考验。”
“很好。”
白雪皇后微微颔首，随后站起身，裙摆拂过王座，“去准备吧，斯诺。亨特先生，你也稍作休息，今天下午便出发。”
“我很期待，你的‘礼物’，究竟会是何等模样。”
她看着斯托里躬身行礼后便在斯诺的“陪同”下转身离开大厅的背影，完美红唇勾起一抹漂亮的弧度。
猎人……无论你是真心还是假意，带着怎样的目的……等你把‘秘密’真正带到我的面前，你的价值，也就到此为止了。
而永恒与美丽……终将只属于我一人。
大厅外，斯托里与面色冷峻的斯诺并肩而行，斯诺低沉沙哑的声音突然响起，像沙砾摩擦，带着毫不掩饰的质疑
“你……在笑什么？”
“抱、抱歉……队长大人……”斯托里的声音还带着一丝压抑笑意的颤抖，他努力让语气听起来“真诚”一些，“我……我只是太高兴了……一时没忍住。”
“高兴？”斯诺的眼神更冷了，仿佛在说：你这副样子可不像高兴。
“是啊，”斯托里深吸一口气，仿佛在平复过于激动的心情，但嘴角那诡异的弧度依旧若隐若现，“您没看到吗？皇后陛下……她接受了！她接受了我……呃，我的心意，还有我的‘礼物’提议！”
他的声音压低了些，带着一种“分享秘密”般的兴奋，尽管这兴奋在斯诺听来极其可疑：“我盼了这么久……准备了这么久……终于能在陛下面前说出那些话，还能有机会为她做点事……您不明白，这种得偿所愿、仿佛梦境成真的感觉……”
他恰到好处地流露出一丝沉浸在“幸福”中的恍惚，但随即又像是想起什么，赶紧补充道：“当然，我知道这很失态，尤其是在您面前。但请相信我，队长，我对陛下的感情和……仰慕，绝对是真的！这份‘秘密’也绝对是真的！我只是……只是需要一点时间来消化这巨大的喜悦。”
斯诺沉默地听着，那张被树根覆盖的左脸看不出表情，右眼中的审视却丝毫未减。
猎人的解释听起来合情合理——一个长期暗恋、终于鼓起勇气表白并得到默许的卑微者，确实可能喜形于色，甚至举止失当。
但斯诺就是觉得不对劲。
不过，他没有继续追问，他的职责是监视和执行命令，不是探究猎人的情感世界。只要猎人不危害皇后，不违背命令，其他都无关紧要。
他冷冷地收回目光，声音依旧平板无波：“控制好你的情绪。下午出发，不要耽误。”
“是，是，一定！”斯托里连忙点头，脸上那夸张的“喜悦”稍微收敛了些，但眼底那抹古怪的光彩却未曾熄灭。