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《冰媚》(第1/2页)
江南春深，沈家绣阁内暗香浮动。
冰媚正捻着新贡的荔枝，指尖沾了露水般的汁液。窗外乳白色的玉兰花影斜斜映在茜纱窗上，她身上那件绿纱衫子随呼吸微微起伏，窈窕身段若隐若现。红袖垂落，露出一截藕臂，腕上翡翠镯子碰着青瓷果盘，叮的一声，极轻。
“小姐，林公子到了。”丫鬟在帘外低语。
“请他稍候，我换件衣裳。”
冰媚起身，铜镜里映出一张堪称绝色的脸——杏眸似含秋水，柳叶眉黛间却藏着一丝难以察觉的锐利。她迅速从妆匣夹层取出一枚极小蜡丸，塞进新荔枝中，果皮完好如初。
前厅，林墨轩一袭月白长衫，正赏玩壁上字画。听见环佩声，转身时眼中闪过惊艳：“沈姑娘今日真是...春色增三分。”
“林公子取笑了。”冰媚浅笑，亲自端上果盘，“尝尝新到的荔枝，岭南快马加鞭送来的。”
林墨轩拈起一枚，指尖似无意擦过她手指。冰媚垂眸，长睫掩住眸光。
“沈伯父近日可好？听说苏州的绸缎生意又扩了三处分号。”
“家父一切安好，劳公子挂心。”冰媚在他对面坐下，衣袖拂过桌面，“倒是听说林大人在京中颇得圣心，想来不日便要高升？”
林墨轩剥荔枝的动作微不可查地一顿，随即笑道：“家父为官清廉，只知尽忠报国，升迁之事，非我所敢揣测。”
二人你来我往，句句是家常，字字藏机锋。窗外日影渐移，花影薄了又厚，一局棋下了半个时辰。最后林墨轩起身告辞时，冰媚将盘中最后一枚荔枝递给他：“这个最甜，公子路上解渴。”
林墨轩深深看她一眼，将荔枝收入袖中。
三日后，苏州城传出消息：林墨轩之父、户部侍郎林崇明因贪墨被参，圣上震怒，下旨彻查。与此同时，沈家绸缎庄三日内遭官府盘查五次，虽无实证，生意已损大半。
更深漏尽，冰媚独坐绣房，手中针线不停。她在绣一幅《百鸟朝凤》，已绣了九十九只鸟，唯缺凤凰眼睛。
“小姐，老爷请您去书房。”丫鬟声音发颤。
沈老爷面色铁青，见冰媚进来，屏退左右，将一封信摔在桌上：“你自己看！”
冰媚展开信纸，是她笔迹，却是写给林墨轩的密信，约他三更在城外破庙相见，共商对策。信末还附着林侍郎部分罪证抄本。
“父亲，这不是女儿写的。”
“那这字迹如何解释？这信又从何而来？”沈老爷额上青筋跳动，“今早林公子亲自送来，说是不愿牵连沈家。冰媚，你与那林家小子何时...又为何要卷入朝堂之争？”
冰媚缓缓跪下：“女儿确实与林公子有往来，但此信是伪造。有人要一石二鸟，既除林家，也毁沈家。”
“谁？”
冰媚抬头，眼中秋水凝成寒冰：“当朝首辅，严嵩。”
沈老爷踉跄后退，扶住椅背：“你...你如何知道？”
“因为女儿三年来，一直在为另一个人收集严党罪证。”冰媚声音平静，却字字惊心，“那人，是锦衣卫北镇抚司指挥使，陆绎。”
窗外惊雷炸响，春夜骤雨倾盆。
雨幕中，一顶青布小轿悄无声息停在沈府后门。轿中人未露面容，只递出一枚玉牌。冰媚验过后，闪身上轿。
轿子七拐八绕，最终停在一处不起眼的民宅。室内只点一盏油灯，陆绎负手立于窗前，身形挺拔如松。
“林崇明下狱了。”他未回头。
“意料之中。”冰媚褪去外袍，露出里面夜行衣，“严嵩要清理户部，安插自己人。林侍郎只是开始。”
陆绎转身，灯下他面容冷峻，唯有看冰媚时，眼中闪过一丝柔和：“你送出的荔枝，我们截到了。蜡丸中是林崇明与严世蕃往来的密账，很有用。但严党似乎已起疑，沈家近日恐有祸事。”
“他们伪造我与林墨轩的信，便是要坐实沈家与林家勾结，最好能牵扯出背后之人。”冰媚走近，压低声音，“大人，时机将至，但还缺最关键的一环——严嵩与鞑靼私通的证据。”
陆绎从怀中取出一卷丝帛：“这是你要的，鞑靼右贤王部落的绣样。据说他们与严嵩的信物，便是绣有特殊纹样的汗巾。”
冰媚展开丝帛，就着灯光细看。纹样繁复，中心是一只三眼狼，周围环绕奇花异草。她瞳孔骤缩：“这花样...我见过。”
“何处？”
“去年严嵩寿辰，其子严世蕃曾赠我一副绣屏，上绣的边饰，与此纹有七分相似。”冰媚指尖抚过丝帛，“但当时绣屏被我不慎泼茶污损，严世蕃大怒，命人抬走烧毁了。”
陆绎眼神一凛：“你怀疑...”
“严世蕃好收集奇绣，我以请教绣艺为名接近他三年，见过他收藏的各式绣品。”冰媚沉吟，“若纹样有关，那绣屏或许并非被毁，而是被他藏起。毕竟，那是通敌铁证。”
窗外雨声渐歇，东方微白。
陆绎忽然道：“冰媚，此事毕后，你可愿...”
“大人，”冰媚轻声打断，“三年前我答应为锦衣卫暗桩时，便知这条路有进无退。沈家早已是严党眼中钉，若非大人暗中周旋，恐怕早已...”她顿了顿，“等扳倒严嵩，我愿换一身份，远走他乡。”
陆绎默然良久，道：“我已为你备好新户籍，在云南。”
“谢大人。”
临别时，陆绎忽然握住她手腕：“万事小心。严世蕃...对你似有他意。”
冰媚微微一笑，抽回手：“正因如此，我才能近他身。”
三日后的赏花会，严世蕃果然又邀冰媚。
严府后园，牡丹开得正盛。严世蕃屏退左右，执壶为冰媚斟酒：“沈姑娘今日这身打扮，真如绿萼仙子临凡。”
冰媚今日穿了件水绿襦裙，外罩同色薄纱，发间只簪一枚白玉簪，素净至极，反倒衬得容颜愈发明艳。她接过酒杯，却不饮：“严公子，上次那副绣屏，小女子一直愧疚于心。近日寻得一位苏绣大家，或可修复，不知...”
严世蕃笑容微敛：“那屏已毁，不必再提。倒是听说，沈家近来不太平？”
“家父经营不慎，让公子见笑了。”
“若沈姑娘愿意...”严世蕃靠近一步，气息几乎拂在她耳畔，“我可保沈家无恙。”
冰媚垂眸，掩住眼中冷意：“严公子要什么？”
“你。”
一字千钧。
冰媚抬眼，眼中适时泛起水光：“严公子可知，此言若传出去，冰媚唯有一死以全名节？”
“我纳你为妾，谁敢多言？”严世蕃志在必得。
“妾？”冰媚忽然笑了，那笑容如冰裂春水，美得惊心，“我要的，是正妻之位。”
严世蕃一愣，随即大笑：“好个沈冰媚！但我已娶妻，你可知我妻是谁？当朝郡主！你敢取而代之？”
“不敢。”冰媚起身，绿纱裙摆拂过石凳，“所以，此事作罢。至于沈家...生死有命，不劳公子费心。”
她转身欲走，严世蕃急道：“等等！那绣屏...其实未毁。”
冰媚脚步一顿。
“你若真能寻人修复，我可让你一看。”严世蕃走到她面前，压低声音，“但那屏风被我藏在别处，三日后，城外寒山寺后厢房，你可来看。”
“为何在寺中？”
“最危险处，也最安全。”严世蕃笑容意味深长。
当夜，冰媚将消息传给陆绎。
三日后，寒山寺。
厢房内，那副绣屏果然完好。冰媚细看边饰纹样，与鞑靼绣样完全吻合，只是隐藏在百花图中，极难察觉。她借口细观，将纹样牢记于心。
“如何？能修吗？”严世蕃问。
“能，但需些时日。”冰媚转身，忽然头晕，扶住屏风。
“怎么了？”
“许是寺中檀香太浓...”话音未落，她软软倒下。
严世蕃接住她，眼中闪过得意。他将冰媚抱到榻上，伸手欲解她衣带，忽然颈后一痛，失去知觉。
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冰媚睁眼起身，迅速从怀中取出一枚印章，在严世蕃随身玉佩内侧按下印泥——那是严嵩私印的印迹。又从他怀中摸出一封已写好的信，看内容竟是给鞑靼右贤王的，只缺盖章。
她将印章在信上按好，物归原处。正要离开，门外忽传来脚步声。
“少爷，老爷急召！”
冰媚闪身躲入帷幔后。进来的是严府管家，见严世蕃昏倒，急忙唤醒。严世蕃醒来，摸到怀中信件，脸色大变，不及细想，随管家匆匆离去。
冰媚等他们走远，方从后窗翻出。寺外竹林，陆绎已在等候。
“得手了？”
冰媚点头：“印已盖好，信在他怀中。但严嵩急召，恐有变故。”
陆绎神色凝重：“刚刚收到消息，林墨轩在狱中...自尽了。遗书指认你为同谋，现已呈送御前。”
冰媚如坠冰窟：“什么？”
“圣上下旨，命我...缉拿沈冰媚。”陆绎一字一句道。
四目相对，电光石火间，冰媚忽然明白了：“那封信...林墨轩从一开始，就是严党的人。他接近我，是为监视；那封伪造的信，不是为了陷害沈家，而是为了取得我的信任，让我以为有人要挑拨沈林两家...”
“然后他再‘拼死保护’，以死坐实你的罪名。”陆绎接道，“好一招苦肉计。现下你已是铁案钦犯。”
远处传来马蹄声，火把如龙，直奔寒山寺。
“跟我走。”陆绎拉住她。
“不。”冰媚挣脱，“我若逃，沈家满门不保。陆大人，按计划行事。”
“可是...”
“没有可是。”冰媚从发间拔下玉簪，塞入他手中，“以此为信，按第三计。”
官兵已至山门。
冰媚整了整衣衫，绿纱在夜风中飞扬。她走出竹林，面向火光，神情平静：“妾身沈冰媚在此。”
半个月后，诏狱。
冰媚一身囚衣，却依旧整洁。牢门打开，进来的不是狱卒，而是林墨轩。
他还活着，只是消瘦许多。
“没想到吧？”林墨轩微笑，“那日狱中自尽的，是我的替身。”
冰媚静静看他：“所以，你真是严党。”
“识时务者为俊杰。”林墨轩蹲下身，与她平视，“冰媚，你若愿指认陆绎是幕后主使，我可保你不死。毕竟...我对你，确有真心。”
“真心？”冰媚笑了，“用沈家上下七十三口的命换的真心？”
林墨轩面色一沉：“严首辅已答应，只要你合作，沈家可流放，不斩首。”
“那陆大人呢？”
“他必须死。”林墨轩眼中闪过狠厉，“锦衣卫势力太大，已威胁首辅。这次布局，本就是一石二鸟——既除政敌，也拔掉陆绎这颗钉子。至于你...是意外之喜。”
冰媚忽然问：“那副绣屏，真是严世蕃所绣？”
林墨轩一怔：“自然不是，那是右贤王送来的样屏，严世蕃那蠢货只当是异域绣品，收藏把玩。我们不过是借他之手，藏匿证物罢了。”
“所以，绣屏是通敌铁证，而严世蕃并不知情。”冰媚点头，“严嵩连自己儿子都利用，果然狠毒。”
“成大事者不拘小节。”林墨轩起身，“我给你一夜时间考虑。明日三司会审，若你还执迷不悟...”他未说完，转身离去。
牢门重新锁上。
深夜，冰媚从口中取出一枚薄如蝉翼的刀片——那是陆绎给她的，藏在齿间已半月。她割破指尖，以血在衣襟上写字。
天将明时，牢门再次打开。来的却是陆绎。
他一身飞鱼服，手按绣春刀，身后跟着数名锦衣卫。
“沈氏冰媚，奉旨提审。”陆绎声音冰冷，眼中却闪过只有她能懂的光芒。
冰媚起身，随他走出牢房。经过林墨轩所在的刑房时，她忽然道：“陆大人，我想与林公子说句话。”
陆绎点头。
刑房中，林墨轩被铁链锁着，满身伤痕——显然，陆绎已先一步动手。
冰媚走近，低声道：“林公子，你可知那日荔枝中的蜡丸，装的并非密账？”
林墨轩猛然抬头。
“那是锦衣卫特制的追踪香，无色无味，但受过训练的猎犬能追踪三月不散。”冰媚微笑，“你怀揣那枚荔枝见过的人、到过的地方，陆大人都已记录在案。包括...你与严嵩密会之处，以及藏着鞑靼来信的密室。”
林墨轩面如死灰。
“还有，”冰媚更压低声音，“严世蕃并不知道，那日寒山寺，我在绣屏上撒了同样的追踪香。现在，那屏风应该已在金銮殿上了。”
“你...你怎知圣上会...”
“因为三年前，命我潜伏在严党身边的，并非陆绎。”冰媚一字一句道，“而是皇上。”
林墨轩瘫软在地。
走出诏狱，天已大亮。金銮殿方向钟鼓齐鸣，那是百官朝会的信号。
陆绎与冰媚并立阶前，晨曦将二人身影拉长。
“结束了？”冰媚问。
“严嵩父子已下诏狱，党羽正在清查。”陆绎侧头看她，“皇上要见你。”
“见我？”
“你为朝廷潜伏三年，功不可没。皇上问你要何赏赐。”
冰媚望向宫墙外的天空，许久，道：“请皇上准许沈家举家南迁，永不涉足朝堂。而我...”她顿了顿，“愿入安国寺，青灯古佛，了此残生。”
陆绎猛地转身：“为何？我已为你安排新身份，我们可以...”
“陆大人，”冰媚轻声打断，“我是沈冰媚，满城皆知我与林墨轩有私、卷入朝争的沈冰媚。若我‘病故’，沈家可保清白，你也能继续为朝廷效力。若我活着...终究是隐患。”
“我不在乎！”
“我在乎。”冰媚看着他，眼中第一次流露出温柔，“三年来，每次传递消息，我都怕那是最后一次见你。如今大事已成，我不能成为你的软肋。严党虽倒，余孽犹在，朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。”
陆绎还想说什么，宫门大开，太监宣召。
养心殿内，嘉靖皇帝看着跪在阶下的女子，许久，道：“沈冰媚，你父已官复原职，朕另赐黄金千两，以酬你之功。你当真要出家？”
“是。”
“哪怕朕可为你与陆绎赐婚？”
冰媚以额触地：“臣女残破之身，不敢玷污锦衣卫威名。但求陛下成全。”
皇帝长叹一声，准奏。
三月后，安国寺。
桃花开得正盛，如云如霞。冰媚已落发，法号“了尘”。这日正在禅房抄经，小沙弥来报，有香客求见。
来人是陆绎，一身常服，风尘仆仆。
“我要离京了。”他开门见山，“皇上命我巡抚东南，清查严党余孽，此去至少三年。”
冰媚合十：“大人保重。”
陆绎从怀中取出一物，放在经案上。是那枚白玉簪。
“我向皇上求了恩典，若三年后东南靖平，我可辞官。”陆绎看着她，“那时，你若还愿见我...”
冰媚垂眸不语。
陆绎深深看她一眼，转身离去。走到门口，忽听她道：
“陆大人，可知我为何取法号‘了尘’？”
陆绎驻足。
“了却前尘，方可新生。”冰媚抬眸，眼中清亮如初，“三年后，若你途径云南，或可在苍山脚下，见到一个采茶女。她或许...愿与你共饮一杯新茶。”
陆绎浑身一震，回头时，禅房已空，唯余经卷摊开，风吹纸页，簌簌作响。
窗外，一只翠鸟掠过桃枝，惊落花瓣如雨。
经案上，白玉簪旁，多了一枚新绿茶叶，嫩芽舒展，似在等待属于它的那杯春水。