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东土，天地宗，大炼丹房。
执事高远走在前方，步履沉稳，声如洪钟：
「都听好了。」
他的声音在宽阔的炼丹房内回荡开来，威严赫赫：
「你们能站在这里，是因为山门试炼进了前一千名，但这只是一个门槛，跨进来了，不代表你们就是丹师了。」
高远脚步未停，目光扫过身后那一张张稚嫩的面孔：
「从今日起，你们便是我天地宗大炼丹房的丹童，平日里要做的事情，只有两样。」
他伸出两根手指：
「清扫，以及处理药材。」
「炉灰要清，药渣要倒，地面要纤尘不染，药材分拣，晾晒，研磨，一样都不能出半点差错。」
高远语气略沉：
「别小看这些活计，药材处理不好，一炉丹药便废了，地面扫不乾净，一粒灰尘混入药中，都可能毁了一位丹师数月的心血。」
他说到这里，微微停顿，声音又提高了几分：
「你们都给我记牢了！」
「只有等大师们炼完了丹，你们才有资格去碰丹炉，在此之前，谁的手都不许沾到炉边。」
「这是天地宗的规矩，若有触犯，即刻逐出丹房，绝不宽贷。」
高远说完，目光缓缓扫过众人。
那些丹童们一个个屏气凝神，没人敢喘一口大气。
他这才收回目光，轻轻叹了口气。
这是他作为执事的分内之事，带新入门的弟子走一趟，把规矩交代清楚。
这些丹童，都是通过了山门试炼进来的。
可今年的情况，和往年大不一样。
往年，千万试炼者中，唯有前三名才能成就丹师。
这是天地宗立下的规矩，严苛到了极点。
作为东土丹道的执牛耳者，天地宗对丹师的要求从来不曾松过分毫。
三千在册丹师，随便一个放到其他宗门，那都是座上宾，是被人供起来的存在。
可如今，天地宗不同往日了。
六百多名丹师失踪，消息传出，整个东土为之震动。
宗门也不得不做出改变。
一年一次的山门试炼，改为一年两次。
并且，只要位列前五，便都能成为丹师。
也就是说，一年有十个名额。
「也不知晓，这些丹童之中，又能有几人成得了丹师呢？」
高远心中暗叹。
看似只是六百人的空缺，可实际上，宗门需要的丹师远不止这个数。
去年那桩事情之后，不少丹师都受了惊吓，心神不宁，炼丹数量也锐减了许多。
即便一年补上十个名额，想要填满那些空缺，依旧太慢。
宗门还安排了每年的考核，从丹童之中挑选可造之材，等他们一步步晋升丹师之位。
可这条路，又谈何容易？
高远想到这里，又是无声一叹。
他正自出神，目光不经意间扫去，却注意到了队伍末尾的一个少年。
那少年背上背着一个竹制书筐，鼓鼓囊囊的，装了不少东西。
旁人都轻装简行，唯有他这般模样，站在人群里格外扎眼。
高远看了一眼，便认出了对方。
这小孩，叫南宫元。
来自黑山门，一个小宗门，就在天地宗东侧偏北方向，乘飞舟半个时辰便到。
让高远印象极深的，是这南宫元当初来的时候，身边还跟着两个老丹师。
那两个老丹师，乃是黑山门的供奉丹师，在那一带也算有些名气。
结果山门试炼一放榜，那两位老丹师的名字，连影子都找不到。
反倒是这个跟在身后，一声不吭的小弟子，勉勉强强挤进了前一千名。
高远至今还记得那两个老丹师当时的表情。
四只眼睛瞪得溜圆，嘴巴都张着，半天合不拢，那副错愕至极的模样，仿佛见了鬼一般。
高远回想起来，仍觉得有几分好笑。
他不由得多看了那南宫元一眼。
少年似有所觉，抬起头来，对上高远的目光，有些局促地笑了一下。
高远见状，略一思索，便踏步上前。
他走到南宫元面前，沉声问道：
「你这书筐怎么回事？既然进了大炼丹房，就不必一直背着，可以放下啊。」
高远说着，目光落在南宫元身上：
「莫非是储物袋不够用？」
说罢，他看了一眼南宫元腰间的储物袋，又摇了摇头：
「我天地宗别的不说，待遇还是有的，不光是俸禄，这储物袋也算不得什么稀罕物。」
高远一边说着，一边从袖中取出一只储物袋，递了过去。
那储物袋品阶不低，做工精细，一看便不是寻常货色。
若是往日，高远倒也不会对一个新入门的丹童这般上心。
可今时不同往日。
这南宫元不过炼气八层的修为，实在算不得什么，可能跻身千名之列，便已说明有些可造之处。
如今宗门正是用人之际，高远自然愿意多照拂几分。
南宫元却是连连摆手，神色颇为拘谨：
「不必了，高执事，我储物袋足够装东西，这书筐只是平日里放一些书籍，方便取用罢了。」
高远见状，也就没有多劝，只是点了点头。
他看了那书筐一眼，里面装着一些书册，石板拓片，还有几卷竹简，码放得整整齐齐。
高远心中想着，这南宫元好歹也是炼气八层的修为，背这点东西应当不至于吃力。
可瞧这少年走路的模样，脚步沉重，身形随着书筐摇晃，走得不太稳当。
高远转念一想，大多数丹师本就不擅长修行，身子骨弱些也属正常，便没有再多问。
他只是随口叮嘱了两句：
「走路小心些，这炼丹房不比外面，处处都有禁制。」
说罢，高远将储物袋收回袖中，转身继续领着众人往前走去。
不多时，一行人来到了一处丹炉前。
高远停下脚步，指向丹炉下方：
「诸位眼前所见，便是大炼丹房的地火。」
那里正有一缕火舌跳动，赤红如血，翻涌如龙，腾腾热浪隔着老远都能感受到。
那火焰极为凶猛，像是活物一般，在炉底盘旋吞吐。
丹童们虽然过往也见过不少灵火炼丹，可乍一看到这地火，还是被那股暴烈气息惊得齐齐后退了两步。
高远见状，微微一笑，抬手示意众人不必惊慌：
「放心，这里布有禁制，这些火焰不会伤到你们。」
他顿了顿，又接着说道：
「不过，这地火，到底还是不如玄黄丹火。」
提到玄黄丹火四字，丹童们的眼睛都亮了几分。
高远见众人神色变化，便又说道：
「你们还没有晋升丹师，自然没有资格修行完整的玄黄丹火吐纳诀。」
「等成了丹师，便能修习后续的法门。」
「一旦修出玄黄丹火，比这杂质颇多的地火，要精纯得多，也好用得多。」
他话语微微一顿，语气中多了几分鼓励：
「不过这玄黄丹火吐纳诀的第一卷，倒是人人都能学，东土的丹师，大多都修过这一卷，也算是我天地宗对东土丹道的一点心意。」
高远说着，目光扫过众人，缓缓道：
「今日与你们说这些，便是给你们一个念想，都勤勉些，莫要懈怠。」
然而他话音刚落，人群中忽然响起一道声音：
「高执事，小生听闻……那位楚宴丹师，当年还是丹童之时，便获得了完整的四卷吐纳诀，此事可是真的？」
高远循声望去，说话的正是南宫元。
不只是南宫元，其他丹童此刻也纷纷议论起来，一个个脸上都带着好奇与向往之色。
显然，这件事，他们都已经听说过了。
高远微微颔首，没有否认：
「的的确确，此事不假。」
他目光微微飘远，似乎想起了当初的情形：
「楚大师当年在山门试炼第一关，于万年香下一口气打坐六十年。」
「定力之深，惊动了整个宗门。」
「正因如此，才得了宗门恩赐，将完整的四卷玄黄丹火吐纳诀传授于他。」
「这在我天地宗，也算一桩美谈了。」
高远说到这里，语气中带着几分感慨：
「要知道，一般丹师，最多也只能拿到三卷。」
「只有到了主炉层次，才有资格修行完整的四卷。」
「楚大师当年以丹童之身得此殊荣，当真前所未有。」
他摇了摇头，似乎至今仍觉得有些震惊。
那个时候，他便已经对楚宴多了几分关注。
可话说到这里，高远忽然沉默了下来。
片刻后，他重重叹息一声，声音低沉：
「只是可惜，楚大师如今……遭了那菩提教的劫难，被掳去了外海，至今，仍没有消息传回。」
此言一出，周围的丹童们也都安静了下来。
那原本热闹的气氛，一下子变得沉重了几分。
众人面面相觑，谁也没有说话。
就在这时，南宫元却忽然开口了。
少年的声音不大，却带着一种出奇的笃定：
「高执事放心，楚大师一定会没事的。」
高远一怔，抬头看向他。
南宫元目光清亮，神色认真：
「吉人自有天相，楚大师当年能在那般境遇中走到今天，必然有他的气数。此番劫难，定能逢凶化吉，平安归来。」
高远看着这少年，怔了一瞬，随即轻轻点了点头。
他没有多说什么，只是转身望向那丹炉中跳动的地火，目光渐渐沉了下来。
高远正盘算着接下来该带这些丹童去哪一处地方，旁边忽然响起一阵细碎的议论声。
「要是咱们也去那万年香下打坐六十年，是不是就能拿到完整的玄黄丹火吐纳诀了？」
「可不是嘛，说不定我还能坐得更久呢。」
「六十年而已，咬咬牙就过去了。」
议论声此起彼伏。
高远听在耳中，不由嗤笑一声。
这些丹童，真是不知天高地厚。
他们只知其一，不知其二。
今年的山门试炼，第一关早已不是当年的样子了。
如今的第一关，不过是幻境罢了。
一些猛兽幻象，再加上几个凶险场面，能撑过来，便觉得自己定力出众。
可当年那万年香下的经历，又岂是他们能想像的？
高远心里清楚，真正考验定力的，从来不是那些凶险幻境。
最磨人的，恰恰是最简单枯燥的事……
枯坐。
什么都不能做，只能跟自己较劲。
那才是最难熬的。
这些丹童以为闯过了幻境就有了天大的定力，其实还差得远。
高远笑了笑，也懒得呵斥他们，都是刚入门的弟子，等将来碰了壁，自然就明白了。
他思索片刻，随手朝前方一指：「你们看到那间屋子没有？」
丹童们顺着他手指的方向望过去。
「那里面，也是一处打坐之地。」
高远收回手，缓缓说道：
「万年香不可随意拿出来。」
「不过你们若真想试一试，大可去那屋中打坐。」
「不用多，若能坐满三个月……」
他话音未落，一个丹童便急切问道：
「高执事，那我们坐满三个月，宗门就能将玄黄丹火吐纳诀恩赐下来吗？」
高远笑着摇了摇头：
「我只是个炼丹房执事，哪有这么大的权力。」
他看向那丹童，语气平淡：
「不过宗门应当会对你们多几分关注，日后丹师考核时，也会将这一点纳入考量。」
这话说得稳妥，没有半点虚张声势的意思，更不是那种空口白话，让人热血沸腾的说辞。
可落在这些丹童耳中，反而觉得格外实在。
一个个目光之中，都浮现出了几分兴致。
有人已经按捺不住，抬脚朝那屋子走了过去。
可刚靠近几步，便察觉到前方有禁制挡着，再难寸进。
那丹童伸手摸了摸，又放出神识试了试，却发现连神识也透不进去，只能回头看向高远：
「高执事，这屋子怎么回事啊？」
高远看了一眼，语气平常：
「哦，这里面已经有丹师在修行了。」
「未央主炉？」人群之中，南宫元忽然开口。
高远顿时一愣，转头看向他：
「你怎知晓？」
那间黑屋在大炼丹房里有些年头了，最初是怎么来的，连高远自己也不太清楚。
他只知道那是个极可怕的地方。
没有光线，没有声音，五感隔绝，神识也穿不透那独特的石材。
那是宗门用来关禁闭的地方，也是一个彻底的苦修之地。
南宫元却抬手指了指前方，声音不大：
「这上面写着的啊。」
高远一怔，连忙顺着看去。
果然，那黑屋顶上竖着一块牌子，上面清清楚楚写着未央二字。
高远抬手按了按眉心，这才回想起来。
当初未央进去这黑屋修行时，曾说要待满三年，还特意叮嘱过他不要打扰。
那块牌子，也是那时候立下的。
高远不由摇头失笑。
看来自己这几日当真是忙得有些恍惚了。
山门试炼频次增加，大炼丹房的丹童数量也跟着涨了不少，他作为此地执事，平日里要操劳的事务，比从前多了何止一倍。
高远放下手，转头看向那一众丹童：
「你们等吧，还有两年多，未央主炉才会出来。」
他顿了顿，目光扫过众人：
「到时候，你们若觉得自己定力出众，大可以进去试一试。」
其他丹童一听要等上两年多才能进去一试，原本高涨的兴致顿时消了大半。
有人撇了撇嘴，收回了目光，更有几个方才还跃跃欲试的，此刻已经不动声色地退回了人群之中。
高远将这一幕收入眼底，只觉哭笑不得。
两年多的时间都等不了，还口口声声说自己定力出众？
这些新晋丹童，当真是眼高于顶。
这才刚刚开始呢……
往后的路还长着，就这般心性，莫说两年，怕是两个月都未必坐得住。
高远几乎可以预料到，照这样下去，宗门因为扩招而吸纳进来的这批丹童，乃至将来晋升上来的新晋丹师，水平恐怕都会下降一大截。
他想到这里，不由叹了口气。
可就在这时，一旁的南宫元却忽然开口了：
「未央主炉，都已经成就主炉了，还需要来这等暗室修行定力吗？」
高远闻言，转头看了他一眼。
少年的目光落在那黑屋之上，神色间带着疑惑。
高远沉默了一瞬，才缓缓说道：
「成了主炉，也不代表就到了终点，谁不想更进一步呢？炼丹本就是极枯燥的事，心要沉下来，才能走得远。」
南宫元认真听完，伸手扶了扶肩头书筐的带子，跟着点了点头。
他歪了歪头，似乎又想起了什么：
「那楚宴丹师当年在万年香下枯坐六十年，如今未央主炉又在这暗室中闭门修行。这二人都喜欢修定力，在天地宗内，关系定然不错吧？」
那问话像是随口一提，语气随意得很。
可旁边的丹童们听了，却一个个来了精神，纷纷凑上来议论：
「对对对，我也听说过，那未央主炉是西洲妖皇的女儿，长得极好看。」
「楚宴丹师又是咱们天地宗年轻一辈里的顶尖人物，这两人站一块儿，还真是般配。」
「你们说，他俩不会真有点什么吧……」
高远听到这儿，眉头一拧。
这帮丹童，说起炼丹来不见这么起劲，倒是对这些闲事上心得很。
「我听说啊，这楚宴丹师和未央主炉，过往可是纠缠不清呢！」人群中，不知谁又冒出这么一句。
话音未落，高远便已沉下了脸：
「都别胡说八道！」
他这一声呵斥，声音不大，却带着执事特有的威严。
丹童们顿时安静下来，一个个噤了声。
高远扫了众人一眼，心中却在犹豫。
不说吧，这些丹童不知轻重，万一传出去什么流言蜚语，到时候惹怒了未央，后果不堪设想。
毕竟那一位，终究来自西洲，背靠妖神教，更是妖皇之女。
这般显赫身份，又岂是这些丹童能随意编排的？
思索片刻，高远还是决定将事情说个明白，免得这些弟子日后不知死活。
「都听好了，未央主炉和楚宴丹师，二人之间，算不得太合得来。」
丹童们一听，都露出了惊讶的神色。
高远见状，便将话再挑明了一层：
「丹道理念不同罢了。」
「未央主炉修的是西洲丹道，擅长定丹术。」
「楚宴丹师则跟随风大宗师修行，路子自然不同。」
「其中曲折，你们如今也不必知晓得太详细，只需记住，这等事，今后在宗门内，莫要乱说。」
他说得不算太多，但简单的情况已经交代清楚了。
这些丹童好歹也该知道些分寸了。
高远说完，目光又扫过南宫元一眼，似在特意叮嘱。
南宫元愣了一下，随即连连点头，小声应道：
「小生，明白了。」
高远收回目光，不再多言，转身继续带着众人往前走去。
只是离开之前，他还是忍不住回头望了一眼那小黑屋。
「未央主炉……和楚宴丹师？」
高远喃喃念了一句，随即猛地打了个冷颤。
他摇了摇头，心中暗想，这些丹童，还真敢想。
……
暗室之中，没有一丝光亮。
这里四面密闭，透不进一丝风，也听不到外界半点声响，只有呼吸声在黑暗中轻轻起伏。
仔细听去，才勉强分辨得出。
是三个人。
除却未央之外，还有红羽和灰羽两位仆从。
三人分坐三处，各自掐诀，气息内敛，身形纹丝不动，如同三尊石雕，与这满室黑暗融为一体。
就连呼吸，三人也几乎保持在同一个节奏上，起落之间，不差毫厘。
这暗室的石材隔绝一切，光线透不进来，声音也传不出去，五感被压到了最低。
红尘观的心法便要在这种环境里修行。
不靠神识外放，只能向内观照，去看那一缕游丝般的感知。
观照本心，继而向外，由心而发，以心映物。
内外本是一体，看的都是那一点……
灵明！
红尘之中，因果如网，人与人之间皆有千丝万缕的联系。
一拜一揖，一问一答，一饭一水，乃至远远地望上一眼，都会在那张无形的网中留下痕迹。
于常人而言，这痕迹太浅，浅得如风过湖面，波散即消。
可若能于极静之中寻到那最微弱的一丝牵连，便可藉此反溯而去，于茫茫人海之中，遥遥地感知到另一个人的踪迹。
只是这法子极难。
别说感知，光是入定，便需要一颗心彻底安静下来，才有那么一丝可能。
这未央，已经试了很久。
终于，黑暗中响起她低低的声音：
「还是不行啊。」
她打破了沉默，也打破了那三股节奏几乎一致的呼吸声。
「这红尘观，说是要在红尘之中，探查人与人之间那千丝万缕的联系，可我已经尽力了，始终探查不出去。」
未央的声音又沉又闷，话音里带着一股压不住的火气：
「怎么死活找不到陈兄的下落！」
黑暗中，灰羽的声音随之响起，带着几分劝慰：
「小姐，前些日子，不是已经探查到一些踪迹了吗？」
未央沉默了一下，才道：
「看错了罢了。」
她的语气中透出一点自嘲：
「其实也不是。」
「那是我自己想要去看一看那位骨头师尊，路过一趟地窟，站在那里，试着喊了几声陈兄罢了。」
说到这里，未央轻轻叹了口气：
「可从那之后，我就一直心神不宁，不知怎么了，心里面总是慌得厉害。」
红羽的声音立刻响了起来，带着明显的担忧：
「未央姐姐，你没事吧？莫不是功法出了什么差错？」
「不是功法。」未央摇了摇头，声音低了下去：
「只是不知道怎么的，只要一闭上眼睛，心里就发紧，总觉得……陈兄要遭遇什么劫难似的。」
她说到这里，下意识地抬手捂住了心口。
又是片刻的安静。
「这几天都是这样。」
未央的声音低了下去，带着一股挥之不去的愁绪：
「可直到刚才……不一样了。」
红羽和灰羽同时一怔，似乎都在等她继续说下去。
未央自己也有些困惑，慢慢说道：
「我也说不上来，就是突然之间，心里那股慌劲儿散了，像是陈兄化解了凶险一般。」
她想了想，嘴角似乎轻轻动了一下：
「说不定，是冥冥之中的感应吧，或许陈兄在外头，遇上了什么贵人也说不准。」
说到这里，未央脸上的神情，也变得微妙了几分。
过了片刻，她又轻轻开口：
「而且，我刚才修行的时候，恍恍惚惚入了梦。」
她斟酌着措辞，将那种感觉说了出来：
「就是神游太虚，似醒非醒的时候，我梦到了陈兄。」
黑暗中，灰羽问道：
「那陈公子……做了什么？」
未央没有立刻回答。
她沉默了好一会儿，才用一种极轻极轻的声音说：
「陈兄和我……亲嘴儿了。」
黑暗仿佛在这一瞬凝固了。
紧接着，年纪稍小的红羽便忍不住了，身子往前凑了凑，稚嫩的嗓音里满是好奇：
「未央姐姐和陈哥哥亲嘴了？那亲了多久呀？」
「他亲了我好久。」未央的声音里带着一丝羞涩，又像是回味：
「不光是亲呢……」
红羽一听，更加耐不住了：
「还做什么了？」
未央这一次，犹豫了许久。
久到黑暗中的呼吸声都乱了拍子。
半晌之后，她才哼哼了一声，声音轻得几乎听不见：
「陈兄和我做那种事情了，他就一点一点地来……当真是美极了。」
说到最后几个字时，她舌尖轻轻一舔唇角，呼吸都跟着重了几分，像是沉浸在某种难以言说的美妙之中：
「比白琼姐姐说的滋味，还要美一万倍。」