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刘桂英低头择着手里的菜梗：“官员调动的事，哪是我们能掺和的。只要来的是个好人，对咱们来说就没差。”
沈穗穗点了点头：“那我也得准备一份礼送过去。”
“民不与官斗，姿态总得摆出来，省得人家回头来找麻烦。”
刘桂英没接话，算是默认了。
门就是在这时候被敲响的。沈穗穗站起来去开门，门外的光线里站着一个她看着眼熟的人——是谢聿澈身边那个小厮。
他“沈姑娘，我家少爷让我来跟您说一声——新来的那位县令，是摄政王府那边安排下来的人。跟将军府一向不对付。”
他顿了一下，“您和我家少爷的关系，外头的人多少都看在眼里。如今这关口，您最好是别往那边凑。”
他说完这句，又弯了一下腰，没等沈穗穗回话就退了两步，转身走了。
沈穗穗站在堂屋里，把方才那小厮的话在脑子里又过了一遍。
新来的县令是摄政王府的人，来者不善。
她跟谢聿澈的关系在镇上不算秘密，但凡那新县令想立威，头一个拿来开刀的就是她。
她想了想，转身就往外走，步子快得像已经来不及多等一息。
刘桂英从灶房门口探出身来：“穗穗，你这是要去哪儿？不是刚回来么？”
沈穗穗已经迈出了堂屋的门槛，偏头回了一句：“村里有点事，我得回去一趟。”
刘桂英听出来了，攥着菜的手没有再追问，只站在灶房门口看着她的背影快步出了院子。
沈穗穗走在村道上的时候，日光已经偏西了，把田埂上那排老榆树的影子拉得又长又斜。
她走着走着，把方才那番话在脑子里翻来覆去过了好几遍。
谢聿澈派人来传话是个人情，可人情这东西，用一次少一次，她总不能每次有事都等着那边来消息。
这次来的是摄政王的人，那下次呢？再下次呢？
她想着这事，脚下的步子没有慢下来，像是想尽快赶到村口找村长，趁事情还没闹出更大的动静之前，先把话说明白。
她到村长家的时候，院子里只剩下几片鸡毛还沾在石板上，那几个儿子已经散了。
村长正蹲在廊下系一只新编的竹筐，一看见她走进来，手里那根麻绳还没收好就站了起来，目光不自觉地往她身后看了一眼。
沈穗穗在他对面蹲下来，没有多寒暄，开口的时候声音放得低了些：“新来的县令，可能不太平。那个差事，是上头有人安排下来的。”
村长系绳的动作停住了。他抬眼看了她一下，低头把手里那根麻绳慢慢绕完，才开口说了一句：“是冲着你来的？”
沈穗穗没有直接回答：“咱们村这段日子收菜、做豆腐、卖白面，已经够扎眼了。新官上任，总得找点什么事来立威。”
她顿了一下，“您这边能压的消息先压一压，能拖的先拖一拖。别让人抓着现成的把柄。”
村长蹲在廊下，把那根编好的竹筐放在脚边，拍了拍手上的碎竹篾。
“你放心，最近村里和镇上的走动，我会压一压。不会让人抓住什么把柄。”
沈穗穗村长既然承诺了，定然会说到做到，转身出了院门。
她的脚步声在村道上渐渐远了，直到拐过田埂那头彻底听不见了，村长才收回目光。
片刻之后他站起身，朝院子后头喊了一声：“大柱，你过来。”
沈大柱正蹲在墙角劈柴，听见喊声放下手里的斧头走过来。
村长看了他一眼：“你去王赖子那边看看，他人还在不在。”
沈大柱有些不解：“王赖子？他去哪跟咱们有什么关系？”
村长没有解释，只是重复了一遍：“让你去你就去。”
沈大柱看自家爹已经有怒容，不敢多问，转身出了院门。
沈大柱回来的速度很快，进门的时候脸色已经不太对了。
“他家里没人。门是敞着的，像是走得匆忙，屋里头值钱的东西都不见了。”
“屋子里也是一团乱。”
村长的眉头拧了一下，沉默了片刻：“他大概是惹了什么事。”
沈大柱往前迈了一步：“那要不要去镇上给沈姑娘通个信？”
村长没有立刻回答。
他站在那里：“眼下她最大的麻烦不是走了的王癞子，也未必牵扯到沈丫头那边。”
沈大柱不认同：“可村里现在的好日子都是靠沈家那丫头。”
“我们不能亏了沈家丫头，这也太不是人了。”
村长自然懂得这个道理。
但是村长也有自己的打量，村长开口道。
“新县令来者不善，估计不敢对将军府开刀。但绝对会对沈家丫头出手。”
“王癞子的事情估计也是对沈家丫头出手。”
沈大柱说：“既然这样，我们更该去跟沈家丫头说这事。”
村长摇头。
“她现在估摸着还能靠着那位小少爷周旋几回。”
“咱们现在去通气，顶多让她多提防几天，可要是那县令铁了心要拿她开刀，提前知道几天又能怎么样？”
“而且王赖子跑了也不见得全是坏事。”
“他要是真把沈家的名字漏出去了，那县令迟早会顺着这根线摸过来，躲是躲不过的。”
“与其让她提前提心吊胆，不如先把村里能兜住的事兜住，至于外头的事，等她那边先动了，咱们再看怎么接。”
沈大柱站在那儿，转身回了劈柴的位置，斧头落下去的声音比方才闷了一些。
新县令坐在书房里，手里捏着一封信笺，目光却落在窗外那棵被风压弯了腰的槐树上。
他出身贫寒，考上功名之后一路攀附着摄政王府的线往上爬，爬了十几年才够到如今这个位置，可还没有坐热就被一脚踢到了这穷乡僻壤的小县城里来。
他心里清楚，自己是被发配了。
摄政王府那边想拿他当卒子用，于是把他扔到这里来替他们盯着将军府那位小少爷的一举一动。
临行前他特意去见了摄政王府最受宠的一位姨娘，送了一对成色极好的翡翠镯子。
旁敲侧击地问清楚了——他来这里，唯一的作用就是给谢聿澈添堵。
只要他能把那位小少爷绊住脚，哪怕绊不了多久，荣华富贵也不愁没着落。
至于他是用什么手段做到的，摄政王府不会过问。
刚好这将军府小少爷在这还真有一个关系不错的姑娘。
他放下信笺，伸手去拿桌上的茶盏，茶水已经凉了。
他低头看了一眼那盏茶，像是忽然想起什么似的，把目光从那道已经歪斜的树影上收回来，目光落回到桌面上摊着的那几页纸上。
这是他让人搜集来的关于镇上那家豆腐铺子的消息。
写得很细，那姑娘叫沈穗穗，有个堂弟在书院读书，还有个猎户出身的伯父断了腿。
她在镇上卖一种叫“软玉”的吃食，一份五十文，生意极好，客源稳定，连镇上那个已经退了休的老秀才都替她说好话。
县令的目光在那几页纸上又停了一会儿。
他翻到最后一页，把那张纸折好，夹进了书册里。
他刚来，不好把事情做得太急，更不能一上来就直接冲着那姑娘去。
她背后牵扯着将军府的小少爷，在镇上的人缘也铺得很广，硬来的话反倒可能被反咬一口。
他需要一个更稳妥的下手点——不是冲着她本人，而是冲着她够不着的地方，等她自己先乱了阵脚，才好一步步把网收紧。
他想着这些，把书册合上，放回书架的高处，起身走到窗边，背着手站了一会儿。
两个打手回到赌坊的时候，后门的帘子还没放下来。