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剑门关城头上的厮杀从清晨持续到午后，双方都杀红了眼。
柔然人的云梯搭了一排又一排，楚军的滚石和热油却越用越少。
投石机因为没有石块已经彻底哑了，只剩下床弩还在间歇地发射，把云梯中段射穿几架，但杯水车薪，拦不住后面补上来的。
冉冥带人堵在西面中段最窄的那段城道上，刀口砍卷了三把，光头上的刀伤被汗水浸得火辣辣地疼。
他顾不上，只管把翻上来的柔然兵一个一个劈回去。
薛怀德亲自带刀上了城墙之后，守卒的阵线重新收拢，东门和南门抽调的预备队也陆续赶到，把西面城墙的几个缺口依次封上。
柔然人的攻势虽然还在继续，但翻上城头的人越来越少，被压回了垛口边缘。
午后过半，柔然人的号角终于从西面城下响起了收兵的调子。
前队的云梯被一架一架地拖回去，活着的柔然兵拖着伤腿和断臂从城墙根下退走，留下的尸体在墙根底下叠了厚厚一层。
城头上的守卒靠着垛口大口喘气，有人瘫坐在墙道上连水囊都拧不开。
冉冥从城楼里走出来时脚步有些踉跄，他靠着墙根坐下来，把刀搁在膝盖上，光头低着，血从额角淌到下巴尖上，滴在胸甲上凝成了暗色的痂。
城外柔然大营的帅帐内，独孤浑刚从阵前回来，甲胄上沾着城下带回来的灰土和几道箭矢擦过的痕迹。
他站在丘敦岩面前，面色比前几日更沉了几分，开口时嗓音带着连续督战之后特有的沙哑：
“将军，今日西面的攻势又被压回来了。
楚军的预备队从东面和南面调过来，薛怀德亲自上城墙督战，冉冥那光头也拼了命。
末将的人翻上去几批，都被按在墙道里杀光了，楚军也是拼命了。”
丘敦岩坐在主位上，手指按着案面的边缘，指节泛白。
他沉默了几息才开口，语气里的沉意比方才更重了一层：
“他们拼命是因为知道楚宁要来，薛怀德守了一个冬天，就差这最后十来天，他不会松口。”
独孤浑点了一下头，往前迈了半步，声音压低了一线：“将军，剑门关的城墙高大厚实，我军都是骑兵出身，不擅长攻城。
云梯和盾车打了这么多天，损耗了大半，前几天的猛攻也没能把城墙撕开口子。
今日末将在城下看了一整天，越来越觉得这么强攻下去不是办法。
就算再打十天，只要楚军还有预备队往上填，我们就攻不进去。
而楚宁的大军一到，联营的侧翼就暴露了，我军定不是对手。”
丘敦岩抬起头来看着他，目光里带着一层被逼到墙角之后的专注：
“你的意思是？”
独孤浑站在案前，沉声道稳：“机会只有楚宁赶来之前的这十来天。
十来天，靠云梯爬城墙来不及了。
末将的意思是，不计伤亡，想办法先把城门撞开。
城门是整座城墙最薄弱的地方，木质的门板再厚也撑不过持续的冲撞。
只要能撞开城门，骑兵就能从门洞里冲进去。
进了城，楚军的城墙优势就没了，巷战之中他们不是我们骑兵的对手。”
丘敦岩没有立刻接话。
他靠在椅背上沉默了一会儿，目光落在案面上那张摊开的斥候图上，剑门关的城门位置被炭笔圈了两道。
片刻之后他开口，语气里的决断已经落定了：“行，你去安排撞击城门的事。
营内所有的攻城器械归你调派，所有精锐你也可以挑。
云梯、盾车、撞木，能用的全部给你。两千人够不够？”
独孤浑略一思忖，点了点头：“两千力士足矣，末将先召集全军的攻城车和撞木，再从各营里挑选身强力壮、能扛能冲的兵卒，编成两队轮换着撞。
今晚子时开始，打楚军一个措手不及。夜里城头的视线不好，他们的床弩准头也会下降。
趁他们以为今天收兵了、防备松懈的时候，把城门撞开。”
丘敦岩从椅上站起身来，朝独孤浑的方向抬了一下手：“去吧，今晚这一仗，本将不睡了，就在帐里等着。
城门破了，本将亲自带中军冲进去。”
独孤浑拱手应了一声，转身大步出了帅帐。
帐帘落下来之后，他站在营道上朝四周扫了一圈，随即将随行的传令兵叫到面前，声音不高但指令落得很清楚：
“去把各营的攻城车和撞木全部集中到西面营门内侧，一辆不许漏。
另外，从四个千夫长那里各挑五百人，要力气大的、能扛重物的，今晚之前在西营门内侧集合。
告诉他们，今晚有硬仗，吃饱了再过来。”
传令兵应声跑了出去。
独孤浑自己朝西营门的方向走去，靴底踩过营地中结了薄霜的泥地，在暮色中留下一串深深的脚印。
西营门内侧的空地上，已经有人开始把散落的攻城车和撞木往一处集中。
几架被砸坏了侧板的攻城车被工匠们临时用木条钉住缺口，撞木上的铁皮包角被磨秃了的换上了新的，绞绳断了的重新接上。
独孤浑走到一辆最完整的攻城车旁边停住脚步，伸手在撞木的铁皮包角上敲了两下，侧头朝旁边正在加固木架的工匠说了一句：
“把所有撞木的头部全部包上三层铁皮，中间夹一层浸了油的麻布，这样撞起来声音小，楚军在城墙上听不见动静。”
工匠应了一声，低头继续干活。
两千名力士在天黑之前陆续赶到了西营门内侧。
独孤浑站在空地中央的高台上，朝台下那片黑压压的人头扫了一圈，沉声道：
“今晚子时，你们跟我去撞城门，城门是木头做的，撞开它，骑兵就能冲进去。
冲进去之后，剑门关就是我们的。
你们都是各营挑出来的精锐，今晚这一仗，本将不需要你们爬墙，不需要你们放箭，只需要你们跟着撞木往前推，一鼓作气把门撞开。
撞开了，每人赏银十两，官升一级。
撞不开，你们自己提着脑袋来见本将。”
台下的力士们齐声应喝，声音在暮色中的营地上空回荡了一阵才散。
独孤浑从高台上走下来，朝西营门的方向看了一眼，剑门关的轮廓在夜色中已经模糊了，只剩城头上几排稀疏的火把光在风里晃着。
他转身朝自己的帐篷走去，准备在子时之前小憩片刻，养足精神。