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教统区，圣殿。
一片幽暗静谧之中，有道微弱的呼吸声，毫无征兆就急促澎湃起来。
数轮过后，尽管肺容量已几近饱和，但这病态的喘息却远未满足，依旧贪婪的吞噬着空气。
不像窒息，求而不得。
也不似溺水，得非所须。
唯独一致的，是——饥渴、狰狞，且癫狂。
紧接着，手足开始抽搐，肌肉痉挛、强直，整个身体反弓而起。
与此同时，那疯魔般的呼吸节奏仍在不断加剧。
周期越来越短。
频率越来越快。
直到濒临趋合时，却又瞬间平息下去，消弭于无声。
一切像从未发生过一样。
除了，仍在微颤抖动的肌肉组织。
如同过电。
这个时候，远处黑暗里的一团阴影突然无规律波动起来，缓缓的游移到了近前。
“精神性过度通气…呼吸性碱中毒…触发潜意识应激自保机制…昏迷…”
音色诡异，声调尖细，语速低缓。
过了一会儿，那边的呼吸声又再度响起。
平稳悠长的吸气音，顿了顿，短促低吟着呼出，随后就是一串呛咳。
伴随这呛咳喘息，艰难挣扎着半坐而起，同时竭力去睁开眼眸。
接着，两点绛色于黝黯之中骤然闪亮。
妖异
鬼魅
……
主教议会，是由初代教宗亲手缔造。
它自诞生以来，也历经了许多跌宕与变迁。
彼时现任教宗夺嫡败走，委身于此，承兴教之重，遂意气风发挥斥方遒，潜心锤炼出了教廷利剑——黄道十二金骑。
南征北战数载，硬是让这支乌合之众蜕变成了铁骨强军。
可兵虽说是练成了，教廷那点家底儿也基本算折腾了个干净。
有鉴于此，为合理分配征掠所产生的利益，协调养军所须战备后勤物资，才在初代力主之下应运而生。
如果说金骑是杆火枪，那么议会则负责为其源源不断的输送弹药。
金骑隶属枢机堂，现教宗在继任前也即为枢机大红衣。
而议会，在屡屡论功行赏分封之下，主教不断增设，人员繁多臃肿，它的职能也同时遭到严重拖累压制，不得不进行大刀阔斧的削番精简，组织架构才逐渐明晰起来。
最终成型的，是围绕以母系血缘为纽带的六大世家。
自此，它也就彻底变成了氏族集群的勾栏。
而在初代卸任之前，其职权也被重新定义过。
其根本用意，无非也就是为了制衡平权。
避免自己终其一生的心血，沦为某人的独裁玩物。
此时此刻，六大议员正呈六芒星状分散而坐。
“简直荒谬…前些天刚压着咱们勒紧裤腰带砸锅卖铁给凑整了半支骑团，这匀乎气儿不等喘两口的功夫，怎么就又惦记上后半支了？我看‘祂’是老糊涂了吧…不，简直就是个老疯子！”
“是啊，当时都说好了后半支可徐徐筹措，咱们这才将就着点头通过，这会儿又说变卦就变卦，摆明了就是个连环坑嘛，该死的套路。”
“失策上当了啊，这不就等于是被变相裹挟了么？”
“上回真不该那么轻易就给通过，还是太着急了…”
“可不么…咬牙再顶顶的话，这会儿也不至于如此被动。”
左侧俩人跟演双簧似的一唱一和着，说话的时候目光还始终游移在对面的两个
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人身上。
右侧那俩对视了一眼，“都这时候了，再抱怨来抱怨去还有什么意义？”
“谁又能料到‘祂’会…况且，我们不是到现在也没搞清楚前线到底是出了什么问题？”
这后半句点完，两拨人就分别看向安坐于六芒星桌南北两侧，自始至终未见只言片语，如稳坐钓鱼台般的另外两位。
从毫无间隙的喧嚣吵闹，到波诡云谲的异样缄默，动静之间皆是博弈。
片刻，坐南朝北这位率先妥协，“可能是什么不可预料的设备故障，或被敌方临时阻断了战区通信…已经紧急加派了数批突击小队，携带新的设备，配件、维修工具，相信很快就可以重新建立联系，就不要再盲目揣测妄议了。”
这个话题被其暂且定论，那四位彼此对视几眼，立马又开始你一言我一语的接着打起嘴炮来。
“无论如何，咱金骑在前线应该是吃上大麻烦了…”
“老东西指定是早有预谋，趁机就狮子大开口，真是…”
“咱可不能这么轻易就被裹挟了，至少也该勒一勒，先抻着等前线…”
“那要是前边真…难道就眼睁睁看着？还是得积极点吧…”
“你现在上赶着，那不是正好中了套么…”
“可金骑如果损失过大，咱不是照样伤不起么…”
七嘴八舌间，主旨倒叫他们几位扯了个干净。
说白了，就是顺风仗打多了，这下给踢到块硬铁板，有点儿遭不住了。
不上不下的颤悠着，越晃荡越揪心，越没有底气。
上回被教宗强压着凑了半支骑团，虽说三队圣殿是自带军备辎重，人家武装精良，也或许属实是看不上这帮土老帽东拼西凑起来的玩意儿，但那些临时征召的笃信者狂信徒们的武备补给，可都是主教会议这边给生攒出来的。
饶是多年横征暴掠家底儿丰厚，也多少有点儿心酸牙痛。
那也没招儿啊，谁叫金骑那边的战事确实进展太过缓慢，完全没有达到老东西战前的预期要求，给小割一刀出点儿血，也只能是捏着鼻子就认了。
谁曾想，这还没过多少日子呢，形势紧接着就又发生急转，跟飞流直下三千尺似的。
本是作为援军的半支新条顿骑团，还没等到进入战区，金骑那边就又突然无声无息半点音信都没了。
这对于完全依托其武力，才能保有现如今大部分权势的主教会议来说，可绝不是什么好兆头。
恐惧源自未知。
尤其是此时此刻，当患得患失的慌乱情绪累积到临界之时，崩溃垮塌往往只是一根稻草的事儿。
于是，老东西就如同鬼魅一般，把紧急组建后半支条顿的提案给拍在了主教会议脸上。
这智机…这谋算…
在场这六位，分别代表了一系列根植在教廷上生长的世家豪族，彼此以母系血脉链接繁衍，相互依凭又得保证各自利益。
其中有两位，是与先期覆没的彼得、安德烈、西门互为渊源，所以勿论后三者是战死或受俘，当初在老东西提出要组建前半支条顿的时候，他俩都是最积极响应，也是出血给力最大的。
原因其实也很简单，相对来说，他们两家的前期筹码，都算早早的就给押出去了，再要认输赔清离场的话，沉没成本可就太高太高了，底*裤都不剩那种。
所以只能再叠码加注，当然赚是想都不要想的了，只能妄图借助外力，在一定程度上多少回点本。
也是在他们两家当时上蹿下跳的推动之下，其它四位抹不开面子只
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好顺水推舟，前半支条顿骑团才能顺利建成。
现如今，面对老东西甩来的又一个重磅炸弹，他俩却也是最尴尬艰难的。
有点儿沦为其他四家笑柄的酸涩滋味。
如果再次硬着头皮力主通过提案，那注码可就押太大太大了，等于是被迫上了十倍杠杆
的感觉。
道理很明显，前面半支条顿凑上去，还只是尚算援军，对战场态势影响也是正向的，而且金骑和条顿的战力比例也还能调和，相对来说，还是金骑要强势一些，战争主导权还是可以被主教会议牢牢的捏在手里。
可要是再把后半支给组建好推上去，那…
苦恨年年压金线，为他人做嫁衣裳！
半支圣殿打底的全新条顿骑团可就圆满了，那前线的局势也就真是大不一样，不论金骑当下战力还能残存下多少，至少主导权旁落就该是必然，沦为开路炮灰也应是定局。
要么，就是个血本无归。
要么，本来谋求的残羹剩饭都已成奢望，汤汤水水也还不知能不能捞着喝上一点儿。
顾此失彼，难受！
但其实，其他四位这会儿也真没那闲情逸致再讥笑讽刺他俩。
刀都架在脖子边了，哪还顾得上。
坐北朝南这位，是主教会议公认却未有实职的议长，与坐南朝北那位身份地位近似。
六人名义上投票权力是对等的，但实际上却也还有主次之分。
他表面绷着，表情冷峻眼神笃定，其实内心也早万马奔腾不胜其扰了。
实在教宗那老东西的招数太老练毒辣，憋屈啊！
左支右拙，最是煎熬。
“好了，再吵吵也争不出个所以然来，一个个跟泼妇骂街似的，成何体统…”说着，怒目环视一周，坐直身形，“圣谕难违呐，再说眼下…也还不到时候，压着硬扛也不是个办法，拖不起，我看…”
说到这儿，目光凝聚在对面那位身上，眼神意味深长。
“原则上我是同意的，可也确实不能太轻易就妥协吧，那老东西把持着泛信区的赎罪券，不声不张藏着掖着的，到现在咱们对那套东西也没个头绪，谁知道盘子到底多深多厚，看看圣殿骑士身上那些装备，简直堪称奢华…”
说着，还殊为不忿的扬了扬双拳，“胃口再大，也总该有个度吧…点头通过可以，但具体筹备上，咱就先慢慢拖着，暂时磨磨洋工虚与委蛇，等把金骑那边理清楚了再做打算。”
话讲完，就慢条斯理又把目光投回坐主位那人。
后者扭扭脖子提提双肩，再度环视一圈，“那就这么定了…谁赞成谁反对？”
老几位对视一番，稀稀拉拉举手表决通过，嘟嘟囔囔着各自离线散去。
最后仅剩南北对坐的两人。
“真的一点消息都没有？”
“我又并不多对耳朵多双眼睛，也根本没必要藏着什么。”
“那，可就真悬乎了…”说话的时候，眼睛还一眨不眨的盯在北边那位脸上，“我听说…你那外甥女婿最近…跟帝国那边的来往可颇为密切啊。”
后者听闻此言，眼角不由自主微不可查的颤动几下，沉声回道：“些许家事纷扰罢了，没多大牵扯，也不劳你费心挂念。”
对面那位轻轻咧嘴一笑，点点头再摇摇头，身影也渐渐离线隐去。
唯余他一人坐在原位，闭目思绪良久，最后长舒一口气，意念闪动也下线而出，又片刻不停的命令在旁边操作沉浸式通讯设备的工作人员，“给我接通米勒大枢机。”
（本章完）