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这日上午，陆北顾前往皇宫东南角的界身巷。
界身巷与繁华的潘楼街、马行街相邻，却又自成一格，是开封城真正的金融中心。
他之所以要去这里，是为了把那块刻着“嘉?二年礼部省试省元”的金牌给保管起...
陆北顾自出使归来，便深感朝堂之上暗流涌动，虽未见明面冲突，然种种迹象已显端倪。皇帝虽倚重于他，然朝中旧势力盘根错节，尤以李承泽为首的一干世家子弟，虽遭贬抑，却未彻底失势。他们或明或暗，皆在伺机而动，欲将陆北顾拉下马，以保自身权势不坠。
陆北顾虽为驸马，然深知身份特殊，若欲立足朝堂，非但需皇帝信任，更需自身立得稳、站得正，方能令群臣信服。他每日晨起即赴兵部议事，午后则入宫参议边务，晚间归府后仍需批阅文书，整理西夏之行所获情报，以备皇帝随时召问。
赵徽柔虽为公主，却未因陆北顾身份之变而稍有疏远，反愈加体贴，常于夜深之时亲自送来热汤，陪他静坐书房，共阅边关舆图，细议军情。二人虽身份悬殊，然情深意笃，朝夕相处，更显默契。
然好景不长，西夏虽暂退兵，然边境仍不安宁。数日后，边关急报传来，言西夏遣使入辽，似有结盟之意。此讯一出，朝野震动，皇帝震怒，命陆北顾即刻入宫议事。
陆北顾闻讯，当即更衣入宫，至御书房时，皇帝已面色铁青，手中握着边关急报，目光如炬。
“陆北顾，你如何看待此事？”皇帝沉声问道。
陆北顾上前一步，拱手道：“陛下，西夏此举，实为借辽之势，以胁我大宋。其与辽国若真结盟，恐对大宋形成夹击之势，边关危矣。”
皇帝点头：“朕亦有此虑。然辽国素来与我朝互不侵犯，今若与西夏结盟，必有所图。你可有应对之策？”
陆北顾沉思片刻，道：“陛下，辽国虽强，然其与西夏素无深交，且辽主耶律洪基亦非轻信之人。若我朝能遣使入辽，以利害相劝，或可瓦解其与西夏之盟。”
皇帝目光微动：“你欲亲往？”
陆北顾毫不犹豫：“若陛下允准，臣愿再赴辽国，以探其意。”
皇帝沉吟片刻，终是点头：“好，朕便命你为使，即刻启程。”
陆北顾领命而出，归府后即着手准备使团事宜。赵徽柔得知此事，神色忧虑，夜深之时，于书房中轻声道：“陆公子，此番出使，远比西夏更为凶险。辽国与我朝虽无战事，然其国势强盛，若你言语稍有不慎，恐生变故。”
陆北顾握住她的手，目光坚定：“殿下，臣知此行艰难，然若能以一己之力，换得大宋安宁，臣愿赴汤蹈火，亦在所不辞。”
赵徽柔望着他，眼中泛起泪光，却强自忍住，轻声道：“我等你。”
陆北顾点头：“好，我必安然归来。”
次日，陆北顾率使团启程，再度踏上出使之路。此番辽国之行，路途遥远，需穿越河北、燕云之地，方可抵达辽都上京临潢府。
一路风尘仆仆，陆北顾沿途观察边关军情，见辽国边境驻军虽不多，然皆纪律严明，士卒精锐，显然已有战备之意。他心中更添几分警惕，知此行非但需言语周旋，更需以智取胜，方能全身而退。
半月后，使团抵达辽都，辽主耶律洪基于大殿召见陆北顾。辽国朝臣多有轻视之意，然陆北顾谈吐不凡，引经据典，言辞恳切，既不卑不亢，又不失礼节，令耶律洪基颇感兴趣。
“陆北顾，你此来，是为劝我与西夏断盟？”耶律洪基目光如炬，语气中带着几分试探。
陆北顾上前一步，拱手道：“陛下圣明。臣此来，并非劝辽国与西夏断盟，而是愿与陛下共议天下大势，以保两国百姓安宁。”
耶律洪基微微一笑：“哦？愿闻其详。”
陆北顾从容不迫，道：“陛下，西夏与我大宋虽有旧怨，然近年来已渐趋和平。今西夏遣使入辽，实为借辽之势，以胁我大宋。然陛下可曾思之，若辽与西夏结盟，势必引起大宋警觉，两国边境将再起战事，百姓受苦，陛下岂愿见此？”
耶律洪基沉吟不语。
陆北顾继续道：“大宋与辽国，虽有澶渊之盟，然若能更进一步，结为兄弟之邦，互不侵犯，共守边境安宁，岂不更胜于与西夏结盟？”
耶律洪基目光微动，沉思良久，终是道：“你所言极是。然辽国亦需利益，若与大宋结好，何以自保？”
陆北顾早有准备，当即呈上一份密约草案，道：“陛下，臣此来，已备有一份新约草案，愿与陛下共议。大宋愿以岁币换辽国之信，亦愿与辽国互通有无，共守边疆。”
耶律洪基接过草案，细阅片刻，神色微动，终是点头：“好，朕便命人与你详议。”
此番谈判，历时半月，终在陆北顾的斡旋之下达成新约。辽国承诺不与西夏结盟，并遣使回访大宋，以示诚意。陆北顾亦代表大宋，承诺岁币之增，以换得辽国之信。
此行大功告成，陆北顾随即启程归国，日夜兼程，终在月余后返回汴京。
入宫觐见皇帝，陆北顾将辽国之行详述一遍，并呈上新约草案。皇帝听后，龙颜大悦，道：“卿此行，实为大功一件。朕知你才学出众，然更难得者，是你的胆识与谋略。”
陆北顾叩首道：“陛下圣明，臣不过是尽己所能，为国效力。”
皇帝点头：“朕已命礼部筹备辽国使团回访事宜，并命你为副使，随同接待。你可愿担此重任？”
陆北顾拱手道：“臣愿效犬马之劳。”
皇帝满意点头，命人赐座，并亲自赐酒，以示嘉奖。
赵徽柔得知陆北顾归来，连夜召其入宫相见。御花园中，夜风轻拂，花影摇曳，一如往昔。
“陆公子，你终于回来了。”赵徽柔轻声道，眼中满是欣喜与担忧。
陆北顾握住她的手，目光温柔：“殿下，臣回来了。”
赵徽柔望着他，眼中泛起泪光：“我等你，每一次，都怕你回不来。”
陆北顾轻轻拭去她眼角的泪，道：“殿下，臣答应你，无论前路如何，我都会回来。”
赵徽柔点头，靠在他肩上，轻声道：“好，我信你。”
然而，他们尚未从重逢的喜悦中回过神来，宫中忽又有急报传来??
“报！李承泽联合其父李元甫，密谋构陷陆北顾，言其私通辽国，意图叛国，已上书弹劾！”
赵徽柔脸色骤变，陆北顾却神色不变，淡淡一笑：“果然，他们终于忍不住了。”
皇帝闻讯，怒不可遏，当即召陆北顾入宫问话。
御书房中，皇帝面色冷峻，陆北顾则神色自若，拱手道：“陛下，臣愿以性命担保，绝无此事。”
皇帝沉吟片刻，道：“朕信你，然此事已惊动太后，若不澄清，恐生变故。”
陆北顾点头：“陛下，臣愿自请入御史台，接受审讯，以证清白。”
皇帝目光微动，终是点头：“好，朕便命韩维主审此案。”
韩维乃陆北顾之友，亦为寒门出身，素来刚正不阿。他接旨后，立即展开调查，数日后，便查出李承泽与李元甫密谋构陷陆北顾之证据，并呈报皇帝。
皇帝震怒，召见李承泽父子，当庭质问。
“李承泽，你屡次构陷陆北顾，如今竟敢污蔑其私通敌国，意图叛国，是何居心？”皇帝怒声质问。
李承泽跪地，脸色苍白，却仍强作镇定：“陛下，臣并无此意，此皆是下人妄言，臣亦不知。”
皇帝冷笑：“妄言？你若不知，何以证据确凿，皆指向你父子？朕念你父为相多年，亦曾为国效力，便不予深究。然若再有下次，朕必严惩不贷！”
李承泽父子只得叩首谢恩，然自此彻底失势，再无翻身之力。
此事一出，朝野震动，陆北顾之名更盛，寒门士子皆视其为楷模，纷纷上书皇帝，赞其忠义与才学。
赵徽柔亦于御花园中设宴，与陆北顾共赏春景。
“陆公子，你终于可以安心了。”赵徽柔轻声道。
陆北顾望着她，目光温柔：“殿下，若非有你始终信任，臣恐难走到今日。”
赵徽柔微微一笑，道：“我信你。”
春风吹拂，柳絮纷飞，一如他们初见之时。然此时的陆北顾，已非昔日寒门士子，而是朝堂之上，举足轻重之人。
他望向远方，心中默念：“若能与殿下携手，纵使风波再起，亦无所畏惧。”