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河域诸国。
宽敞却陈设朴素的庄园内，突如其来的怒吼打破了往日的寂静。
仆人们面面相觑，随即迅速低头散去。
房间里，格拉汉姆胸口剧烈起伏，花白的头发在阳光下泛着银光，却丝毫无法缓和此刻他脸上汹涌的怒意。
“德里克，你还在犹豫什么？雷吉绝不可能做出这种事！那些被选拔去游学的学员也根本不会主动惹是生非…更何况还有罗兰在一旁看顾！”
“我明白，格拉汉姆，我都明白。”
桌前的德里克终于将目光从厚厚一沓文件上抬起，眼中带着一丝无奈，望向他的老友。
“既然明白.”
格拉汉姆毫不客气地打断他。
“你就应当立刻发布声明，质疑金谷王国那套单方面的污蔑之词！然后通过外交途径，尽快把雷吉他们接回来！而不是像现在这样……”
他看着德里克又一次垂下目光，忍不住重重咳了几声，声音里满是压抑不住的恼火。
“无所事事地，整天盯着你那些号称能提供‘无限魔力’的‘魔井’图纸发呆！”
“无所事事？”
德里克深深叹了口气，将目光重新投向桌上那些绘满复杂纹路的图纸。
他的指尖轻轻划过其中一道深嵌的线条，声音低沉却清晰。
“格拉汉姆，你看不见吗？”
他抬起眼，迎上老友的目光。
“魔力潮汐正在回归，而这片土地古老的恩赐却在消退，我们的田地产出远远逊色于往年，渔民的收获甚至不够弥补出航的消耗。”
“一直以来，我们凭借丰饶的物产与他国结交，维持着这脆弱的平衡…但这条路，就快走到尽头了。”
他轻轻敲了敲那叠“魔井”的设计图。
“而这个，它能将空气中日益浓郁的魔力，转化为我们可以使用的能源，它能让我们摆脱对土地和河流的绝对依赖，提供新的筹码，它能改变一切.但我需要时间。”
格拉汉姆的怒气似乎被这番话语稍稍压下，他皱起眉头，声音依然生硬，却已不再咆哮。
“那你打算怎么做？我们总不能对雷吉和那些孩子见死不救。”
德里克的视线重新垂向图纸，语气平静得近乎冷酷。
“我会正式回应金谷王国，承认他们指控的一切过失，并将责任归咎于雷吉及其小队未经授权的行动。”
“我们将表示对此深感遗憾，并承诺严惩相关责任人…以此暂时平息他们的怒火，换取我们所需的时间。”
房间里陷入死一般的寂静。
紧接着，格拉汉姆猛地一拍桌子，震得图纸都跳了起来。
他脸色涨红，眼中满是难以置信的暴怒。
“德里克！你你怎么敢说出这种话！你要牺牲他们？牺牲雷吉和那些忠诚的学生来换取你摆弄这些图纸的时间？这是背叛！”
“这是必要之举！”
德里克也提高了音量，第一次显露出怒容。
“为了河域诸国的未来，有时必须做出艰难的选择！”
“这不是选择，这是懦夫的行为！”
格拉汉姆怒吼道。
两人激烈地对峙着，空气中弥漫着决裂的气息。
最终，格拉汉姆猛地转身，就要拂袖而去。
“格拉汉姆。”
德里克冰冷的声音在他身后响起，没有了方才的激动，只剩下不容置疑的权威。
“别忘了，现在，坐在这个位置上、肩负着河域诸国命运的人是我。”
格拉汉姆的脚步顿住了。
他背对着德里克，花白的胡须因急促的呼吸而颤抖着。
张了张嘴，似乎想说什么，但最终，千言万语只化为一口气重重吐出。
他没有回头，带着满腔的黯然与愤懑，大步离开了房间，沉重的关门声在走廊里回荡。
德里克独自站在原地。
良久，才缓缓坐回椅中，手指用力地按揉着突突直跳的太阳穴。
而在这位河域诸国的掌权者仍深陷于自己的思绪之中，并未察觉。
就在窗外一片阳光未能触及的阴影里，一道纤细的身影悄然掠过。
罗兰长吁一声，缓缓睁开双眼，沉重的疲惫如同潮水般漫过全身。
映入眼帘的是学员们惊惶不安的面容，一张张年轻的脸庞上写满了风霜与恐惧。
四周墙壁斑驳破败，潮湿的霉味混杂着尘土的气息弥漫在空气中，他不由得摇了摇头。
自从与伦纳德那场惨烈的恶战之后，已经过去了将近一个月。
果然，他们还没走出多远，通缉令就已如同无声的野火，迅速蔓延至金谷王国东境的每一个城镇、每一个哨站。
为了躲避无处不在的追兵，他们不得不昼伏夜出，穿梭于荒芜的丘陵与密不见天日的幽暗森林。
道路泥泞崎岖，天气时而酷热难耐，时而冷雨潇潇。
队伍中人人带伤，踉跄前行。
痛苦的呻吟时常划破寂静，简单的包扎难掩伤势的恶化，行进的速度也因此异常缓慢。
原本疾行赶路只需半个月的行程，他们竟耗费了整整一个月，才拖着几乎崩溃的身心，勉强抵达金谷王国与河域诸国交界的那片荒凉地带。
然而，希望似乎在前方彻底断绝.
回想起几个关隘处所感受到的景象，罗兰不禁暗自咋舌。
那里气息涌动，显然布置了重兵，其中不乏众多身形各异、散发着危险气息的超凡者。
如同无形的罗网，牢牢锁死了他们的去路。
几经辗转，几番挣扎，仍找不到任何突破这重重围困的方法。
精疲力尽之下，他们最终只得躲进这个位于边境线附近的偏僻村落，在一间几乎被遗弃的旧屋中寻得一处临时落脚点，获得片刻喘息。
而在这趟艰难的逃亡途中，唯一的好消息是……
他暂时抛开纷乱的思绪，将注意力转向眼前只有自己可见的职业面板。
只见在就职【骑士】之后许久未有动静的【无名呼吸法】，此刻竟显现出一丝松动的迹象。
“不知道【无名呼吸法】的等级上限是多少？”
罗兰暗自思忖。
“也许达到满级之后，就能触及格拉汉姆导师所说的那种…生命层次的蜕变？”
正当他沉思之际，屋外传来一阵轻微却清晰的脚步声。
没等来人敲门，罗兰便站起身，率先开口。
“是特蕾莎吗？进来吧。”
房门应声被一只纤细的手推开。
看到银发女子脸上凝重的神色，罗兰眉头渐渐锁紧。
“出什么事了？难道我们被发现了？”
“那倒不是…只是.”
特蕾莎深吸一口气，声音压得更低。
“前方的关隘…和其他地方一样，驻扎着大量超凡者，几乎没有任何破绽可寻。”
她顿了顿，目光扫过屋内几张逐渐变得苍白的年轻面孔，继续道。
“但更糟的消息来自河域诸国……”
“德里克大人已经对外发布了正式声明。”
特蕾莎看向一旁神色紧张的雷吉。
“雷吉先生，声明中将奥斯顿伯爵的死和此次外交冲突的全部责任……归咎于我们，归咎于您的‘独断专行’和游学队伍队伍‘未经授权的行动’。”
屋内一片死寂，只能学员们粗重而压抑的喘息声。
“河域诸国否认了我们的官方身份。”
特蕾莎的声音几乎化作了耳语，却像重锤敲在每个人心上，
“他们宣布…我们将不再受到王国的承认与庇护，我们…已经被视为弃子。”
话音落下，绝望如同实质的阴霾，迅速笼罩了整个破败的房间。
(本章完)