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第二十二章秦州初拓(第1/2页)
四月初，秦州的早晨还带着寒意。
苏宛儿站在新赁的铺面前，看着工匠们悬挂“军市司秦州分号”的牌匾。铺面位于秦州城南市，三开间门脸，后带仓库和厢房，虽不及汴京苏记气派，但在西北边城已算上等。
孙三带着二十名火器营士兵在周围警戒。这些士兵虽穿便装，但腰背挺直，眼神锐利，引得路人侧目。
“苏管事，张知州派人来了。”一个伙计匆匆来报。
苏宛儿转身，见一个青衫文吏带着两个衙役走来。文吏四十来岁，面容清癯，拱手道：“在下秦州通判刘晏，奉张知州之命，特来拜会苏管事。”
“刘通判有礼。”苏宛儿还礼，“请里面说话。”
内堂简单陈设，苏宛儿奉茶。刘晏开门见山：“苏管事此来秦州，张知州已知晓。知州有言：秦州虽处边陲，但法度不可废。军市司在此设分号，需守三条规矩。”
“请讲。”
“其一，货殖往来，需照章纳税，不得偷漏。其二，买卖公平，不得欺行霸市。其三——”刘晏顿了顿，“不得私售军械于外邦，违者以通敌论处。”
这三条都在情理之中。苏宛儿点头：“军市司自当遵守。不过刘通判，民女也有一事相询——秦州硝石矿，如今由谁掌管？”
刘晏神色微动：“硝石乃朝廷管控物资，由工部派驻的矿监管理。苏管事问此作甚？”
“军市司主营军需物资，硝石为火药原料，自然需要采购。”苏宛儿从袖中取出一份文书，“这是枢密副使李纲大人签发的采办令，准许军市司在西北各州采购硝石、硫磺，以供渭州军用。”
刘晏接过仔细查看，确认无误，脸色缓和：“既有李枢密手令，自无不可。只是硝石矿产量有限，每月定额上交朝廷后，所余不多。且……矿监王公公是童贯旧部，恐会刁难。”
“多谢刘通判提醒。”苏宛儿微笑，“不知可否引荐王公公？军市司愿以市价采购，该有的‘心意’也不会少。”
刘晏沉吟片刻：“此事刘某可代为安排。但苏管事需知，王公公此人……贪得无厌。”
“民女明白。”
送走刘通判，苏宛儿立即召集伙计布置。她将带来的货物分为三类：布匹、铁器、茶叶等大宗货物公开售卖，平价惠民，以立口碑；珍玩、绸缎、香料等高档货，则用于打点官吏；最重要的是硝石、硫磺采购，必须尽快打通关节。
“孙队正，”她对孙三道，“你带几个弟兄，暗中查探秦州硝石矿的位置、产量、运输路线。记住，不要暴露身份。”
“是！”孙三领命而去。
苏宛儿走到后院，看着堆满货物的仓库，心中盘算。秦州是西北重要商埠，西通河西走廊，北接草原，南连蜀中。若能将此地理顺，不仅能为渭州提供稳定原料，还能打通通往西域的商路。
但她也知道，此行最大的挑战不是商业，而是人心。童贯虽倒，其党羽在西北经营多年，树大根深。张叔夜新官上任，能否镇住这些地头蛇，还未可知。
正思忖间，一个伙计慌张跑来：“管事，不好了！咱们运货的车队在城东被扣了！”
同一时间，渭州火器营校场。
赵旭看着新招募的一千五百名士兵列队操练。这些新兵大多是流民、边民，体格瘦弱，但眼神中有着求生者的坚韧。他们按新编制分为十五都，每都一百人，由老火器营士兵担任都头、队正。
“弓步，举——掷！”
随着口令，新兵们练习投掷动作。用的不是真火药包，而是同等重量的沙包。动作还显生疏，但已有模有样。
高尧卿在一旁记录，低声道：“照这个进度，月底能达到基本要求。但实弹训练至少要再等半个月——火药产量跟不上。”
赵旭点头：“苏姑娘那边有消息吗？”
“昨日信使回报，已到秦州，正在安顿。”高尧卿顿了顿，“张浚今早找我，说朝中有人弹劾李纲大人‘纵容边将私设军市，紊乱法度’。”
“意料之中。”赵旭神色不变，“童贯余党不会坐以待毙。张浚怎么说？”
“他已起草辩疏，以‘战时特例、便民利军’为由，送往汴京。同时建议李纲大人，将渭州军市司‘改制’为‘西北军需转运司’，纳入朝廷体系。”
这是将生米煮成熟饭。赵旭赞许：“张浚确有手段。”
正说着，一个传令兵匆匆跑来：“赵教头，种老将军请您速去中军大帐！秦州急报！”
两人对视一眼，心知不妙。
帐中，种师道脸色铁青，将一份军报扔在案上：“自己看。”
赵旭接过，是高尧卿的父亲高俅从汴京传来的密信。信中言：童贯旧党联合蔡京之子蔡攸，以“边将擅开边衅、私通西夏”为名，弹劾种师道、李纲。更严重的是，他们不知从何得知军市司与西夏秘密贸易的计划，已将此作为“通敌铁证”上奏。
“计划泄露了。”种师道声音冰冷，“军中必有内鬼。”
高尧卿急道：“父亲信中还说，官家已下旨，命御史中丞何栗再赴西北，彻查‘边将不法事’。何栗三日后启程。”
何栗！赵旭心头一沉。此人刚正不阿，但正因刚直，易被利用。若他听信谗言，西北革新将功亏一篑。
“老将军，我们必须抢在何栗之前，自证清白。”赵旭冷静分析，“与西夏贸易的计划，目前只有帐中几人知晓。内鬼必在其中。”
他目光扫过帐中众人：种师道、张浚、高尧卿，还有两个文书小吏。
张浚起身：“赵教头怀疑张某？”
“不敢。”赵旭拱手，“但为证清白，请诸位配合一查。”他转向种师道，“老将军，请立即封锁军营，许进不许出。同时，查近三日所有出入文书、信使记录。”
种师道点头，下令执行。
两个时辰后，结果出来：三日内，只有一人曾派家仆出营送信——是高尧卿。
众目睽睽下，高尧卿脸色煞白：“我……我是给父亲写信，禀报渭州近况，绝无泄露机密！”
“信呢？”赵旭问。
“已送出……但我有副本！”高尧卿慌忙从怀中取出一叠信稿。
赵旭接过细看，确是寻常家书，只字未提西夏贸易。但翻到最后一页时，他眼神一凝——信纸边缘有淡淡的水渍，像是有人用特殊药水写过字，干后不留痕迹，但遇热会显形。
“取蜡烛来。”
烛火烘烤下，信纸边缘果然浮现出几行小字：“……赵欲联夏抗金，已遣苏氏赴秦州疏通。若成，西北将固……”
“这……这不是我写的！”高尧卿骇然。
赵旭盯着那字迹，忽然道：“这字……我见过。”他转向张浚，“张先生，可否借你前日所拟《渭州新军制》文稿一观？”
张浚脸色微变，缓缓从袖中取出一卷文稿。比对字迹，竟与密信上的隐形字迹一模一样！
帐中哗然。几个亲兵立即拔刀，指向张浚。
张浚却笑了，笑容苦涩：“赵教头好眼力。不错，是我。”
“为什么？”种师道声音颤抖，“老夫待你不薄……”
“老将军待我恩重如山。”张浚跪倒在地，“但我不得不为。家父……被蔡攸扣在汴京为质。他们以家父性命要挟，命我监视渭州动向，特别留意赵教头与苏姑娘的一举一动。”
他抬起头，眼中含泪：“我本可一死了之，但家父年迈……浚不孝，只能行此下策。但请老将军相信，我所传消息，半真半假，绝不会真的害了渭州。”
赵旭问：“西夏贸易之事，你传了多少？”
“只传了‘赵旭欲联夏’五字，未提具体计划。”张浚道，“他们知之不详，才有此次弹劾。若真掌握实据，来的就不是何栗，而是禁军了。”
种师道闭目良久，挥挥手：“押下去，好生看管。待何栗到来，老夫……亲自解释。”
张浚被带下前，深深看了赵旭一眼：“赵教头，小心蔡攸。他志不在西北，而在……废立。”
这话说得隐晦，却让赵旭心头剧震。废立？蔡攸想废太子？还是……
不及细想，又一个传令兵冲进大帐：“报！秦州军市司车队被扣，苏管事遣人求援！”
秦州城东，税卡。
十辆满载货物的马车被拦在路中，十几个税吏持棍而立。为首的税官是个胖子，挺着肚子，斜眼看着苏宛儿：“苏管事，不是本官为难你。你这批货，有走私之嫌，需全部查验。”
苏宛儿强压怒气：“这批货都有通关文牒，何来走私？”
“文牒可以伪造。”税官冷笑，“本官接到举报，说你车中藏有违禁品。来啊，给我搜！”
税吏们一拥而上，就要掀开车上苦布。孙三和火器营士兵立刻上前阻拦，双方对峙，剑拔弩张。
“住手！”一声厉喝传来。
众人转头，见一队官兵簇拥着一名官员骑马而来。那官员四十出头，面容刚毅，穿着知州官服，正是张叔夜。
税官脸色一变，忙上前行礼：“下官参见知州大人。”
张叔夜下马，扫视现场：“怎么回事？”
“回大人，下官接到举报，怀疑这批货物走私，正要查验……”
“查验？”张叔夜打断，“本官怎么听说，你是受人所托，故意刁难军市司？”
税官冷汗直流：“下官不敢……”
“不敢？”张叔夜从怀中取出一份供词，“税吏王二已招供，你收受矿监王公公白银百两，专找军市司麻烦。可有此事？”
税官腿一软，跪倒在地。
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张叔夜不再看他，对苏宛儿道：“苏管事受惊了。此事本官自会处理，货物可通行无阻。”
“多谢张知州。”苏宛儿行礼，“只是……民女还有一事相求。”
“讲。”
“军市司欲采购硝石，但矿监王公公诸多刁难。听闻王公公是童贯旧部，如今童贯已倒，不知此人……”
张叔夜眼中闪过寒光：“王公公之事，本官已有计较。三日内，必给苏管事一个交代。”
正说着，一骑快马从西边疾驰而来，马上是个火器营士兵，满身尘土，见到苏宛儿，滚鞍下马：“苏管事！赵教头急信！”
苏宛儿接过信，迅速浏览，脸色渐沉。信中说，朝中有人弹劾，何栗将赴西北彻查，要她暂停与西夏联络的计划，一切待何栗走后再议。
但箭已在弦，如何能停？她已通过中间人，与西夏左厢神勇军司的将领搭上线，约定三日后在边境暗市会面。
“苏管事可有难处？”张叔夜察言观色。
苏宛儿犹豫片刻，将信中内容简要说了一部分。张叔夜听罢，沉吟道：“何中丞为人刚正，若知你与西夏接触，必生误会。但若就此放弃，恐失良机。”
他想了想：“这样，会面照常，但换个说法——不是‘贸易谈判’，而是‘边境纠纷调解’。本官以秦州知州身份，调解边境百姓与夏人的摩擦。如此，即便何中丞知晓，也有转圜余地。”
这是妙计。苏宛儿眼睛一亮：“张知州愿亲自出面？”
“西北安宁，是本官职责。”张叔夜正色道，“况且，若能与西夏暂息兵戈，集中兵力防备金国，于国于民皆有利。”
他顿了顿，压低声音：“但此事需机密。何中丞将至，在他到来之前，必须敲定。”
“民女明白。”
三日后，秦州以北五十里，边境暗市。
这里是个三不管地带，宋、夏、草原部落的商人常在此私下交易。今日却格外冷清，只有十几个宋夏双方的人马。
西夏方面来了三人，为首的是个中年将领，叫野利荣，是左厢神勇军司都统军野利仁荣的族弟。他打量张叔夜和苏宛儿，眼神警惕。
“张知州亲自来此，倒是让某意外。”
张叔夜拱手：“为边境安宁，张某义不容辞。野利将军，明人不说暗话——金国大军西进，意在吞夏。贵国何以应对？”
野利荣脸色一沉：“此乃夏国内政，不劳宋人操心。”
“若在平时，确实如此。”张叔夜道，“但如今，金国偏师南移云内州，距我大宋边境亦不足三百里。唇亡齿寒的道理，将军不会不懂。”
苏宛儿接话：“军市司愿与贵国贸易，粮食、布匹、茶叶，皆可以合理价格供应。但有一个条件——渭州方向，需停战息兵。”
野利荣沉默良久：“金国势大，我国独力难支。若宋国愿援手……”
“援手可以，但非出兵。”张叔夜明确道，“大宋可提供粮草军需，必要时开放边境，容贵国军民暂避。但宋军不会直接与金国交战。”
这是底线。大宋新败，无力再启大战。
野利荣显然也明白，思索片刻：“粮草价格？”
苏宛儿报出早已算好的价格。野利荣听罢，眼中闪过讶异——这价格不仅公道，甚至低于市价两成。
“苏管事做买卖，倒是厚道。”
“非为厚道，而为长远。”苏宛儿道，“战事一起，商路断绝，两败俱伤。和平通商，互利共赢。”
野利荣与随从低声商议，最终点头：“此事某可代为禀报。但最终决定，需我兄长定夺。不过——”他看向张叔夜，“既然张知州有诚意，某可做主，渭州方向，三个月内绝无战事。”
三个月！这已超出预期。张叔夜与苏宛儿对视一眼，皆看到对方眼中的喜色。
“好！一言为定！”
双方立下简单契约，虽无官方效力，但在边境，一诺千金。
返回秦州路上，苏宛儿心情复杂。计划成功，却是在欺瞒朝廷的情况下。何栗将至，此事若暴露，后果不堪设想。
张叔夜看出她的忧虑，道：“苏管事不必过虑。此事本官一力承担。若何中丞问责，便说是本官为保边境安宁，私下调解。”
“可是……”
“没有可是。”张叔夜摇头，“西北之事，不能全等朝廷决断。将在外，君命有所不受。这个道理，种老将军懂，李纲大人也懂。”
他望向北方，目光深远：“金国狼子野心，西夏一旦覆灭，下一个就是我大宋。能多争取一天，就能多一分准备。这个罪责，张某担得起。”
苏宛儿看着这位刚毅的知州，心中敬意油然而生。这个时代，还有这样敢于担当的官员，是大宋之幸。
回到秦州分号，孙三迎上来，低声道：“管事，渭州来人了。”
内堂，赵旭风尘仆仆，正在喝茶。见到苏宛儿，他起身：“张浚的事，你听说了？”
苏宛儿点头：“信使说了一些。你亲自来，可是有变？”
“何栗五日后到渭州，但会先来秦州。”赵旭沉声道，“张叔夜与西夏接触之事，恐怕瞒不过他。我们必须在他到来前，将一切‘合法化’。”
“如何合法化？”
“张浚建议，将‘边境调解’包装成‘招抚边民’。”赵旭道，“就说张知州为安抚边境流民，允许他们与夏人贸易，以换取生计。至于军市司，只是提供货物，不知内情。”
苏宛儿蹙眉：“这说辞，何中丞会信？”
“所以需要证据——真实的边境流民，真实的贸易记录。”赵旭看着她，“苏姑娘，我要你在三日内，组织一批真正的边民，与夏人做一次公开交易。地点就在秦州城外的官市，越大张旗鼓越好。”
“我明白了。”苏宛儿立即吩咐伙计准备。
赵旭又转向张叔夜：“张知州，还需你下一道公文，言‘为安边靖民，特许边民与夏人互市，以军市司平价供货’。有此公文，何栗便不好深究。”
张叔夜点头：“本官这就去办。”
众人分头行动。苏宛儿调动所有资源，从周边村庄召集了数百边民，又以军市司名义调来大批粮食、布匹。第二日，秦州城外官市热闹非凡，宋夏百姓混杂交易，一片祥和。
赵旭站在城楼上，看着这一切。孙三在一旁低声道：“教头，何栗的人已经到了，正在暗中观察。”
“让他看。”赵旭淡淡道，“看得越清楚越好。”
第三日，何栗抵达秦州。
这位御史中丞依旧轻车简从，但眼神比上次更加锐利。张叔夜在府衙设宴接风，赵旭、苏宛儿作陪。
宴席上，何栗开门见山：“张知州，本官途中听闻，你特许边民与夏人互市，可有此事？”
“确有此事。”张叔夜坦然道，“秦州连年战乱，边民流离失所。若一味禁止贸易，他们无以为生，或为盗匪，或投西夏。不如疏导，许其互市，以安民心。”
“那军市司参与其中，又是为何？”
苏宛儿起身行礼：“回中丞，军市司奉命平价供货，本为惠军便民。边民既需货物，军市司自然供应。至于他们与谁交易，民女实不知情。”
何栗盯着她看了片刻，忽然笑了：“苏管事好口才。但本官怎么听说，你三日前曾亲赴边境，与西夏将领会面？”
气氛陡然紧张。
赵旭正要开口，何栗却摆摆手：“不必紧张。此事，李纲大人已密信告知本官。”
他从袖中取出一封信，放在桌上：“李大人言，西北之事，需因地制宜。若一味拘泥成法，恐失边关。本官此来，非为查案，而为……看看你们做的事，是否真于国有利。”
众人面面相觑，没想到峰回路转。
何栗继续道：“童贯余党弹劾你们‘通敌’，本官原本不信。但空穴来风，必有其因。如今看来，你们确实与西夏接触，但非为通敌，而为制衡金国。”
他起身，走到窗前，看着城外的官市：“今日所见，边民安居，商旅往来，乃太平景象。若此举真能暂息兵戈，集中力量防备金国，那便是……大功一件。”
他转身，目光扫过众人：“但记住，此事可一不可再。与西夏往来，必须控制在贸易层面，绝不可涉及军械、疆土。否则，本官第一个不答应。”
“下官明白。”张叔夜郑重道。
“学生谨记。”赵旭行礼。
何栗点点头，语气缓和：“本官在秦州停留三日，查看民情。三日后赴渭州。种老将军那边，还望你们提前知会。”
宴席散去，赵旭和苏宛儿走出府衙。夕阳西下，将秦州城墙染成金色。
“总算过了这一关。”苏宛儿轻声道。
“只是暂时。”赵旭望向西北，“金国大军还在西进，西夏能撑多久，尚未可知。我们的时间……不多了。”
苏宛儿看着他坚毅的侧脸，忽然道：“赵先生，无论前路如何，宛儿愿与你同行。”
赵旭转头，对上她清澈的目光。四目相对，千言万语，尽在不言中。
良久，他点头：“好。”
暮色渐浓，秦州城亮起灯火。
这座边城，在历史的惊涛骇浪中，暂时找到了一片宁静的港湾。但所有人都知道，更大的风暴，正在远方酝酿。
而他们能做的，就是在这风暴到来前，筑起最坚固的堤防。
宣和七年四月，秦州初拓，西北防线，由此连成一线。
但考验，才刚刚开始。