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第一百二十六章雾锁湖州(第1/2页)
四月十二，子夜。
乌篷船在太湖的夜色中疾行。离开龟山岛已经两个时辰，湖面上的火光早已不见，只有清冷的月光洒在墨色的水面上，泛起粼粼波光。
船舱里，赵旭靠在货物堆上闭目养神。肋下的伤口疼得像火烧，龟山岛那一战消耗了他太多体力。莲叶轻手轻脚地走过来，递过一碗热汤——是用船上储备的干肉和野菜熬的，虽然简单，但热气腾腾。
“指挥使，喝点吧。”她的声音很轻，“您的伤不能再劳累了。”
赵旭睁开眼，接过碗，热气扑面而来。他慢慢喝着，热汤入腹，确实舒服了些。
“谢谢你，莲叶姑娘。”他看向这个年轻的女子。月光从舱窗透进来，照在她清秀的脸上，那道从龟山岛带来的擦伤已经结痂，让她看起来多了几分坚韧。
“该说谢的是我。”莲叶在对面坐下，“如果不是您，我现在可能已经被莲社清理门户了。在龟山岛时我就发现，慕容德早就怀疑我了——他安排刘三监视我的一举一动。”
赵旭想起那个被俘的管事刘三，此刻正被捆在船尾，由王贵看守着。
“刘三交代了什么吗？”
莲叶摇头：“王大哥问了几次，他什么都不肯说，只是反复念叨‘慕容总会为我报仇’。不过……”她迟疑了一下，“我从他身上搜到了这个。”
她递过一个小竹筒，竹筒用蜡封口，表面刻着细密的莲花纹路。赵旭打开竹筒，里面是一小卷帛书，上面密密麻麻写满了字。借着油灯的光，他仔细阅读，脸色渐渐凝重。
“这是什么？”莲叶问。
“莲社在江南各州的联络暗语和应急方案。”赵旭将帛书递还给她，“你看这一段：若据点遇袭，立即销毁所有账簿信件，启用第二套联络暗语，所有人员转入地下。看来慕容德早有防备。”
莲叶看完，脸色也变了：“也就是说，就算我们端了龟山岛，拿到了账簿信件，莲社在江南的势力也不会伤筋动骨？他们随时可以换一套方式重新活动？”
“差不多。”赵旭点头，“但也不是全无用处。至少我们知道了他们的运作方式，拿到了部分人员名单，更重要的是——拿到了郑居中通敌的证据。这才是最致命的。”
他顿了顿：“所以我们必须抓住郑明理。作为郑居中的儿子，又是莲社在湖州的负责人，他手里一定有更核心的证据。如果能让他开口，郑居中就完了。”
正说着，船头的吴小川压低声音：“指挥使，前面就是湖州水域了。要不要靠岸？”
赵旭掀开舱帘望去。前方出现点点灯火，隐约能看见岸上的建筑轮廓。湖州府到了。
“先不进主城。”赵旭吩咐，“找一处偏僻的渔村靠岸，打听清楚情况再说。莲叶姑娘，你知道郑明理的丝绸庄在哪吗？”
“知道，在湖州城南的‘锦绣街’，门面很大，叫‘郑记绸庄’。”莲叶回忆道，“但那是明面上的生意。他真正做莲社勾当的地方，在城西的‘积善堂’——名义上是善堂，收容流民孤儿，实际上是莲社的据点，也是洗钱的中转站。”
“积善堂……”赵旭记下这个名字，“守卫情况如何？”
“积善堂表面上是善堂，守卫不多，但都是莲社的死士。大约有十来人，都住在后院。郑明理本人不常去，他主要住在绸庄后院的宅子里，那里守卫更严，有二十多个护院，都是高手。”
赵旭沉思片刻：“先去渔村落脚，天亮后再进城查探。”
乌篷船转向，驶向湖州城北的一处小渔村。村子不大，几十户人家，这个时辰都已熄灯入睡。吴小川找了个隐蔽的河湾停船，用芦苇将船遮好。
五人上岸，王贵押着刘三。村子静悄悄的，只有几声犬吠。他们敲开村头一户人家的门，开门的是个老汉，睡眼惺忪。
“老人家，我们是行商的，船坏了，想在村里借宿一晚。”赵旭递过一小块碎银，“行个方便。”
老汉接过银子，就着月光看了看，又打量了几人，这才点头：“进来吧。西厢房空着，你们将就一晚。不过……”他看了眼被捆着的刘三，“这位是……”
“是我们的伙计，犯了事，怕他跑了。”赵旭随口解释。
老汉也不多问，领着他们进了院子。西厢房很简陋，只有一张大通铺，但总算能遮风避雨。老汉又送来一壶热水和几个粗面饼子，便回屋睡了。
安顿下来后，赵旭让王贵和李二狗轮流看守刘三，自己和莲叶、吴小川商议下一步行动。
“明天分两路。”赵旭用树枝在地上画图，“莲叶姑娘和我进城，去积善堂和郑记绸庄查探。王贵和二狗留在村里，看住刘三，同时注意湖州城的动静。小川，你去找村里的渔民打听消息，特别是积善堂的情况——善堂收容流民，总会和本地人有接触。”
“指挥使，您的伤……”莲叶担忧道。
“撑得住。”赵旭摆手，“明天只是查探，不是动手。等摸清情况，制定好计划再行动。现在我们人手不足，必须谨慎。”
众人点头。赵旭又交代了些细节，这才让大家休息。
躺在通铺上，赵旭却睡不着。伤口疼痛是一个原因，更多的是脑中思绪纷乱。从太原南下，一路遇刺、追杀、血战，如今终于到了湖州，离泉州越来越近，但前路依然凶险。
他想起了帝姬。临别时她说“我在等你”，那句话一直在他心中回响。太原现在怎么样？朝堂上郑居中和帝姬的斗争到了什么地步？海贸之事还有转机吗？
还有苏宛儿。那个温婉却坚韧的女子，失去了堂叔苏启年，现在又要支撑北疆商贸，她还好吗？
太多牵挂，太多责任。
窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
四月十二，清晨。
湖州城在晨雾中苏醒。城门刚开，挑担的菜农、赶集的商贩、进城的工匠便排成长队，依次接受盘查。城门口贴着一张告示，上面画着几个头像，写着“缉拿莲社余孽，有线索者重赏”。
赵旭和莲叶扮作一对进城探亲的兄妹，混在人群中。两人都换了粗布衣衫，赵旭脸上抹了些锅灰，看起来像个病弱的书生；莲叶则包着头巾，遮住了大半面容。
守城兵卒检查得很仔细，特别是对年轻男子。轮到赵旭时，兵卒盯着他看了好一会儿：“哪里人？进城做什么？”
“回军爷，小的是长兴县人，带妹妹进城探亲。”赵旭咳嗽两声，声音虚弱，“妹妹许了城里李记布庄的伙计，下月成亲，我送她过来。”
兵卒又看向莲叶：“你兄长怎么了？”
“家兄旧疾复发，咳了好些天了。”莲叶低着头，声音细若蚊蝇，“这次进城，也是想顺便找个郎中看看。”
兵卒见两人不像歹人，这才挥手放行。
进了城，赵旭松了口气。两人沿着街道前行，湖州城比想象中繁华，街道两旁店铺林立，绸缎庄、茶楼、酒楼、当铺，招牌幌子五颜六色。虽是清晨，街上已是人来人往，车马喧嚣。
按照计划，他们先去积善堂。
积善堂在城西，是一处三进的大院子，白墙灰瓦，门口挂着“积善堂”的牌匾，看着倒真有几分善堂的模样。大门开着，能看到院子里有些孩童在玩耍，几个妇人正在晾晒衣物。
莲叶低声道：“表面功夫做得真好。这些孩子可能真是收容的孤儿，但后院就是另一番景象了。”
两人没有靠近，只在对面茶馆要了两碗茶，坐着观察。茶馆的掌柜是个健谈的中年人，见他们是生面孔，便主动搭话：“二位是外地来的吧？看你们在瞅积善堂，可是要捐善款？”
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赵旭顺水推舟：“正是。听说积善堂做善事，收容孤儿，我们兄妹想来捐些钱。不知这善堂办得如何？”
“好着呢！”掌柜的竖起大拇指，“郑大善人可是湖州城有名的大善人，开绸庄赚了钱，不忘本，办了这积善堂，收容了百十个孤儿呢。每天施粥，冬天发棉衣，好人啊！”
“郑大善人？可是郑记绸庄的东家？”
“正是！”掌柜的点头，“郑明理郑大善人，那可是湖州城头一份的善人。不但办善堂，修桥铺路也少不了他。知府大人都给他送过匾呢！”
赵旭和莲叶交换了个眼神。这个郑明理，表面功夫做得天衣无缝。
“那这善堂平时有什么人进出？”赵旭又问。
“进出的人可多了。”掌柜的掰着手指，“有送孩子来的，有来捐钱的，还有……对了，每隔十天半月，就有商队来送货，说是给孩子们送米面衣裳。那些商队可气派了，大车小车，护卫都带着刀呢！”
商队？送货？赵旭心中一动。这恐怕就是莲社运输物资的车队。
又坐了一会儿，两人离开茶馆，前往城南的锦绣街。郑记绸庄果然气派，五间门面，金字招牌，店里伙计穿梭，顾客盈门。透过大门，能看到里面琳琅满目的绸缎，在晨光中泛着华丽的光泽。
绸庄后院是高墙深宅，门口有四个护院把守，个个腰佩钢刀，眼神锐利。一看就不是普通的看家护院。
“进不去。”莲叶低声道，“郑明理住在后院，要见他，要么是贵客，要么是熟人。我们这种‘乡下亲戚’，连门都进不了。”
赵旭也不急：“今天只是踩点。走，去市舶司看看。”
湖州市舶司是管理海外贸易的衙门，钱广就在那里任职。按照莲社名册的记录，钱广负责为莲社走私的货物办理通关文书，是莲社在官场的重要内应。
市舶司衙门在城东，临河而建，门口停着几艘待检的货船。衙门不大，但守卫森严。两人在远处观察，只见进出的多是商贾打扮的人，偶尔有官员乘坐轿子出入。
“那个穿青袍的，就是钱广。”莲叶指着刚从衙门里走出来的一个中年官员，“他每天辰时点卯，午时会去‘醉仙楼’用饭，那是他的习惯。”
赵旭记下钱广的相貌：四十来岁，白面微须，走路时背着手，颇有官威。
“走，去醉仙楼。”
醉仙楼是湖州城最大的酒楼，三层楼阁，飞檐翘角，很是气派。两人在对面找了个茶摊坐下，要了两碗茶，继续观察。
午时初，钱广果然乘轿而来。他下轿后，径直进了醉仙楼，掌柜的亲自迎接，引他上了二楼雅间。
“他每次来都是一个人用饭，但饭后会有人来见他——有时候是商人，有时候是江湖打扮的人。”莲叶道，“见面时间不长，一刻钟左右，然后各自离开。”
赵旭点头，心中已有计较。这个钱广，是个突破口。
两人在茶摊坐到未时，见钱广从酒楼出来，乘轿离开。他们没有再跟，而是返回城西的渔村。
回到渔村时，已是傍晚。王贵和李二狗已经等急了，见他们平安回来，才松了口气。
吴小川打探的消息也很有价值：“指挥使，我问了村里几个常去湖州卖鱼的渔民。他们说，积善堂确实每隔十天就有商队送货，每次都是夜里来，天不亮就走。那些护卫凶得很，不让旁人靠近。还有，他们说郑明理最近很少露面，绸庄的生意都是掌柜在打理。”
“郑明理不在湖州？”赵旭皱眉。
“可能去了外地。”莲叶分析，“他负责莲社在江南的财物，经常要往来各地。不过按照惯例，每月十五他一定会回湖州，因为要核对账目。今天十二，还有三天。”
三天，来得及。
赵旭看向王贵：“刘三怎么样了？”
“还是不肯开口。”王贵摇头，“不过我发现他手臂上有处旧伤，是箭伤。我诈他，说认识给他治伤的郎中，他脸色变了，但还是一言不发。”
箭伤？赵旭心中一动。他走到关押刘三的柴房，推门进去。刘三被捆在柱子上，听到动静，抬起头，眼中满是血丝。
“刘三，我问你，你手臂上的箭伤，是不是两年前在滏口陉留下的？”赵旭盯着他。
刘三瞳孔骤缩。
赵旭知道自己猜对了。两年前，靖安军在滏口陉伏击莲社余孽，那一战他也在场。莲社死士悍不畏死，但仍有几人受伤逃脱。
“当时射中你左臂的，是靖安军的制式弩箭，箭头有倒钩，拔出来时会带出一块肉。”赵旭缓缓道，“给你治伤的郎中，是不是姓孙？他是不是告诉过你，这伤再深半寸，你的手就废了？”
刘三嘴唇颤抖：“你……你怎么知道？”
“因为那一战是我指挥的。”赵旭在他面前蹲下，“刘三，我知道你是辽人，国破家亡，不得已加入莲社。但你可知道，莲社现在做的是什么勾当？勾结贪官，劫掠商船，残杀无辜，甚至与金国暗通款曲——这和当年灭你国家的金人，有什么区别？”
刘三低下头，不说话。
“郑居中许诺你们什么？复国？荣华富贵？”赵旭继续道，“可他连自己的族侄郑文昌都只是利用，事成之后，第一个要灭口的就是你们这些知道太多的人。龟山岛的账簿上，记录了莲社这些年搜刮的财物，大部分都流入了郑居中和几个核心人物的口袋，你们这些卖命的，分到多少？”
“别说了……”刘三声音嘶哑。
“我可以给你一个机会。”赵旭站起身，“说出郑明理的下落，说出莲社在湖州的秘密据点，我保你不死。甚至，如果你愿意，可以隐姓埋名，开始新的生活。你是辽人，但辽国已亡，难道要为一个虚无的复国梦，陪葬一辈子？”
长时间的沉默。柴房里只有刘三粗重的喘息声。
终于，他抬起头，眼中是挣扎后的决绝：“郑明理……不在湖州。三天前，他去了苏州，说是有一批‘重要货物’要交接。按照计划，他会在十四日夜里回湖州，十五日核对账目，十六日一早押送一批货物去杭州。”
“重要货物？是什么？”
“不知道，但肯定不是丝绸茶叶。”刘三道，“这次运送的护卫比平时多一倍，都是慕容总护法亲自挑选的好手。我偷听到一句话：‘这批货到了泉州，大事可成’。”
泉州！赵旭心中警铃大作。慕容德要在泉州做什么？
“还有，”刘三继续说，“积善堂后院有个地窖，入口在厨房水缸下面。那里藏着莲社这些年的账目副本，还有……郑居中写给慕容德的亲笔信。比你们在龟山岛拿到的更多。”
“地窖有守卫吗？”
“有，但不多。平时就两个人看着，因为地窖入口隐蔽，知道的人很少。”刘三顿了顿，“我可以带你们去。但你们得答应我，事成之后，放我走。”
赵旭看着他：“我答应你。不过不是现在放你走，等我们离开湖州时，会给你一笔钱，送你到安全的地方。”
“好。”刘三重重点头。
离开柴房，赵旭对众人道：“计划有变。我们不能等郑明理回来。今晚就行动，目标——积善堂地窖。”
“可是指挥使，您的伤……”莲叶担忧道。
“顾不上了。”赵旭眼神坚定，“郑明理运往泉州的‘重要货物’，一定非同小可。我们必须赶在他之前拿到证据，然后抢在他之前赶到杭州，甚至泉州。”
他看向窗外的夜色。暮色四合，湖州城的方向亮起点点灯火。
今夜，注定又是个不眠之夜。