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南海，封海大阵防线。
硝烟尚未散尽，海风中依旧夹杂着浓重的血腥与焦糊味。
虽然那场惊天动地的攻防战已经过去数日。
但那种令人窒息的紧张感，却并未随着渊海魔兽的退去而消散。
反而像是一块吸饱了水的海绵，变得越来越沉重。
“太安静了。”
旗舰“定海号”的指挥塔上。
沐晴一身戎装，手按刀柄，目光如鹰隼般死死盯着远方那道横亘在海天之间的巨大黑色裂隙。
往日里，这裂隙周围总是魔气翻涌，或是不断有低阶海兽试探性冲锋。
但今日，那里平静得如同一面黑色的镜子，连一丝涟漪都没有。
甚至连之前那种透过裂隙传来的、令人灵魂战栗的嘶吼声，也彻底消失了。
“事出反常必有妖。”
一旁的璃月紧握三叉戟，她的脸色虽然恢复了红润，但眉宇间的忧色却更浓了。
“沐姐姐，我能感觉得到，那边的‘势’并没有散去，反而更强了。”
“我也感觉到了。”
敖青璃走了过来，她并没有维持龙形，而是化作人形，一袭银白战甲衬托出她高挑冷艳的身姿。
她伸出一只手，仿佛在触摸空气中那些看不见的微尘。
“那种感觉，就像是深海巨兽在捕猎前的屏息。”
敖青璃的声音微沉。
“海皇波塞冬绝不是那种轻言放弃的性格，尤其是我们知道他急需‘本源水精’来救命。”
“现在的沉寂，只能说明他在憋大招。”
“或者。”
沐晴眼中闪过一丝睿智的寒光。
“他在寻找我们防线的漏洞，企图绕过正面，直接突袭后方！”
这个推测一出，三人心中都是一凛。
南海海域辽阔无垠，虽然联军依托岛屿和阵法构筑了防线，但谁也不敢保证能封锁每一寸海面。
若是让那些善于潜行的渊海精锐绕到了背后，直插大乾腹地，后果不堪设想。
“传令！”
沐晴当机立断，再无半分犹豫。
“全军解除轮休，保持一级战斗警戒！”
“所有符文弩炮充能待发，哪怕是睡觉，也得给我睁着一只眼睛！”
“命令‘海燕’侦察编队，扩大搜索范围！向东、西两侧延伸三千里！”
“任何风吹草动，哪怕是一群鱼游过，也要给我查清楚公母！”
“另外。”
沐晴看向璃月。
“璃月妹妹，拜托鲛人族的兄弟们潜入深水区，那里是我们的视野盲区。”
“如果海皇真想玩阴的，深海是最好的掩护。”
“放心，交给我。”
璃月点头，转身跃入海中，化作一道蓝光消失不见。
看着忙碌起来的舰队，沐晴深吸一口气，海风吹乱了她的发丝。
她知道，这只是暴风雨前最后的宁静。
对方越是沉默，接下来的雷霆一击，就越是致命。
……
大乾帝都，勤政殿。
虽然已是深夜，但大殿内依旧烛火通明。
监国世子叶承乾端坐在御案后，面前摆放着两份截然不同的密报。
左边一份，来自南海，正是沐晴关于“海皇蛰伏、局势诡谲”的急报。
右边一份，则是一枚散发着淡淡星辉的玉简。
那是红鹭老祖通过特殊渠道，刚刚传回的关于“虚空猎手”的最高级别警示。
“前有魔种锁天，后有海皇叩关，现在，天外又来了一个猎手。”
叶承乾放下玉简，揉了揉胀痛的太阳穴，嘴角勾起一抹无奈却又坚毅的苦笑。
“这老天爷，是真不想让我们喘口气啊。”
那玉简中的信息虽然模糊。
但那股透着“冰冷、贪婪、高维俯视”的意志描述，让叶承乾仅仅是阅读，都感到一阵来自灵魂深处的寒意。
那是比魔种更高级、更未知的存在。
如果说魔种是想把房子烧了，那这个虚空猎手，就是想把整个地基都给挖走。
“怕吗？”
叶承乾在心里问自己。
怕。怎么可能不怕？
他毕竟才二十出头，面对这种灭世级别的危机，换做常人恐怕早已崩溃。
但他不能怕，更不能乱。
因为父王在天上看着，因为亿万百姓在他身后。
他是监国，是这大乾的主心骨。若他乱了，这天下就真的塌了。
“不管是什么妖魔鬼怪，要想吃掉我们，也得崩掉它几颗牙！”
叶承乾深吸一口气，眼神重新变得清明而锐利。
他将那枚代表着绝望未来的玉简锁入密匣。
然后拿起了朱笔，在一份份关于民生、内政的奏折上重重批阅。
在这个超凡显圣的世界里，很多人迷信个人武力，认为只要出了一个绝世强者就能解决一切。
但叶承乾受叶白教导多年，深知另一个道理。
根基决定高度。
父王在天上拼命，是为了争取时间。
而他在地上治理国家，是为了积蓄底蕴。
唯有国力强盛，人口繁衍，资源充足，才能源源不断地诞生强者，才能支撑起这场看似无休止的消耗战。
“传孤令谕！”
叶承乾的声音在空荡的大殿中响起，唤来了值夜的秉笔太监和内阁学士。
“继续深化推行‘符文惠民’国策！”
“工部要再建十座大型符文工坊，专门生产‘灵雨灌溉阵’和‘符文翻土犁’。”
“今年各地若有旱情，当地官府必须在三日内布阵降雨！”
“孤要让大乾的粮仓，哪怕在战时也是满的！”
“告诉百姓，只要肯种地，朝廷就给技术，给种子！”
“谁能多打粮食，孤就给他免税，给他发奖状！”
“即日起，在全国范围内推行‘战时功勋兑换体系’！”
叶承乾站起身，走到巨大的九州地图前，手指划过那些代表着宗门和世家的区域。
“以往，只有军人有军功。现在，孤要让天下人都有功！”
“凡我大乾子民，无论出身寒门还是世家，无论是否为修士。”
“只要能提供战略物资、研发出新技术、或者在后勤运输中立下功劳，皆可获得‘大乾功勋点’！”
“这功勋点，不仅可以兑换金银，更可以兑换修炼功法、丹药，甚至是进入‘皇家藏书阁’阅览孤本的机会！”
“哪怕是一介布衣，只要功勋足够，孤也敢封侯拜相！”
几位内阁学士听得浑身一震。
这一招太狠了，也太绝了。这不仅打破了宗门对资源的垄断，更是彻底激发了整个社会的活力。
这就意味着，只要你有才华，有能力，哪怕是泥腿子，也能在这乱世中一步登天！
叶承乾顿了顿，目光变得异常深邃。
“传格物院副院长觐见。”
片刻后，一名年轻却显得有些谢顶的学者匆匆赶来。
“参见殿下。”
“免礼。”
叶承乾看着他，压低了声音。
“孤有一项绝密任务交给你。”
“孤要你们格物院，单独成立一个‘天穹司’。”
“不需要你们去研究怎么种地，也不需要你们去研究怎么造炮。”
叶承乾指了指头顶那看不见的星空。
“孤要你们去研究星星。去研究那无尽的虚空。”
“父王曾言，我们的世界之外，是一片黑暗森林。如今，狼已经来了。我们不能总是被动挨打。”
“哪怕现在我们还很弱小，哪怕我们连飞出大气层都做不到。”
“但孤要你们从理论开始，去探索空间的奥秘，去推演星域的规则。”
“去搞清楚，那些所谓的‘虚空猎手’，到底怕什么！”
“要人给人，要钱给钱。孤只有一个要求，未雨绸缪。”
那名副院长愣住了。
他没想到，在这个战火纷飞、所有人都在关注眼前生死的时候。
这位年轻的摄政王，竟然将目光投向了那么遥远、那么虚无缥缈的地方。
但很快，一种名为“士为知己者死”的狂热在他眼中燃起。
“臣，领命！天穹司，必将成为大乾看向宇宙的眼睛！”
……
安排完这一切，东方已现鱼肚白。
叶承乾走出勤政殿，站在高高的白玉台阶上，迎着清晨的第一缕寒风。
他看着这座正在苏醒的庞大帝都，看着远处升起的袅袅炊烟。
虽然危机四伏，虽然强敌环伺，但这座城市，这个国家，依然在顽强地呼吸，在拼命地生长。
“父王，您教过我，打铁还需自身硬。”
叶承乾握紧了拳头，感受着体内那股因为国运昌隆而日益壮大的“皇道龙气”。
“您在天上挡住风雨，孩儿在地上把这根基扎得更深、更稳。”
“只要我们自己不乱，只要我们一直在变强。”
“无论是海皇，还是那个什么狗屁猎手。”
“终有一天，我们要让他们知道，这九州，不是谁都能来咬一口的肥肉。”
“而是一块能崩碎他们牙齿的硬骨头！”
晨光洒在他的脸上，为这位年轻的王者镀上了一层金色的光辉。
而在那看不见的虚空中，大乾的国运金龙似乎感应到了他的意志。
发出一声激昂的龙吟，身躯变得愈发凝实、庞大，盘踞在九州上空。
冷冷地注视着四方来犯之敌。