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大乾帝都，夜色深沉，却掩盖不住那股令人窒息的肃杀之气。
虽然西境与南海的战火远在万里之外。
但帝都作为大后方的心脏，每一次跳动都牵动着前线的生死。
然而，就在这举国同悲、万众一心的时刻，总有一些阴暗的角落，滋生着令人作呕的霉菌。
听雨轩内，月灵儿虽身怀六甲，行动不便。
但她坐在软榻上的姿态，依旧如同一位掌控着生杀大权的女皇。
“影七，都查实了吗？”
她轻轻翻动着手中的几本账册，声音冷得像冰。
“回禀主母，铁证如山。”
影七跪在阴影中，语气中压抑着极度的愤怒。
“户部右侍郎赵德柱，勾结工部两名主事。”
“利用职务之便，截留了原本发往西境前线的第三批‘回春丹’共计五千瓶。”
“以及用于修复符文重炮的‘流光玉髓’三百斤。”
“他们将这些战略物资，通过地下黑市高价倒卖给一些恐慌的富商和散修。”
“获利白银五百万两，灵石三万枚。”
“啪！”
月灵儿手中的账册被狠狠摔在桌上。
“五千瓶回春丹，那是五千条人命！”
月灵儿气得胸口起伏。
“前线的将士在流血，这帮硕鼠却在后面喝兵血！他们怎么敢？！”
“因为贪婪，也因为侥幸。”
影七沉声道。
“他们以为圣尊被困，少.帅分身乏术，便觉得天高皇帝远，无人能治。”
“无人能治？”
月灵儿眼中闪过一丝厉色，随即提笔在一张金色的符纸上写下几个字。
“把这个送给承乾。告诉他，家里的老鼠，我帮他找出来了。怎么杀，看他的。”
……
半个时辰后，帝都东城的一处隐秘私宅。
户部侍郎赵德柱正满面红光地看着面前堆积如山的灵石箱子，手里把玩着两枚极品丹药。
“啧啧，这仗打得好啊。”
赵德柱抿了一口酒，对身旁的工部主事笑道。
“越乱，这东西就越值钱。”
“前线死几个丘八算什么？只要咱们手里有货，哪怕大乾亡了，咱们去哪里不是富家翁？”
“大人英明！”
两名主事谄媚地附和。
“听说前线那种‘涅槃丹’更值钱，咱们是不是想办法。”
“砰！”
就在他们做着发财美梦的时候，私宅的大门连同那坚固的防御阵法，在一声巨响中化为齑粉。
烟尘散去，一道年轻而冰冷的身影，在数百名身披重甲、杀气腾腾的“暗堂影卫”簇拥下，大步走了进来。
正是通过传送阵紧急赶回处理公务的监国世子，叶承乾。
他没有穿朝服，而是依旧披着那件在前线染满了魔血、至今未洗的战甲。
那股浓烈的血腥气，瞬间冲散了屋内的酒香。
“赵大人，好雅兴啊。”
叶承乾的声音很轻，却让赵德柱浑身的肥肉猛地一颤，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上。
“世，世子殿下？您怎么回来了？”
赵德柱吓得脸色惨白，结结巴巴地说道。
“下官只是在此商议筹措军粮之事。”
“筹措军粮？”
叶承乾冷笑一声，一脚踢翻了面前装满灵石的箱子。
哗啦啦！
晶莹剔透的灵石滚落一地，刺痛了所有人的眼睛。
“这就是你筹措的军粮？用前线将士的救命药换来的带血的钱？”
叶承乾弯下腰，捡起一块灵石，手指用力，竟然生生将那坚硬的灵石捏成了粉末。
“赵德柱，你知道现在前线是什么样子吗？”
叶承乾逼近一步，双目赤红。
“就在昨天，我的亲卫营为了掩护伤员撤退，全员战死！”
“他们临死前，哪怕有一颗回春丹，或许就能活下来！”
“而你却把这些药卖给了那些脑满肠肥的富商拿去喂狗！”
“殿下饶命！殿下饶命啊！下官是一时糊涂。”
赵德柱感受到那股实质般的杀意，扑通一声跪倒在地，疯狂磕头。
“看在下官多年效力的份上，看在太后……”
“闭嘴！”
叶承乾一声暴喝，打断了他的求饶。
“别拿皇室压我！今日就是天王老子来了，也救不了你这只硕鼠！”
“来人！”
“在！”
“户部侍郎赵德柱，工部主事钱某、孙某，贪污军资，倒卖战略物资，罪同叛国！”
叶承乾大手一挥，声音如雷霆审判。
“即刻革去一切官职，废除修为！赵德柱，斩立决！”
“其余人等，充军敢死营，去前线当炮灰赎罪！”
“查抄三家所有家产，哪怕是一根针，也要给我挖出来，全部充入军需库！谁敢求情，同罪论处！”
“诺！”
随着影卫如狼似虎地扑上，曾经不可一世的赵大人发出了杀猪般的惨叫，被像拖死狗一样拖了出去。
这一夜，帝都再次震动。
不同于上次针对旧世家的政治清洗，这一次，是对官僚体系内部腐败的雷霆一击。
看着那一箱箱从贪官家中抄出的丹药和灵石被运往飞舟基地，围观的百姓和清流官员无不拍手称快。
叶承乾站在高台之上，看着那些物资，心中的怒火稍平，但眼底的忧虑却更深了。
“内忧虽除，外患仍紧。”
他望向西方那片阴沉的天空。
“父王，您那边还好吗？”
……
西境，葬魔渊上空。
这里的战斗已经持续了太久，久到连时间的概念都变得模糊。
黑与金的领域对撞，从未有一刻停歇。
处于混沌领域中心的叶白，此时的状态可以说是极差，却又极好。
差的是他的肉身。
在那恐怖压力的持续摧残下，他的麒麟战甲早已布满裂痕。
肉身虽然有生命之泉滋养，但也几乎到了极限，每一寸骨骼都在发出不堪重负的呻吟。
好的是他的精神。
在那日复一日的枯燥对抗中，在那生与死的边缘摩擦中，他对“混沌之道”的领悟，终于突破了最后的那层隔膜。
“混沌，不仅是容纳，更是转化。”
叶白盘膝虚空，双目紧闭。
识海中那原本模糊不清的“地水火风”四象雏形，此刻已经变得清晰可见。
如同四颗微型的星辰，围绕着他的元神缓缓旋转。
以前，他是靠混沌领域的坚固去“抗”魔种的攻击。
而现在，他找到了新的路子。
“既然你是魔气，是能量，那我为何要拒之门外？”
叶白嘴角勾起一抹疯狂的弧度。
“把你吃下去，炼化了，你不就没力气了吗？”
“混沌烘炉，起！”
叶白心中一声低喝。
嗡！
只见那原本呈现防御姿态的灰金色混沌领域，突然发生了变化。
它不再像是一面盾牌，而是缓慢地旋转起来。
中间凹陷，四周隆起，竟然化作了一口巨大的、倒扣在天空中的“混沌大鼎”！
“吸！”
叶白双手掐诀，大鼎的口对准了下方的魔种。
一股虽然微弱、却极其坚韧且贪婪的吸力，从大鼎中传出。
这股吸力并不针对实体，而是专门针对魔种最核心的本源魔气。
“嗯？你想干什么？”
对面的魔种巨脸露出了一丝惊疑。
它感觉到自己释放出的攻击性魔气，在接触到那口大鼎的瞬间，并没有像往常那样被弹开或者爆炸，而是消失了？
不，不是消失。
是被吞了！
“滋滋滋！”
在叶白的感知中，那一丝丝被吸入混沌烘炉的魔气，就像是投入了炼钢炉的废铁。
在混沌真火的焚烧下，那些充满了怨念、诅咒的杂质被瞬间烧成虚无。
只剩下最纯粹、最原始的能量粒子。
这些粒子，不再是黑色，而是无色透明的元气。
“炼化！归元！”
叶白大喜过望。
这些被净化后的元气，瞬间融入他的经脉，补充着他干涸的丹田。
虽然这个过程极其缓慢，甚至可以用“抽丝剥茧”来形容。
每一息只能抽取魔种万分之一的力量。
但这是一个质变！
这意味着，叶白不再是单纯的消耗，而是实现了“以战养战”！
此消彼长之下，只要时间足够，他甚至能把这魔种给活活吸干！
“啊！你在偷本座的力量？！该死的虫子！你怎么敢？！”
魔种终于反应过来了，发出了气急败坏的咆哮。
它从未见过如此胆大包天的人类，竟然敢把魔气当补品吃！也不怕撑死？！
“味道还不错，有点像陈年的老酒，劲儿大。”
叶白睁开眼，虽然面容憔悴，但眼神却亮得吓人。
他舔了舔干裂的嘴唇，露出了一个让魔种都感到心寒的笑容。
“既然你请客，那老夫就不客气了。”
轰！
混沌烘炉旋转的速度加快了一分。
魔种疯狂反扑，试图炸碎那口大鼎。
但那是叶白结合了天人感悟与混沌法则凝聚的道果，韧性十足。
任凭魔气如何冲击，只是晃动，却始终不破。
局势，在这一刻发生了根本性的逆转。
虽然魔种依然强大，虽然叶白依然处于守势，但他已经掌握了主动权。
“承乾。”
叶白分出一缕神念，凝聚成一道金色的流光符箓。
他知道，后方肯定已经快撑不住了。他必须给所有人一颗定心丸。
“去！”
流光划破长空，瞬间消失在天际。
……
西境前线，刚刚处理完贪官、满身疲惫回到指挥所的叶承乾。
还没来得及喝口水，便看到一道金光从天而降，悬浮在他面前。
那是父王的气息！
叶承乾激动得手都在颤抖，一把抓住符箓。
并没有长篇大论，也没有复杂的指令。
脑海中，只响起了叶白那平静、自信，且带着一丝笑意的四个字：“固守，待变。”
简简单单四个字，却如同一剂强心针，瞬间注入了叶承乾的心脏。
“待变。”
叶承乾反复咀嚼着这两个字，眼中猛地爆发出狂喜的光芒。
既然父王说“待变”，那就说明他已经找到了破局的方法！
说明最艰难的时刻已经过去了！
“父王还在！父王没输！”
叶承乾猛地冲出营帐，对着那些还在黑夜中坚守的将士们，发出了振奋人心的怒吼：“兄弟们！再坚持一下！”
“天，马上就要亮了！”