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夜色，是草原上最好的掩护。
陈寻借着微弱的星光，如同一个真正的幽灵，悄无声息地穿行在枯黄的草丛之中。他身后那个曾经喧闹、如今只剩下哭嚎与绝望的匈奴部落，早已被远远地抛在了黑暗里。
他没有回头。
风，从北方吹来，带着刺骨的寒意，也带来了一丝若有若无的咸腥味。那是草原深处，那些巨大盐湖独有的气息。
陈寻紧了紧身上那件并不合身的、散发着膻味的羊皮袄，辨认了一下北斗星的位置，加快了脚步。
他必须在天亮之前，尽可能地远离这里。巴图虽然疯了，但部落里还有其他的小头目。
等他们从最初的混乱中反应过来，发现少了一个“有用”的汉人奴隶，必然会派出追兵。
逃亡的路，并不好走。
脚下是坑洼不平的草地，不时有裸露的石块和干枯的灌木丛，阻碍着他的脚步。他必须时刻保持警惕，留意着脚下的动静，也留意着远处是否有可疑的火光或声音。
他早已不是那个养尊处优的“无名王”。这两年在部落里的奴隶生活，虽然艰苦，却也让他重新拾起了许多早已生疏的野外生存技巧。
他的身体，也再次适应了这种风餐露宿、危机四伏的环境。
他就像一匹孤狼，重新回到了属于他的荒野。
走了大概两个时辰，估摸着已经远离了部落的搜索范围，陈寻才在一处背风的沙丘下，停了下来。
他没有生火，那太容易暴露目标。他只是从怀里掏出几块坚硬的肉干和着冰冷的水囊里的水，慢慢地咀嚼着。
肉干很硬，水带着一股皮囊特有的腥味。但这对于此刻的他来说，已是难得的美味。
他吃得很慢，一边吃，一边仔细地倾听着周围的风声。
确认安全后，他才靠着沙丘，缓缓地坐了下来。
一股深深的疲惫感，如同潮水般涌了上来。
他闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出了巴图那张写满了恐惧和绝望的脸，以及部落里那些女人和孩子们撕心裂肺的哭喊声。
他轻轻地叹了口气。
他知道，自己亲手将那个部落推入了毁灭的深渊。三百多条鲜活的生命，因为他的一句话，而永远地留在了马邑城外。
他感到一丝愧疚吗？
或许有。
但他并不后悔。
如果他不这样做，那么哀嚎遍野的，就将是马邑城外，那些手无寸铁的汉家村落。他只是，做出了那个当下，唯一正确的选择。
战争，从来就没有仁慈可言。无论是沙场上的刀兵相见，还是这不见血的阴谋算计。
他甩了甩头，将这些无谓的情绪，都抛在了脑后。
现在，不是伤春悲秋的时候。
他还有更重要的事情要做。
张骞……狼居胥山……盐湖……
那个固执的汉使，如今，身在何方？他又在经历着怎样的磨难？
陈寻的心中，生出了一丝连他自己都未曾察觉的好奇。
他想去看看。
看看那个，与他一样，被困在这片陌生土地上的、另一个来自文明世界的灵魂。看看他，是否还守着那根早已失去了所有色彩的节杖。
休息了约莫半个时辰，陈寻感觉体力恢复了一些。他站起身拍了拍身上的沙土，再次踏上了向北的征途。
……
接下来的日子，是一段孤独而又危险的旅程。
陈寻白天躲藏，夜晚赶路。他尽量避开所有人类活动的痕迹，选择那些最荒僻、最难行的路线。
渴了，他就学着草原上的动物，去寻找那些隐藏在戈壁深处的、小小的地下泉眼。
饿了，他就用那把从老牧民那里换来的铁制小刀，削制出简易的投矛，去猎杀那些同样在艰难求生的黄羊和兔子。
他像一个真正的野人，靠着最原始的本能和那超越时代的智慧，在这片危机四伏的草原上，顽强地生存着。
他也遇到过危险。
一次，他为了躲避一队巡逻的匈奴骑兵，不得不藏身于一个散发着恶臭的、废弃的狼穴之中，与几具不知名的兽骨为伴，整整一天一夜，不敢动弹。
还有一次，他在穿越一片沼泽地时，险些被潜藏在泥水中的毒蛇咬伤。幸亏他反应够快，用手中的断剑，及时斩断了那条色彩斑斓的毒蛇。
但更多的时候，伴随他的，只有无尽的、空旷的孤寂。
他行走在苍茫的天地之间，头顶是浩瀚的星空，脚下是无垠的草原。风，是唯一的伙伴，也是唯一的敌人。
这种感觉，让他想起了很多很多年前，他刚刚来到这个世界的时候。那种与整个世界格格不入的、被彻底抛弃的孤独感。
只是，如今的他，早已不再是当年那个，需要靠着别人的善意，才能勉强活下去的少年了。
他的心，早已被岁月和苦难，打磨得如同最坚硬的磐石。
……
大约走了半个多月。
陈寻终于，远远地看到了一片与周围枯黄草原截然不同的景象。
那是一片，如同镜面般，在阳光下，闪烁着刺眼白光的、巨大的湖泊。湖水的边缘，凝结着厚厚的白色盐壳。
盐湖！
陈寻的精神，为之一振！
他知道，他离目的地，不远了！
他又仔细地观察了一下周围的地形。盐湖的北面，隐约可见一片连绵起伏的山脉轮廓。那应该就是，传说中的狼居胥山了。
他没有立刻靠近。
他知道，这种重要的战略资源点附近，必然有重兵把守。
他在距离盐湖还有数十里的一处隐蔽的山坳里，停了下来。
他需要，先摸清楚情况。
他需要找到，那个被囚禁的汉使。
也需要为自己找到一个能重新混入人群的、新的身份。
他看着远处那片，如同白色巨龙般，蜿蜒在草原之上的盐湖。
又看了看自己身上这套，早已破烂不堪的匈奴皮袄。
他的脸上，露出了一丝，若有所思的笑容。
或许，他那个“陈九”的身份，是时候，重新捡起来了。
只不过这一次，他不再是一个，普通的行商。
而是一个，专门贩卖草原之上，最紧俏的商品的盐商。