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建安十三年的这场大火烧得太狠了，不仅烧光了曹操的八十万大军，也把这位乱世奸雄的精气神给烧了个精光。
从乌林逃出来的时候曹操身边只剩下了几百个残兵败将。
平日里威风凛凛的虎豹骑现在比叫花子还不如，盔甲丢了，战马死了，不少人身上还带着火烧的燎泡，走起路来一瘸一拐。曹操自己也没好到哪去，那件象征着丞相威仪的大红锦袍早就被烧成了破布条，脸上黑一块紫一块，胡子也被烧焦了一大半，活像个刚从灶坑里爬出来的灶王爷。
“丞相，咱们往哪走？”
张辽骑着一匹瘸腿的马凑了过来。这位曾经威震逍遥津的名将此刻也是一脸灰败。
曹操回头看了一眼身后那片还在燃烧的火海，咬了咬牙。
“走乌林！去南郡！！”
一行人像是一群惊弓之鸟钻进了密林。
跑了一阵，见身后没有追兵，曹操那颗悬着的心稍微放下来一点。他看着两边险峻的山势，突然勒住马仰天大笑起来。
“哈哈哈哈！！”
众将面面相觑。心想丞相这是不是被火烧傻了？这时候还笑得出来？
“丞相何故发笑？”张辽小心翼翼地问。
“孤笑那周瑜无谋，诸葛亮少智！”
曹操指着两边的树林，脸上露出了一丝久违的得意。
“若是孤用兵，必在此处埋伏一军。到时候以逸待劳，哪怕孤插上翅膀也难逃一死！可惜啊可惜，他们终究还是嫩了点！”
话音未落。
“咚咚咚！！”
一阵战鼓声突然从树林里炸响。
“曹贼休走！！常山赵子龙在此！！”
一员白袍银甲的小将骑着白马从斜刺里杀了出来。正是赵云。他手里的银枪像是一条出水的白龙，眨眼间就挑翻了几个曹军骑兵。
“妈呀！！”
曹操吓得差点从马上掉下来。他那张刚刚还得意的脸瞬间变得煞白。
“快跑！！快跑！！”
曹操也不管什么方向了，调转马头就往小路上钻。张辽和徐晃拼死断后，好不容易才护着曹操杀出重围。
这一跑又是几十里。
天快亮了。雨开始淅淅沥沥地下了起来。
道路变得泥泞不堪。曹操带着剩下的一百多号人狼狈地爬过了一座山头。他看着前方那条狭窄的葫芦口，心里的恐惧慢慢平复，那种属于奸雄的自负又占领了高地。
“哈哈哈哈！！”
曹操又笑了。
“丞相……这次又笑什么？”众将都快哭了。您老能不能别笑了，一笑就招鬼啊。
“孤笑那诸葛亮毕竟是村夫，周瑜毕竟是书生！”
曹操指着葫芦口，一脸的不屑。
“若是在此地设下一伏兵，放一把火，咱们这些人岂不是要变成烤猪？可惜啊，他们想到了第一层，却没那个脑子想到第二层！”
“轰！”
这一回连鼓声都省了。
一声如雷般的咆哮直接震碎了曹操的耳膜。
“曹贼！！燕人张翼德等候多时了！！”
那个黑脸环眼的杀神手持丈八蛇矛，像是一座铁塔般堵在了路口。他身后是一片火海，显然是早就准备好的“烤猪宴”。
“我……我……”
曹操张了张嘴，一口老血差点喷出来。
这诸葛亮是钻进他肚子里了吗？怎么想什么来什么？！
“跑！！分头跑！！”
曹操连大衣都扔了。他骑着那匹已经累得口吐白沫的爪黄飞电，像是一只丧家之犬般钻进了更加偏僻的荒野。许褚骑着无鞍马，赤膊上阵死战张飞，这才给曹操争取了一线生机。
这一次，曹操是真的怕了。
他不敢走大路，专门挑那些连兔子都不拉屎的小道走。一路奔波，等到华容道的时候，身边只剩下二十七骑。
华容道。
这地名听着好听，实际上就是一片烂泥塘。道路窄得只能容一人通过，两边全是芦苇荡。加上刚下过雨，地上全是泥浆，马蹄陷进去就拔不出来。
曹操看着这凄惨的景象，看着那些为了填坑被踩在泥里的羸弱士兵，心里一阵悲凉。
但他还是笑了。
这一次笑得比前两次都要大声，都要狂妄。
“哈哈哈哈哈哈！！”
“丞相……”
剩下的几个亲兵都已经麻木了。他们看着曹操，眼神里满是“求你别奶了”的哀求。
“孤笑那周瑜诸葛亮，到底是无能之辈！！”
曹操指着这险恶的华容道，笑得前仰后合。
“若是在此地埋伏一军，哪怕只有五百人，孤这二十几人今天也得交代在这儿！可你们看，这里静悄悄的，连个鬼影都没有！这就叫天无绝人之路！这就叫天命在孤！！”
“那个……”
一个弱弱的声音在前方响起。
“丞相。前面……有人。”
曹操的笑声像是被人掐住了脖子的鸭子，戛然而止。
他僵硬地转过头。
只见华容道的尽头，一棵歪脖子树下。
一个人正骑着马静静地立在那里。
他没骑赤兔马，骑的是一匹瘦骨嶙峋的黄骠马。但他手里提着的那把青龙偃月刀，在阴沉的天空下却闪烁着足以冻结灵魂的寒光。
他没穿曹操送的锦袍，穿的是那件洗得发白的旧绿袍。但他下巴上戴着的那个黑色护须锦囊，却是那么的眼熟。
关羽。
关云长。
他就那么一个人，一匹马，一口刀，横在了这条唯一的生路上。
没有伏兵。没有呐喊。
只有那一双微微眯起的丹凤眼，带着一种审判般的冷漠，注视着那个曾经对他有恩、如今却狼狈如狗的曹丞相。
“曹公。”
关羽开口了。声音不大，却像是重锤砸在曹操的心口。
“关某奉军师将令，在此等候多时了。”
“噗通。”
曹操直接从马上摔了下来。
绝望。
这是真正的绝望。
遇到赵云还能跑，遇到张飞还能拼。但遇到关羽……曹操知道，自己这回是真的走到头了。
“云长……”
曹操从泥水里爬起来。他没有拔剑，因为拔剑也没用。他整理了一下那破烂不堪的衣袍，脸上挤出了一个比哭还难看的笑容。
“别来无恙啊。”
“托丞相洪福。”关羽微微欠身，礼数周全得让人绝望，“关某尚好。”
“云长啊。”
曹操往前走了两步，试图打感情牌。
“你看孤如今这副模样……八十万大军灰飞烟灭，身边只剩这二十几个人。你就……不能高抬贵手，放孤一条生路吗？”
关羽的眼神波动了一下。
他看着曹操那张被烟熏火燎得不成样子的脸，想起了当年在许都时曹操对他的厚待。上马金下马银，三日一小宴五日一大宴。
“丞相厚恩，关某未敢忘。”
关羽抚摸着下巴上的锦囊，那是陈寻送的，也是在曹操的默许下送的。
“但当年斩颜良诛文丑，解白马之围，关某已报了丞相的恩。今日之事，乃是公事。”
“公事？”
曹操惨笑一声。
“云长。你是个讲义气的人。当年的事，孤不求你报恩，只求你念个旧情。”
“你看那五关斩六将，孤可曾派人追杀过你？你看这锦囊，这护须的情分，难道就抵不过诸葛亮的一道军令吗？”
关羽沉默了。
他那只握刀的手紧了又松，松了又紧。
他是个傲气的人，但他更是一个重情的人。曹操的话像是一把软刀子，一下下割着他的心。
“云长！！”
曹操突然跪了下来。
这位不可一世的奸雄，这位挟天子以令诸侯的魏王，在这泥泞的华容道上，对着他曾经的俘虏，跪下了他那高贵的膝盖。
“孤死不足惜！但这二十几个兄弟……他们都有老母妻儿啊！！”
曹操身后的二十七个亲兵也齐刷刷地跪了下来，哭声震天。
关羽闭上了眼睛。
他的脑海里闪过了陈寻在许都霸陵桥边对他说的话。
“旧的不去，新的不来。”
“你欠他的人情，总得找个机会还了。还清了，这把刀才轻快。”
“呼！”
关羽长出了一口气。
他猛地一拉马缰，将那匹瘦马拨到了路边。
“走吧。”
关羽背过身去，不再看曹操一眼。
“趁我还没改变主意之前……快走。”
曹操愣了一下。随即狂喜涌上心头。他连滚带爬地上了马，对着关羽拱了拱手。
“云长高义！！此恩此德，曹某来日必报！！”
说完，他带着那二十七个残兵败将，像是一群漏网之鱼，疯了一样冲过了华容道。
马蹄声远去。
华容道重新恢复了死寂。
关羽依旧背对着南方。他听着那些远去的脚步声，那张红脸上并没有放走敌首的懊恼，反而多了一丝解脱后的轻松。
“先生。”
关羽摸了摸那个黑色的锦囊，轻声自语。
“这笔债，关某还清了。”
“从此以后，这把青龙偃月刀，只为大哥，只为汉室……而挥。”
风起了。
吹散了华容道的雾气。
陈寻并没有在这里。他此刻正坐在前往油江口的小船上，看着江水滔滔向东流去。
但他仿佛看到了那一幕。
那个义薄云天的背影，那个狼狈逃窜的奸雄。
这一放，放出了三国鼎立的格局。
这一放，也放出了关羽日后威震华夏的威名，和那个走麦城的悲剧伏笔。
“云长啊。”
陈寻将一杯酒洒在江中。
“这世上最难还的债是人情。你还清了曹操的，但这老天爷的债……你还得起吗？”
赤壁的大火熄灭了。
但三国最精彩的博弈，才刚刚开始。