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尘土飞扬的马蹄声渐渐远去，张骞和他那根不屈的旌节，消失在了草原的尽头。
陈寻站在原地，目送着那支队伍离开，脸上没有任何表情。他知道，那位坚毅的汉使，即将开始一段比西行之路本身，更加漫长、也更加孤独的旅程。
“走！还愣着干什么！动作快点！”
身后传来匈奴士兵粗暴的呵斥声，伴随着皮鞭抽打在空中的“啪啪”脆响。
陈寻回过神，与其他几个同样沦为阶下囚的“伙计”一起，被如同驱赶牲口般，推搡着走向了这个偏远部落的中心。
这里与匈奴王庭的繁华（虽然在陈寻看来依旧简陋）截然不同。低矮、破旧的毡房零散地分布在一条浑浊的小河边，空气中弥漫着浓烈的牲畜粪便和劣质奶酪的酸臭味。衣衫褴褛的牧民们，用一种麻木而又好奇的眼神，打量着他们这些新来的“猎物”。
部落的小头领，是一个身材矮壮、满脸横肉的中年男人。他粗鲁地捏了捏陈寻的胳膊，又看了看他那身还算干净的商人服饰，眼中露出了贪婪的光芒，叽里呱啦地说了一通匈奴话。
旁边的士兵，用生硬的汉话翻译道：“头人说，看你细皮嫩肉的，不像个干活的料。不过，你这身衣服倒是不错。脱下来！”
陈寻没有反抗，也没有丝毫犹豫。他平静地将身上那件虽然普通、但料子在草原上已算难得的绸衫脱了下来，递了过去。
那小头领满意地将绸衫披在自己身上，又对着陈寻等人，不耐烦地挥了挥手。
士兵们立刻上前，将他们分别带往不同的毡房。
陈寻被分到了一个最破旧、也最靠近羊圈的毡房里。里面已经住了三个同样是俘虏的汉人奴隶，他们蜷缩在角落里，眼神空洞，身上散发着一股酸臭味。
看到陈寻进来，他们只是麻木地瞥了一眼，便又低下了头。
没有人说话。
这就是他未来很长一段时间的“家”了。
……
第二天，天还未亮，陈寻便被一阵粗暴的叫喊声吵醒。
一名匈奴监工，挥舞着皮鞭，将他们这些奴隶，从冰冷的毡房里赶了出来。
等待他们的，是繁重而又枯燥的劳作。
陈寻被分到的任务，是跟着一个老牧民，去放羊。
这对于从未干过农活的他来说，无疑是一个巨大的挑战。
辽阔的草原，看起来一望无际，却处处充满了危险。看似温顺的羊群，却随时可能因为受到惊吓而四散奔逃。而那些隐藏在草丛深处的毒蛇和野狼，更是对他们这些手无寸铁的牧羊人，构成了致命的威胁。
那个负责看管他的老牧民，似乎也看出了他是个生手，对他充满了鄙夷。他只会用最简单的匈奴语，夹杂着手势，对他下达命令，稍有不慎，便是一顿呵斥。
陈寻没有抱怨，也没有表现出任何的不满。
他只是沉默地，学着。
学着如何辨认方向，学着如何控制羊群，学着如何在空旷的草原上，寻找可以饮用的水源和可以食用的野菜。
他的适应能力，强得惊人。不过短短几天的时间，他便从一个笨手笨脚的门外汉，变成了一个虽然依旧沉默寡言，但却足以应付日常工作的合格牧羊人。
这让那个原本对他充满鄙夷的老牧民，也渐渐改变了看法。虽然依旧没什么好脸色，但至少不再对他随意呵斥了。
白天，他在草原上放羊，观察着这片土地的植被，气候，和那些他从未见过的动物。
夜晚，他回到那间拥挤而又充满了异味的毡房，与其他奴隶一起，分食着那一碗，几乎看不到米粒的、寡淡的羊肉汤。
没有人与他交流。
那些早已被苦难磨平了所有棱角的奴隶们，似乎早已失去了与人沟通的欲望。
陈寻也不需要交流。
他只是在所有人都沉沉睡去之后，悄悄地走出毡房，来到那片空旷的草原之上。
他抬起头，看着那片没有了长安城灯火污染的、纯净得如同黑色丝绒般的夜空。
无数的繁星，如同被打翻了的钻石，洒满了整个天幕。巨大而又明亮的银河，横跨天际，仿佛一条通往另一个世界的、神秘的河流。
这是他从未见过的景象。
如此的壮丽，如此的浩瀚。
在这片星空之下，个人的荣辱，王朝的兴衰，甚至那困扰了他数百年的、关于生与死的哲学命题，都显得如此的渺小，如此的微不足道。
他想起了，那个正被囚禁在另一个部落，不知前路如何的张骞。
他也想起了，那些早已化为尘土的故人。
嬴政、扶苏、韩信、樊哙、曹参……
他们，都曾像这夜空中的流星，短暂地，划破过历史的长空，留下了属于自己的光芒。然后，便归于沉寂。
只有他，像一颗亘古不变的恒星，独自一人，悬挂在这片冰冷的宇宙之中，看着一代又一代的流星，来了，又去。
但他已经不再像当年那样，会为此而失声痛哭了。
他只是静静地看着。
看着这片星空，看着这片草原，看着那些在苦难中依旧顽强地，生存着的生命。
他在观察，在学习，在思考。
……
日子，一天天地过去。
陈寻，就像一块被扔进了草原的海绵，默默地，吸收着关于这个游牧民族的一切。
他们的语言，他们的习俗，他们的信仰，他们与自然的相处之道。
他发现，这些在他眼中，如同“野蛮人”般的匈奴，并非只有凶残和掠夺。他们也有属于自己的骄傲，有属于自己的温情，有属于自己的、独特的生存智慧。
他也发现，自己那“商人”的身份，在这里，并非全无用处。
他怀中，还藏着几枚，当年在咸阳，用格物院的技术，打造出来的、小巧玲珑的燧石火镰。这在草原上，是极其罕见的奢侈品。
一天，当那个看管他的老牧民，因为受潮的火石，而无法生火，冻得瑟瑟发抖时。
陈寻，第一次，主动地向他展示了自己手中的“神器”。
他只是轻轻一划，一簇明亮的火花，便瞬间点燃了干燥的牛粪。
那一刻，那个平日里总是对他横眉冷对的老牧民，看着他的眼神，露出了如同看到神明般的、震惊与敬畏。
陈寻没有说什么。
他只是将那个火镰，递到了老牧民那双，因为激动而剧烈颤抖的手中。
然后，指了指老牧民腰间，那把看起来还算锋利的、用来宰羊的骨刀。
一个简单的交易，便在无声之中达成了。
这，只是一个开始。
陈寻知道，他在这片草原上的“旅程”，或许会比他想象的还要长一些。
但也会更有趣一些。