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周至，
京畿二十余县最西南一县，北凭渭河与武功相望，南依秦岭。
绵绵细雨中，张五蜷缩在破旧的斗笠蓑衣下，手指摸着腰间牛皮弓袋，里面的那张弓他曾经在辽东射杀三个夷人，换来大都督散官，本应授勋田八十亩，
可最终九死一生回到关中老家，却一亩田也没换来。
第二年，朝廷又要召他征辽东，张五看着家里饥瘦的妻儿还有年迈病重的老母，便一狠心砸断了自己一条腿，谎称摔折，靠着这条福足，倒是免了再征辽东。
当年多少百姓自折身体，称为福手福足，以避征戍。
“老五，”
里长张有财的大嗓门传来，“又进山打猎去了？你说你一个瘸子，这又下雨，拿个破弓，能射到个鸟毛啊？
山里遍是贼匪，你可别被掳了去。”
“我这一老瘸子，山里好汉们掳我去干嘛，既不能入伙，又不能当猪仔卖。”张五对这位出了五服的同族远亲道。
“老五啊，你借的粮什么时候还？”
“三哥，现在青黄不接，家里都断炊了，我这才想着进山看能不能猎点东西填肚子，哪有粮还啊。”
张五拖着瘸腿上前两步，他一条腿瘸了，走起路来便一瘸一拐，站在那也有些歪斜。
当年为避征辽，亲手砸断了自己的腿，可是家穷没钱医，落下了残疾，甚至每到阴雨的时候，还一直钻心的疼。
“老五啊，你说你年年借年年欠，这越欠越多，到底什么时候是个头啊。我虽说看在咱们同一个祖宗，对你也算照顾了，可你也不能就当无赖啊。”
“三哥，实在是没办法。”
张有财拍了拍他肩膀，“老五啊，看在同族份上，我就再宽容你一次。有个挣钱的活你干不干，给人往山里带路，一天给三升小米，干的好还有赏。”
“往山里带路？”
“你懂的，就是带到宜寿宫。”
“那可是····”
“一天三升小米呢，一趟下来，表现好你能赚个几斗粮，这不就能渡过这青黄不接的日子么？”
张五为难的叹气，
他问张有财，“三哥，你是里长，你说去年大雪，今天又倒春寒，百姓受灾，为何朝廷就不开仓放粮赈灾呢？”
深夜，
火塘灰里的余烬发出昏暗的光，在土墙上投下扭曲的影子。
张五拿着一块磨刀石，一下一下的打磨着手里缺口的横刀，每磨一下，眼前就能浮现出曾经执此刀的过往影子。
曾经战辽东，血染辽河，当年多少中原健儿奔赴辽东，最后却做了异乡鬼。他立了功，得了勋，有幸活着回来了，可朝廷授的大都督勋职，拿到县衙，那胥吏却看都没看一眼。
想要勋田，根本没有，无地可分。
也没有其它赏赐。
反倒是换得胥吏拿着征粮册，向他索要积欠的租调粟绢。
“阿耶，我饿。”
小女儿饿的睡不着，在春寒中蜷缩在母亲瘦弱的怀中。
张五收刀入鞘，
“快点睡吧，睡着了就不饿了。”
为女儿掖了掖那薄薄的芦花被，他转身没入漆黑的寒风中。
张五以前是个出色的猎人，否则在辽东战场上，也不可能斩首三级，还能活着回来。他在黑夜里，也能视物，对于那片竹海，他更是轻车熟路。
外人可能进入竹海，会在里面迷路，找不到方向，分不出南北，但他却一瘸一拐的走着。
临近天明，
张五从外面回来了，
“阿耶回来了，打到鸟了吗？”女儿听到动静，马上起身。
“还没睡呢？”
“肚子饿醒了。”
其它几个孩子也都起来，带着期待的目光望向父亲。
妇人沉默着。
张五笑着拿出一块肉，“孩他娘，快起来煮肉吃，再煮些小米粥。”说着又拿出一小袋米。
妇人也没问这半夜从哪弄来的米和肉，默默的穿衣起床，扒开火塘里的灰，里面还有没燃烬的炭火，抓一把松针放上去，轻轻的吹，很快火燃起。
架上锅，倒入水，
那是肉是一块咸肉，切入一小块，然后倒入一把小米进去煮。
“多放些米，煮干一点。”
妇人犹豫了一下，又抓了两把米。
一家人，围着火塘，盯着锅里。
等锅里的咸肉小米野菜粥煮好，外面天还没亮，一家几口人便围着火塘吃起来。
吃完，妇人把东西藏起来，
张五带上弓刀，穿上斗笠蓑衣出门。
里正家，
张有财对他招手，“快来，这位是长安来的贵人，你带他们进山，一天三升小米。”
张五打量着屋里这几人。
穿着狩猎的衣装，携弓带刀，都是上品。
这些人非富即贵。
“最近山里出了伙人举旗造反呢，先前朝廷派了两拨兵马进山围剿，结果都被击败了，还没了三位大将军，
现在进山危险嘞，要是贵人们要打猎，现在可不是好时候，不如去渭河北的武功县射猎。”
“一天三升米你不愿意赚？”坐在中间的男子问。
“我也是为贵人安全着想，真要出了事，我可担待不起啊。”
“放心吧，我们就在司竹园转转，听说竹林里的竹鸡、竹鼠可都非常美味。”
另一个年轻人道：“我听说司竹园里还有貔貅？你能不能带我们找到，要是能猎到一只，赏你一石米。”
貔貅，也被称为食铁兽、白罴、貘。
“有的，貔貅在蜀中最多，但我们秦岭也有貔貅，只是跟蜀中的长的不太一样，蜀中的黑白二色，也称玄貔，而我们秦岭的是棕黄色的，竹海确实有貔出没，我们称为竹熊，一般不易碰到，
这些竹熊虽吃竹子为主，但仍然凶猛危险，狼群都打不过竹熊，很危险。”
这倒反而挑起那年轻人的兴趣：“再危险不过是只野兽，我就想要亲手猎一只，到时剥下皮来挂在墙上，”
韦挺打断了这位堂弟，“别东拉西扯，里正说你是个老猎人，又熟悉竹海，所以我打算让你做向导，我们也不寻什么貔貅竹熊，就打算弄点竹鸡竹鼠，再挖点竹笋，尝尝鲜。
一天三升小米的报酬，若是到时收获好，还额外有赏。”
张五一阵犹豫，最后接下了这活。
当天，
张五就带着这群人进了竹海。
韦挺一行三十九人，穿着猎装骑着马，挎弓带刀，浩浩荡荡，跟着张五穿行在竹海中。
竹海中的竹鼠、野鸡倒确实不少，甚至张五还带着他们循着足迹，找到了两窝野猪，
韦挺一人射了两头小野猪，不由的很是得意，连说回头要赏赐张五。
一路上，他边射猎边询问张五进山的路线，最近贼匪的动向等等，张五也都是有问必答。
跟着张五，也不知道在竹海里走到了哪，韦挺感觉哪都一个样。
“公子，你们在这里稍休息一下，我去方便一下。”
“好，去吧。”
张五转身，一瘸一拐的消失在竹林中，他很快来到了前面一处谷中，口中发出了竹鸡的叫声。
随着竹鸡声不断传出，很快有人来了。
“人就在后面，总共三十九人，”
“摸清身份吗？”
“他们没透露，但我暗里观察和偷听，他们应当是韦家人，为首那人好像还是个骠骑将军，东宫的。他带着六个同族兄弟，每人又带着一些随从，一人两匹马，还都带着猎枪、和弓刀，”
“还有呢？”
“我偷听到，有个人说李逸乳臭未干的小儿，不过是个才还俗的十六岁道士，就因会奉迎皇帝和太子，居然让他来统兵讨贼，还故意公报私仇，把阿兄征到军中，还派他来侦察，又不给一个兵······”
“你这次弄来一条大鱼了，”
“一个骠骑将军而已，护乡公都已经斩了三个从三品了。”
“哈哈哈，你在这歇会，我带弟兄们把他们捉了，别溅你一身血。”来人笑道。
很快，随着几声哨声，许多人汇聚过来。
韦挺正跟六个堂兄弟在吃着干粮，
突然竹林里四面钻出无数人来，一把把明亮的刀枪对准了他们。
“哪位是韦骠骑，既然来了司竹园，为何要偷偷摸摸的，直接打个招呼，我们自当来迎接。”
韦挺脸色大变，
手摸向刀，结果一箭射在他面前，
“兄弟，别乱动。”
刚才一路谈笑风声的韦家子弟，一个个傻了眼。
一名护卫大吼一声：“保护公子突围，”
可话未落，已经被数支箭射成了刺猬，几名动手的家丁，也被射倒。
韦挺已经一动不敢动。
“请问你们是哪路江湖好汉？”
“耶耶们便是护乡公麾下，韦骠骑不请自来，有些冒昧啊，何不自报个姓名？”
“我，我只是来猎竹鸡竹鼠的，”
咻。
那壮汉一箭射出，韦挺大腿上中了一箭，痛的他直咧嘴。
“这一箭只是警告，
我再问你一句，你是何人？”
“我叫韦休明，京兆韦氏子弟，只是来此打猎······”
咻，
又是一箭。
这次还是射的那条右大腿，
“韦骠骑，你是真不老实啊，我都叫了你几声韦骠骑了，你以为我胡乱叫的吗？”
韦挺痛的差点晕过去了，
“快给我止血，”
“老实交待完，我自会给你包扎，要不然，你就留下来喂狼吧。”
韦挺此时成了砧板上的鱼肉任人宰割，见状也只好服软，“我乃太子左卫率白鹿骠骑府骠骑将军韦挺，表字休明，快给我止血。”
“哈哈哈，你早点交待不就能免受这两箭么，京兆韦氏，太子左卫率骠骑将军，好大名头，哈哈哈，也不过是贱骨头罢了。”壮汉哈哈大笑，“老子以前专门在这竹海里伐竹烧炭挖笋给你们这些名门贵族高官享受的。”
“来人，给这家伙止一下血，骠骑将军，四品官呢，带回去给护乡公亲自审问。”
(本章完)