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次日，江澈果然脱了上衣，背负几根藤条，跪在了镇北侯府大门前的石狮子旁，引来百姓们围观指点。
“娘，儿子知错了，儿子不孝，求娘原谅儿子吧！”
江澈声嘶力竭地哭喊，看上去倒是十分诚恳。
但一声又一声，有些吵了。
大门后，江临和江沁正透过门缝偷看。
“呸，真不要脸！”江沁低声咒骂，“都被赶出去了，还敢回来丢人现眼！”
江临皱着眉：“要不要叫人把他轰走？”
“别，”江沁拦住他，“娘没发话，我们何必出头？万一这疯子咬上我们怎么办？让他跪着呗，看他能跪到几时。”
然而，从日上三竿跪到夕阳西下，侯府大门始终紧闭，没有任何人出来理会他。
围观的百姓从最初的惊奇变成了嘲讽和哄笑。
任谁路过，都会朝他看几眼。
“哎哟，这侯府公子跪了一天了，也没人理啊？”
“怕是真被弃了。”
“活该，听说他还天天打女人呢。”
议论声太难听了。
就算想装听不见，也不可能的。
江澈又气又恨，要不是想让乔婉看到他的诚意，都想和那些围观的人对骂了。
他回头，看到人群后的柳如霜正对他使眼色，示意他继续坚持。
江澈咬了咬牙，想到在外面的苦日子，硬着头皮继续喊，声音却已经沙哑不堪。
“娘，儿子知错了……”
最终，直到夜幕降临，侯府也没人出来。
江澈只能拖着麻木的双腿，在众人的嘲笑声中，一瘸一拐地狼狈离开。
回到小院，柳如霜强忍着失望，打来热水给他泡脚，柔声劝慰：“表哥辛苦了，夫人定是在考验你的诚心。”
“明日我们再去，这次带些礼物，夫人总会心软的。”
江澈死死盯着她，眼神可怕极了，“表妹，你最好祈祷你说的管用，否则我会很生气的。”
一旦他生气了，可就要找人泄泄火了。
柳如霜听出了他的未尽之意，脸色顿时白了，浑身的淤青似乎又在隐隐作痛。
“哈，哈哈，一定有用的……”
干巴巴笑了几声。
次日。
江澈果然买了一些廉价的布匹，再次来到侯府门前。
这次他不敢跪了，只求门房通传。
门房早就得了吩咐，厌恶地将他推开：“滚滚滚，什么东西也敢往侯府门口凑，晦气！再敢来，乱棍打出去！”
江澈气得浑身发抖：“狗奴才，你敢拦我？我可是侯府二公子！”
门房嗤笑：“二公子？呵，侯爷和夫人早就跟你断绝关系了，你算哪门子二公子？赶紧滚！别脏了侯府的地界！”
说着，还叫来几个小厮，推搡着要赶他走。
江澈气急败坏，与门房推搡起来。
混乱中，他忽然瞥见江临正倚在门内看热闹，脸上带着讥讽的笑。
江澈顿时以为找到了罪魁祸首，指着江临大骂：“江临，是不是你在娘面前捣鬼，不让娘见我？”
江临没想到火会烧到自己身上，顿时恼羞成怒了。
他走出大门，一脚将江澈踹翻在地，用鞋底踩住他的脸，狠狠碾了几下，狞笑道：“就是我捣鬼又如何？你个丧家之犬，还敢回来吠叫？”
“我是你二哥！”
“呸。”江临往他脸上吐了一口浓痰，嗤笑道：“我可没有你这个哥哥，少来攀关系了。”
“你……”
“你什么？”江临拍了拍他的脸，满眼厌恶，“你从我的胯下钻过去，今天就不打你了，怎么样？”
“你做梦！”
“哇，真硬气，那就打断你的手好了。”江临哈哈笑了，彻底暴露出了内心深处的幽暗面，“你想断左手，还是右手？”
下人们上前一步，似乎真敢打断他的手。
江澈顿时怕了。
他不能断手的，否则和江淮有什么区别？还不是一个废人？
此时，江澈被踩得屈辱万分，看着江临凶狠的眼神和周围虎视眈眈的下人，恐惧最终压过了愤怒，竟浑身颤抖着，从江临的胯下爬了过去。
人群中爆发出更大的哄笑和鄙夷声。
“废物！”
江临得意洋洋，仿佛打了场胜仗，啐了一口后，命人将江澈丢出去了。
不远处，柳如霜看着这一幕，只觉得眼前一黑，心底最后一丝指望也彻底破灭了。
这个男人，懦弱无能至此！
柳如霜转头走了，不愿被人看出她和江澈的关系。
另一边，江临回到自己的院子。
很空。
没有人。
桌上还有薄薄的尘。
眼神扫过屋内，忽然瞥见窗边小几上放着一叠蒙尘的书籍，最上面是半篇未写完的策论，墨迹早已干涸发黄。
那是很久以前，李夫子还在时，他被逼着写的功课。
江临鬼使神差地走过去，拿起那篇策论。
纸上字迹略显稚嫩，却依稀能看出曾下过几分功夫。
他恍惚想起，那时乔婉虽严厉，却总会仔细查看他的功课，偶尔还会指出一两处错漏，但如今……
“三公子？”贴身小厮见他对着旧纸发愣，小心翼翼地问道，“你可是想继续读书了？要不小的去禀告夫人，请她……”
“闭嘴！”江临像被踩到了尾巴，猛地将策论揉成一团，狠狠摔在地上，厉声打断小厮的话，“谁想读书了？滚出去！少在这里碍眼！”
小厮吓得连忙退下。
江临烦躁地在屋里踱步。
呵，他才不会去求乔婉，永远不会！
可心底深处，却又有一丝连自己都不愿承认的慌乱和茫然。
不读书，他能做什么？
难道真要像现在这样，浑浑噩噩地混日子吗？
同样是侯府公子，凭什么江砚能得到柳大儒的指点，而他却连一个平庸的夫子都没有？
娘太偏心了。
做错事的人是他，凭什么要自己低头？
再说了，江砚到底是在庄子里长大的，他哪来念书的天分，定是很快就露底了。
到那时，娘还不是要指望他光宗耀祖。
大哥废了，二哥被赶了出去，江沁是女子……
也就他是一个可塑之才了。
这么想着，江临的心中又生出了无边豪气，就等着江砚狠狠栽跟头，再截走他的一切。
到那时，谁还敢看不起他？
因为无聊，江临本想出去寻人喝酒的，却撞见衙差的人来了。
江临心头一跳，抓着一个下人问：“那些衙差来干什么？”
“三公子，荷花池不是发现了两具尸体嘛，侯爷报官了。”
其实，在发现尸体的第二天，侯府就报官了。
如今不过是来问话的。
丫鬟就算了，但严嬷嬷可是宫里出来的老人，如果在侯府里死得不明不白，江屹川如何跟宫里的娘娘交代？
报……报官了……
江临脸色惨白，仿佛大祸临头般，此时也不敢出府了，连忙跑回了院子里。