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阿芙脚步没停，走进屋里，给自己倒了杯水。
“怎么回事？”
“还不是小厨房那边！”白芷说起来就来气，“世子爷吩咐厨房，想喝碗清淡的莲子羹。结果送来的食盒里，竟然有一根红色的绒花！”
白芷比画了一下：“就小丫鬟们头上戴的那种。也不知道是谁做事这么不经心，嬉笑打闹的时候掉进去的。”
阿芙喝水的动作顿了顿。
谢寻的洁癖本就严重，眼里揉不得半点沙子，一碗羹汤里出现这种东西，不发火才怪。
“人怎么样了？”阿芙问。
“还能怎么样。”白芷撇了撇嘴，“送饭的那个小丫鬟，当场就被长松哥拖下去了，听说直接打发去了后院的杂役房，小厨房当值的几个，也全被叫去正院跪着了。”
阿芙放下茶盏，这才想起今日刚回来时发现世安院地下人们散乱了不少。
温嬷嬷一走，桃夭禁足，世安院里管事没了。正经的主子谢寻前几日又不在府里，下头的人没了拘束，自然就松懈下来。
“世子爷还在书房？”阿芙问。
“在呢，晚膳也没用，就喝了杯茶。”白芷一脸担忧，“姐姐，世子爷正在气头上呢，你可千万要小心。”
阿芙点了点头，没说话，转身进了屋。
她先去净了手，换下身上那件沾了点心味道的衣裳，又重新梳了个简单的发髻，这才端着温水和布巾，朝书房走去。
白芷在后头看着很是担忧，却又不敢跟上去。
书房的门虚掩着，里头没点灯，只有外头廊下的灯笼光透进去，照出一方昏暗的剪影。
阿芙在门口站定，轻轻叩了叩门，声音透进门缝，“世子爷。”
“进来。”
阿芙推门进去，将布巾在温水里浸湿，拧干了，走到书案前，借着昏暗的光线，看见谢寻靠在太师椅里，脸色沉得能滴出水来。
她没敢看他，只将布巾递了过去。
谢寻接过后，深邃的目光沉沉落在她素净的脸庞上，静静打量许久，才缓缓开口：“这院子，有些乱了。”
他指节一下下轻叩桌面，笃笃声响，仿佛敲在人心尖上，“从今日起，世安院的内务，交由你来管。”
阿芙抬眸，眸底翻涌着掩饰不住的惊愕。
望见她这般猝不及防的模样，谢寻心口郁结的火气竟悄无声息散了大半，语气也稍稍缓和：“尤其是小厨房，我不希望再发生今日这般纰漏。”
一个通房丫鬟，管着整个世子院的内务，这在哪个高门大户里，都是闻所未闻的荒唐事。
“世子爷，这不合规矩。”阿芙立刻回道，“奴婢身份低微，恐怕难以服众。”
“我让你管，就是规矩。”
谢寻抬眼看她，目光沉沉，“还是说，你管不好？”
这话问得极有压迫感。
阿芙思考片刻。
接下这个差事，好处是显而易见的。她能名正言顺地掌控小厨房，把自己的吃穿用度都安排得妥当。
坏处也同样明显，她一个丫鬟，爬到管事的位置上，不知道要招多少人的眼。底下的人阳奉阴违，上头的正经主子们看她不顺眼，里外不是人。
权衡利弊，不过一瞬之间。
“奴婢听凭世子爷吩咐。”阿芙垂下眼，恭顺地应下。
谢寻似乎对她的答案很满意，神色缓和了些。
“罢了。”谢寻看了一眼那食盒，眉头又皱了起来，显然是没了胃口，“府里的饭是吃不成了。”
他话锋一转：“出去吃。”
阿芙愣住了。
谢寻已经抬步往外走，经过她身边时，丢下一句：“不是说喜欢去外头，走吧。”
阿芙还跪在地上，一时没反应过来。
他这是……又要带她出门？
长松已经在外头备好了马车，不是侯府那种带着徽记的，而是一辆看起来很寻常的青布小车，低调得很。
阿芙跟在谢寻身后，心里有些受宠若惊，但更多的是一种奇异的平静。
马车启动，平稳地驶出侯府后门，汇入了京城傍晚喧嚣的车流中。
阿芙透过车窗的缝隙，看着外面飞速倒退的街景，烟火喧嚣，让她卸下了刚刚的紧绷。
马车在岳云楼前停下。
这是京城最有名的酒楼之一，三层高的飞檐斗拱，门口悬着的灯笼比别家的大了一圈，照得门前亮如白昼。
门口迎客的伙计穿着统一的青色短衫，个个精神抖擞，眼尖得很。
一见谢寻的马车停稳，立刻有管事模样的人亲自迎了上来，满脸堆笑，殷勤地引着他们从侧门上了楼。
“谢世子，还是老位子，‘云水间’给您留着呢。”
包间的名字倒是雅致。
进去之后，阿芙才发现这包间的好处。
它位于三楼最里侧的角落，一面墙开了整扇的雕花木窗，正对着楼下最繁华的十字街口，视野极佳，却又因为角度刁钻，楼下的人很难窥见包间里的情形。
谢寻显然是这里的常客，熟门熟路地在主位坐下，随口点了几个菜。
“再上一壶雨前龙井。”
“好嘞，您稍等。”管事哈着腰退了出去。
很快，菜就流水般地送了上来。
松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头，还有几样精致的素炒，摆了满满一桌。
味道确实不错，比侯府大厨房的席面菜还要精细几分。
阿芙吃了几口，心思却不在饭菜上。她的目光，更多的是在观察。
这家酒楼的生意是真的好，楼下大堂几乎座无虚席。
跑堂的伙计有七八个，却还是显得有些手忙脚乱。
东南角有两桌客人已经吃完，桌子却迟迟没人收拾，后面等着进来的客人只能站在门口干等。
二楼的客人似乎比一楼的更富贵些，点的菜品也更贵，但传菜的路线却要绕过一楼的收银台，无形中浪费了不少时间。
她看得太过投入，全然没有察觉，身侧的谢寻早已放下筷子，手肘支在桌沿，目光一瞬不瞬落在她的侧脸上。
“看什么看得这般出神？”
冷不丁，谢寻的声音贴着她耳畔响起，温热的气息扫过她的耳廓。
阿芙身子几不可察地轻颤了一下，慌忙回过神来，抬眼便撞进他那双带着探究的眼眸里。
她放下筷子，稍稍斟酌，轻声开口：“看这酒楼生意，实在红火。”
“这有什么好看的？”谢寻眉梢微挑，身子微微向她这边倾过来，二人之间的距离又近了几分。
略一思索，她索性据实直言：“伙计人手不足，周转不开。客人流转太慢，一楼大堂与二楼雅间动线不合理，传菜和收拾桌面的路线互相冲撞，白白耗损人力。”