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几日后，侯夫人的寿宴如期而至。因不是整寿，只在府里摆了家宴，请的都是自家族亲，场面倒也热闹齐整。
阿芙作为此次寿宴茶点的总管，与崔嬷嬷一同在幕后调度，忙而不乱。开席的几道新式茶点一上桌，便引来交口称赞，让侯夫人在妯娌们面前挣足了脸面。
酒过三巡，到了献礼的时候。
桃夭带着丫鬟小梅，捧着锦盒，款款走到堂前。她今日穿了一身素雅的衣裙，脸色苍白，身形单薄，瞧着确有几分病中的羸弱。
“桃夭，祝夫人福寿安康，青春永驻。”她声音柔弱，单手行礼，一旁的小梅将锦盒高高举起。
侯夫人示意崔嬷嬷接过来。锦盒打开，众人皆是眼前一亮。
“这是……京中正风靡的延年益寿丹？”三夫人薛氏最先认了出来，夸张地捂住了嘴，“听说此丹乃是如今炙手可热的陆无相道医所炼，有焕发容颜、祛除病痛之奇效。只是求此药全凭机缘，须得以他看得上眼的宝物才能换取，千金难求啊！”
另一位旁支的夫人也立刻附和：“可不是嘛！我娘家嫂嫂前日托了多少关系，才求得一颗，不过半月，脸上的细纹都淡了，气色红润得跟小姑娘似的，她家老爷如今连小妾房里都不去了！”
这话一出，在座的女眷们都来了兴致，看向那颗仙丹的眼神顿时热切起来。
侯夫人脸上明显心动，但到底稳得住，只笑着将盒子盖上：“你有心了。”
嘴上虽平淡，眼里的笑意却藏不住。
桃夭这礼物，正送到她心坎里了。
薛氏见状，又凑趣道：“大嫂您瞧，桃夭这孩子多孝顺。前些日子还听说她为给您祈福，刺血抄经，把手腕都伤得抬不起来了，这份心意，咱们府里哪个小辈比得上？”
说话间，众人才发现桃夭左手手腕处缠着的厚厚纱布，连刚刚行礼都是一只手。
众人一阵唏嘘，为了荣宠，倒是真对自己下得去手。
但话又说回来，若真是自家孩子，哪里舍得她划伤分毫，虽是世子义妹，也不过图个恩义虚名，说到底无人在意。
侯夫人看着她这副模样，也不忍再苛责她，温和地招了招手：“好孩子，过来，坐到我身边来。”
桃夭眼眶一红，做出感激的模样，在侯夫人下首的位置坐了。
一时间，恭维和羡慕的目光都落在了她身上。
阿芙在不远处看着这一幕，看着桃夭重新获得侯夫人的信任与怜爱，唇角勾起一抹微不可察的笑意。
她转身对白婶子吩咐了几句，亲自端着一个巨大的托盘，稳步上前。
“奴婢阿芙，为夫人贺寿。”
托盘上的红布被揭开，满堂宾客齐齐发出一声惊叹。
那竟是一座用各色糕点、糖霜、果冻砌成的“寿桃献瑞”盆景。
粉嫩的寿桃惟妙惟肖，绿色的叶片脉络清晰，甚至还有几只用豆沙捏成的小猴子攀援其上，憨态可掬。最中间一只硕大的寿桃上，还用糖霜画着侯夫人的生肖腾蛇。
这哪里是点心，分明是一件巧夺天工的艺术品。
侯夫人惊喜不已：“快，呈上来给我细瞧瞧。”
阿芙将盆景稳稳放在侯夫人面前的桌案上，笑着说：“这寿桃乃是福寿之兆，须得由与佛有缘的小辈亲手摘下，分予各位主子，方能将这份福气传开。”
桃夭正享受着众人的瞩目，听见这话，眉头不自觉地一皱，冷眼看向阿芙，不知她又在耍什么花招。
侯夫人听了这话却是十分受用，环视一圈，笑道：“寻儿今日不在，要说与佛有缘，没人比桃夭更诚心了，便由她来吧。”
桃夭心中警铃大作，自觉不对，正想推辞，侯夫人已经金口玉言，她再拒绝便是驳了夫人的兴致。
她只得站起身，脸上挂着勉强的笑意，接过丫鬟递来的小银剪刀。
“桃夭姑娘，这寿桃的枝干都是用糖艺做的，您直接剪断花径便可。”阿芙站在一旁，笑得温和无害，“我来替您托着盘子。”
那点心做得十分复杂，桃夭不敢大意，生怕剪坏了出丑，只能小心翼翼地用右手握着银刀去剪。
众人众目睽睽之下，纷纷赞叹这糕点做得如何精巧，让她压力更大了。
她先剪了几个小的，都稳稳当当，最后，轮到中间那个最大的、带着生肖属相的寿桃却连着连着一根长长的、看似脆弱的糖枝和叶子。
就在她刀尖快要碰到糖枝时，阿芙装作没拿稳盘子，惊慌道：“姑娘且慢，盘子！”
可桃夭的刀已经碰了上去，那糖枝应声而断。硕大的寿桃立刻失了支撑，眼看就要歪倒下来，摔在桌上。
这一下要是摔了，不仅是彩头不好，更是当众丢了她在侯夫人那里好不容易挣回来的脸面！
桃夭来不及多想，左手已本能地伸了出去拿阿芙没拿稳的盘子，指尖触到盘沿的瞬间，她猛然一僵。
不对！
她想收手，可寿桃已经歪斜坠落，万众瞩目之下，她只能硬着头皮一托，用盘子稳稳接住了那只大寿桃。
满堂喝彩。
桃夭还没来得及松一口气，耳边便传来阿芙带着关切的清脆嗓音：“桃夭姑娘，您的手腕……伤势不要紧吧？”
喝彩声戛然而止。
众人这才反应过来，目光齐刷刷地落在桃夭那只稳稳端着盘子的左手上。
方才薛氏还吹嘘她割腕抄经，伤得手都抬不起来。可如今瞧这动作，哪里有半分受伤的样子？
那盘子分量不轻，她却端得又快又稳，没有丝毫颤抖。
在座的夫人们哪个不是宅斗的行家，一瞬间便品出了其中的不对味。
桃夭的脸“唰”地一下白了。
她如梦初醒，像是被烫到一般，“啊”的一声惊呼，手里的盘子险些脱手，连忙换到右手，左手则痛苦地握住，将盘子颤巍巍地端到侯夫人面前：“夫人请用寿桃。”
侯夫人接过点心，脸上的笑意已经淡了下去，眼神里透着一丝审视和冷意。
她淡淡地看了一眼桃夭仍在“作痛”的左手道：“瞧着伤得不轻，你先下去，让大夫好好看看吧。”
这话听着是关怀，实则是下了逐客令。
就在桃夭屈辱的准备退下时，一个带着几分耿直和刚硬的声音响了起来。
“大嫂素来心善，只是这丫头瞧着不像个老实的。伤了就是伤了，没伤就是没伤，装模作样地给谁看呢？”